柳无暇离去后，小院陷入了长久的静默。那笼罩在众人心头的、无形的离愁，并未因她的离开而消散，反而随着时间推移，愈发浓重。往日里充满了药香、读书声、孩童嬉笑声的院子，此刻像被抽走了主心骨，只剩下空荡荡的寂静，和一种沉甸甸的、令人心头发慌的预感。
晓月抱着刘薇，坐在廊下的矮凳上，怔怔地望着院中那棵已抽出嫩芽的老槐树，泪水无声地流淌，早已濡湿了衣襟。刘薇似乎也感受到母亲巨大的悲伤，不哭不闹，只是用小小的手臂紧紧环着母亲的脖子，将脸埋在她的肩窝，一动不动，像个受惊后躲进巢穴的雏鸟。
刘恒则像只困兽，在院子里烦躁地转着圈，眼眶红红的，时不时瞪一眼书房紧闭的门，又看一眼默默垂泪的母亲和妹妹，小拳头攥得紧紧的，胸膛剧烈起伏。他想冲进去质问父亲，为什么同意让那个冷冰冰的师伯带走妹妹？妹妹还那么小，她怎么能离开家？可是，父亲苍白的脸色、母亲悲伤的眼泪，又让他不敢，也不忍。他猛地踢了一脚地上的小石子，石子滚出老远，发出空洞的声响，更添寂寥。
周远、李墨、赵垣三人远远站在厢房檐下，看着这一幕，心中亦是五味杂陈。他们理解师父的决定，柳师伯是世外高人，小师妹天赋异禀，能得她亲自教导，无疑是天大的机缘。可一想到那个文静乖巧、会用亮晶晶的眼睛好奇地看着他们辨药、会细声细气问“这个苦苦的是治什么的”的小小人儿，即将离开这个温暖的家，去往那清苦未知的深山，他们心中也充满了不舍与怜惜。三人相视苦笑，默默退开，将空间完全留给这即将面临分离的一家人。
书房的门“吱呀”一声开了。刘智缓缓走出来，脚步比平日更显虚浮，他走到妻儿身边，蹲下身，轻轻握住了晓月冰凉的手。
晓月抬起泪眼朦胧的脸，看着他，嘴唇翕动，却发不出声音，只有泪水流得更凶。那双总是盛满温柔与坚韧的眸子，此刻被无边的不舍与哀伤淹没。刘薇察觉到父亲的靠近，微微动了动，从母亲肩头露出一只眼睛，怯怯地望着他，那眼神里有疑惑，有不安，有隐约的期盼，期盼着父亲能像往常一样，微笑着告诉她“没事了”。
刘智的心，像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他伸出手，用指腹轻轻拭去晓月脸上的泪，那泪水滚烫，灼痛了他的指尖。他又摸了摸女儿细软的发丝，动作轻柔得像是怕碰碎一件稀世珍宝。
“月娘，”他开口，声音因压抑情绪而有些低哑，“我们……进去说，好吗？”
晓月看着他苍白却异常平静的脸，看着那双深邃眼眸中映出的自己的泪容，终究是点了点头，抱着女儿，随着他慢慢走进内室。刘恒也闷闷不乐地跟了进去。
内室里，陈设依旧，却弥漫着一种令人窒息的悲伤。晓月将刘薇放在床沿坐好，自己则坐在一旁，依旧紧紧握着女儿的小手，仿佛一松开，她就会消失不见。刘恒挨着母亲站着，低着头，咬着嘴唇。
刘智在她们对面坐下，目光缓缓扫过妻子、女儿、儿子，最后落在晓月脸上，缓缓开口，每一个字都说得很慢，很重，仿佛用尽了全身力气。
“月娘，我知道你舍不得。我也舍不得。”他闭了闭眼，复又睁开，眼底是无法掩饰的痛楚，“薇儿是我们的心头肉，是从鬼门关抢回来的宝贝。看着她一天天长大，会笑，会跑，会软软地叫爹娘，是我这辈子……最欣慰的事。我何尝不想，让她永远留在我们身边，平安喜乐，承欢膝下？”
晓月的泪水再次决堤，她哽咽道：“那……那为什么？她还那么小，才四岁！山里清苦，师姐又是那样清冷的性子，薇儿她……她身子本来就弱，心思又细，她怎么受得了？她夜里醒了找娘怎么办？她怕黑怎么办？她病了痛了怎么办？”一连串的“怎么办”，道尽了一个母亲最深切的担忧与不舍。
刘薇似乎听懂了，小嘴一瘪，金豆子也开始往下掉，她扑进母亲怀里，小声抽泣起来：“娘亲，薇儿不走……薇儿怕……师伯，冷冷……”
刘恒也红了眼眶，带着哭腔喊：“爹爹，不要送妹妹走！我能保护妹妹！我会快点长大，学很多本事，我能保护她！”
刘智看着妻儿悲恸的模样，心如刀绞。他强忍着喉头的酸涩，伸手将儿子也拉到身边，轻轻揽住，然后看向晓月，目光沉静而哀伤，却带着不容置疑的坚定。
“我懂，我都懂。”他低声道，声音里充满了疲惫与怜惜，“可月娘，你可还记得，薇儿当年发病时的样子？”
晓月身体猛地一颤，抱紧了女儿，仿佛又回到了那个噩梦般的时刻——女儿浑身滚烫，气息微弱，小脸青紫，任凭他们如何呼唤施救，都毫无反应，生命的气息一点点流逝……那是她此生都不愿再回忆的恐惧。
“记得……”她声音发抖。
“师姐说过，薇儿那先天之症，并未根除，只是暂时被压制，与她特殊的体质、与她过于敏锐的感知交织在一起。”刘智的声音很轻，却字字敲在晓月心上，“留在我们身边，我们能护她温饱，能给她慈爱，但她的天赋，她的隐患，我们无力引导，更无法化解。过于敏锐的感知，在尘世中，是负累。嘈杂的人声，混乱的气息，甚至旁人强烈的情绪，都可能成为惊扰她的源头。她现在还小，或许只是觉得不适，哭闹一场。可随着年岁增长，这份‘敏锐’若失控，会如何？会不会引动旧疾？会不会损及心神，让她终日惶惶不安？”
晓月愣住了，她从没想过这么深。她只知女儿嗅觉味觉灵敏，有时会因某些气味皱眉，夜里睡得不如哥哥沉，容易惊醒，她只当是孩子心思细，体质稍弱，多加呵护便是。可此刻听丈夫一说，那细微的不寻常之处，仿佛都串联起来，指向一个她不愿面对的可能。
“师姐的‘灵枢’之道，专修心性，锤炼感知，引导内气。”刘智继续道，语气带着一种近乎残酷的冷静，“薇儿这体质，在俗世是隐忧，在师姐门下，却可能是最适合修炼的根骨。山中清静，正可隔绝外扰，让她慢慢适应、掌控自己的天赋。师姐看似清冷，实则外冷内热，她既肯主动开口收徒，必会悉心教导。这是薇儿的机缘，或许……也是唯一能让她真正平安长大，甚至未来有所成就的路。”
他顿了顿，看着女儿哭得通红的小脸，眼中是深沉的父爱，也是清醒的决断：“月娘，我们是她的爹娘，爱她，便要为她计长远。难道我们要因为一时的不舍，将她困在身边，看着她未来可能因为无法掌控自身而痛苦，甚至……重蹈覆辙吗？那样的‘平安’，是我们要的吗？”
晓月怔怔地听着，泪水依旧流淌，但眼中的迷茫与抗拒，渐渐被巨大的痛苦与挣扎取代。她知道丈夫说得对，理智告诉她，这是对女儿最好的选择。可情感上，那分离的痛楚，像钝刀子割肉，绵绵不绝。
“可是……她还那么小……我舍不得……我真的舍不得……”她喃喃着，将脸埋进女儿的颈窝，肩膀耸动，泣不成声。
刘智将妻女一同揽入怀中，刘恒也紧紧靠了过来，一家四口紧紧相拥。刘智的下巴抵着妻子的发顶，声音低沉而温柔，带着无尽的怜惜与承诺：“我知道，我知道你舍不得。我也舍不得。可是月娘，薇儿不是离开我们就消失了。师姐说了，每年可归家省亲，待她根基稳固，亦可时常下山。我们可以去看她，她也可以回来看我们。山高水长，阻不断血脉亲情。”
他轻轻抚摸着女儿的背，柔声对怀中的小人儿说：“薇儿，爹爹娘亲和哥哥，都爱你，很爱很爱你。我们让你跟师伯走，不是不要你了，是希望薇儿能变得更强壮，更厉害，以后能保护自己，也能保护爹爹娘亲，好不好？师伯那里有很多好玩的东西，有很多薇儿没见过的花草，还有很多可以教薇儿变得厉害的本事。薇儿先去学，学好了，就回来看我们，给爹爹娘亲讲故事，教哥哥认新草药，好不好？”
刘薇仰起满是泪痕的小脸，抽噎着问：“那……薇儿想爹爹娘亲了，就能回来吗？”
“能，当然能。”刘智用力点头，眼眶也湿润了，“只要薇儿想我们了，或者我们想薇儿了，就一定能见到。爹爹答应你。”
他又看向儿子：“恒儿，你是哥哥，要坚强。妹妹去学本事，你要在家好好读书，快快长大，以后才能保护妹妹，保护这个家，对不对？”
刘恒用力抹了把眼泪，挺起小胸脯，虽然还在抽噎，却重重地点头：“嗯！我会快点长大！变得很厉害！等妹妹回来，我就保护她，谁也不许欺负她！”
晓月听着丈夫的温言劝慰，听着儿女稚嫩却坚定的言语，心中的坚冰，终于被这浓浓的亲情与无奈的现实，一点点融化。她抬起头，泪眼婆娑地看着丈夫，看着他清瘦面容上掩饰不住的疲惫与痛楚，看着他眼中那份为了女儿未来而不得不割舍的决绝与深爱，终于，颤抖着点了点头。
“我……我知道了。”她哽咽着，将女儿抱得更紧，仿佛要将她揉进骨血里，“就让薇儿……跟师姐去吧。只是……智哥，你一定要常给师姐写信，问问薇儿的情况。我们……我们也要常去看她，好不好？”
“好，一定。”刘智郑重点头，将她冰凉的手握在掌心，传递着无言的温暖与承诺。
离别的倒计时，从这一刻起，变得清晰而沉重。但笼罩在这个家庭上空的绝望与无助，似乎被这艰难的抉择与彼此支撑的爱意，冲淡了些许。前路依然充满未知与不舍，但至少，他们选择了携手面对，为了那个他们深爱的小女儿，能拥有一个更安稳、更有可能的未来。
接下来的日子，晓月几乎将全部心力都投注在为女儿准备行装上。从贴身的小衣，到御寒的棉袄，从柔软的寝具，到常用的药囊（里面装着安神的药材），一针一线，都缝进了无尽的慈母心。她絮絮叨叨地跟女儿说着山间要注意的事项，尽管知道师姐必定会安排妥当。她变着法儿给女儿做好吃的，恨不得将所有的爱与不舍，都化作食物，填进女儿小小的身体里。
刘智则开始有意识地带女儿认识一些基础的、平和的草药，用最浅显的语言告诉她，哪些是安神的，哪些是清心的，哪些气味能让她感觉舒服。他不再避讳谈及“修炼”、“心性”，而是用女儿能懂的方式，告诉她，师伯会教她如何“管好”自己特别灵敏的鼻子和感觉，让她不再轻易被不好的气味和感觉吓到。
刘薇似乎慢慢明白了“离开”是不可避免的，虽然依旧会紧紧黏着父母，夜里常常惊醒要找娘亲，但哭泣少了，更多的是沉默的依恋。她会主动帮母亲叠小衣服，会认真听父亲讲那些“管好自己”的小故事，也会在哥哥拍着胸脯说“以后我保护你”时，露出一点点依恋又难过的笑容。
刘家小院，笼罩在一层甜蜜又心酸的离别氛围中。而院墙之外，春意渐浓，草木萌发，时光的脚步，不为任何人停留，坚定地走向那个注定分离的日子。