慈宁宫深处，檀香袅袅。
杨太后斜倚在铺着锦缎的软榻上，手中捻着一串紫檀木佛珠，眼睛半闭着，仿佛在静心礼佛。她已经年过七旬，但保养得极好，皮肤白皙，皱纹不多，只是眼角眉梢带着经年累月浸淫权术留下的刻薄与威严。一身明黄绣凤宫装，满头珠翠，在昏黄的宫灯下闪着冷冽的光。
魏忠跪在榻前，低着头，脸色苍白，左手缠着厚厚的绷带，隐隐有黑血渗出。他刚刚运功逼出了大半毒素，但陆擎匕首上的毒太过诡异刁钻，仍有部分残毒侵入经脉，需要时间慢慢化解。
“这么说，人跑了？”杨太后的声音不高，甚至有些柔和，但熟悉她的人都知道，这是她盛怒的前兆。
“奴才……奴才该死！”魏忠以头触地，声音带着惶恐，“那小子武功不弱，身边还有高手接应，更可恨的是，东厂里竟有他们的内应！奴才一时不察，着了他的道……请太后娘娘责罚！”
“内应？查出来了吗？”杨太后的眼睛睁开一条缝，寒光乍现。
“正在查！已经锁定了几个可疑之人，最有可能的是掌刑千户曹化，还有今日当值的一个小档头。奴才已经将他们拿下，严加审问！”魏忠连忙道。
“曹化？”杨太后皱了皱眉，“哀家记得他，办事还算得力。怎么会是他？”
“奴才也纳闷。曹化是奴才一手提拔起来的，这些年也算勤勉。但今日之事，确实蹊跷。那密道的位置，知道的人极少，若非有人里应外合，陆擎绝不可能逃得出去。”魏忠咬牙切齿，“奴才定会撬开他的嘴，问出幕后主使！”
“罢了。”杨太后挥了挥手，似乎有些疲惫，“跑了就跑了吧。他既然敢回京城，还闹出这么大动静，就不会轻易离开。江南……他一定会去江南。”
魏忠抬头，有些不解：“太后的意思是？”
“那块玉佩，还有当年的事，关键都在江南。”杨太后的手指无意识地摩挲着佛珠，“苏婉那个贱人，当年就是在江南勾搭上先帝的。陆文远那个孽种，也是在江南长大的。陆擎现在去江南，无非是想查清他父亲的身世，找到那三份真诏。”
她的语气平静，但说到“苏婉”和“孽种”时，指尖微微用力，佛珠发出细微的摩擦声。
“那……奴才立刻派人去江南，布下天罗地网，定叫那小子有来无回！”魏忠眼中凶光一闪。
“不。”杨太后却摇了摇头，“江南是杨家的地盘，但也是文官清流聚集之地。动静太大，反而不好。而且，晋王那个蠢货，最近在江南搞风搞雨，把江南官场搅得一团糟，哀家正愁没机会收拾他。陆擎去了，正好让他们狗咬狗。”
魏忠恍然：“太后圣明！让他们两败俱伤，我们坐收渔利！”
“渔利？”杨太后冷笑一声，“哀家要的不是渔利，是干干净净，一劳永逸。”
她坐直了身体，佛珠放在一边，目光锐利如刀：“当年的事，知道的人，除了哀家和先帝，就只有苏婉那个贱人和几个经手的老宫人。先帝为了遮丑，把那些老宫人都处理了，只留下一个刘瑾。哀家原本以为，这件事会烂在棺材里。没想到，苏婉没死，还生下了那个孽种。更没想到，先帝竟然还留了后手，把那个孽种弄回朝堂，还差点把江山传给他！”
她的声音渐渐拔高，带着压抑了五十年的怨毒和愤怒：“哀家十六岁入宫，陪伴先帝三十余年，为他生儿育女，打理后宫，没有功劳也有苦劳！可他呢？心里只有那个江南的狐媚子！为了那个贱人和她的野种，他竟然想废了哀家的后位，废了哀家的儿子！他好狠的心！”
魏忠伏在地上，大气不敢出。这些宫廷秘辛，他作为杨太后的心腹，自然知道一些，但从未听太后如此直白地说出来。此刻听在耳中，只觉得遍体生寒。
“幸好，哀家发现得早。”杨太后的情绪慢慢平复下来，声音重新变得冰冷，“幸好，哀家还有个‘好儿子’，听话，懂事，知道该站在哪边。”
她说的“好儿子”，自然不是当今皇上——她的亲生儿子弘德帝，而是指太子。当年正是太子，配合她演了一出好戏，让先帝“病重”，然后“自然而然”地驾崩。
“太后，当年先帝留下的那三份诏书……”魏忠小心翼翼地问。
“一份立太子的，一份立晋王的，还有一份……”杨太后顿了顿，眼中寒光更盛，“是立陆文远那个孽种的。前两份都是幌子，只有第三份才是真的。先帝以为这样就能瞒天过海，可惜，他身边的刘瑾，早就被哀家收买了。那份真诏还没出宫，就到了哀家手里。”
“那真诏现在……”
“早就烧了。”杨太后淡淡道，“连同那枚可以调动‘影卫’的螭龙佩，一起烧了。先帝以为留下玉佩和诏书就能保住那个孽种，却不知，在绝对的权力面前，什么信物诏书，都是废纸。”
魏忠心中凛然。他早知道杨太后心狠手辣，却没想到五十年前，她就能做出焚毁遗诏、篡改圣意这等大逆不道之事。而那个刘瑾，表面上是先帝最信任的贴身太监，背地里却早已投靠杨太后……怪不得先帝“病重”期间，刘瑾能近身伺候，下毒也易如反掌。
“只是没想到，先帝还留了后手。”杨太后的手指轻轻敲击着软榻的扶手，“竟然把真诏抄了三份副本，还给了苏婉一份。更没想到，苏婉那个贱人，竟然还活着，还在暗地里搞了个什么‘鬼市’。看来，哀家当年，还是太心软了。”
“太后，既然苏婉还活着，那陆擎手里的玉佩……”魏忠提醒道。
“那玉佩是假的，或者说，只是其中之一。”杨太后冷笑，“先帝当年命人雕了一对螭龙佩，一阴一阳，合二为一才是完整的信物。哀家烧了阳佩，但阴佩……据说被先帝赐给了苏婉。陆擎手里那块，应该就是阴佩。光有阴佩，找不到真正的藏诏之地。但若是让他和苏婉那个贱人汇合……”
她的眼神变得危险起来：“所以，绝不能让陆擎找到苏婉。江南那边，不仅要盯紧陆擎，还要把苏婉那个贱人给哀家挖出来！活要见人，死要见尸！”
“奴才明白！”魏忠连忙道，“奴才立刻加派人手前往江南，同时传令我们在江南的暗桩，全力搜寻苏婉的下落！”
“还有，”杨太后补充道，“陆擎身边那个叫沈墨的，是江南名儒，在士林中有些声望。他既然卷进来了，就不能留。还有鬼市……一群见不得光的老鼠，竟然敢跟哀家作对。传令下去，全力清剿鬼市在京城的据点，能抓就抓，不能抓就杀。哀家倒要看看，没了京城的根基，那个贱人还能翻起什么浪！”
“是！”
“另外，”杨太后的语气忽然变得有些古怪，“陆擎那小子，中了你的‘玄阴掌’？”
魏忠一愣，低头道：“是。奴才一时不察，被他匕首上的毒暗算，但也结结实实打了他一掌。玄阴掌力阴毒霸道，中者经脉会被阴寒内力侵蚀，若无独门解药，三个月内必会经脉尽断而亡。”
“三个月……”杨太后沉吟片刻，忽然笑了，那笑容令人毛骨悚然，“足够了。传令江南我们的人，不必急着杀他。让他查，让他找。等他找到苏婉，找到他以为的‘真相’时，再收网。哀家要让他们，在希望最大的时候，彻底绝望。”
魏忠心中一寒，连忙应是。
“好了，你下去吧。手上的伤，让太医好好看看。陆擎匕首上的毒不简单，不要大意。”杨太后挥了挥手，重新闭上眼睛，捻动佛珠，仿佛刚才那个杀气腾腾的女人只是幻觉。
“谢太后关心，奴才告退。”魏忠磕了个头，躬身退出了慈宁宫。
走出宫门，被午后的阳光一照，魏忠才发觉自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿。每次面见太后，他都感觉像是在鬼门关前走了一遭。这个女人的心思太深，手段太毒，即使跟了她几十年，魏忠依然猜不透她下一秒会想什么，会做什么。
不过，这都不是他该操心的。他现在要做的，是办好太后交代的差事，将功补过。陆擎……还有鬼市……魏忠眼中凶光闪烁。东厂沉寂太久了，久到有些人已经忘了，东厂的诏狱为什么被称为“鬼门关”。
他快步向宫外走去，准备调集人手，布下天罗地网。而他没有注意到，在他离开后不久，慈宁宫侧殿的帘幕微微动了一下，一个纤细的身影悄无声息地隐入黑暗之中。
京城，某处隐秘的宅院。
陆擎脸色苍白地坐在榻上，赤裸的上身布满了青紫色的瘀伤，尤其是左胸处，一个漆黑的掌印触目惊心。沈墨正在为他运功疗伤，额头渗出细密的汗珠。“无面鬼”和甲三守在门外，警惕地注视着周围的动静。
“噗——”陆擎又吐出一口黑色的淤血，瘀血落在地上，竟然结出了一层薄薄的白霜。
“好阴毒的掌力！”沈墨收回手掌，脸色凝重，“这‘玄阴掌’是东厂督主一脉相传的独门绝学，掌力阴寒歹毒，专伤经脉。你硬接了这一掌，寒气已经侵入心脉，若不及时化解，后患无穷。”
陆擎擦了擦嘴角的血迹，感受着体内那股如同毒蛇般四处窜动的阴寒内力，每一次呼吸都带着刺痛。魏忠的武功果然深不可测，若不是他在拳头上淬了“鬼医”特制的剧毒“蚀骨散”，让魏忠分心逼毒，恐怕那一掌就能要了他半条命。
“先生，我的伤……还能撑多久？”陆擎问。
沈墨叹了口气：“我用内力暂时压制住了寒毒，但也只能维持三个月。三个月内，必须找到至阳至刚的内功心法化解，或者拿到‘玄阴掌’的独门解药。否则……寒气攻心，神仙难救。”
三个月……陆擎眼神一暗。从京城到江南，路途遥远，沿途还要躲避追杀，三个月时间，太紧了。
“公子不必过于担忧。”“无面鬼”推门进来，手中拿着一个小瓷瓶，“孟婆传来消息，她已知晓公子受伤，特命我送来此药。此药虽不能根治‘玄阴掌’之毒，但可压制寒气，缓解痛苦，延长毒性发作的时间。”
陆擎接过瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，一股辛辣炙热的气息扑面而来。他毫不犹豫地吞下药丸，顿时感觉一股暖流从腹中升起，缓缓流向四肢百骸，体内的寒意被驱散了不少，胸口的剧痛也减轻了许多。
“替我多谢祖母。”陆擎松了口气。
“孟婆还说，”“无面鬼”继续道，“江南苏家那边，她已经派人去接触了。苏芷兰目前很安全，但杨家和东厂的人也盯上了那里。她建议公子尽快南下，但务必小心，晋王在江南势力庞大，且与当地世家豪强关系密切。另外……”
他顿了顿，压低声音：“孟婆还让我转告公子，五十年前那桩旧事，或许比我们想象的更加复杂。先帝……可能并非完全是被迫。”
陆擎和沈墨同时一震。
“什么意思？”陆擎追问。
“孟婆没有细说，只说等公子到了江南，见到苏芷兰，或许能知道更多。”“无面鬼”道，“她还说，当年先帝将螭龙佩一分为二，阳佩赐给了太后，阴佩留给了她。但后来，阳佩被太后焚毁。不过，她怀疑先帝还留有后手。那三份真诏的藏匿地点，可能与某个皇家隐秘有关，而线索，或许就藏在江南的某处。”
皇家隐秘？陆擎想起玉佩在阳光下显现的模糊地图，难道那地图指示的，是某个皇家庄园或者行宫？
“我明白了。”陆擎点头，“我们何时可以动身？”
“今夜子时。”“无面鬼”道，“曹千户那边传来消息，魏忠正在全城搜捕，但注意力主要集中在鬼市的几个明面据点上。他会为我们安排出城，走漕运的水路，相对安全一些。只是公子有伤在身，水路颠簸……”
“无妨。”陆擎摆摆手，“只要能离开京城，些许颠簸不算什么。沈先生……”
“我跟你一起去。”沈墨毫不犹豫地说，“江南我熟，人脉也还有一些。况且，你身上的伤，也需要人照料。我对医术略知一二，或许能帮上忙。”
“可是此去凶险……”
“正因为凶险，我才更要去。”沈墨正色道，“你父亲对我有恩，你又是我的学生。于公于私，我都不能袖手旁观。何况，”他苦笑一声，“我现在恐怕也上了东厂的黑名单，留在京城更危险。”
陆擎心中感动，也不再推辞：“那就有劳先生了。秦川他们……”
“他们已经在城外等候，”“无面鬼”接口，“按照孟婆的安排，他们会分成三路，扰乱追兵的视线。我们走水路，他们会走陆路，在苏州汇合。”
“好。”陆擎站起身，虽然胸口依旧隐隐作痛，但眼神已经恢复了锐利，“那就今夜子时，离开京城。”
是夜，子时。
京城漕运码头，一片寂静。只有河水拍打岸边的声音，和远处隐约传来的更鼓声。
一艘不起眼的乌篷船静静停靠在僻静的角落。曹千户亲自在岸边等候，看到陆擎等人到来，连忙迎了上来。
“陆公子，都安排好了。这艘船是运菜的，每天凌晨出城，守卫都打点过了，不会仔细检查。”曹千户低声道，“船老大是自己人，可靠。他会送你们到通州，那里有接应的人，换大船直下江南。”
陆擎点点头，将一个油纸包递给曹千户：“这是‘蚀骨散’的解药，一半内服，一半外敷，三日之内毒性可解。另一瓶是‘百日腐心丹’的解药，每月服一粒，可保你无恙。”
曹千户接过解药，脸上露出感激之色：“多谢公子！公子放心，京城这边，我会盯紧魏忠和东厂的动向，一有消息，立刻通过鬼市的渠道传给您。”
“曹千户，”陆擎看着他，认真道，“你为我做事，我必不负你。但我也要提醒你，脚踏两条船，迟早会翻。晋王那边，该断则断。魏忠疑心重，你今日帮我，他未必全然相信。如何自处，你好自为之。”
曹千户心中一凛，郑重抱拳：“曹某明白！公子保重！”
陆擎不再多言，在沈墨和“无面鬼”的搀扶下，登上了乌篷船。甲三对曹千户点了点头，也跟了上去。他是孟婆安排潜伏在东厂的暗桩，此次身份暴露，自然要跟随陆擎南下。
船老大是个沉默寡言的老汉，见人上齐，也不多话，竹篙一点，乌篷船便悄无声息地滑入黑暗的河面，向着下游驶去。
陆擎站在船头，回望越来越远的京城。那座巍峨的城池在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，灯火稀疏，仿佛沉睡。但他知道，那平静的表面下，是汹涌的暗流，是吃人的漩涡。
父亲死在这里，陆家三百余口死在这里，先帝也死在这里。而现在，他也被迫离开这里，像一条丧家之犬。
但总有一天，他会回来。带着真相，带着证据，带着足以掀翻这京城的力量，堂堂正正地回来。
“公子，风大，进舱休息吧。”沈墨拿了件披风出来，披在陆擎肩上。
陆擎点点头，最后看了一眼京城的方向，转身走进船舱。
乌篷船在黑暗中顺流而下，很快消失在茫茫夜色之中。而京城的方向，隐约传来了喧嚣声，火光点点，那是东厂的番子，还在进行着徒劳的搜捕。
船舱内，油灯如豆。陆擎取出那块“血纹螭龙佩”，在灯下仔细端详。在昏暗的灯光下，玉佩内部的血丝纹路不再明显，但当他运起一丝微弱的内力注入其中时，那些纹路似乎微微亮了一下，勾勒出的山水图案也更加清晰了一些。
“这玉佩，似乎对内力有反应。”沈墨也注意到了，惊讶道。
陆擎点点头，继续注入内力。随着内力增加，玉佩竟然微微发热，表面的纹路仿佛活了过来，缓缓流动，最终在玉佩中心汇聚成两个极小的古篆字——
“皇陵”。
皇陵？！陆擎和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
难道先帝把真正的传位密诏，藏在了皇陵之中？！这怎么可能？皇陵乃皇家禁地，守卫森严，就算是皇帝本人，也不能随意进入。先帝怎么会把如此重要的东西藏在那种地方？
但转念一想，最危险的地方，往往也是最安全的地方。谁能想到，关乎皇位传承的密诏，会藏在安放历代皇帝灵柩的皇陵之中？
“如果真诏在皇陵，那我们要如何进去？”沈墨皱眉。
陆擎没有回答，他的目光落在玉佩的边缘。那里，在“皇陵”两个字的下方，似乎还有更淡的纹路。他加大内力输入，那些纹路渐渐显现，竟然是几行小字：
“山为凭，水为证，龙隐于渊，待风云。”
“子午之交，七星连珠，帝魂归处，诏现天日。”
这像是一段谒语，又像是某种提示。
“山为凭，水为证……这指的是玉佩上的地图？”沈墨猜测，“龙隐于渊，待风云……是说真诏隐藏在皇陵的某个深渊般的地方，等待时机？”
“子午之交，是时辰。七星连珠，是天象。”陆擎接口，眼中光芒闪动，“帝魂归处，应该是指安放弘德帝灵柩的地宫。诏现天日……难道是说，只有在特定的时辰，特定的天象下，才能找到并打开藏诏之地？”
两人都感到一阵震撼。先帝为了藏匿这份真诏，竟然设计了如此复杂的机关和条件！这不仅仅是为了防止被人轻易找到，恐怕也蕴含着某种深意——只有天时地利人和俱在，真诏才能现世，继承大统之人才能顺应天命？
“我们需要更详细的地图，也需要查清楚，‘子午之交，七星连珠’具体指的是什么时间。”沈墨道，“皇陵的构造图是绝密，寻常人根本看不到。至于天象，需要找精通天文历法的人推算。”
陆擎小心地收起玉佩，心中思绪翻腾。线索越来越多，但谜团也越来越多。皇陵、天象、谒语……还有苏婉提到的“先帝遮丑”，父亲手札中含糊其辞的记录，陈实临死前的警告，杨太后的狠辣，魏忠的阴毒……
这一切，都像一张巨大的网，将五十年前的旧事和现在的风波紧紧联系在一起。而他，正身处这张网的中心。
“先去江南，找到苏芷兰，弄清楚当年到底发生了什么。”陆擎下定决心，“然后，再想办法进入皇陵。”
沈墨点点头，看着陆擎苍白的脸色，关切道：“你的伤……撑得住吗？”
陆擎感受了一下体内的情况。“蚀骨散”的毒性已经被孟婆的药暂时压制，魏忠的玄阴掌力也缓和了不少，但那股阴寒之气依旧盘踞在经脉中，时不时传来刺痛。
“还死不了。”他扯了扯嘴角，露出一个有些冰冷的笑容，“在找到真诏，为父亲、为陆家讨回公道之前，我不会死。”
乌篷船在黑暗中继续前行，河水拍打船身，发出有节奏的声响。远处，京城的方向，火光渐渐熄灭，喧嚣重归寂静。
但陆擎知道，这场由“私生子”身份引发的风暴，才刚刚开始。京城的水被搅浑了，而江南，一场更大的风雨，正在等待着他。
他闭上眼睛，调整内息，与体内的寒毒对抗。脑海中，却不断浮现出父亲信中的那句话：
“莫要悲伤，莫要愤恨。但有些事，总要有人去做。”
父亲，你未走完的路，我来走。你未报的仇，我来报。你未看到的真相，我来揭开。
这浑浊的世道，这肮脏的朝堂，是时候，清一清了。