每挤一个字，嘴唇就哆嗦一下，哆嗦完了再挤下一个。
"万一……万一那大虫——"
"万一什么？"李濬瞪了他一眼，眼珠子瞪得差点没掉出来，"把话说完！吞吞吐吐的，像个娘们！"
小护卫被他一瞪，吓得缩了缩脖子，耳朵根子都红了。
可他还是硬着头皮把话说了出来——
不说不行，不说万一真出了事，他得跟着一块儿死。
"万一那条大虫挣脱了锁链窜出来了怎么办？"他的声音细得像蚊子叫，"小的……小的听说，死在它手里的人，少说也有上百了。"
"上百了？"另一个护卫倒吸一口凉气，脸色也白了。
"可不是嘛！"小护卫见有人接话，胆子稍微大了点，声音也高了一分，"听说是辽东那边进贡的，活捉的时候死了几十号弟兄才逮住的。
进府之后，王爷拿活人喂它——
喂一个，吃一个，从来没吐过骨头。"
听他这样说，另一名年长的护卫也跟着附和道："是呀是呀，李大人。
万一那大虫要是逃脱了，到时候王爷怪罪下来——
咱们这些人恐怕要一起完蛋了。"
"王爷怪罪？"李濬冷笑一声，嘴角往下一撇，撇出一个刻薄的弧度。
他的嘴唇很薄，笑起来的时候嘴角往下弯，像一把弯刀——
这种嘴形的人，天生刻薄，说话不饶人，"王爷让你们开门，你们不开门，那才叫怪罪。
开了门，虎没出来，那是虎的事。
开了门，虎出来了——
那是你们的命。
你们自己选。"
几个人你看看我，我看看你，谁都不吭声了。
其实也不怪这群武艺高强的护卫会害怕一头老虎。
寻常的老虎体型再大，最多有个三四百斤就算了不得了。
而关在笼子里头的那头猛虎是从辽东深山老林里捉到的，足足有八百多斤，站起来有两人高，一对虎爪差不多有人头大小。
这哪是什么老虎？
分明是一头披着虎皮的黑熊精。
再加上传闻为了活捉这只老虎，辽阳卫的弟兄死伤了数十人——
自己这几个人还不够给它塞牙缝的。
一想到这头猛虎还是自家王爷的心头肉，众人心里都在打鼓，迟迟不敢上前。
李濬看着这帮人，心里的火蹭蹭往上蹿，太阳穴突突直跳。
他不是怕虎。
他怕的是丢人。
他李濬是什么人？
燕山左护卫副千户李旺之子！自幼习武，十二岁能开三石弓，十五岁单手劈砖，十八岁在校场上连挑七人，号称"燕山小霸王"。
论家世，他不输于徐忠这个外来户；论武艺，他还要远胜对方一筹。
就因为凤阳演武时他的手下输给了徐忠的手下——
不是他输了，是他的手下输了——
原本潭王护卫统领的第一人选就从他变成了徐忠。
他一直觉得这不公平。
他的手下输了，凭什么他来买单？
可潭王不这么看。
潭王说："你的手下输了，就是你的脸输了。
你的脸输了，就是你的命输了。"
从那天起，李濬就憋着一口气。
这口气憋了三年，从嗓子眼儿憋到了肚子眼儿，又从肚子眼儿憋到了骨头缝里。
他看徐忠不顺眼——
看他的沉稳不顺眼，看他的忠厚不顺眼，甚至连他的矮个子都不顺眼。
凭什么一个矮冬瓜能当统领，他李濬不行？
他李濬是虎。
不是笼子里的虎——是山里的虎。
是那种站在山头上俯瞰众生、一声长啸百兽惊散的虎。
可现在，这只虎被关在了笼子外面，看着笼子里的虎吃人，自己连门都不敢开。
这才是最让他受不了的。
"真是一帮饭桶！"他骂道，嗓门大得石窟里嗡嗡回响，震得头顶上的灰尘簌簌往下落。
灰尘落在他的肩膀上，他也不掸——
掸灰等于认怂，他李濬不认怂，"要不是你们这群没用的东西，老子也不会把到手的仪卫正给丢了！"
他骂的是别人，气的是自己。
看着手底下这帮不争气的东西，李濬心里更加来气。
这屈居下位、人下人的日子什么时候才是个头啊？
"都给我闪开！"
李濬一把推开挡在前面的小护卫——
推得太猛，小护卫踉跄了三四步才站稳，差点撞在笼子栏杆上。
他大步走到铁笼前，深吸一口气，攥紧了手中的钥匙。
钥匙在他手心里硌得生疼，铁齿嵌进掌心的肉里，可他不松手——
他攥的不是钥匙，是面子。
这帮饭桶不敢开的门，他李濬敢开。
这帮饭桶不敢做的事，他李濬敢做。
他要把丢掉的面子，从这扇门里捡回来。
"咔嚓——！"
铁笼打开了。
锁芯转动的时候发出一声脆响，那声响在石窟里弹了几个来回，弹到最后变成了一声闷哼，像一个老人在叹气。
铁门"吱呀"一声推开了——
铰链锈了，推起来很费劲。
李濬用力一推，铁门洞开，笼子里的黑暗像一头蛰伏的兽，缩了缩身子，往更深处退了。
他把钥匙挂回腰间，伸手用力一推，将还在傻笑的疯和尚推进了笼子里。
疯和尚踉跄了两步，一头栽倒在笼子地上，发出"咚"的一声闷响。
那声闷响在笼子里回荡了一下，像一个人在空房间里放了一个屁——
不响，但你知道它在。
"行了，走！"李濬拍了拍手，头也不回地转身就走。
步子迈得很大，很急——
不是急着想走，是急着离开。
他不想让手下看见他的手在抖。
他的右手在发抖——
不明显，可他自己知道。
抖不是因为怕虎，是因为刚才推开铁门的那一瞬间，笼子里传来了一股气息——
一股热的、腥的、带着腐肉味道的气息。
那气息扑在他脸上的时候，他的汗毛全竖了。
他迈出了第一步。靴底踩在石板上，发出"嗒"的一声。
第二步——
一只手。
从黑暗里伸出来的一只手。
白皙的、修长的、没有老茧的手。
那只手从黑暗里伸出来的时候，没有声音——
连风都没有。
像一条蛇从洞里探出头，悄无声息，可你一旦看见它，就已经来不及了。
它搭上了他的后背。