日子仿佛被按下了缓速键，沉滞地向前流淌。沪上连绵的阴雨终于转为了淅淅沥沥的小雨，湿冷的空气浸透着城市的每一处缝隙，也浸透着人心。
自“江南绣艺博览会”上那石破天惊的短暂对视后，林莹莹便将自己锁在了心灵的囚笼里。她借口连日劳顿，身体不适，闭门谢客，连齐家管家送来的补品都只让丫鬟在门口接了。母亲的关切、齐啸云的几次探访，都被她以需要静养为由，温和而坚决地挡了回去。
她需要时间，来消化那个惊涛骇浪般的瞬间，来审视自己过往十七年的人生，来思考那个拥有另一半玉佩、与自己容貌酷似、名叫“阿贝”的女子，究竟意味着什么。
外间都传，莫家小姐是因那幅得了金奖的《水乡晨雾》太过震撼，又或者是在会场受了些风寒，才闭门不出。只有林莹莹自己知道，真正令她身心俱震的，是那幅绣品背后，那双与自己对视时，同样写满惊愕、探究，乃至一丝丝无措的眼睛。
她无数次摊开自己的那半块玉佩，温润的玉质在指尖摩挲，冰凉的触感却无法冷却心头的灼热。另一半，就在那个“阿贝”身上。这意味着什么？是另一个被莫家遗弃、或者……弄丢的孩子？是孪生姐妹？还是更离奇的可能？博览会上匆匆一瞥，她只记得那女孩穿着朴素的青布衣裙，眉宇间带着水乡女子特有的清灵与一种……不太属于闺阁小姐的爽利。她刺绣的技艺那般高超，浑然天成，却又透着陌生的、属于另一种生活的气息。
与此同时，那个名字——“阿贝”，也在齐啸云的心湖中投下了一颗石子，涟漪虽被他强行压下，却未曾真正平息。他比莹莹想得更远，看得更多。阿贝的刺绣技艺，绝非寻常绣娘可比，那是对色彩、光影、意境有着天赋般领悟才能达到的境界。更重要的是，她随身佩戴半块与莹莹一模一样的玉佩……这巧合，足以撬动任何坚固的认知。
他没有再贸然去打扰莹莹，只是将更多精力投入了公司事务，尤其是对当年旧案的暗中梳理。他动用了齐家一些更隐秘的人脉，开始从侧面调查“阿贝”这个突然冒出来的刺绣天才的来历。初步传回的消息很模糊：此女数月前从江南水乡来到沪上，在一家名叫“锦云轩”的小绣坊做学徒，很快因技艺出众崭露头角，来历成谜，待人接物不卑不亢，与绣坊上下关系都不错。
越是模糊，越是可疑。齐啸云凭直觉感到，这个“阿贝”的出现，绝非偶然。他需要一个更直接、更深入的接触机会。
而命运，似乎总在最意想不到的时候，抛出它的引线。
博览会结束后的第五日傍晚，华灯初上。沪上几家影响力颇大的画报和时尚杂志联合举办了一场小型的、旨在发掘与推广新锐艺术家（包括画家、刺绣师等）的沙龙酒会，名为“新艺沙龙”。受邀者除了文艺界名流、收藏家、评论家，也包括像阿贝这样在近期展览中备受瞩目的新人。举办地点在法租界一处颇有格调的花园洋房内。
齐啸云本对这类活动兴致缺缺，但当他看到受邀名单上“阿贝”的名字时，几乎是立刻改变了主意。他知道，这或许是一个观察她、甚至近距离接触她的绝佳机会，且场合相对公开正式，不易引起过多猜疑。
林莹莹那边，母亲林氏在反复劝说下，终于以“散散心、结交些新朋友对身子好”为由，说服了女儿出席。林莹莹自己也明白，一味躲着并非长久之计，她需要走出去，需要了解更多，哪怕只是为了……再看一眼那个人。
于是，在这个微雨暂歇、空气清冷的夜晚，沪上这处不为人知的文艺沙龙，即将成为三条命运之线再次短暂交汇的节点。
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洋房内灯火通明，暖气开得足，将室外的寒意隔绝。舒缓的留声机音乐流淌，空气中混合着香水、雪茄、红酒和鲜花的气息。衣香鬓影的宾客们三三两两聚在一起，低声交谈，不时发出矜持的笑声。
林莹莹穿着一身素雅的月白色改良旗袍，外罩一件浅灰呢子大衣，脸上薄施脂粉，却难掩眉宇间的一丝倦怠与清愁。她挽着母亲林氏的手臂，安静地跟在几位相熟的夫人太太身后，听着她们谈论最新的电影、首饰和时局，目光却不由自主地在人群中逡巡。心跳，在踏入这里的瞬间，就莫名加快了。
她看到了齐啸云。他独自站在不远处的一幅抽象油画前，手里端着一杯香槟，侧影挺拔，神情专注地看着画，仿佛真的在欣赏艺术。但林莹莹知道，他出现在这里的可能性微乎其微，除非……她顺着齐啸云目光偶尔扫过的方向望去——靠近落地窗的一张小圆桌旁，几个文艺界人士正围着一个身影交谈。
那个身影，穿着与博览会那天相似的、质地稍好些的靛蓝色棉布旗袍，头发整齐地梳在脑后，露出光洁的额头和清秀的面庞。正是阿贝。她似乎不太适应这种场合，背脊挺得笔直，脸上带着礼貌却略显疏离的微笑，偶尔回应一两句，大部分时间只是安静地听着，手里捧着一杯几乎没动过的果汁。
林莹莹的脚步顿住了。血液似乎在这一刻冲上头顶，又在瞬间退去，留下冰凉的指尖和擂鼓般的心跳。就是她。比那日惊鸿一瞥看得更清晰。眉眼、鼻梁、嘴唇的轮廓……与自己，像，又不像。像的是骨相，是那种血缘深处带来的、无法磨灭的相似；不像的是神韵，是浸染了截然不同生活轨迹后打磨出的截然不同的气质。莹莹是温婉含蓄的水，阿贝则是……清澈却带着韧劲的溪流。
似乎感觉到了什么，阿贝也微微侧过头，目光穿过晃动的人影，与林莹莹的视线对上了。
这一次，没有博览会上的喧嚣和人群阻隔。两人隔着十几步的距离，在流淌的音乐和低语声中，静静地对视了足足有三四秒。
阿贝眼中的惊愕比上次更甚，随即迅速被一种复杂难言的情绪取代——有探究，有疑惑，或许还有一丝连她自己都未察觉的、被同类气息吸引的悸动？她握着玻璃杯的手指，不易察觉地收紧了些。
林莹莹则感到一阵轻微的眩晕。她强迫自己移开目光，低下头，掩饰住瞬间苍白的脸色和几乎要夺眶而出的、不知是激动还是惶恐的泪水。
就在这时，一阵小小的骚动从门口传来。几位穿着体面、气质却略带油滑的男人走了进来，为首的是个四十岁上下、梳着油亮背头、穿着绸缎长衫的胖子，手里把玩着两个锃亮的核桃。他目光在厅内一扫，很快锁定了阿贝的方向，脸上堆起夸张的笑容，径直走了过去。
“哟，这不是咱们绣艺博览会的新科状元，‘水乡神针’阿贝姑娘嘛！幸会幸会！”胖子声音洪亮，带着一股市侩气，瞬间吸引了周围不少人的注意。“在下姓黄，做点小生意，最爱收藏这些精致玩意儿。阿贝姑娘那幅《水乡晨雾》，简直是神乎其技！不知道姑娘手里还有没有别的佳作？价钱好商量！”
他一边说，一边有意无意地向前凑近，眼神在阿贝身上打量，带着毫不掩饰的审视和一种令人不适的热切。
阿贝眉头几不可察地蹙了一下，身体微微后仰，保持着距离，语气平静却疏远：“黄老板过奖了。拙作能得赏识，是阿贝的荣幸。目前手头并无新作，正在潜心准备，让您失望了。”
“哎，别急着拒绝嘛。”黄老板笑得更加殷勤，又往前凑了半步，“我知道你们这些艺术家，清高！但艺术也要吃饭不是？我黄某人在沪上也算有点门路，只要阿贝姑娘肯割爱，或者……愿意接些定制，保管比你在这小绣坊挣得多十倍！百倍！”他话语里的暗示，已经有些露骨。
周围有人露出鄙夷的神色，但也有人抱着看热闹的心态。这种附庸风雅、实则想借机攀附或占便宜的小商人，在这种场合并不少见。
阿贝的脸色冷了下来，声音也沉了几分：“黄老板，作品之事，讲究缘分与心境，非金钱可强求。阿贝技艺粗浅，只求温饱，不敢奢望其他。还请见谅。”她说完，微微颔首，就打算转身离开。
“哎，别走啊！”黄老板似乎觉得被驳了面子，脸上有些挂不住，竟伸手想去拉阿贝的手臂，“价钱真的好说，咱们再聊聊……”
就在他的手即将碰到阿贝衣袖的刹那，一只修长有力的手从旁边伸了过来，不轻不重地格开了黄老板的肥手。
“黄老板，沙龙雅集，还请自重。”齐啸云不知何时已走了过来，站在了阿贝身侧稍前的位置，挡住了黄老板。他脸上没什么表情，声音也不大，但那股久居上位的冷峻气势和眼神中的锐利，让黄老板伸出去的手僵在了半空。
黄老板愣了一下，看清是齐啸云，脸色变了变。齐家少爷的名头，在沪上商界还是响亮的，不是他这种小商人能轻易得罪的。他讪讪地收回手，干笑两声：“原来是齐少爷……误会，误会！我就是太欣赏阿贝姑娘的才华了，心急了些，哈哈……那你们聊，你们聊。”说着，悻悻地退开了，还不忘回头贪婪地瞥了阿贝一眼。
这小小的冲突发生得很快，解决得也快。但已经足够吸引全场的目光。
阿贝看向突然出现的齐啸云，眼中闪过一丝惊讶和感激，但更多的是一种审慎的打量。她知道这个人，博览会上远远见过，气度不凡，似乎是沪上名门之后。方才替她解围，是出于绅士风度，还是……
“多谢这位先生。”她微微欠身，礼数周全，却不亲近。
“举手之劳。”齐啸云的目光落在她脸上，近距离的观察，让他心中那份奇异的感觉更加强烈。这张脸，与莹莹的相似度，在灯光下愈发惊人。但她眼中的神色，那种带着水乡湿气的清冽和不易折弯的韧劲，是莹莹所没有的。“阿贝姑娘的绣艺确实精湛，方才那幅《水乡晨雾》，齐某亦有幸观赏，印象深刻。”
“齐先生过誉。”阿贝应对得体，却无意多谈，“雕虫小技，不足挂齿。若无事，阿贝先失陪了。”她似乎急于摆脱这种被注视和谈论的境地，尤其是，她能感觉到不远处，另一道复杂至极的目光，正牢牢地锁在她身上——是那位与她容貌酷似的莫小姐。
“请稍等。”齐啸云却向前一步，声音压低了些，目光似是不经意地扫过她颈间微露的、穿着红绳的半块玉佩边缘，“阿贝姑娘来自江南？不知是江南何处？这般巧夺天工的绣艺，想必是家学渊源？”
这个问题，带着试探。阿贝的心猛地一跳。她抬眼看齐啸云，对方眼神深邃，看不出太多情绪，但她本能地感觉到了某种探究。她来自哪里？家学渊源？养父母是淳朴渔民，何来家学？这半块玉佩的来历，更是她深埋心底、不敢轻易触碰的秘密。
“江南水乡，寻常人家。”她含糊应道，避开了具体地点和家学，“绣艺是跟着乡里绣娘学的，自己胡乱琢磨罢了。齐先生若对刺绣感兴趣，沪上名家甚多，阿贝不敢班门弄斧。”她再次试图结束谈话。
然而，她颈间玉佩的细微反光，和那含糊其辞的回答，却像一把钥匙，在齐啸云心中打开了更多的疑窦。寻常人家？能教出这般境界的绣娘？能拥有这般质地的玉佩？
他还想再问，眼角余光却瞥见林莹莹脸色苍白，被母亲扶着，似乎有些站立不稳，正望向这边，眼神痛苦而迷茫。他心头一紧，知道不能再继续了。逼得太紧，反而可能吓跑目标，也可能伤害到莹莹。
“是在下唐突了。”齐啸云适时地收回目光，恢复了一贯的疏淡，“阿贝姑娘请自便。期待日后能再睹佳作。”
阿贝如蒙大赦，匆匆点头致意，转身快步走向了人少的露台方向，仿佛要逃离这令人窒息的注视和追问。
齐啸云看着她略显仓促的背影，又回头看向脸色不佳的莹莹，心中那团疑云非但没有散去，反而越发浓重。这个阿贝，身上一定藏着巨大的秘密，而这个秘密，很可能与莫家、与莹莹、甚至与那块玉佩息息相关。
他走向林莹莹，温声问道：“莹莹，脸色怎么这么差？是不是不舒服？我送你回去休息？”
林莹莹看着他，又望了一眼露台方向阿贝消失的门口，嘴唇动了动，最终只是轻轻摇了摇头，声音微弱：“没事，啸云哥，就是有点闷。我想……去旁边坐一下就好。”
她需要冷静，需要思考。那个阿贝，那个与齐啸云短暂交谈后匆匆离去的阿贝，那个拥有另一半玉佩的阿贝……她到底是谁？而齐啸云对她的关注，仅仅是因为才华和方才的解围吗？
一场看似寻常的文艺沙龙，却在无人知晓的暗处，掀起了惊心动魄的波澜。玉佩的光芒，姐妹的影踪，青梅竹马心中悄然偏移的天平，以及远处虎视眈眈、未曾露面的阴谋黑手……所有的一切，都在这沪上的寒夜里，默默发酵。
窗外的雨，不知何时又悄悄落了下来，敲打着玻璃，发出细碎而冰冷的声响，仿佛在预示着，一场更大的风雨，即将来临。
（第239章，完）