“刘次辅该知如今我二人再不联手，都会被对方吃掉。”
胡益神情肃穆：“我二人不可再内斗了！”
刘守仁静默片刻，再开口便道：“你以为齐王如何？”
“齐王虽讨圣上喜欢，终究是幼子。”
“可惜焦志行早已站队晋王，并屡次为他出手，他的劳心劳力都被晋王看在眼里，你即便贴过去，在晋王面前你永远越不过焦志行。”
刘守仁冷笑：“一旦焦志行开口，晋王亲自下场对你动手，到那时你再想投靠齐王可就晚了。”
提早站队和走投无路被逼站队自是不同的。
胡益反问：“若本官不站队齐王，次辅是要看着本官被蚕食殆尽？”
“你既想联手，自是要在储君争夺上与本官站同一阵营，否则便是资敌，我刘守仁还没那般蠢。”
刘守仁语带讥讽。
晋王和齐王的争储已进入白热化，朝廷势力纷纷站队。
与齐王相比，晋王占了个“年长”，若齐王不能在势力上压倒晋王，齐王就无法登顶。
这等时候，所谓中立的官员实际就是站队晋王。
此前刘守仁就站队齐王，后与胡益联盟，始终是他刘守仁主导，自是默认胡益也支持齐王。
可后来联盟里二人身份逆转，胡益却在他屡次相邀时都推辞了，再到后来，二人联盟瓦解。
军火走私案一出，刘守仁就知机会来了。
此次必要将胡益拉到齐王的阵营，否则光凭他一人，难以对付焦张二人。
“次辅大人所言不错，本官即便选晋王，也难越过焦志行；本官若选齐王，照样难越过你刘大人。”
刘守仁冷笑：“胡阁老如今已自身难保，如何能想往后？”
“这军火走私案牵扯的是八大家，次辅大人逼本官，就是逼八大家。”
胡益不紧不慢道：“本官最多不过致仕归乡，刘氏一族怕是都要搭进去。”
“那也许能查到八大家。”
刘守仁已比之前愤怒，语气也越发凶悍。
胡益道：“本官最近势力大减，次辅大人必定以为能压住本官。可次辅大人忘了，还有焦志行和张毅恒二人想要彻查此案。刘大人压得住本官，还能压得住他二人？”
需知他胡益从未参与此事，而刘家逃不了干系。
如今不是他来求刘守仁与他联手，而是刘守仁唯有与他联手，才能争得一线生机。
王素昌既已表了态，他胡益就要保，也就有了今日来刘府这一趟。
否则，他大可任由此事发展，借此机会对付刘守仁，顺带着将齐王的整个势力拉下去。
今日他既来了，刘守仁竟还敢如此高姿态，甚至逼迫他站队齐王，那他只能点明了。
刘守仁显然反应过来，当即一拍桌子，怒喝：“原来你胡益是想趁机对付我？！”
他一直以为此事是冲着胡益去的，还在等胡益被削弱，万万没料到这暗中的刀已经对准他刘守仁了。
实在太过狠毒！
“次辅大人岂不也是想坐山观虎斗？”
胡益冷笑。
既存了那等心思，他胡益又岂能坐以待毙？
“那王素昌……”
“一个三品官换整个刘门，这笔生意实在划算，次辅大人以为如何？”
胡益反问道。
刘守仁握紧椅子扶手，已在细细思索之前发生的一切，又追问：“既如此，为何你现如今不换了？”
不过是牺牲一个王素昌罢了。
胡益道：“王素昌是个聪明人，又忠心，必要保之。”
顿了下，胡益继续道：“再者，张毅恒对兵部虎视眈眈，本官不能让他如愿。”
“原来是你一人无法对付张毅恒。”
刘守仁又是一声冷笑，却带了几分虚张声势。
胡益呼出口浊气，对刘守仁道：“已有晋商上了贸易岛。”
刘守仁心道，这张毅恒实在迅速，在沿海不止剿灭了倭寇，连松奉市舶司都塞了他的人。
“胡阁老当初若不将陈砚调离松奉，晋商又如何能将手伸到你我的地盘？”
刘守仁出口嘲讽：“胡阁老真是聪明反被聪明误！”
胡益难得被噎住。
陈砚回京后，先是插手廷推，后又惹出军火走私案，连番剪掉他的羽翼，致使他连连受挫，如今更是转攻为守，全面落了下风。
若当初陈砚再被派往地方，这些都不会发生。
可圣上把陈砚留在了京城，于是这风波便一个接着一个，仿佛要把整个朝堂都掀翻。
他本已在圣上心里种下一根刺，按理圣上该对他猜忌，将其打发地远远的。
如今却是，圣上不仅将他留在京城，还特意给他挑选国子监那等看似是清水衙门，实则却是远离争斗旋涡之处。
这才致使一切的发生。
“张毅恒野心不小，若再不遏制，你我都要被他吞了。”
“晋商上岛，就以为能吞掉八大家？”
刘守仁冷笑：“八大家在松奉盘踞多年，更比晋商上岛早，如今将茶叶等商会的会长几乎都拿下了，这些货物的定价权在我们手里，晋商想吞掉八大家，也要看他们的牙够不够硬！”
“可惜，八大家在陈砚手里元气大伤，加之陈砚给他们套上的枷锁，致使他们无法垄断岛上的茶叶瓷器生意。晋商只要将那些小商户吃下，也可与八大家分庭抗礼。”
胡益却不如刘守仁乐观：“北方已是晋商的天下，他们可源源不断地赚取利益支援啃噬贸易岛，八大家即便如今占据上风，一旦拖得久了，怕是要被晋商压下。”
刘守仁静默片刻，终还是道：“如今唯有我等支持齐王，待他登上皇位，你我势力大长，便可彻底将焦张二人压制。”
胡益见刘守仁还不放弃，直接道：“你我纵使联手，如今的势力也不是焦张二人的对手。如今的破局之法，唯有祸水东引。”
“还能引向谁？”
胡益双眼一凝：“徐鸿渐。”
刘守仁震惊之余，对胡益又产生了深深的忌惮。
胡益仿若未曾察觉，继续道：“事本就是徐鸿渐所为，你我何必为他背锅。再者，没有上面的推动，事情也走不到今日这一步。人年纪大了，就会越发喜儿孙绕膝，若那杀了其长子的仇人还未死，又如何甘心闭眼？”