寅时三刻，天幕仍是浓稠的墨蓝，几粒寒星孤悬，沁芳园沉睡在黎明前最深的寂静里，唯有檐角铁马偶尔被寒风拨动，发出零丁脆响。花翎与阿依朵早已收拾利落，二人皆是一身便于骑行的窄袖劲装，外罩深色斗篷。张绥之将她们送至庄园侧门，低声又嘱咐了一遍：“务必亲手将信交予家父，陈明此间利害。请赵捕头点齐人手，速来支援。”
“绥之哥哥放心，我们晓得轻重！”花翎重重点头，眼中是全然的信任与果决。阿依朵也握紧小拳头，低声道：“我们一定尽快回来！”
两女翻身上马，动作矫健，朝着丽江城方向绝尘而去，马蹄声迅速消失在蜿蜒的山道尽头。张绥之伫立门前，直至那点点声息彻底被山林吞没，寒意浸透衣衫，才转身返回。
他并未直接回房，而是信步走向庄园附近唯一初露灯火的小镇。镇子极小，仅一条青石板主街，两侧店铺多半还未卸下门板。循着昨日路过时瞥见的印象，他找到一家门脸窄小、招牌上书“颜氏文玩”的铺子。铺门虚掩，内有昏黄灯光透出，一位须发花白、精神却矍铄的老者正在店内擦拭货架。
“老丈请了，这么早叨扰。”张绥之推门而入，拱手一礼。
老者见有客至，且是一位气度不凡的年轻公子，连忙放下手中活计，堆起笑容：“公子客气了，小老儿也是刚起。您需要些什么？小店虽不大，文房四宝、颜料画具倒也齐全，都是老手艺人的东西。”
“想买些上好的石青颜料。”张绥之目光扫过店内陈设，只见货架上除文房用品，还摆满了各种极具丽江地方特色的小玩意：东巴文木雕、彩绘泥塑瓦猫、用鸡血藤编织的精巧小篮、还有色彩斑斓的纳西族布偶，琳琅满目，充满野趣。
老者一边从柜台深处取出几个装着矿物颜料的小瓷罐，一边热情笑道：“公子好眼光！这石青是丽江本地雪山矿料所制，色泽沉静，经久不变。公子是买来作画？送给心上人把玩也是极好的！”他见张绥之年少俊雅，只当是为讨姑娘欢心，又拿起一个憨态可掬的彩绘小瓦猫，“您看这个‘吉祥猫’，是我们纳西人家镇宅的，姑娘家肯定喜欢！还有这东巴平安符，挂在身上辟邪保平安……”
张绥之被老者的热情逗得微微一笑，婉拒了那些小玩意儿，只仔细挑选了两罐色泽最为纯正的石青，付了银钱。临出门前，他目光无意间落在墙角一堆用来制作东巴纸的纤维原料上，其中混杂着一些韧性极佳的树皮纤维，心中微微一动，却未多言，将颜料小心收入怀中，告辞离去。
回到沁芳园，天色已蒙蒙泛白。庄园内气氛依旧压抑，仆役们低头匆匆行走，不敢高声。张绥之穿过抄手游廊，正欲回房，却见继室李氏独自一人站在偏厅的花架前，手中捧着一个造型古朴奇特的青瓷花瓶，正用软布细细擦拭。那花瓶釉色如雨过天青，瓶身却蜿蜒着几道天然的冰裂纹，宛如冰川裂隙，透着一股冷冽之美。
“李夫人早。”张绥之驻足，拱手问候。
李氏似乎被惊扰，手微微一颤，见是张绥之，脸上挤出一丝勉强的笑意：“是张公子啊，这么早便出去了？”她将花瓶轻轻放回花架，动作小心翼翼，“人老了，睡不着，起来看看这些老物件，心里反倒踏实些。”
“夫人雅好收藏？”张绥之目光扫过花架上错落摆放的七八个花瓶，皆是材质、造型各异，有的温润如玉，有的奇峭如峰，显然都非凡品。
李氏叹了口气，眼中流露出一丝真切的痴迷与哀伤：“算是吧。先夫……唉，老爷他平日忙于公务，与我话不多。我闲来无事，便只好摆弄这些瓶瓶罐罐。每一件都费了不少心思寻觅，看着它们，便觉得时光也好打发些。”她指了指刚才那个天青冰裂瓶，“譬如这个，是前年托人从北地好不容易才觅得的钧窑残器，虽残，却别有韵味。还有那个，”她又指向另一个釉里红玉壶春瓶，“是早年与老爷去大理时，一位旧友所赠……”
她絮絮叨叨地说着，仿佛将这些花瓶当作了倾诉对象。张绥之静静听着，偶尔附和两句，心中却暗忖：这李氏对木青似乎并无多少夫妻情深，反倒是对这些冰冷器物倾注了大量情感。她提及木青时语气平淡，甚至带着一丝若有若无的怨怼。
“听说张小姐丹青妙笔，是丽江城里有名的才女。”李氏忽然话锋一转，看向张绥之，眼中带着些许讨好与感慨，“真真是书香门第，教养出的女儿家都这般出众。不像我们这些深宅妇人，除了摆弄些死物，也无甚长处了。”语气中竟透出几分自怜。
张绥之谦逊几句，心中对这位继室夫人的处境与心性有了更深的了解。正说话间，忽闻庄园外传来一阵急促马蹄声与喧哗！
张绥之精神一振，与李氏告罪一声，快步走向前院。只见庄园大门洞开，花翎和阿依朵一马当先冲了进来，身后跟着捕头赵虎，以及二十余名盔明甲亮、手持水火棍的丽江府衙役，队伍中还夹杂着几名身着木府特有号衣的卫士，为首一人手持一卷盖有木府大印的文书。
“绥之哥哥！”花翎利落地翻身下马，脸上带着奔波后的潮红与兴奋，“信送到了！张伯伯看了信，立刻亲自去了木府！这是摄政夫人签发的授权文书！”她将文书递过。
赵虎也大步上前，抱拳沉声道：“张公子！木大人！属下奉张同知之命，率精锐弟兄前来听候调遣！木府亦派卫士协助，授权张公子、木靖大人全权查处此案，叶捕头与属下为辅，庄园内外已封锁，一应人等，听凭讯问！”
张绥之接过文书，展开快速浏览，果然是纳西月皎的亲笔手令，授权他们彻查木青遇害一案，木府上下须全力配合。他心中一块大石落地，有了这尚方宝剑，方能放开手脚。
“辛苦赵捕头，辛苦诸位弟兄！”张绥之将文书递给身旁也已闻讯赶来的木靖和叶乘风传阅，随即神色一肃，“事不宜迟，即刻开始单独询问相关人等。赵捕头，烦请你带人维持秩序，无关人等不得靠近询问之处。叶捕头，劳你记录。木大哥，我们一同问话。”
“好！”木靖与叶乘风齐声应道。
询问地点设在庄园内一间僻静的书斋，门窗大开，以示公正，衙役在外围守。按照商定顺序，首先被请来的是木芷伊与她的丈夫宋鹤年。
夫妇二人神色惶恐，尤其是宋鹤年，官袍下的身体微微发抖。木靖主问，语气尽量平和：“芷伊妹妹，鹤年，昨夜案发前后，你二人在何处？可有人证？”
木芷伊未语泪先流，抽泣道：“靖哥哥，绥之公子，我们……我们当时在房里……吵了一架，心里都烦闷得很，哪曾想外面就出了这等大事……”
“吵架？所为何事？”张绥之接口，目光平静地看着宋鹤年。
宋鹤年额头冒汗，不敢直视张绥之，低声道：“也……也不是什么大事。就是为了一些家中用度，还有……还有岳父大人近日对芷伊的训斥，她心中不快，与我争执了几句……”他言辞闪烁，显然不愿深谈。
张绥之缓缓道：“宋大人，据我所知，您能在丽江府衙安稳任职，多赖岳父木青老爷子昔日提携扶持。说白了，您的前程与木府息息相关。若此次老爷子骤然离世，遗产分配对芷伊小姐不利，恐怕您日后在木府的日子，乃至仕途，都不会太好过吧？”这话点到即止，却如一根针，刺中了宋鹤年最敏感的神经。
宋鹤年脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“张公子……你……你此言何意？我……我再怎么不堪，也不敢有如此大逆不道之心啊！”
木芷伊也急了，拉住丈夫的胳膊，对张绥之道：“绥之公子，我们确实只是在房中吵架，除了我们二人，并无旁人看见。但我们可以对天发誓，绝未离开房间半步！父亲……父亲待我再严，也是我亲生父亲，我怎会……”说着又呜咽起来。
张绥之与木靖交换了一个眼神，未再逼问，让二人按了手印，暂且退下。
接着被请来的是继室李氏。她倒是颇为镇定，捻着佛珠道：“我当时与希宁那丫头，还有张小姐在偏厅喝茶说话。后来张小姐说倦了先回房，我便带着希宁也准备回房安置。谁知刚走到廊下，就听见……”她面露恐惧，顿了顿，“老爷房里的惨叫声……吓得我魂飞魄散，紧接着大家就都跑出来了。”她所述与张绥之之前听到的吻合，时间线上似乎并无破绽。问及木青，她只淡淡道：“老爷脾气是倔了些，但终究是一家之主。他去了，我这未亡人……往后也只能守着这些花瓶度日了。”语气听不出多少悲伤。
随后是木诚与丫鬟玉兰。木诚进屋时头几乎要埋进胸口，面红耳赤，不敢看人。玉兰则低着头，脸颊绯红，手指紧张地绞着衣角。
木靖咳嗽一声，问道：“诚儿，昨夜案发之时，你在何处？在做何事？”
木诚支支吾吾，声音细若蚊蚋：“我……我在房里……和玉兰姐姐……在……在……”他“在”了半天，也没说出个所以然，脸涨得如同猪肝。
玉兰见状，把心一横，抬头脆生生道：“回二位大人，昨夜少爷与奴婢……在房中行房。案发时……少爷刚……刚完事，累得趴在奴婢身上喘气呢。”她这话一出，木诚简直要羞愤得晕过去，猛地跺脚，声音带着哭腔：“你……你胡说什么！明明……明明是你先说不行的！”他这欲盖弥彰的反驳，反倒坐实了二人当时的亲密状态。
张绥之心中好笑，面上却不动声色，看向一旁面无表情的木玄霜：“木将军，当时您又在何处？”
木玄霜冷哼一声，锐利的目光扫过张绥之：“张公子这是在怀疑本官？本官当时就在诚儿房外不远处守着！怎么，难道本官还会害自己的亲爹不成？”她语气冲撞，带着被质疑的怒气。
木诚恨不得找个地缝钻进去，哀嚎一声：“姑妈！”木玄霜这才悻悻住口，但眼神中的维护之意显而易见。木诚这看似荒唐的行径，反倒阴差阳错地提供了一个看似牢固的不在场证明。
最后被带来的是木希宁。她依旧是一副怯生生、我见犹怜的模样。木靖照例询问时间线，她的说辞与李氏一致。
张绥之却忽然开口，语气温和却带着探究：“希宁小姐，请恕晚辈冒昧。您刚刚认祖归宗不久，对木青老爷子……印象如何？”
木希宁抬起头，眼中闪过一丝复杂，轻声道：“老爷子……挺好的。虽然见面不多，但他威严中透着慈祥。我想，他年轻时，一定是个很威武俊朗的人吧……”她说着，目光不经意地飘向一旁负责记录的叶乘风，脸上泛起一抹淡淡的红晕，“就像……就像叶捕头这样的英雄人物。”
叶乘风没料到话题会引到自己身上，愣了一下，古铜色的脸庞竟也透出些许窘迫的红晕，下意识地低下头，假装整理笔录。
木希宁见状，掩口轻轻一笑，又看向张绥之，带着几分姐姐般的调侃：“当然，绥之弟弟这般俊俏非凡的少年郎，将来长大了，定然更是了不得。”张绥之被她说得有些不好意思，轻咳一声，掩饰了过去。
询问完毕，所有相关人等都提供了看似合理的说辞。书斋内只剩下张绥之、木靖、赵虎、叶乘风四人。
赵虎率先开口，挠头道：“听起来，好像每个人都有不在场的证明啊？尤其是木诚少爷，有玉兰姑娘作证，时间上最是清晰。”
叶乘风沉吟道：“却也未必。木芷伊与宋鹤年夫妇，所谓吵架，只有他们二人互相证明，并无第三方旁证。李氏与木希宁，也并非全程与张小姐在一起，中间有各自回房的时间差。至于木玄霜将军……”他顿了顿，没有说下去，但意思明白，她的证词更倾向于维护木诚，且无人能证明她始终在木诚房外。
木靖眉头紧锁：“如此说来，每个人都有作案的时间窗口。可动机呢？芷伊夫妇可能为遗产，李氏或许积怨，木玄霜……似乎动机最不明显。希宁刚认亲，更无理由弑父。”
张绥之一直沉默不语，手指轻轻敲击桌面，脑海中将所有线索飞速串联。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓道：“诸位，我们或许忽略了一个最关键的问题。”
“什么问题？”三人齐声问道。
“木青老爷子，是被割喉而死。”张绥之的声音低沉而清晰，“咽喉被利刃瞬间割断，气管破裂，血液涌入肺部，这种情况下，人是根本不可能发出如我们昨夜听到的那般凄厉、清晰的惨叫声的。”
一语惊醒梦中人！
木靖、赵虎、叶乘风三人瞬间脸色大变！
“对啊！”赵虎猛地一拍大腿，“割喉之人，顶多只能发出‘嗬嗬’的漏气声，绝无可能惨叫！”
叶乘风也恍然大悟：“那昨夜我们听到的惨叫……是假的？是凶手故意制造出来的？”
张绥之站起身，走到窗边，望着窗外渐亮的庭院，沉声道：“正是。那声惨叫，是凶手精心布置的迷局之一，目的就是为了吸引我们立刻赶到现场，从而坐实他所伪造的‘案发时间’。而真正的作案时间，可能更早！凶手利用了那声假惨叫，以及精心布置的密室，完美地混淆了视听。”
他转过身，目光扫过三位同伴：“现在，我们需要重新审视每个人的证词，以及现场那些不合常理的搏斗痕迹。还有，”他从袖中取出那片用帕子包裹的、韧性极佳的树皮簧片和芦苇管，“这两样小东西，以及李氏夫人那些珍爱的花瓶，或许才是揭开真相的关键。”
“凶手不仅狡猾，而且极其擅长利用人的心理盲点。他就在我们中间，戴着悲伤或恐惧的面具，看着我们被他引入歧途。”
书斋内陷入一片沉寂，只有窗外鸟儿苏醒的啾鸣。
书斋内的空气因张绥之的推论而骤然凝固。那声不可能的惨叫，如同投入死水潭的石子，激起了层层诡谲的涟漪。
“假……假的惨叫？”赵虎瞪大了眼睛，满脸的横肉都因惊愕而抖动，“那凶手搞出这么大动静，是为了啥？”
叶乘风沉吟道：“为了制造时间差。若真如张公子所言，老爷遇害的实际时间可能更早。等我们听到惨叫冲进去时，尸体可能都已经有些僵硬了，只是当时情急，无人细察。”
木靖脸色发白，接口道：“而那个时间，很多人原本的不在场证明就可能失效了……好狡猾的贼子！”
张绥之目光锐利：“不仅如此，那混乱的现场，翻倒的书案，散落的书籍，现在看来，也极可能是为了掩盖真正的作案痕迹，或者……是为了营造出‘搏斗’的假象，误导我们凶手的体力特征。”他顿了顿，看向三人，“我们需再仔细勘查现场，任何微小的不协调，都可能是指向真凶的线索。”
四人再次来到木青遇害的书房。衙役依旧守在门外，现场保持原状。血腥味混合着陈旧的书墨气息，愈发令人窒息。这一次，他们检查得更为细致，几乎是一寸寸地摸索地面、墙壁、家具。
然而，近一个时辰过去，除了确认窗户确实无法从外部开启或关闭，门闩的断裂确是撞门所致，以及那些散落的书籍文件并无特定顺序（似乎只是被胡乱扫落）之外，并无新的重大发现。那箱珠宝依旧杳无踪迹，那截芦苇管和树皮簧片的用途也百思不得其解。
张绥之眉头紧锁，目光不由自主地落在那幅悬挂在墙上的、木青老年威严画像上。画中老人目光矍铄，与现实中倒在血泊中的惨状形成残酷对比。他总觉得这幅画似乎有些……过于“新”了，与书房内其他陈设的古旧感略有出入，而且悬挂的位置也略显突兀，正对着书房门口，仿佛时刻在审视着每一个进入者。
“贤弟，怎么了？这画像有何不妥？”木靖见张绥之盯着画像出神，不禁问道。
张绥之回过神来，摇了摇头，暂时压下心中的异样感：“没什么，只是觉得老爷子画中威严，与现实……唉。”他叹了口气，掩饰道，“许是我想多了。”
勘查无果，四人心情沉重地退出书房。张绥之对木靖三人道：“木大哥，叶捕头，赵捕头，你们先商议一下下一步询问的细节。我去看看家姐，她昨日受惊，我有些放心不下。”
木靖点头：“也好，雨疏妹妹需要安抚。我们在此等你。”
张绥之来到姐姐张雨疏暂住的客房门前，轻轻叩响门扉。
“谁？”门内传来张雨疏略显疲惫但依旧温婉的声音。
“姐，是我，绥之。”
房门打开一条缝隙，张雨疏见是弟弟，侧身让他进来。她脸色有些苍白，显然昨夜未能安眠。
“姐，你脸色不好，可要再休息会儿？”张绥之关切道。
张雨疏摇摇头，压低声音：“外面情形如何？可有什么进展？”
张绥之凑近姐姐耳边，用极低的声音急速耳语了几句。张雨疏先是面露惊愕，随即眼神变得凝重，她仔细听着，不时微微点头。
“……我明白了。”待张绥之说完，张雨疏轻声道，“此事交给我，我会留意的。你自己务必小心。”
“姐，你也是。”张绥之郑重道，“若无必要，尽量不要单独行动。”
姐弟二人又低声交谈了几句，张绥之这才告辞离开。他刚回到书房附近，就见叶乘风快步迎来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“张公子，木大人！有发现！”叶乘风低声道，“方才赵虎带人再次搜查各人房间，重点查看了李氏夫人收藏的那些花瓶！在一个插着干梅枝的钧窑天青釉花瓶里，发现了这个！”他摊开手掌，掌心是几颗龙眼大小、闪烁着温润光泽的珍珠，还有一枚镶嵌着硕大蓝宝石的金戒指！
“这是……老爷子的东西！”木靖一眼认出，“那戒指是老爷子常戴的！珠宝果然被藏在花瓶里！”
四人精神大振，立刻让人将李氏请到偏厅。李氏到来时，脸上还带着一丝被打扰的不悦，但当叶乘风将那些珍珠和戒指放在她面前时，她的脸色瞬间变得煞白。
“李夫人，这些物件，你作何解释？”木靖沉声问道，语气前所未有的严厉。
李氏身体晃了晃，勉强扶住桌子才站稳，她声音发颤：“这……这怎么可能在我房里？我……我不知道！一定是有人栽赃嫁祸！”
“栽赃？”赵虎哼了一声，“花瓶是你心爱之物，日夜擦拭，旁人如何能神不知鬼不觉地将赃物放进去？”
李氏急得眼泪都快掉下来了，她猛地抬头，声音带着一种被冤枉的激动：“诸位大人！请动脑筋想一想！若真是我杀了老爷，偷了珠宝，我会蠢到把东西藏在自己房间、还是你们衙役必定会搜查的花瓶里吗？我若是凶手，早就想办法将财物转移出庄园，或者找个更隐蔽的地方埋起来了！这分明是有人故意将东西放进去，好嫁祸于我啊！”
张绥之心中一动，李氏这番话，确实点出了一个关键的逻辑漏洞。一个精心策划了密室、假惨叫、伪造现场的凶手，会在藏匿赃物这等关键环节上如此粗心大意吗？这不合常理。除非……凶手的目的不仅仅是杀人夺财，还要借刀杀人，除掉某个特定的目标？李氏作为继室，又即将分得遗产，确实是很好的嫁祸对象。
就在气氛僵持之际，一名木府卫士引着三位须发皆白、身着纳西族长者服饰的老者走了进来。为首一位手持象征权威的虎头杖，正是木氏宗族中地位尊崇的大长老木永忠。
“木靖，张公子，”木永忠声音苍老却带着不容置疑的威严，“老夫与二位长老听闻青弟噩耗，特来主持公道。青弟去得突然，未曾留下遗嘱，按我木氏祖规与丽江土府惯例，其遗产当由正室李氏、嫡女木芷伊、以及已故嫡子木玄霆之独子木诚三方平分。至于玄霜，已出嫁且夫君战殁，按例可分得部分田庄作为抚恤。旁支子弟木靖，忠心可嘉，亦当有所赏赐。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在怯生生站在角落的木希宁身上：“至于希宁丫头……终究是外室所生，名分未正，且青弟生前未曾明确表态。按祖制，她……无权继承任何财产。”
此言一出，木希宁娇躯剧颤，脸色瞬间惨白如纸，贝齿紧紧咬住下唇，眼中充满了难以置信的屈辱和绝望。
木靖见状，心中不忍，上前一步拱手道：“大长老，希宁妹妹毕竟是叔父骨血，如今孤苦无依。可否请诸位叔伯兄弟姊妹念在血脉亲情，各自从所得中分出少许，也好让她有个安身立命之本？”
然而，回应他的是一片沉默。李氏低头捻着佛珠，仿佛没听见。木芷伊和宋鹤年眼神躲闪。木玄霜冷哼一声，别过脸去。就连原本看似对木希宁有些好感的叶乘风，在此刻宗族规矩面前，也只能无奈地叹了口气。
木希宁看着这一张张或冷漠、或回避、或讥诮的脸，最后一点希望也彻底破灭。她猛地抬起头，眼中噙满了泪水，却倔强地没有让它流下来，她用一种冰冷而尖锐的声音说道：“好！好一个木氏祖制！我木希宁今日才算看清了！你们……你们都是一群冷血无情之徒！”说完，她再也不看任何人，猛地转身，哭着冲出了偏厅。
厅内气氛一时尴尬而压抑。长老们完成了“使命”，便起身告辞，约定次日再议具体分配细则。众人各怀心事，纷纷散去。
约莫过了一炷香的功夫，偏厅内众人尚未完全平静下来，突然，从庄园西侧厢房方向，传来一声女子短促而凄厉的惨叫！
“是希宁小姐的声音！”木靖第一个反应过来，脸色大变。
张绥之、赵虎等人也是心头一凛，不祥的预感瞬间涌上心头！众人不及多想，立刻朝着声音传来的方向狂奔而去！
声音源自西厢一间较为偏僻的客房，正是临时安排给木希宁的住处。房门虚掩着，张绥之一马当先推开房门，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
木希宁直接挺地倒在房中央的地上，双目紧闭，脸色惨白，额角处有一片明显的淤青和血迹，沿着鬓角流下，染红了地毯。在她身边，掉落着一个沉重的、用来压帐角的黄铜狮子镇纸，上面也沾着血迹。
“希宁！”木靖惊呼上前，叶乘风动作更快，一个箭步冲过去，小心地探了探木希宁的鼻息和颈动脉。
“还好！还活着！只是晕过去了！”叶乘风松了口气，连忙招呼随后赶来的庄园仆役中的嬷嬷，“快！快去请郎中！小心抬到榻上！”
张绥之没有立刻去看木希宁，他的目光迅速扫过整个房间。房间内陈设简单，并无明显搏斗痕迹，只有靠近床榻的地面有些凌乱，那个沾血的黄铜镇纸滚落在一旁。窗户紧闭，从内闩着。看起来，像是有人趁木希宁不备，从背后或用镇纸猛击了她的头部。
是谁？是因为财产分配不公而愤然行凶？还是……木希宁知道了某些不该知道的秘密，被人灭口？
张绥之的心沉了下去。木青之案尚未明朗，新的袭击又接踵而至。这座看似祥和的沁芳园，已然变成了一个危机四伏的狩猎场，而猎物，似乎远不止一个。幽兰泣露，血色渐浓，真正的阴谋，才刚刚露出它狰狞的獠牙。