章武三年，十一月中旬。
刘备得知消息後，第一时间自成都做出了回应。
江面之上，一叶扁舟自上游破雾而来，直奔东吴陆口大营而去。
舟上无兵无甲，唯有邓芝一袭青衫立於船头，两名船夫在身後摇橹。
彼时，陆议已陈兵两万众於陆口，旌旗蔽日，大造楼船器械。看那架势，完全是一副随时准备逆流而上、重燃战火的姿态。
赵云对於这边的动静，也早已做出了回应。上游公安位置，张翼已是将公安城墙加高一丈，备下滚木礌石堆积如山，完完全全一副战备状态。
再加之武陵平原的秋粮得以顺利收取，赵云也早已做好打持久战的准备，如今秋粮正如流水一般，源源不断运入江陵城中。
大战的阴云，在众人头上盘旋。
「停船！」
伴随邓芝一声厉喝，小舟靠岸後，又摇晃了几下。
邓芝快步直奔陆逊营帐，抬眼望去，只见辕门之外，五十余名刀斧手分列两旁，个个袒胸露臂，手中大斧寒芒闪烁，一派肃杀之气。
陆议之族侄陆凯按剑而出，冷声道：「没德，我家夫都督早已等候多时子，请吧！
」
汉、吴既为联盟，因何如此对待大汉的使者？
邓芝心道一声，这是要给我一个下马威啊！
见此情景，他却并不慌乱，身为汉使，一言一行代表的是大汉一国，怎能退缩？
这邓芝一时间不怕反笑，反倒轻抚长须，视那两排寒光凛凛的大斧如无物，大袖一挥，昂首阔步奔向中军。
中军大帐内，将星云集。
正值壮年的丁奉，高坐在陆议身下首位，见邓芝昂然入内，轻轻拱了拱手，面带轻视道：「汉使此来，意欲何为啊？」
邓芝微微一笑，环视着四周几个熟面孔，同样敷衍丁奉道：「无他，唯与陆都督送礼而来。」
「哦？」
一旁的猛将留赞眉头一挑：「不知汉使所送何礼？」
邓芝摆了摆手，并不急着回答。
他目光扫过帐中，只见陆议高坐帅位，两旁诸将皆有坐席，唯独大帐中央空空荡荡的，却连一个多余的蒲团都没有。
「哼，这便是东吴的待客之礼吗？」
邓芝冷哼一声，感觉自己受到了侮辱，当即冷笑道：「邓芝不过一汉臣而已，虽为臣，却头顶一个汉」字，尔等便是如此对待国使的吗？」
陆议就坐在上首，闻听此言，眼皮微抬，只得淡淡吩咐道：「来人，看座。」
「不必了！」
「芝此次前来，早已通禀。既然大都督知晓某今日要来，却不备坐，可见大都督心中并无待客之意，更无半分诚意。」
「既如此，芝便站着说，说完便走，也不在此聒噪了各位将军的耳朵！」
这番话，夹枪带棒，说得陆议也不好再装。
他勉强起身，脸上挂着一副皮笑肉不笑的神情，打着哈哈赔罪起来道：「汉使多虑了。
「9
「军中皆是粗人，不懂礼数，多有怠慢，还请勿怪。」
陆议走下帅位，此时更是假意亲热地过来拉起邓芝的手：「何况汉吴本就是盟友，何必如此见外呢？」
「盟友？」
邓芝闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑：「原来大都督还知晓，汉吴乃是盟友啊？」
他并未直接点破东吴暗通南中叛贼、意图染指南中的龌龊事，只是目光如刀，狠狠刮过陆议的脸：「大都督在陆口屯兵两万，日夜打造攻城器械，这般兴师动众————」
「哼，无论是为了平贼也好，或是另有心思也罢。」
邓芝顿了顿，语气变得极其轻蔑：「无妨，无妨啊！」
「先前曹真八万大军围攻江陵，尚且铩羽而归，如今我大汉洞庭之粮已收，正是兵精粮足之时。」
「有些事，大都督想做便做，我大汉————接着便是！」
陆议面色一僵，见他把话说的如此直白，甚至带有几分挑衅之色，帐内诸将又都好战，更是怒目而视，手已按在了刀柄上。
邓芝却依旧视若无睹，把话锋一转：「吾不过奉大汉皇帝陛下旨意而来，送都督一物而已。」
说罢，他对外挥了挥手。
一名随行船夫立刻呈上两个不起眼的黑陶坛子，不过比巴掌大不了多少，看着普普通通。
「这是————」
还没等众人看清。
「啪啪」两声脆响传来。
邓芝竟直接将那两坛东西，狠狠砸在帐外的空地上，随即，澄明的液体瞬间泼洒开来，散发出一股刺鼻的气味。
紧接着，邓芝从帐内铜盏中取下一支烛火，飞快便朝那猛火油中一扔。
「轰！」
毫无预兆。
两团黑红色的烈焰冲天而起，瞬间化作一条狰狞的火龙，在空地上疯狂翻滚！
那火势之猛，竟连地上的沙土都在燃烧，滚滚黑烟直冲云霄，险些点燃了陆议的中军大帐。
这股热浪逼得帐门口的卫兵惊慌失措，纷纷赶来救火，一时间更是吸引了许多目光过来。
「汉使！你这是何意？」
「大都督的中军大帐，岂容你在此放肆撒野？」
帐内诸将见此搅扰，此刻已是纷纷拔刀，杀气瞬间填满了整个大帐。
面对这剑拔弩张的场面，邓芝却是笑了。
他背负双手，看着那熊熊燃烧的烈火，淡淡道：「无意，无意。」
「某能有何意？不过是想告诉都督一声，大汉陛下近来方才认子，汉中王刘祀妙手无穷，於造物之道手能通神。」
「何况我蜀中物产丰饶，这半年之间，汉中王日夜开工，大炼此油！」
「如今我大汉府库之中，最不缺的便是此物，哈哈哈哈！」
邓芝目光扫过那团燃起两丈多高的火焰，而後慢慢收回眼神，目光又扫过陆议帐下的诸将，神色傲然道：「这些猛火油就在此地，若有那些宵小之辈敢跳出来咬人，或是想趁火打劫————」
邓芝眼神森寒，一字一顿道：「那便来一个，烧一个。
「6
「来一百，烧一百。」
「来一万，烧一万！」
说到此处，邓芝猛地仰天长啸，豪气干云：「即便来百万又如何？」
「来百万，便也烧他百万众！」
这一声陡然拔高的声调，配合着帐外那还在疯狂肆虐的黑火，竟震得东吴诸将一时失语，心中皆是一寒。
这火————若是烧在战船上？若是烧在连营里————
先前青石大败，两万水军丧尽之际，已然吃过亏头了。
如今，陆议看着帐外的那团火焰，瞳孔剧烈收缩，心中更是连连剧震不已。
就在东吴诸将以为邓芝要彻底翻脸，完全撕破脸皮之际。
却不成想，这家伙竟又忽然在此时收敛了狂态，面色反倒变得柔和了起来。
他转过身，冲着面色铁青的陆议恭敬一拱手，脸上重新挂上了那副让人捉摸不透的笑容：「大都督，莫要误会。」
「芝目下听闻，那魏贼曹丕又有动作，似欲对我盟友不利。」
「芝奉命而来，便是以此猛火油，来安都督之心。」
邓芝此时加重了语气，意味深长地说道：「请都督放心，汉吴仍是盟友————」
「至少，如今还是。」
「有此神物在手，都督便不必惧怕曹丕那小儿了，更不必————另寻他路。」
说完，邓芝饶有深意地看了一眼帐内那些面色复杂的东吴将领，略一拱手道：「某已送完大礼，也已安过大都督之心，如今合该告辞！」
「再会！」
说罢，大袖一挥，再不多言，转身大步流星地走出营帐，只留下一串放肆的大笑声音，在陆口大营的上空久久回荡。
邓芝那轻蔑的笑声，与那团还在燃烧的黑火交相辉映，显得格外刺耳。
望着此人逐渐消失的背影，陆议冷冷地盯着，面无表情。
一旁丁奉气得须发皆张，猛地一拍大腿，霍然起身，憋屈地道：「大都督！」
「邓芝此来，指桑骂槐，名为送礼安心，实则是在借曹魏之名，羞辱我东吴啊！」
丁奉气不过，恨不得冲出去将那狂徒斩成两段：「此人当真可恶至极！」
但此刻的陆仪，却仿佛没听见丁奉的声音一般。
陆仪只是站在大帐口，望着那团燃起黑烟的烈火，怔怔而立，若有所思。
对於邓芝的这番挑衅与警告，此刻他全然不放在眼里，唯独是面前这团燃烧起的黑火，令他心中愤恨至极。
当初青石滩的那场大火，覆灭了东吴两万水军，以及数百艘战船。
刘备派邓芝前来的这番羞辱，却反倒又激起陆仪心中的斗志。
「来人，快灭火！」
此时，陆凯看着那火势似有蔓延之意，连忙吩咐亲兵去提水扑救。
「且慢！」
陆议抬起手，阻止了众人的举动。
他迈步走出大帐，站在那滚滚热浪之前，感受着扑面而来的灼烧感，眼中闪过一丝难以言喻的神色。
「这火————不用灭。」
陆议的声音很轻，却字字如铁：「当初，吾便是被此物败於青石，折了两万江东子弟。」
「这是耻辱！乃我陆伯言毕生最大之耻！」
他转过身，看着身後那些面色复杂的江东诸将，沉声道：「本督要留着这把火！以此火砥砺前行，卧薪尝胆，将来雪此大恨！」
伴随着时间进入腊月，一场冬雪降临在蜀中。
雪天虽寒，但对於大汉的国库而言，这个冬天无疑於是个不折不扣的暖冬！
今年的最後一笔互市生意，终於赶在封关之前做完了。
丞相府，计曹衙门里，珠盘拨得里啪啦作响，几名书佐核对着帐目，手都因为激动而在微微发抖。
「启禀丞相，与曹魏的最後一波互市交割完毕！」
杨仪拿着帐册，兴冲冲地跑进大堂，声音都变了调：「从蜀锦、白砂糖再到汉纸，加上先前积压的一批旧货————」
「大汉这次的交易额，足足超过了两千万钱啊！」
「两千万钱？」
饶是诸葛亮见惯了大风大浪，听闻此等好消息，此刻亦是心中轻颤，眼中闪过一丝惊喜。
大殿下的诸多巧思，再加上年底这一批蜀锦的成色，换来的这笔钱，对於明年开春的南征，可是帮了大忙。
此刻的杨仪，手指着帐册上的白砂糖售价，更是惊喜异常道：「大殿下这定价，当真是狠呐！」
自从刘祀造出白砂糖後，便向诸葛亮建议，定下了一两砂糖一两金的兑换比例。
在杨仪看来，刘祀给这白砂糖定的价，实在有些过於离谱了。
但刘祀却觉得很平常。
一两砂糖，一两黄金，爱买不买，反正就是这个价！
毕竟甘蔗这东西，蜀中产出本就不多，如今主要的产地还在南中叛军手里捏着。
再说了，物以稀为贵，连曹丕都对此物爱不释手，这钱自己为啥不往狠里赚？
加上这东西对那些世家大族有着致命的诱惑力，更是供不应求，至少短期内刘祀可没想过降价。
反正秘方都在大汉手中，想造多少造多少，市面上又全无其他替代品与之竞争。
即便是魏国的权贵们，一边骂着蜀人黑心，一边却又不得不乖乖掏出钱财，只为尝那一口甜到心坎里的滋味。
这就是垄断的暴利！
转眼之间，时间便过了腊八。
成都城内，家家户户熬着腊八粥，年味渐浓。
皇宫暖阁中，炭火也正烧得旺盛。
诸葛亮却带来了一份来自北方的紧急情报。
「陛下。」
诸葛丞相的面色显得有些凝重：「洛阳传来消息，曹丕大怒之下，命人清扫流言源头，顺藤摸瓜，竟查到了咱们潜伏在魏地的一条暗线。」
诸葛亮叹了口气，显得很无奈道：「不少暗哨都被抓获，咱们大汉潜藏在曹魏多年的密探网————怕是被拔掉了一半有余，唉！」
这毕竟是大汉耗费了数年心血，才最终铺开的网。
如今损失惨重，怎能不令诸葛亮叹息？
然而，刘备在听闻此言後，却反倒看得很开：「孔明啊，朕听说虽损失了探子，但这效果却是出奇的好啊。」
「如今那曹叡、曹丕与曹操三人间，关於甄氏的传闻，已经深入人心，成了铁案。」
「洛阳城内虽然管控高压，曹丕下令敢有谈论者立斩。但防民之口，甚於防川啊！」
刘备的心中，可没有诸葛亮那般高尚，对於这种祖孙三代伦理哏的桃色事件，更是觉得兴致勃勃：「曹叡成了曹丕的弟弟，曹操的儿子，这不正是咱们要的吗？你想想，曹丕那几个儿子岁数相差多大？倘若有一日他曹子桓驾鹤早死，届时扶立一个柔弱之子继位，那不正是咱们北伐的机会吗？」
一念至此，这麽大的战略性成果，对於刘备来说，损失几个暗线反倒没什麽了。
诸葛亮听到这话，却也点了点头，而後又从袖中掏出另一份抄报：「陛下所言极是，此事不仅在魏地传得人尽皆知，就连东吴的孙权都已知晓了。」
「那孙仲谋也是看热闹不嫌事大，竟特意给曹丕送了份贺礼」过去，说是恭贺大魏皇帝找到了失散多年的亲弟！」
「哈哈哈哈！」
刘备刚喝进嘴里的一口茶汤，差些因为这句话直接喷了出来。
老皇帝这时候再也顾不上什麽仪态，拍着大腿，笑得前仰後合，眼泪都快飙出来了：「好！好一个亲弟弟！」
「孙仲谋这厮，这张嘴倒也是够损的啊！」
刘备笑罢，站起身来，走到窗前，望着北方的天空，眼中闪过一丝快意恩仇的得意神情：「想当初，那曹丕小儿便用流言蜚语中伤祀儿，妄图借刀杀人，害我父子反目。」
「哼！如今，朕不过是以牙还牙罢了！」
说到这，刘备转过身，竟难得地对那个平日里恨得牙痒痒的江东碧眼儿夸赞了几句：「孙权虽是个反覆无常的阴险小人，但这事办得倒还算令人称道！」
「贼曹丕！敢害吾儿？」
刘备冷哼一声，嘴里恶狠狠地吐出了一个字：「该！」
章武四年的正旦，在满城爆竹声与钟鼓齐鸣中，如期而至。
这一日，成都城内张灯结彩，瑞气千条。
崇政殿上，刘备身着衮冕，端坐於龙椅之上，接受文武百官的三跪九叩大礼。
从夷陵战败再到复夺荆州。
从被陆议火烧，再到反过来火烧陆议。
再到後来刘祀的一系列举措强国————以及最终父子相认，弥补了过去十六年的遗憾！
在这一年里，大汉无论是里子还是面子，尽都是赚足了！
礼毕，便是祭祖。
清晨的太庙，松柏森森，香菸缭绕。
刘备走在最前，身後跟着太子刘禅与汉中王刘祀。
刘禅依礼步趋，神色恭谨中透着几分对祖宗威仪的畏惧，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错。
而刘祀则不同。
他的步伐沉稳有力，目光反倒直视那高高在上的高祖牌位，一脸的自信。
「列祖列宗在上。」
刘备在心中默念：「备，定当为这大汉，再杀出个四百年的基业来！」
正旦的喜庆尚未散去，一股肃杀的铁血之气，便悄然笼罩了成都北郊。
数日後，西曹掾的工坊大门大开。
一辆辆满载着木箱的辎重车，如同长龙一般，在全副武装的禁军护送下，缓缓驶向丞相府。
车轮滚滚，压在青石板上，发出沉闷的碾压声。
蒲元一身戎装，今日面上带着十足的笑意，大步流星走到诸葛丞相面前，声音里透着一股子压抑不住的自豪与狂喜：「启禀丞相，属下幸不辱命！」
「西曹掾上下工匠齐心造刀，日夜不停，依汉中王所传之秘法，历时四月，铸刀一万五千口，今已全部入库！」
「请丞相查验！」
诸葛亮闻言，手中的羽扇猛地一顿。
即使以他的定力，此刻也不禁动容。
四个月时间，一万五千把精刀！
这若是放在以往，那可是连想都不敢想的天文数字啊！
「好！好！」
诸葛丞相快步走下台阶，来到一辆辎重车前，亲自掀开那盖着的油布。
「哗啦！」
油布掀开，寒光乍现！
整整齐齐码放着的环首刀，周身闪烁着寒光，散发出令人心悸的冷意。
诸葛亮随手抽出一把，屈指一弹。
「铮一」
清越的龙吟声，在耳边不住地回荡着。
这还只是给普通士卒装备的铸模刀，虽不及千锤百链的神兵那般完美，但其硬度与韧性，已然远超曹魏、东吴手中的制式兵器！
「此乃普通士卒所用。」
蒲元起身，又从怀中捧出一个精致的长匣，打开之後，里面躺着一把寒光凛冽、刃口泛着幽蓝光泽的宝刀。
「丞相请看。」
蒲元指着这把刀，语气傲然道：「此乃精钢锻打、岷江水淬火之神兵！」
「全军屯将以上者，皆已换装此刀。若有此刀在手，削铁如泥，断金碎玉，不在话下i
「」
诸葛亮接过宝刀，轻轻挥舞，只觉寒气逼人，锋芒毕露。
他深吸一口气，目光望向南方的群山，仿佛已经看到了这支装备了新式兵器的汉军，如猛虎下山般撕碎叛军防线的场景。
「工欲善其事，必先利其器。」
诸葛亮转过身，看着那一车车足以武装全军的利刃，对着蒲元深深一揖：「大匠之功，利在千秋！」
「此番若能平定南中，大匠当居首功也！」
「不敢！」
蒲元连忙避让，面色涨红，却是由衷地说道：「丞相折煞属下了！」
「若无汉中王的高炉风箱之法，若无那模具浇铸的巧思，某便是累死在炉旁，也断难在如此短的时间内造出这般多的兵器！」
「首功————当属汉中王！」
诸葛亮闻言，含笑点头，眼中满是欣慰。
将帅一心，工匠用命，又有神兵在手。
这南中————何愁不定？
时光飞逝，转眼已是春二月。
春风拂过锦官城，吹绿了垂柳，也吹化了岷山上的积雪。
冰河解冻，万物复苏。
而大汉的战争机器，也在这一刻，发出了震耳欲聋的咆哮。
成都城外，旌旗蔽日。
一万五千名身披铁甲、手持新式环首刀的汉军精锐，列阵如林。
那森寒的刀光，在春日的暖阳下汇聚成一片钢铁的海洋，杀气直冲云霄。
点将台上。
刘备头戴冕旒冠，立於高处，目光灼灼，正看着南中方向。
准备了大半年的南征，终於在此刻拉开了序幕！