京城，东宫。
夜色已深，但太子寝殿的灯还亮着。太子赵元启披着明黄色的蟒袍，坐在书案后，面前摊开着一份密报，眉头紧锁。他已经年过四旬，但因为保养得宜，看起来不过三十出头，面皮白净，五官端正，只是那双眼睛总是半眯着，让人看不清其中的情绪。
他是当朝太子，是杨太后的亲生儿子，是皇位名正言顺的继承人。但只有他自己知道，这个“名正言顺”背后，藏着多少肮脏和血腥。
脚步声响起，一个身穿青色宦官服饰、面容清癯的老太监无声无息地走进来，躬身行礼：“老奴高无庸，参见太子殿下。”
“高伴伴，起来吧。”太子抬了抬手，声音平淡，“这么晚让你过来，是有件事，想听听你的看法。”
高无庸，东宫总管太监，太子心腹中的心腹，跟随太子二十余年，忠心耿耿，也深谙宫廷权术。
“殿下请讲，老奴洗耳恭听。”高无庸垂手而立，姿态恭敬。
太子将手中的密报递过去：“看看这个。江南刚传来的消息。”
高无庸双手接过，快速浏览。密报上的字迹很小，但条理清晰，详细记录了晋王赵元庆在江南的种种作为：以清查“陆逆余党”为名，大肆抓捕、拷打、勒索地方官员和富商；借“剿匪”之名，纵容黑鸦卫屠村灭寨，抢夺财物；暗中与江南盐商、粮商勾结，垄断漕运，囤积居奇，导致粮价飞涨，民怨沸腾；甚至私开银矿，铸造劣钱，扰乱市舶……
桩桩件件，触目惊心。
高无庸看完，面色不变，将密报轻轻放回书案，低声道：“晋王殿下，行事是急切了些。”
“急切？”太子嗤笑一声，眼中闪过一丝冷意，“他这不是急切，是肆无忌惮，是无法无天！江南是什么地方？是我大周的粮仓，赋税重地，文人荟萃！他这么搞，是想把江南搞乱，搞垮大周的根基吗？”
高无庸沉默片刻，道：“晋王殿下或许……另有打算。”
“打算？他能有什么打算？”太子站起身，在殿内踱步，语气带着压抑的愤怒，“不过是仗着母后的宠爱，仗着自己手里有点兵权，就不知道自己几斤几两了！清查陆逆余党？陆家都死绝了，哪来的余党？分明是排除异己，安插亲信！剿匪？江南承平已久，哪来那么多匪？分明是杀良冒功，中饱私囊！还有私开银矿，铸造劣钱……他是想干什么？想造·反吗！”
最后三个字，太子几乎是低吼出来的，但很快又压低了声音，警惕地看了一眼殿外。
高无庸依旧垂着眼：“殿下息怒。晋王再如何，也是殿下的亲弟弟，太后的亲子。太后对他，终究是偏爱的。”
“偏爱？”太子停下脚步，转过身，盯着高无庸，脸上露出一丝古怪的笑容，“高伴伴，你跟了孤这么多年，应该最清楚。在母后眼里，孤这个太子，和她那个宝贝小儿子，真的分量一样吗？”
高无庸没有回答，只是把头垂得更低。有些话，太子可以说，他不能说。
太子也不需要他回答，自顾自地继续说：“从小到大，什么好东西都是他的。孤是太子，是储君，要谨言慎行，要刻苦读书，要学习治国之道。他呢？可以胡闹，可以任性，可以肆无忌惮地享受！凭什么？就因为他比孤会撒娇，比孤更讨母后欢心？”
“孤这个太子，当得战战兢兢，如履薄冰。稍有差错，就是‘不堪大任’。可他呢？捅了再大的篓子，母后也只是一句‘他还小，不懂事’就轻轻揭过！现在更好了，封了亲王，开了府，手里有兵有权，连孤这个太子都不放在眼里了！”
太子的声音因为激动而有些颤抖，他深吸了几口气，才勉强平复下来，但眼中的不甘和怨愤，却怎么也掩饰不住。
“殿下，”高无庸终于开口，声音平静无波，“晋王行事跋扈，结怨甚多，非社稷之福。然其势大，又有太后撑腰，殿下不宜与之正面冲突。当徐徐图之。”
“徐徐图之？怎么图？”太子走回书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，“他现在在江南一手遮天，再让他这么搞下去，江南就要姓赵了！不，是姓杨！他背后，站着的不只是母后，还有整个杨家！”
“所以，殿下需要助力。”高无庸抬起头，昏黄的眼珠在烛光下闪烁着精光，“需要一把刀，一把足够锋利，又能吸引晋王和太后注意力的刀。”
太子的手指停住了，他看向高无庸：“你是说……陆擎？”
“正是。”高无庸点头，“陆擎是陆文远之子，身负血海深仇，与晋王、太后势不两立。他如今南下江南，必有所图。无论是为父翻案，还是寻找先帝遗诏，都注定要与晋王冲突。殿下只需在暗中稍加援手，便可让他们两虎相争。无论谁胜谁负，对殿下而言，都是好事。”
“若是陆擎败了呢？”太子问。
“陆擎若败，晋王必也元气大伤。届时，殿下便可趁机以‘安抚江南’、‘整顿吏治’为名，接手江南，削弱晋王势力，还能博得朝野清流的好感。”高无庸道。
“若是陆擎赢了呢？”
“陆擎若赢，证明此子确有过人之处，且手握可能颠覆朝局之物。届时，殿下或可收为己用，或可……”高无庸做了个抹脖子的手势，“总之，主动权在殿下手中。而且，无论谁赢，太后娘娘的注意力都会被吸引过去，殿下正好可以暗中积蓄力量，培养心腹。”
太子沉吟不语，手指继续敲击着桌面，发出有节奏的轻响。良久，他才缓缓开口：“陆擎此人，你怎么看？”
“胆大，心细，有勇有谋，更兼隐忍狠厉。”高无庸评价道，“能从东厂诏狱逃脱，能在魏忠眼皮底下劫走沈墨，还能一路南下，让东厂和晋王都抓不住把柄，此子绝非池中之物。而且，他背后似乎还有一股神秘势力支持，很可能就是太后一直想铲除的‘鬼市’。”
“鬼市……”太子眼中闪过一丝忌惮，“那地方，水太深。”
“水再深，也有浮木可依。”高无庸道，“殿下，老奴说句僭越的话。陛下龙体欠安，已非一日。太后年事已高，却紧握权柄不放。晋王野心勃勃，对皇位虎视眈眈。殿下虽为储君，然根基未固，内外皆敌。此时，任何可以借用的力量，都不应放过。陆擎与太后、晋王有血仇，正是殿下天然之盟友。至于他身份是否尴尬，所求是否过大……待殿下登基，大权在握，这些都不再是问题。”
这番话可谓推心置腹，也点明了太子目前尴尬的处境——名义上是储君，实际上权力有限，上有太后压着，下有晋王盯着，皇帝父亲又病重昏聩，他这个太子当得实在是憋屈。
太子目光闪烁，显然被说动了。他确实需要助力，需要破局的力量。陆擎的出现，或许就是一个契机。
“高伴伴，依你之见，孤该如何做？”
“静观其变，暗中相助。”高无庸道，“江南那边，我们的人不要直接插手，但可以提供一些便利，比如……某些关键情报，或者，在关键时候，帮他一把。另外，朝堂之上，殿下可以适当为陆家说话，不必明着来，只需在合适的时候，提一句‘证据不足，恐有冤情’，自然会有聪明人领会殿下的意思。如此一来，既向陆擎示了好，又不会过早暴露自己。”
太子缓缓点头：“就依你所言。江南那边，由你负责联络。记住，要隐秘，绝不能让人抓到把柄，尤其是……不能传到母后耳朵里。”
“老奴明白。”高无庸躬身。
“还有，”太子又想起一事，“父皇的病……太医院那边，还是老样子？”
提到皇帝，太子的语气复杂，既有担忧，又有一丝不易察觉的疏离。
高无庸脸色也凝重起来：“陛下的病……甚是古怪。时而清醒，时而糊涂，太医院众太医束手无策，只说是积劳成疾，邪风入体。但老奴总觉得……有些不对劲。”
“不对劲？”太子眼神一凝。
“陛下发病的时机，太巧了。”高无庸低声道，“就在先帝忌日前后。而且，陛下的症状，与当年先帝……”他没有说下去，但意思已经很明显。
太子的脸色变了。先帝当年就是“缠绵”之毒，状似痨病，缠绵病榻许久才“病逝”。如今父皇的症状……
难道……
一个可怕的念头闪过脑海，让太子不寒而栗。
不，不会的。母后再怎么……那也是她的亲生儿子，是她的依靠。她不会……
可是，权力面前，亲情又算什么？当年的先帝，不也是她的丈夫吗？
太子不敢再想下去，挥了挥手：“此事到此为止，不要外传。父皇的病，让太医院尽心诊治便是。你退下吧。”
“是，老奴告退。”高无庸深深看了太子一眼，躬身退出了大殿。
殿内只剩下太子一人。他走到窗前，推开窗户，望着外面沉沉的夜色。皇宫的夜晚，总是格外寂静，也格外压抑。远处，慈宁宫的方向还亮着灯，那是他的母亲，大周朝最有权势的女人，还在挑灯夜战，谋划着什么。
是谋划着如何巩固她杨家的权势，还是谋划着……如何让他这个太子，也成为她手中的傀儡，甚至……步先帝和父皇的后尘？
太子打了个寒颤，猛地关上了窗户。
不，他不能坐以待毙。他要拿回属于自己的东西，他要成为真正的大周天子，而不是任何人的提线木偶。
陆擎……或许，真的是一把好刀。
与此同时，千里之外的江南，苏州府。
相比京城东宫压抑的密谋，苏州城显得繁华而喧嚣。运河穿城而过，带来南北的货物和客流，两岸商铺林立，行人如织，叫卖声、说唱声、丝竹声不绝于耳。
一艘普通的客船缓缓靠岸。陆擎一身青衫，头戴方巾，扮作游学的书生，在沈墨和秦川的陪同下走下船板。甲三和“无面鬼”则混在船工和脚夫中，暗中护卫。
踏上苏州的土地，陆擎深吸了一口湿润的空气。这里比扬州更加温润，空气里弥漫着淡淡的花香和脂粉气，不愧是“人间天堂”。
“公子，我们已经进城了。接下来去哪里？”秦川低声问。他之前一直在北方活动，对江南并不熟悉。
“先找个地方落脚。”陆擎道，“苏州是晋王经营多年的地盘，眼线众多，不宜张扬。找一家干净的客栈，但要远离闹市。”
“是。”
一行人在城中穿行，最后在城西一条相对僻静的巷子里，找到了一家名为“松鹤”的客栈。客栈不大，但很清幽，院子里种着几棵松树，颇有几分雅致。
要了两间上房，陆擎和沈墨一间，秦川和甲三一间，“无面鬼”则不知隐在了何处。
安顿下来后，陆擎摊开苏州城的地图，找到了寒山寺的位置。寒山寺在城西枫桥附近，是苏州名刹，香火鼎盛，游人众多。苏芷兰将秘匣藏在“枫桥夜泊”碑下，倒是个出人意料又合情合理的地方——谁会想到，关乎皇位传承的密诏副本，会藏在一处人来人往的名胜古迹之下？
“寒山寺每日辰时开门，酉时关闭。白天香客众多，不便动手。最好是夜里去。”沈墨指着地图道，“但夜里寺门关闭，又有僧人值守，想要潜入，也不容易。而且，‘枫桥夜泊’碑是寺中重要景点，白日里都有人看守，夜里恐怕也有僧人会巡逻。”
“无面鬼”的声音从角落的阴影中传来：“我可以去探路。摸清僧人的巡逻规律和碑周围的情况。”
“不，”陆擎摇头，“你伤势未愈，不宜冒险。而且，寒山寺是千年古刹，未必没有高人坐镇。打草惊蛇，反而不美。”
他从怀中取出苏芷兰留下的册子，翻到记载秘匣的那一页，又仔细看了一遍。
“秘匣藏于苏州寒山寺，‘枫桥夜泊’碑下。然欲开秘匣，需阴阳双佩合一，于子夜时分，以陆氏血脉滴于锁孔，方能开启。”
子夜时分，阴阳双佩合一，陆氏血脉……这三个条件，缺一不可。
阴阳双佩，他只有阴佩，阳佩据说已被杨太后焚毁。但苏芷兰的记载中特意提到“合一”，难道阳佩还在？或者，另有玄机？
陆氏血脉，他自然是符合条件的。但“滴于锁孔”，难道开锁需要他的血？这听起来有些玄乎。
子夜时分倒是简单，只要选对日子即可。
“我们需要更详细的关于‘枫桥夜泊’碑的信息。”陆擎道，“还有寒山寺的历史、布局，特别是碑附近的地形。沈先生，您在江南故旧多，能否打听到？”
沈墨点头：“我在苏州有位故交，姓文，名正清，曾官至苏州通判，后因得罪上官，辞官归隐，在苏州开了间书院，教书为生。此人学问渊博，尤其对苏州的历史典故、风土人情了如指掌。我可以去拜访他，打听寒山寺和古碑之事。”
“会不会有风险？”陆擎问。
“文兄为人正直，与我是莫逆之交，信得过。而且他辞官多年，不问政事，与朝廷各方都无瓜葛。只是打听些掌故，应该无妨。”沈墨道。
“那好，有劳先生。秦川，你陪先生去，务必保证先生安全。”陆擎安排道。
“是。”
“甲三，你去城中打听消息，重点是晋王府的动静，还有最近苏州城有没有什么异常，比如陌生面孔，或者有没有人在打听寒山寺。”陆擎继续吩咐。
“明白。”
“至于我……”陆擎看着窗外渐渐暗下来的天色，“我想亲自去寒山寺附近看看。不入寺，只在周围转转，熟悉一下环境。”
“公子，你的伤……”秦川担忧道。
“不碍事。赤阳丹还能支撑一段时间。而且只是走走看看，不动手。”陆擎道。
众人分头行动。沈墨和秦川前往文正清的书院；甲三混入市井打探消息；陆擎则换了身不起眼的布衣，独自一人，慢慢踱向城西的寒山寺。
寒山寺位于苏州城西的枫桥之畔，依山而建，古木参天，钟声悠扬。虽然已近傍晚，但寺前依然有不少香客和游人。陆擎混在人群中，远远望去，只见寺庙飞檐斗拱，气势恢宏。寺前一座石桥，便是著名的枫桥。桥边立着一块高大的石碑，上面刻着“枫桥夜泊”四个大字，笔力遒劲，正是唐代诗人张继那首千古绝句的出处。
陆擎没有过桥，而是沿着寺外的围墙慢慢走着，观察着周围的地形。寒山寺占地颇广，背靠小山，面临运河，只有正门和侧门两个出入口。围墙高耸，上面还长着青苔，显然有些年头了。想要夜里潜入，翻墙是首选，但必须避开巡夜的僧人。
他注意到，寺庙后山有一片竹林，人迹罕至，或许是个不错的潜入点。但竹林茂密，夜间行走不易，而且不确定里面是否有机关或暗哨。
绕着寺庙走了一圈，陆擎心中大致有了数。正要离开，忽然听到前方传来一阵喧哗。
只见几个穿着锦衣、挎着腰刀的彪形大汉，簇拥着一个衣着华丽的年轻公子，大摇大摆地走向寒山寺。那年轻公子约莫二十出头，面色苍白，眼窝深陷，一副纵欲过度的样子，走路脚步虚浮，但神情却嚣张无比，沿途行人纷纷避让。
“让开让开！没看到小王爷驾到吗？瞎了你们的狗眼！”一个家丁模样的汉子在前开道，一脚将一个躲闪不及的货郎踢翻在地，担子里的货物洒了一地。
小王爷？陆擎眼神一凝。苏州是晋王封地，这位“小王爷”，莫非是晋王的儿子？
“哟，这不是晋王府的小王爷赵弘毅吗？又出来祸害人了？”旁边一个卖菜的老农低声啐了一口，敢怒不敢言。
“可不是吗？听说昨天在‘醉月楼’为了争一个花魁，把刘员外家的公子腿都打断了，嚣张得很！”
“谁让人家是晋王世子呢？在苏州这一亩三分地，他就是土皇帝！”
“唉，好好的江南，都被这帮人糟蹋了……”
周围的百姓低声议论，看向那赵弘毅的目光充满了厌恶和恐惧。
陆擎不动声色地退到一边，冷眼旁观。只见那赵弘毅走到寺门前，也不管什么佛门清净地，大咧咧地就要往里闯。守门的知客僧连忙上前阻拦，合十行礼：“阿弥陀佛，小王爷请留步。本寺酉时闭门，如今时辰已到，还请小王爷明日再来。”
“滚开！”赵弘毅眼睛一瞪，一巴掌扇在知客僧脸上，“本小王想来就来，想走就走，你一个秃驴也敢拦我？知道我爹是谁吗？”
知客僧被扇得一个趔趄，脸上顿时出现一个红红的掌印，但他依旧挡在门前，不卑不亢：“佛门净地，自有规矩。便是晋王殿下亲至，也需遵守。小王爷请回。”
“嘿！给你脸了是吧？”赵弘毅勃然大怒，一脚踹在知客僧肚子上，将他踹倒在地，“给我打！把这破庙给本小王砸了！我倒要看看，是你们的规矩硬，还是本小王的拳头硬！”
他身后的那些豪奴如狼似虎地冲了上来，对着知客僧拳打脚踢，还要往寺里冲。
寺内钟声急促响起，很快，十几个手持棍棒的武僧冲了出来，挡在门前，与赵弘毅的家丁对峙。
“放肆！佛门清净地，岂容尔等撒野！”为首一个中年武僧怒喝，声如洪钟。
“哟呵，还有帮手？”赵弘毅不但不怕，反而更兴奋了，搓着手，“都给本小王上！打断他们的狗腿，本小王重重有赏！”
家丁们嚎叫着冲了上去，与武僧们打成一团。这些家丁虽然凶悍，但如何是习武多年的武僧对手？很快就被打得哭爹喊娘，躺倒一片。
赵弘毅脸色铁青，指着那中年武僧：“好！好得很！你们寒山寺真是吃了熊心豹子胆，连本小王的人都敢打！你们等着，我这就回去调兵，踏平你这破庙！”
“阿弥陀佛。”一个苍老而平和的声音从寺内传出。只见一个身披大红袈裟、白眉垂肩的老僧缓步走出，正是寒山寺的方丈，了空大师。
“小王爷息怒。”了空方丈双手合十，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“佛门清净，不喜争斗。今日之事，乃是一场误会。小王爷的人受伤不轻，老衲略通医术，愿为他们诊治。还请小王爷看在老衲薄面上，就此作罢，如何？”
赵弘毅看着了空方丈，又看了看地上哀嚎的家丁，再看看那些手持棍棒、怒目而视的武僧，知道今天讨不了好。他狠狠瞪了了空一眼，丢下一句“你们给本小王等着”，便带着手下灰溜溜地走了。
围观的百姓松了口气，纷纷散去。了空方丈让武僧们将受伤的家丁抬进寺中医治，又安抚了知客僧几句，这才转身回寺。自始至终，他的目光都平和无波，仿佛刚才的冲突只是一场微不足道的闹剧。
陆擎混在人群中，将这一切看在眼里。他注意到，了空方丈出现时，赵弘毅眼中闪过一丝忌惮。不是对佛门的敬畏，而是对这个人本身的忌惮。
这位寒山寺的方丈，恐怕不简单。
另外，晋王世子如此嚣张跋扈，当街殴打僧人，强闯寺庙，可见晋王在江南的势力何等滔天，对律法、对皇权，都已经没有多少敬畏之心了。
这样的对手，更加危险，也更加……容易留下破绽。
陆擎嘴角勾起一丝冷笑，转身离开。看来，苏州之行，比他预想的还要“有趣”。
就在陆擎离开后不久，寒山寺后山，那片幽静的竹林中，一个身穿灰色僧衣、头戴斗笠的身影缓缓抬起头，望向陆擎消失的方向，低声自语：
“终于来了吗……比预想的，要快一些。只是，身上的伤……可别死得太早啊。”
他摘下斗笠，露出一张清癯而平凡的脸，但那双眼睛，却深邃如同古井，仿佛能看透人心。
如果陆擎在此，一定会惊讶地发现，这位僧人，竟然与他在京城有过一面之缘——正是那个在“回春堂”为他看病、提醒他“小心身边人”的神秘老僧！
他究竟是谁？为何会出现在寒山寺？又为何会关注陆擎？
灰衣僧人重新戴上斗笠，身影融入竹林深处，消失不见。只留下一声若有若无的叹息，随风飘散：
“乱局将起，谁为棋子，谁为棋手？陆擎啊陆擎，你可别让老衲失望……”