七律·伴败
汉水北岸两军峙，昭王命庸为先驱。
彭云率众作攻势，片刻即溃佯败趋。
庸卒被俘身藏图——周军薄弱暗中书。
楚将夜袭反中伏，临刑一语骇熊渠。
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昭王的第二道诏书，像一道催命符，压在彭云心头。
他不能再拖延了。
两千老弱辅兵，在彭云的严令下，终于加快了行军速度。那些年过半百的老卒，那些面黄肌瘦的少年，拖着疲惫的身躯，一步一步向北挪动。
十日之后，他们终于抵达汉水北岸。
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汉水，这条发源于秦岭的巨川，自西北向东南奔流而下，将周楚两国分隔两岸。此时正值春汛，江水暴涨，浊浪滔天。北岸，周室六师连营三十里，旌旗蔽日，战车如林。南岸，楚军依山傍水，布下重重防线，隐隐可见营寨中穿梭的士卒。
两军隔江对峙，大战一触即发。
彭云率两千老弱抵达时，昭王正在中军帐中与诸将议事。
闻报庸军至，昭王眉头一皱：“两千？朕要的是三千，怎么只来了两千？”
传令官道：“彭云说，庸国小邦，精锐有限。若尽数派出，国内空虚，恐楚国趁虚而入。故留一千守国，自率两千前来。”
昭王冷哼一声：“老狐狸。”
他站起身，走出帐外，远远望见那支驻扎在周军营垒边缘的队伍——破旧的帐篷，瘦弱的士卒，稀稀拉拉的旌旗。与周室精锐相比，简直像一群乞丐。
“就凭这些人，也配做前锋？”昭王嗤笑。
身旁的将军南宫适道：“陛下，庸军虽弱，但熟悉南境地理。让他们做前锋向导，正合适。”
昭王点点头，挥手道：
“传令彭云，明日辰时，率部渡河，为大军开路！”
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当夜，彭云被召入中军帐。
昭王端坐主位，两旁站着数十名将领，个个甲胄鲜明，气势逼人。彭云一身素色深衣，在这些人中间显得格格不入。
他跪地行礼：“臣彭云，参见陛下。”
昭王盯着他，目光如刀：
“彭太傅，朕听说你一路上走走停停，慢得像蜗牛。怎么，怕死？”
彭云面色不变：“臣不敢。只是士卒疲惫，若强行军，恐未至汉水便已倒下。望陛下明鉴。”
昭王哼了一声，没有再追究。
他指着案上的地图，道：“明日辰时，你率部渡河，攻打楚军前营。朕率大军在后接应。若能突破楚军防线，朕记你首功。”
彭云看向地图。
楚军前营，设在汉水南岸一处高坡上，依山傍水，易守难攻。若强攻，这两千老弱，只怕一个时辰都撑不住。
但他没有拒绝。
“臣遵旨。”
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退出中军帐，彭云回到自己的营地。
三十名亲卫早已等候多时。为首的是个叫石虎的年轻人，是石介的侄子，剑堂精锐，此番奉命保护彭云。
“门主，”他低声道，“明日真要强攻？”
彭云摇摇头，从怀中取出一卷帛图，递给他。
“你挑五个可靠的弟兄，扮成普通士卒。明日交战之时，你们几个‘被俘’，把这图让楚军搜出来。”
石虎接过图，展开一看，瞳孔骤缩！
图上标注的，竟是周军大营的布防图！哪里是粮草营，哪里是中军帐，哪里是薄弱处，哪里是伏兵点——清清楚楚，明明白白！
“门主，这……”
“假的。”彭云微微一笑，“真正的布防图，我已经让谋堂的人暗中送给昭王了。这份图上标出的‘薄弱处’，其实都是周军设伏的地方。”
石虎恍然：“门主是想诱楚军夜袭？”
彭云点头：“楚将熊贲，用兵谨慎，但贪功。若让他以为找到了周军的破绽，他必会夜袭。届时，周军埋伏已久，楚军必败。”
石虎眼睛一亮，却又迟疑道：
“可是门主，我们的人被俘后，万一楚军严刑拷打……”
彭云从怀中取出几枚药丸，递给他：
“这是巫堂特制的‘闭口丹’。服下之后，一个时辰内口不能言。你们在被俘之前服下，楚军问不出任何东西。”
石虎接过药丸，郑重收入怀中。
———
次日辰时，彭云率两千老弱，开始渡河。
汉水滔滔，舟船难行。他们用了整整两个时辰，才将两千人渡过河去。
南岸，楚军早已列阵以待。
旌旗猎猎，甲胄森森。为首一将，正是熊贲。他骑在高头大马上，望着那些衣衫褴褛的庸军，嘴角勾起一抹冷笑。
“就凭这些人，也敢来攻？”
身旁副将道：“将军，小心有诈。”
熊贲哼了一声：“有诈又如何？一群老弱，能翻出什么浪花？”
他挥手下令：“放箭！”
箭矢如雨，射向庸军。
彭云挥剑格挡，大声喝道：“举盾！缓步前进！”
老弱们举起破旧的盾牌，一步一步向前挪动。箭矢落在盾上，发出咚咚的闷响。不时有人中箭倒下，却无人后退。
楚军的箭雨，持续了一刻钟。
庸军伤亡百余，终于推进到楚军阵前百步。
彭云举剑高呼：“杀！”
两千老弱，发出一声呐喊，向楚军冲去！
然而，这呐喊声软弱无力，这冲锋的脚步踉踉跄跄。他们冲到楚军阵前，与楚军交手片刻，便纷纷后退。
彭云连斩两名楚卒，回头一看，见己方已溃不成军，长叹一声，大声道：
“撤！”
两千老弱，如潮水般退去，向江边奔逃。
楚军乘势追杀，斩获无数。
混乱中，有五名庸卒被楚军生擒。
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熊贲策马上前，看着那些被押跪在地的俘虏，眼中满是得意。
“庸国？就这点本事？”
他挥挥手：“搜身！”
楚卒上前，在那五名俘虏身上一阵乱摸。很快，便从其中一人怀中搜出一卷帛图。
熊贲接过，展开一看，瞳孔骤缩！
周军大营布防图！
图上标注得清清楚楚——粮草营在东，中军帐在西，弓弩营在北，战车营在南。最关键的，是图上用朱砂圈出的几处“薄弱点”——都是周军守卫最松懈的地方！
熊贲心跳如鼓。
他抬头看向那被搜出图的俘虏——那是个二十出头的年轻人，面色黝黑，眼神却异常平静。此刻他正盯着熊贲，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的笑。
“这图，哪来的？”熊贲厉声道。
那年轻人张了张嘴，却发不出声。他指了指自己的喉咙，又摇了摇头，示意自己说不出话。
熊贲皱眉，又看向其他四名俘虏。
那四人也都指着自己的喉咙，示意说不出话。
熊贲心中生疑，正要细问，那年轻人忽然挣扎着站起来，口中发出“啊啊”的声音，双手比划着什么。
熊贲凑近一步，想听清他说什么。
那年轻人忽然停下比划，直直地看着他，眼中闪过一丝奇异的光芒。
然后，他开口了。
声音沙哑，却字字清晰：
“彭将军命我传话——昭王骄躁，楚军当诱其深入，于云梦泽歼之！”
话音未落，他猛地撞向旁边一名楚卒手中的长矛！
长矛刺穿他的胸膛，鲜血喷涌！
他倒在地上，脸上却带着笑，眼睛直直地望着天空。
其余四名俘虏，也同时挣开押解的楚卒，扑向旁边的兵刃，瞬间毙命！
———
熊贲怔在原地，半晌说不出话。
那年轻人的最后一句话，像一把刀，狠狠扎在他心上。
“昭王骄躁……诱其深入……云梦泽……”
他猛地抬头，望向北岸。
那里，周军大营连绵数十里，旌旗蔽日，战车如林。
昭王真的骄躁吗？
云梦泽，真的有伏兵吗？
他握紧那卷布防图，手在微微颤抖。
这图，是真的还是假的？
那俘虏的话，是真是假？
他不知道。
但他知道，今夜，他必须做出选择。
———
当夜，熊贲召集众将，密议至深夜。
多数将领主张按图夜袭，一举破周。少数人觉得其中有诈，劝熊贲谨慎。
熊贲犹豫不决。
最后，他咬牙道：“宁可信其有，不可信其无！今夜子时，率五千精兵，按图夜袭！”
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子时，月黑风高。
五千楚军悄然渡河，摸向周军大营。
按图所示，他们绕过粮草营，避开中军帐，直扑那几处“薄弱点”。
然而，当他们冲入营中时，却发现——
营中空无一人！
不好，中计！
为首将领正要下令撤退，四周忽然火光大作！
无数周军从暗处涌出，将他们团团包围！
箭如雨下，杀声震天！
五千楚军，死伤大半，仅千余人拼死突围，逃回南岸。
———
熊贲站在南岸，望着对岸冲天的火光，脸色铁青。
中计了。
那图是假的。
那俘虏的话，也是假的。
可他已付出了五千条人命的代价。
他忽然想起那年轻人临死前的那句话——那沙哑的声音，那诡异的笑容，那最后一刻扑向长矛的决绝。
“彭将军命我传话……”
彭将军。
彭云。
这一切，都是他安排的！
熊贲仰天长啸，拔剑斩断身边一棵小树！
“彭云！我必杀你！”
———
当夜，一只快马从楚营奔出，向郢城方向疾驰。
马背上的信使，怀中揣着熊贲的亲笔密报：
“庸将彭云，诈降诱敌，致我损兵五千。其所遣俘虏临刑传话，言‘昭王骄躁，楚军当诱其深入，于云梦泽歼之’。此语蹊跷，疑彭云另有图谋。请君上速定夺。”
三日后，这封密报摆在熊绎案头。
熊绎读完，久久不语。
他望着南方——那里，是云梦泽的方向，是玄冥子藏身的地方。
他忽然问身旁的谋士：
“你说，彭云究竟想做什么？”
谋士沉吟道：“臣愚见，彭云此举，意在让周楚两败俱伤。他既不愿助周灭楚，也不愿助楚抗周。他要的，是庸国在夹缝中生存。”
熊绎点点头，又摇摇头。
“可他让那俘虏传的话，又是什么意思？‘诱其深入，于云梦泽歼之’——云梦泽，可不是我楚军的驻地。”
谋士脸色一变：“君上的意思是……”
熊绎站起身，走到窗前，望向北方：
“玄冥子躲在云梦泽深处，已有数十年。彭云这话，是说给谁听的？”
谋士不敢答。
熊绎沉默良久，缓缓道：
“传令熊贲，暂停进攻。静观其变。”
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与此同时，周军中军帐内，昭王正与诸将庆功。
“楚军夜袭，反中埋伏，损兵五千！此战大捷，全赖朕运筹帷幄！”
诸将纷纷恭贺。
只有南宫适站在一旁，眉头微皱。
他走到昭王身边，低声道：
“陛下，臣有一事不解。”
昭王道：“讲。”
南宫适道：“楚军夜袭，所据者是一张周军布防图。那图，是从庸军俘虏身上搜出的。可庸军那两千老弱，如何能得到我军的布防图？”
昭王眉头一皱。
南宫适继续道：“而且，彭云那两千老弱，今日一战，死伤过半。若他真是忠心，怎会如此轻易就败？若他另有图谋……”
昭王抬手制止他。
他望向帐外，那里，彭云的营地一片寂静。
“传彭云来见。”
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片刻后，彭云被带入中军帐。
他浑身是血，面色苍白，步履蹒跚。一见昭王，便跪倒在地：
“臣……臣无能……损兵折将……请陛下降罪……”
昭王盯着他，目光如刀：
“彭太傅，你那两千老弱，今日一战，死伤过半。可楚军夜袭所据的布防图，却是从你军中流出的。你作何解释？”
彭云抬起头，眼中满是惊愕：
“布防图？臣……臣不知！”
昭王冷笑：“不知？那图上的标记，与你庸军今日进攻的方向，可是暗合。”
彭云脸色一变，随即叩首道：
“陛下明鉴！臣军中确有奸细！那布防图，必是奸细所盗！臣愿彻查此事，将那奸细碎尸万段！”
昭王盯着他看了许久。
良久，他挥挥手：
“罢了。你且退下。此事，朕自会查清。”
彭云叩首，踉跄退出。
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走出中军帐，彭云长长舒了一口气。
他抬头望向夜空。
那三颗星辰，依旧悬在那里。
他嘴角勾起一抹笑。
查吧。
查得越久，越好。
等他查清楚，这场战争，也该结束了。
他转身，向自己的营地走去。
身后，中军帐中，昭王的声音隐隐传来：
“传朕旨意——明日，大军渡河，全面进攻！”