「任何人不得进出。」
为首的军官说：「皇帝陛下有令，今夜全城宵禁。」
魔法通讯塔。
白银家族的技术人员，将最後一块干扰法阵的水晶，插入核心回路。
整座帝都的魔法通讯网络，瞬间被涌入的混乱能量流淹没。
所有的通话晶石，同一刻失去了信号。
苍鹭公爵府邸。
苍鹭公爵跪在圣坛前，双手紧握十字架，浑身颤抖。
他的身後，一名法师正将二十六皇子的即位诏书内容，录入全城广播法阵。
「————二十六皇子殿下，奉天命，入继大统————」
法师低声念诵，指尖流淌着冰蓝色的魔力。
苍鹭公爵没有回头。
他只是跪着，对着圣坛，不停地、无声地祈祷。
金雀花堡，塔楼顶层。
金雀花大公负手而立，眺望着不远处被烟花照亮的皇宫。
第一发烟花爆响时，他没有任何表情。
第二发、第三发、第十发————他依然没有任何表情。
他只是站在那里，像一座上千年来从未移动过的、沉默的山。
北城门在烟花第三次试射时换防完毕。
交接仪式顺利得近乎枯燥。
老队长将沉甸甸的铜制城门令牌递给年轻的新队长。
拍了拍他的肩膀，叮嘱了一句「今夜进城人多，盯紧点」。
便带着自己的部下列队离开。
年轻队长甚至没有多看那令牌一眼。
只是机械地把它挂在腰间。
然後转过身，对三十名守军摆了摆手。
「各就各位。」
命令简洁，执行迅速。
士兵们散开，回到自己的哨位。
没有人交头接耳，也没有人露出异样的神色。
一切正常得像是演练了无数遍。
东城门的情况略有不同。
守备队长是个四十多岁的老军务，皇帝亲自提拔的「忠臣」。
但今夜，他没有出现在城门口。
副官解释说，队长大人傍晚时突发疾病，被家人接回府中休息了。
交接由副官代行。
没有人追问。
西城区的街道上，高地公爵的私军正在快速推进。
三千人化整为零後，现在重新集结成一支沉默的钢铁洪流。
他们的脚步压得很低。
但数千双靴子踩在石板路上，依然汇成沉闷如雷的轰鸣。
沿路的巡逻队似乎被提前打过招呼。
有几次，私军的先头部队与帝都卫戍的巡逻队迎面相遇。
双方对视一眼，巡逻队长便举起手臂，示意部下靠边让行。
私军沉默地穿过，继续向皇宫方向推进。
一名年轻的私军士兵忍不住低声问身旁的老兵：「怎麽这麽顺？连个盘问的都没有？」
老兵一巴掌拍在他後脑勺上，力道不重，但警告意味十足：「闭嘴，走你的路。」
「顺还不好？」
士兵揉着後脑勺，不敢再问。
但他心里隐隐觉得。
这「顺」，顺得有点————不对劲。
皇宫外围，五处侧门几乎同时被从内部打开。
克律塞斯的死士们鱼贯而入，脚步轻得像猫。
带路的是被收买的守军队长，他走在最前面。
每遇到巡逻队，就擡手做个手势。
那是今夜通用的「自己人」暗号。
巡逻队的士官点点头，带着手下与死士们擦肩而过。
仿佛这只是又一次寻常的换防。
禁卫军驻地，火已经烧起来了。
不是熊熊大火，那就太刻意了。
是恰到好处的、足够制造混乱的火。
马厩的乾草被点燃，浓烟滚滚，呛得战马嘶鸣乱窜。
草料场的火势蔓延稍慢，但烟雾同样浓重。
士兵们从营房冲出来，有的提着水桶，有的拿着扫帚，乱成一团。
禁卫军统领的营房门，从外面被锁死了。
有人在里面砸门，吼叫，但门是铁包橡木的，纹丝不动。
通讯魔法塔的方向，有规律的魔法波动正在干扰整个帝都核心区域的传讯。
负责发报的法师们面面相觑。
信号发不出去，外面的消息传不进来，皇宫成了信息的孤岛。
泰恩殿内，对此一无所知。
宴会仍在继续。
穹顶画上的开国大帝俯瞰着千年後的子孙。
烛光在银质餐具上跳跃，红酒在水晶杯中荡漾。
贵族们三五成群，举杯交谈，笑声和恭维声交织成一片虚假的祥和。
副大臣弗林子爵站在殿外廊柱的阴影里。
他不知道自己什麽时候退出来的。
也许是被殿内那股令人窒息的祥和压得喘不过气。
也许是本能的警觉驱使他离开那个温暖明亮的陷阱。
他站在廊下，望向远处。
那里有火光。
但很明显不是烟花，是真正的、向上窜动的火焰。
火光映红了半边夜空，隐约能看到升腾的黑烟。
那是禁卫军驻地的方向。
他快步向殿门走去，想进去禀报。
「大人。」
两名侍卫拦住了他的去路。
面孔生疏，盔甲簇新得过分的年轻侍卫。
他们的手按在剑柄上，姿态恭敬，但刚好挡住殿门的位置卡得刚刚好。
「陛下正与群臣欢宴，吩咐任何人不得打扰。」
「我有紧急军务—
」
「任何军务，都比不上陛下与群臣欢宴。」
右侧的侍卫打断他，嘴角甚至挂着微笑：「大人请稍候，待宴会结束，卑职定为大人通传。」
弗林看着他们的眼睛。
那眼睛里没有丝毫的恭敬和谦卑。
瞬间，他懂了。
政变正在发生。
而他，已经被隔绝在真相之外。
弗林慢慢後退，退回廊柱的阴影里。
他的手按上剑柄。
握紧，又松开。
握紧，又松开。
他应该做点什麽。
但他能做什麽？
远处，火光冲天，映红了他苍白的面容。
更远处，皇宫正殿的方向，灯火辉煌，欢宴如常。
他不知道，在那灯火辉煌的殿堂里，一场足以决定帝国命运的对话，正要开始。
皇宫，通往泰恩大殿的便门。
两名守卫倒在地上咽喉处是一道极细、极深的切口。
克律塞斯踏过他们的身体，脚步没有任何停顿。
他的身後，二十名死士鱼贯而入。
他们的武器都已出鞘。
走廊尽头的木门後，隐约透出烛光。
克律塞斯在门前停下。
他低头看了看自己的手。
握着短剑的手，稳定如磐石。
他想，原来当一个人无路可退时，就不会再怕了。
他推开门。
泰恩殿的大门被推开时，发出的声响并不大。
但那一刻，殿内所有人都感觉到了。
某种东西，进来了。
不是风，也不是寒意，而是一种令人窒息的无形压迫感。
克律塞斯·狮心站在门口。
身後是二十名全副武装的死士。
他穿着全套礼仪铠甲，胸口镌刻的狮心纹章在烛光下隐隐发光。
他的脸上是标准的、训练有素的焦虑表情。
像一个忠心耿耿的臣子，冒死闯宫来救驾。
但他的眼睛，出卖了他。
那眼睛里没有焦虑，只有一种志在必得的冰冷兴奋。
贵族们尖叫起来。
酒杯落地，水晶碎裂，裙摆拖曳着逃向两侧。
餐桌被撞歪，银餐具叮叮当当滚了一地。
几个老臣跌坐在地，浑身颤抖。
只有一个人，没有动。
阿瑟斯·晨曦七世站在长桌的主位前，手里还端着那杯没有喝完的红酒。
烛光在他脸上投下摇曳的阴影，但他的表情，平静得有些诡异。
没有任何的惊恐和慌乱，甚至是些许的意外。
他只是缓缓转过身，看着门口那个全副武装的年轻人，嘴角甚至微微上扬了一下。
「克律塞斯。」
皇帝声音平稳得像在谈论今天的天气：「你来得比朕预想的早了半刻钟。」
克律塞斯的心脏猛地一缩。
他预想中的画面。
皇帝惊慌失措，酒杯落地，大喊护驾的场景没有出现。
取而代之的，是眼前这个平静得令人发毛的老人。
端着酒杯，像在等待一个迟到的客人。
不对。
克律塞斯本能地调动起全身的注意力。
这是他在东境战场上练出的本事。
无数次死里逃生，靠的就是这种近乎野兽的直觉。
他突然感觉到了。
有三股。
不，是四股！
隐晦的强大魔法能量，正从不同方位锁定着他。
那些能量藏在大殿的阴影里，藏在穹顶的暗处，藏在廊柱的背後，藏在任何他看不见的角落里。
只要他稍有异动，那些力量会在一瞬间将他撕成碎片。
冷汗瞬间从克律塞斯的後背渗了出来。
克律塞斯的表情变了。
眼中的冰冷兴奋瞬间收敛，取而代之的是恰到好处的焦急和忠诚。
他迈步向前。
靴子踩在碎裂的水晶上，发出清脆的咔嚓声。
然後，在距离皇帝五步远的地方，他扑通一声跪了下来。
「陛下！」
他的声音悲切，带着颤抖：「臣救驾来迟！」
「乱党已攻入皇城，禁卫军中有叛徒！」
「请陛下速速随臣从密道撤离！」
「再晚就来不及了！」
他跪伏在地，额头几乎触到冰冷的大理石地面。
皇帝居高临下地看着他，没有说话。
殿内一片死寂。
只有远处隐约传来的喊杀声和火焰噼啪声，透过半开的窗扉，隐隐约约地飘进来。
时间，一秒一秒地流逝。
克律塞斯跪着，不敢擡头。
他能感觉到皇帝的目光落在自己背上，像一柄无形的刀。
不知过了多久，皇帝终於开口了。
「克律塞斯。」
「臣在。」
「你是个聪明人。」
克律塞斯浑身一僵。
皇帝端着酒杯，缓步向他走来。
靴子踩在碎裂的水晶上，每一步都发出细微的咔嚓声。
那声音不大，但在这死寂的大殿里，清晰得如同死神的脚步。
皇帝走到窗边，看着那片绚烂得不真实的夜空。
窗外，最後一发烟花炸开。
金色的光雨照亮了整座帝都，照亮了皇宫的每一扇窗户，也照亮了克律塞斯苍白如纸的脸。
然後，光雨消散。
夜空中只剩下一片永恒的、寂静的黑暗。
在这片黑暗中，远远地，传来一声低沉的、穿透一切的钟鸣。
不是帝都十二钟楼的钟声。
是更古老、更遥远、带着魔法回响的钟鸣。
来自诺顿魔法塔的方向。
克律塞斯猛然回头。
同一时刻，帝都西区，诺顿魔法塔的顶层。
诺顿公爵放下手中的法杖，推开了尘封已久的塔楼大门。
他看着远处烟火散尽的帝都夜空。
看着皇宫方向隐约升起的黑烟。
看着那七座沉默的塔楼中，已有六座，亮起了信号的火光。
他的脸上没有任何表情。
他举起法杖。
杖首的巨型魔法水晶，开始充能，发出低沉有力的嗡鸣。
他身後的管家低声问：「大人，我们————还来得及吗？」
诺顿公爵没有回答。
他只是望着皇宫的方向。
「克律塞斯，」
「你知道吗，朕登基那年，第一次主持丰收祭。」
「那年的烟花，没有这麽漂亮。」
晨曦皇帝收回了目光，他脸上的微笑更浓了。
克律塞斯握剑的手，微微收紧。
事情已经在开始向他不可预料的方向发展。
他吞咽了一下口水，小心试探：「陛下，时间紧迫—
「6
「那时候，南境还是你们狮心家族最忠心的领地。」
皇帝像是没有听见他开口，继续说：「你父亲，老狮心公爵，亲自带着八百铁骑，从南境赶到帝都，为朕的加冕式护驾。
「」
「他那时————」
皇帝顿了顿：「他才四十多岁，很年轻，骑在马上，威风极了。」
克律塞斯的呼吸，停滞了一瞬。
「朕记得很清楚。」
皇帝转过头，看着这个跪在自己面前握着淬毒短剑的年轻人：「因为那一年，朕也很年轻。」
他平静地看着克律塞斯。
看着这个曾经效忠於他的家族的後代。
看着这个此刻要亲手杀死他的年轻人。
「你长得，很像你父亲。」
克律塞斯的脸剧烈地抽搐了一下。
他张了张嘴，想说什麽。
自己此时是该辩解？
咒骂？
或是不顾一切的下令？
他自己也不知道。
他只知道，握剑的手，完全忍不住的颤抖。
「你父亲。」
「老狮心公爵，也是个聪明人。」
克律塞斯跪着，一动不动。
「可惜，」
皇帝低头看着他，声音里带着一丝莫名的感慨：「他死在了顾明手里。」
克律塞斯的指甲掐进席心。
皇帝继续：「你父亲如果在世，站在你在的处境，你觉得他会怎麽做？」
克律塞斯不敢回答。
皇帝自问自答：「他绝对不会顶在最前面。」
这句话像一盆冰水，从克律塞斯头顶浇下。
皇帝知道。
他什麽都知道！