」伯宗，此去南中，山高路远，瘴气凶险，惟愿儿平安归来！」
刘备攥着刘祀的手，一直将他送出城外数里，刘禅领着刘永、刘理两个弟弟，也过来拜别兄长。
望着刘祀，太子刘禅一时间也有几分动情：「兄王，但愿此去得胜，扬我大汉天威，也愿兄平安而归！」
兄弟互拜过後，大军向南开拔。
多半日後，军至新津，到了此处，诸葛丞相也要与刘祀分别了。
分别的岔道中间，路旁的垂柳已吐出新芽，随春风轻轻摇曳。
诸葛丞相要率主力，从此处折向西南方，去平越售郡，直捣高定老巢。
而刘祀则要取道正南，经犍为，独领偏师去平定牂朱褒。
岔路口前，两军驻足。
诸葛亮翻身下马，令亲卫取来两盏送行酒。
「殿下。」
此时，诸葛亮身後，杨仪、费禕、刘淡、张裔等人，也在身後侍立，一同为之见礼。
丞相双手端起酒盏，清瘦的面庞上带着几分温和的笑意：「人言，杨柳春风一杯酒。」
「今日这一别，便是两路征程，南中向来险恶，山高林密，瘴气多端，还望殿下善自珍重。」
他将酒盏高举过头，望着刘祀，两眼中更是满含期许道：「愿再见时，殿下与亮已会师於益州郡，共讨雍闓，饮那庆功之酒！」
「丞相放心！」
刘祀接过酒盏，仰头一饮而尽，豪气干云：「孤定提朱褒人头，去与丞相会合！」
此时，跟随在诸葛亮身後的费禕、刘淡等人也纷纷上前拜别。
尤其是长史杨仪，策马而出，那张恭敬又堆满笑容的脸上，此刻更是挂着几分难以掩饰的得意与精明。
「殿下。」
「您此去，只管挥师杀贼，无需有後顾之忧。」
「臣早在两月前，便已依丞相之令，将足够大军三月所用的粮草辎重，尽数调拨至犍为郡武阳县。」
杨仪伸手指向南方，颇有些邀功之意：「只待殿下大军一到犍为，便可直接接手，随军南下！这一路上的吃喝嚼裹，臣都给您算得清清楚楚，绝短不了您一颗粮食！」
刘祀看着杨仪那副精打细算的模样，心中也是暗赞了一声。
经过这些日子的接触来看，他总算知晓，为何丞相後来病逝五丈原，杨仪会坚定地认为丞相之位非他莫属了。
这人虽然心眼小了点，但却有过目不忘的能力，办事更是未雨绸缪，务实且高效。
若是除开诸葛丞相的能力不谈的话，那麽此人的理政能力能排的进前列，後勤调度更是大汉独一档的存在！
想来，杨仪成事不足，也是因为自身这孤狭狂傲的性格原因所致。
但刘祀面对杨仪时，还是给足了他脸面，也是拱手致谢道：「威公费心了，孤得威公筹谋粮草，此番定能手到擒来，大胜而归啊！」
诸葛亮见诸事已定，对於刘祀的谋略，他早已在御书房领教过，那「攻心三策」更是让他都觉得惊艳。
既然战略上没什麽好再嘱咐的，但这毕竟是大殿下头一次独领一军，他终究还是有些不放心。
诸葛亮便转过身，目光越过刘祀，落在了他身後的向宠、廖化、高翔、马忠四将身上。
「诸位将军！」
诸葛亮轻摇羽扇，语气陡然变得严肃无比，声音中带着几分嘱托的意味：「殿下虽有天纵之才，但这南中毕竟是蛮荒之地，刀剑无眼，水火无情。」
「尔等皆是陛下亲选的良将，此去牂牁，请务必全力辅佐，护得大殿下安危才是！」
说到此处，诸葛亮深深一揖，竟是对着四将拜了一拜。
「丞相放心！」
四将心头一凛，齐齐单膝跪地，吼声如雷道：「末将等必效死力，誓保大王周全！」
「出发——！」
随着一声令下，旌旗分流。
诸葛亮的大军转向西南，带起漫天烟尘。
而刘祀则拨转马头，王剑一指南方，领着四千江北营精锐，踏上了另一条征途。
马蹄声碎，车轮滚滚。
刘祀骑在马上，回头望了一眼那渐行渐远的丞相旗帜，心中忽然涌起一股前所未有的异样感觉。
这是第一次。
真正意义上的第一次。
他不再是谁的副手，不再是被动守城的将领，也不是只带着百十人在青石滩搞偷袭的奇兵。
他是主帅。
是一军之魂。
这四千多条汉子的性命，这平定一方的重任，如今全都沉甸甸地压在了他一个人的肩头。
「呼————」
刘祀深吸一口气，握着缰绳的手微微收紧。
倒是没有恐惧，只有一种热血沸腾的兴奋，和一种想要在这乱世舞台上彻底施展拳脚的渴望。
而在数十里外。
成都的南城门楼上。
大军早已走远，连那滚滚的烟尘都已消散殆尽，看不见了。
但刘备那道有些佝偻的身影，却依旧立在城头，双手扶着冰冷的墙砖，目光执拗地望着南方，久久不愿离去。
「陛下————」
陈到轻声唤着，将一件披风披在刘备肩上：「起风了，大军已经走远了，您也该回宫吧。」
刘备微微点头，这才收回目光，但眼角的那一丝忧色却并未消散。
良久後，他才抬起头，望向陈到问道：「叔至啊，朕心中隐隐有几分担心伯宗，此是他头回领军，也不知会如何。」
陈到却温言宽慰道：「陛下您放心，大殿下非是执拗之人，纵然初次领兵有些生疏，廖化、高翔、向宠皆是忠诚、坚韧之将，有他们在侧相帮，定也无恙。」
刘备点了点头，「那就回宫！」
随即，便又看着远处城墙上的两个小子，喝道：「关兴、张苞，也都别看了，回吧。」
「二哥，你说大哥此去，能得胜吗？」
张苞虽是张飞之後，但也未曾有过带兵之举。
关兴闻言，还不待他答话，张苞又已剧烈咳嗽起来。
「嗐，汝先平平喘吧，莫要在冷风中熬了。
17
从成都往武阳行了三日。
从武阳往南安，大军又行了五日。
眼见再有两日路程，便可抵达南中门户—樊道了，这一路走来，越往南，山势越险，道路也变得越窄。
刘祀骑在马上，看着两侧逐渐逼仄的山崖，心中越发觉得不轻松起来。
这人还真是不能闲的太久，更不能享福享得太多。
一旦适应了一段安逸日子，再想回过来过这般风餐露宿、行军打仗的艰难时日，就有些不适应了。
而对於此次平定郡，刘祀心中的一个大原则是，造反的人绝对不是傻子。
那朱褒因何敢领两千余人，便造大汉的反？
这一直是个他想不通的问题所在。
虽有後世的知识，又造出了神刀，但於这行军打仗一途，尤其是这种深入蛮荒之地的山地战，刘祀却是个彻头彻尾的门外汉。
外行不能领导内行，这是刘祀最为信奉的一句话，很多时候事情之所以越做越错，便是因为外行的插手。
不懂就问，要舍得放权。
这也是刘祀在心中给自己立下的一条铁律，总之，不要盲目自大最好。
这一日，夜幕降临。
大军在一处背风的山坳中安营休整。
营帐紮起後，篝火啪作响，兵卒们开始做饭，这些火堆也为大家驱散了山间的湿冷。
刘祀盘腿坐在火堆旁，手里拿着一根树枝，正专心致志地翻烤着一只刚打的野兔。
那油脂滴在火里，滋滋冒烟，顿时香气四溢，勾得人馋虫大动。
「德信，过来坐坐。」
刘祀招了招手，随手撕下一条烤得金黄流油的兔腿，递了过去。
马忠受宠若惊一般，连忙双手接过，却也不敢大口吞咽，只是恭敬地坐在一旁。
「马将军。」
刘祀一边翻动着剩下的兔肉，一边看似随意地问道：「先前几日，孤曾询问过你，那牂牁太守朱褒手下究竟有多少兵马？」
「你也曾言说，对於朱褒那点家底一清二楚。他那郡兵，满打满算也就两千余人。若是算上依附他的各部蛮夷豪强，拼凑起来，顶天了也就四千散兵游勇。」
「又道叛军人数虽与我江北营相当，但论甲胄、论兵器、论战阵，他们却绝非吾等一合之敌。」
马忠吞咽了一口兔肉，连连点头道：「大王您记得真清楚，这些确是末将所言。」
刘祀点了点头，目光中却闪过了一丝疑惑：「既然如此，孤有一事不明。」
「既是乌合之众，依你所见，那朱褒兵马不多，因何敢造反呢？咱们此番平定，最难之处，又究竟在哪里？」
马忠闻言，放下了手中的兔肉。
他看着刘祀，神色变得异常凝重，犹豫片刻後，还是道出了根源所在：「大王，依臣思之，此次牂牁郡平叛，最难的乃是寻路。」
「寻路？」
围坐在篝火旁的廖化、高翔、向宠，连同霍弋四人，皆是一愣，面露疑惑之色。
大军行进，逢山开路，遇水搭桥，寻路又有何难？
此言一经吐出便引发争议，这也是马忠方才犹豫着要不要吐露原因的所在。
在座的诸位俱是统兵之将，而自己不过一个小小的郡丞，又是来自造反的边地，本就是边缘人士，又岂敢轻易惹来非议？
但非议如今已起，马忠叹了口气，只能硬着头皮为之解释起来。
他从燃烧的柴火堆里，折断一根枯枝，而後在地上划拉起来：「大王、诸位将军有所不知。」
「一旦过了樊道，便算是真正进入了样牁郡的地界，那里可就没有咱们脚下这种平坦的官道了。」
马忠手中的枯枝在地上画出一条蜿蜒曲折的线条：「牂牁多山，且遍布荆棘与密林，山势如屏，层层叠叠。」
「大军要想前行，唯有沿着河岸边那点微小的平坦处，牵马而行才可通过，此地骑兵难以发挥优势。」
随後，他手中的枯枝又在地上画出了几个节点：「赤水河谷到七星关，乃是入牂牁郡的第一段，此地乃是真正的天险！」
「两侧尽是刀削般的悬崖绝壁，头顶是一线天，脚下是湍急的赤水河。中间那条路，窄得只能容单人单马通过。」
「若朱褒是个知兵的，只需在此处埋伏百十名弓弩手，备下滚木礌石————」
马忠抬起头来，此刻更是郑重无比的言道：「若以此布置，那我大军便是插翅也难飞过去！去多少，便是死多少！」
「嘶——！」
」
听到此处，霍弋倒吸一口凉气。
他虽然年轻，但也听得懂这话里的凶险。
这是典型的一夫当关，万夫莫开的地势啊！
倒是廖化，抚着胡须，面色稍缓。
他当年为了归汉，那是真的在深山老林里当过野人，爬过绝壁的。
「若是这般地形，倒是有些棘手。」
廖化沉声道：「不过，咱们手里有神刀，有强弩。若是遇上伏击，硬攻或许不行，但若是派出精锐斥候，攀岩而上，从侧後方摸过去，应当无碍。
一旁的高翔也是微微颔首。
当年汉中之战，那是跟曹操在秦岭、巴山里硬碰硬磕出来的经验，这种险地，他见得多了，也有一套应对的法子。
马忠却摇了摇头，继续在地上画着：「即便过了七星关，也不算完。」
「过了七星关，距离且兰县依然路途遥远，那里才是朱褒的老巢，也是他主力囤积之地。」
「但这中间的路————」
马忠苦笑一声：「多是山林、沼泽，更有那无影无形的瘴气。」
「咱们的士卒多是北方人或蜀中之人，一旦进了那林子，水土不服，再加上瘴气侵袭，怕是还没见到敌人的面，就要先倒下不少，自古征蛮最难的是地理，而後才是兵战啊，大王！」
刘祀静静地听着，看着地上那副简陋的地图，眼中闪过一丝恍然。
「孤明白了。」
刘祀将手中的树枝扔进火堆，溅起几颗火星：「怪不得那朱褒手里只有区区两千人，却敢割据一郡之地，公然造反。
「原来他仗着的不是兵，而是这牂牁的山和水啊！」
这就是地利！
在冷兵器时代，地形往往比兵力更重要。
「不过————」
马忠话锋一转，却也是给出了解法：「大王也不必过於忧虑。」
「朱褒虽然占据地利，但他在牂牁郡并不得人心，横徵暴敛多年，早已惹得天怒人怨。」
马忠压低声音，凑近了几分：「最关键的是，牁郡中，尚有龙、傅、尹、董四大汉姓豪强。
77
「这四家，在当地根深蒂固，拥有大量的部曲与私兵，且向来心向大汉，与那朱褒并非一条心。」
「若是能联络上这四家，得其向导，甚至与其里应外合，这七星关的天险，便可不攻自破，这寻路之难，亦可迎刃而解！」
刘祀听罢，当即点头应声道：「既如此，咱们入了牁，便先联系这四姓豪强。」
专业的事，果然还是要交给专业的人来做。
而要搞定这四家，最合适的人选，也非得眼前这位前任郡丞马忠莫属。
再按照原本的时间线，马忠也是独领一军千人，便平定朱褒数千叛兵的存在，而後又作为南中屏障，在此地稳妥镇守了多年。
即便刘祀如今统兵，他此刻也没有半分自己制定计划的想法，而是二话不说，直接解下了腰间那把陛下钦赐的汉中王剑。
「马忠！」
刘祀猛地一声低喝。
「末将在！」
马忠连忙起身，垂首听令。
「孤虽不识牂牁地理，亦不通蛮夷情伪，却也知晓这唯才是举，任用贤良之策。」
此刻的刘祀看向马忠，目光诚挚而坚定地道：「这平叛之战，孤断不能拿这四千弟兄的性命开玩笑！」
「你是牁郡丞，懂这里的一草一木，也更懂此地的豪强人心。
刘祀上前一步，将手中之剑重重地拍在马忠手中：「孤，即刻将这手中王剑授予你！」
「从即刻起，平叛之一切军政要务、行军路线、联络豪强之事，皆由你全权做主，大事上与孤共同决策！」
刘祀环视四周，而後目光扫过廖化、高翔、向宠等人，声音在此刻更是铿锵有力道：「持此王剑，军中任何人，皆需听命於你！」
「若是遇到紧要之事，连孤——一样遵你将令，绝无二话！」
「啊？」
马忠捧着那把沉甸甸的象徵着权力的汉中王剑，整个人当场就懵了。
脑子里像是炸开了一道惊雷，轰隆隆一直在作响。
这也————这也太信任自己了些吧？
自古以来，哪有亲王主帅，将兵权和指挥权全盘托付给一个小小郡丞的先例？
甚至连主帅自己都要听令？
这简直是闻所未闻呐！
「大————大王————」
马忠手一抖，差点没拿住，噗通一声跪在地上，声音都在发颤：「这————这如何使得？末将何德何能————」
「使得！」
刘祀一把扶住他，不让他磕头，脸上反露出一抹洒脱的笑意：「疑人不用，用人不疑。」
「孤信你！」
「你也莫要让孤失望，便持此剑，与孤将那朱褒的脑袋好好地摘下来！」
这————
猛地闻听此言，诸将心中皆是一惊！
这马忠今年才三十出头，又不过是个从样牁郡逃回来的郡丞而已，说句实在话，那真是连根底如何都还未曾知晓。
便是这样一个人，大王在谈笑之间，便听从了他的分析，甚至还将王剑授予马忠？
这份托付之恩，往好了说这叫唯才是举，大胆任用贤良。
往贬义了不说，大王是不是多少脑子有点病？
他说啥就是啥？您还真信啊？
就不说别人了，廖化、高翔二人听到这个决定时，从一开始就不服。
早在先前，马忠提到山道难过，道路艰险之时，二人心中就觉得有些夸大。
即便再如何险阻，他们也有法子破敌夺关，又有何惧哉？
此时望着大王，又看了一眼自己都没自信的马忠，高翔第一个按捺不住，站了起来————