第912章：乡绅助力，稳定民心
天刚蒙蒙亮，南陵城西的街巷还浸在灰蓝色的晨雾里。萧景珩披着那件洗得发白的深青旧袍，手里拎着个油纸包，脚底踩着石板路，一步一步往陈家老宅走。他没带随从，也没摇那把招摇的折扇，倒像个寻常走亲访友的晚辈。
陈老举人正坐在院中喝早茶，见世子这身打扮登门，手一抖，茶盖磕在碗沿上“叮”一声响。
“世子……您这是？”
“穿得太体面，话不好说。”萧景珩把油纸包放在石桌上，打开，是块热腾腾的芝麻糖饼，“听说您爱吃这个，顺手捎来的。”
陈老举人愣住，半晌才接过饼，手指微微发颤。
萧景珩也不绕弯，直接从袖中抽出一叠纸：田赋册、修堤账、市集交易单，一张张摊开。“您算算，三个月前，百姓一斗米要交三成税，现在呢？一成五。城北安居坊三十户人家，上个月领了王府木料盖新房。西街义诊三天，药钱全免。这些事，不是我吹出来的，是写在纸上的。”
老人低头看着账目，眉头越皱越紧。
“可眼下有人要掀桌子。”萧景珩声音沉下来，“赵家暗中串联，煽动百姓说我要撤新政、加赋税，鼓动他们闹事。昨儿夜里，城西破庙聚了上百号人，扛麻袋的，背干粮的，就等着一声令下冲进粮仓。”
陈老举人猛地抬头：“真有这事？”
“我骗您图什么？”萧景珩盯着他，“您觉得，要是乱起来了，第一个被抢的是谁家？您的藏书楼？还是李塾师家的祖田？学堂里的孩子，会不会被人拉去当炮灰？”
老人脸色变了。
“我不求您带人上阵。”萧景珩站起身，声音不高，却字字砸地，“我只请您说一句公道话——谁让百姓吃上了饭，谁想夺他们碗里的饭？”
陈老举人久久不语，最后叹了口气：“老夫……明白了。”
半个时辰后，孙员外家门口。
孙员外正在喂鸟，一听世子来了，手一抖，小米撒了一地。萧景珩照旧递上油纸包，这次是枣泥糕。
“您家三个儿子，都在新市集摆摊做生意。”萧景珩开门见山，“每月流水多少？缴税多少？比去年多了几成？您自己心里有数。要是新政没了，商路断了，巡防队散了，您觉得那些黑艄帮的人，会不会半夜摸到您家库房门口？”
孙员外脸色发白，嘴唇动了动，没吭声。
“我不是来逼您站队的。”萧景珩把账册推过去，“我是来告诉您——今天您不出声，明天火就烧到您家门槛上。您信不信？”
孙员外终于点头。
一上午，五户乡绅，五次登门。没有高谈阔论，没有慷慨激昂，只有账本、事实、利害。等到日头偏西，五位乡绅齐聚城南老茶馆，围坐一圈。
“世子说得对。”李塾师拍桌，“咱们不出头，让那些无名无姓的骗子胡咧咧，百姓怎么分得清真假？”
“我去东街茶摊说书。”周铁匠头撸起袖子，“就说上个月谁家娃病了，世子府出药出人，连夜送医。”
“我去祠堂召集族人。”赵粮长沉声道，“谁要跟着瞎闹，先问问祖宗答不答应！”
话音未落，外头传来喧哗。
几个年轻人在街上嚷嚷：“世子欺民！粮仓要收粮！再不闹，明年连种都留不下！”
人群渐渐围拢，气氛躁动。
这时，陈老举人拄着拐杖走出来，身后跟着孙员外等人。他站在石阶上，声音不大，却压住了全场。
“谁告诉你们世子要收粮？说出来历！”
没人应声。
“我孙子上月饿得晕倒，是谁送的粥？世子府！我闺女难产，是谁请的大夫？世子府！”他越说越响，“你们口口声声说‘官家欺民’，可这三个月，减税的是不是他？修渠的是不是他？开市集让你们赚钱的是不是他？”
人群安静下来。
“闹事的人在哪？”陈老举人环视四周，“站出来！让我看看是哪个英雄好汉，敢拿全城人的命当赌注！”
没人敢动。
孙员外上前一步：“我今早亲眼看见，西街那个传话的汉子，是从赵家庄出来的。他给十个人发了铜板，让他们到处喊话。这种人，也配代表咱们南陵百姓？”
人群开始骚动，有人低声骂：“原来是赵家在搞鬼！”
“别凑热闹了！”周铁匠头吼道，“回家看婆娘做饭去！真出了事，死的可是你爹你娘你娃！”
人群缓缓散开。原本准备闹事的年轻人，一个个低着头溜了。
城西方向，暮色渐浓。
阿箬蹲在西厢院墙根下，给老三调整伪装胡子。小六穿着拾荒短打，石头扮成卖炭夫，三人身上都抹了灰土，看不出原貌。
她掏出那枚特制铜钱，一人发一枚。“记住，只看，不碰。标记用夜光粉，一次一指宽，别贪多。”
“明白。”三人齐声应道。
“走。”阿箬一挥手，“分三路，东巷、北井、西坡，两刻钟后在破庙后林子汇合。”
三人悄然离府，身影融入街角。
阿箬最后回望一眼主院——书房灯已熄，窗棂空荡，风过檐铃，轻轻晃着。
她转身，裹紧衣襟，朝西城门方向走去。