木青书房内的景象，如同寒冬腊月里一盆掺着冰碴的血水，浇得张绥之透心凉。空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着陈年墨香和檀木气息，形成一种令人作呕的甜腻。老爷子木青直接挺地倒在翻倒的书案旁，脖颈处那道狰狞的伤口如同咧开的恶魔之口，无声地诉说着临死前的极致恐惧与痛苦。鲜血浸透了他昂贵的纳西族深色袍服，在地毯上洇开一大片暗红，还在缓慢地扩大边界。
张绥之强迫自己冷静下来，深吸一口气，那冰冷的空气刺得他肺叶生疼。他站在门口，目光如鹰隼般扫过整个房间，将每一个细节刻入脑海。
“绥之……”木靖的声音带着颤抖，他脸色苍白，显然也被这突如其来的惨剧冲击得不轻，但尚能维持镇定。叶乘风则已迅速调整好状态，手握刀柄，目光警惕地扫视着门外闻讯赶来、却被衙役拦在外围的仆役和木家子弟。
张绥之没有立刻进入现场，而是先对叶乘风低声道：“叶捕头，你看这庄园，地处城郊，僻静偏远，夜间守卫主要防外，对内部疏于防范。老爷子遇害时，楼内只有我们这些留宿的‘自己人’。凶手，必定就在我们当中！”
叶乘风眉头紧锁，面露难色，他凑近些，声音压得极低，几乎只有张绥之和木靖能听见：“张公子，您推断得在理。可是……楼下那些，不是少爷就是小姐，最次也是木府旁支亲眷，身份尊贵。没有木府摄政夫人的手令，凭我一个小小的捕头，如何敢轻易审问？况且，您也看到了，我是听到动静去而复返，身边一个衙役都没带，就我们三人，如何控制得住这场面？万一激起变故，后果不堪设想。”
张绥之心知叶乘风所言非虚。木府在丽江势同藩王，其家族内部事务，地方流官衙门确实难以插手，尤其涉及这等血案，若无土司最高层的授权，寸步难行。
“叶捕头顾虑的是。”张绥之点头，迅速做出决断，“当务之急，是稳住局面，并尽快取得授权。”他转向一旁吓得瑟瑟发抖、但强撑着侍立的一个大丫鬟，那是木青身边较为得用的侍女，“你，立刻去前厅，安抚好各位少爷小姐，就说老爷突发急症，正在救治，请他们务必留在各自房间或前厅休息，没有吩咐，不得随意走动，更不许离开庄园！所需饮食茶水，皆由专人送去，务必照顾好，不可怠慢。”
那丫鬟连忙应声，匆匆下楼去传达指令。
张绥之又招手唤来花翎和阿依朵。两个少女虽然也受惊吓，但眼神中更多是兴奋和对张绥之的绝对信任。
“花翎，阿依朵，听好。”张绥之语气郑重，“你们现在立刻回房，稍作准备，但切记不可声张。待天色微亮，城门一开，你二人立刻骑上最快的马，火速赶回丽江城。花翎，你直接回家，将此地发生的一切详述于家父，请他务必想办法紧急求见木府摄政夫人纳西月皎，陈明利害，为我们争取查案授权！阿依朵，你去找捕头赵虎，让他点齐至少二十名精干衙役，携带验尸工具、笔录等物，速来沁芳园支援！记住，路上小心，事态紧急，不可耽搁！”
“明白！绥之哥哥放心！”花翎和阿依朵异口同声，眼中闪烁着使命感的光芒，转身便悄无声息地溜回房间准备。
安排妥当后，张绥之才对木靖和叶乘风道：“木大哥，叶捕头，在援兵和授权到来之前，我们需先初步勘查现场，尽可能固定证据，防止有人破坏。”
三人这才小心翼翼地踏入书房。为了避免破坏痕迹，他们尽量沿着墙边行走。
书房内一片狼藉。花梨木的书案被巨力掀翻，沉重的案面砸在地毯上，留下清晰的凹痕。文房四宝散落一地，上好的端砚摔成几瓣，墨汁溅得到处都是。书籍、卷轴从多宝格上被扯落，胡乱堆叠或散开。墙边那个张绥之傍晚时见过的黑漆木箱，箱盖大开，里面空空如也！那箱被视为祸根的金银财宝，果然不翼而飞。
张绥之蹲下身，仔细查看木青的尸体。致命伤只有脖颈处那一刀，干净利落，手法老辣，几乎瞬间割断了气管和血管，使得木青连呼救都只能发出半声惨嚎。死者双目圆睁，瞳孔扩散，残留着难以置信的惊骇。
“老爷子年事已高，半截身子入土的人，杀他何须如此费劲？”张绥之眉头紧锁，喃喃自语，“只需趁其不备，一刀便可致命。可这现场……”
他的目光扫过翻倒的书案、散落的书籍、凌乱的陈设，这绝不是一个虚弱老人被刺杀时应有的场面。这更像是一场势均力敌、甚至是一边倒的搏斗造成的。
木靖也察觉到了异常，低声道：“绥之，看这动静……凶手会不会是女子，或者……也是老人？力气不大，所以才需要经过一番搏斗才能制服家父？”
张绥之缓缓摇头，他走到那扇唯一的窗户前。窗户是向内开的，但此刻被一根粗大的木销从内部死死卡住，只能推开一条不足两指宽的缝隙，用于通风，根本无法完全打开或关闭。他仔细检查窗销和窗棂，没有撬动的痕迹，窗纸也完好无损。“窗户是从内闩死的，无法作为进出通道。”
他又走到房门处。厚重的木门内侧，门闩是常见的横插式，此刻已经断裂，是被护卫撞门时撞断的。张绥之拿起断裂的门闩仔细观察断口，又检查门框和门板。
“木大哥，叶捕头，你们看。”张绥之指着门闩和门框上的些许摩擦痕迹，“凶手离开房间后，只需用一根结实的丝线或细绳，一端系住门闩末端，另一端从门缝引出，人在外面轻轻拉扯，就能让门闩滑入卡槽，制造出室内反锁的假象。这手法并不稀奇。”
叶乘风点头附和：“不错，江湖上一些宵小常用此法。”
“问题的关键不在这里。”张绥之直起身，目光再次投向混乱的室内，“无论是谁杀了木老爷子，是壮汉、女子还是老人，都不应该造成如此激烈的搏斗痕迹。老爷子没有武器，体力不济，凶手若有心杀人，偷袭之下，一击毙命是最佳选择，何必闹出这么大动静，徒增风险？这动静，大得有些……刻意了。”
就在这时，木靖发出一声低呼：“箱子！绥之，那箱珠宝不见了！”
除此之外，张绥之还在地上发现了一些透明、柔软、略带弹性的薄片，像是某种鱼鳔或特制胶质干燥后制成的东西，碎片边缘很不规则。
初步勘查完毕，三人退出书房，叶乘风亲自守在门口，严禁任何人靠近。
楼下前厅，气氛诡异。木家子弟和家眷们被集中在此，虽有丫鬟仆役伺候着茶水点心，但无人有心思享用。木芷伊和宋鹤年坐在角落，脸色苍白，眼神躲闪，偶尔交换一个惶恐的眼神。木南湘年纪小，被母亲抱着，似乎还不明白发生了什么，只是被紧张的气氛吓得不敢出声。木诚则像只受惊的幼兽，死死抱着姑姑木玄霜的腰，整张脸都埋在她胸前，身体微微发抖。木玄霜面无表情，一手轻拍着侄子的后背，眼神却冷得像冰，扫过在场的每一个人，包括刚刚从楼上下来的张绥之三人。
张绥之注意到，除了木玄霜眼中尚有一丝难以掩饰的悲愤，以及木诚纯粹的恐惧外，其他人脸上……竟没有多少失去至亲的悲痛，更多的是一种事不关己的麻木，或是深藏的不安与闪躲。仿佛木青的死，对他们而言，并非一场灾难，而是……一种解脱，或是新一轮算计的开始。
张绥之走到前厅中央，清了清嗓子，声音沉稳地开口，打破了令人窒息的沉默：“诸位，经我与木靖大人、叶捕头初步查验，木青老大人确系遭人杀害，并非急症。而且，老爷子珍藏的一箱财物也被盗走。”
话音一落，厅内响起一片压抑的惊呼和窃窃私语，但很快又归于沉寂。众人目光复杂地看向张绥之。
张绥之继续道：“案发现场门窗紧闭，形成密室，凶手极有可能尚在庄园之内。为查明真相，缉拿真凶，我已派人火速前往木府禀报摄政夫人，并调遣衙役前来。在木府授权和援兵抵达之前，为公平起见，也为了诸位安全，我提议，由我、木靖大人、叶乘风捕头三人暂时联合主持此事，彻查此案。在此期间，还请诸位暂留各自房中，非必要不外出，配合调查。若有需求，可告知丫鬟仆役。诸位意下如何？”
他目光扫视众人，语气虽客气，却带着不容置疑的力度。
木玄霜第一个开口，声音冰冷：“我没意见。必须揪出凶手，告慰家父在天之灵！”她的话像是说给所有人听的，目光尤其在其他弟妹子侄身上停留片刻。
木芷伊和宋鹤年连忙低头，讷讷表示同意。木诚只是把脑袋埋得更深。其他人也纷纷附和，无人敢提出异议。
“既然如此，那便请诸位先回房休息吧。叶捕头会安排人手守护各位安全。”张绥之做了个请的手势。
众人如蒙大赦，各自在心腹丫鬟仆役的簇拥下，神色各异地离开了前厅，返回各自院落。木玄霜也拉着木诚走了，背影挺拔却带着一丝孤寂。
前厅顿时空荡下来，只剩下张绥之、木靖和叶乘风，以及几名值守的护卫。
天色渐渐泛白，黎明将至，但沁芳园上空却笼罩着比夜色更浓的疑云。张绥之知道，真正的较量，才刚刚开始。那箱失踪的金子，那片混乱的现场，还有袖中那些古怪的小物件，都指向一个精心布置的迷局。而解开迷局的钥匙，就隐藏在这座庄园里，隐藏在那些看似悲伤、麻木或恐惧的面具之下。
丽江城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，一场牵动木府根基的风暴，正悄然酝酿。而少年神探张绥之，将再次置身于漩涡的中心。