司机依言将车停在路边树下。
周客推门下车，对司机道：“我要走走，你先回去。”
看着车辆驶远，周客并未立刻回到住处，而是转向一旁一条沿河的小径。
河水潺潺，柳枝低垂，午后阳光透过叶隙洒下斑驳光影，环境清幽。
他走到一处无人的河湾栏杆旁，凭栏远眺，目光落在粼粼波光上，仿佛在欣赏景色。
就在这时——
【“哎呀呀！我的孩子！！”】小丑神那标志性的、尖细夸张又带着无限好奇的声音，如同终于憋不住了一般，猛然在他脑海深处炸开，【“刚才可真是……太刺激了！太精彩了！我都忍不住要站起来鼓掌了！可惜，我没有手！”】
祂的声音充满了毫不掩饰的兴奋和后怕：【“我真的差点以为，你的小把戏要穿帮了！那个老顽固掏出那破盘子的时候，我连宣布你触发【小丑时刻】的台词都想好了！”】
小丑神的话语如同连珠炮，紧接着抛出了最大的困惑，那好奇心几乎要从周客脑子里钻出来：
【“但是！你赢了！你居然让那个空壳子，显化出了黑桃家的标记！告诉我，快告诉我！我明明看得清清楚楚！你最后什么手脚都没做！你没用你的那个小牌牌的能力去临时改东西，也没用那把凶巴巴的小剑去干扰，甚至没再用小电火花去捣乱！你就那么举着，像个最乖的宝宝等着检查！”】
祂的声调拔高，充满了探究的狂热：【“所以，我的孩子——你、到、底、是、怎、么、做、到、的？！”】
周客没有立刻回答小丑神连珠炮般的追问。
他依旧凭栏而立，目光悠远地看着河面，仿佛在等待什么。
【“等一会儿。”】他在意念中平静地回应。
【“等？等什么？！”】小丑神的好奇心简直要爆炸了，【“谜题都已经摆在眼前了，答案呢？我等着揭晓呢！难道你还要酝酿一下气氛？”】
【“等着，”】周客的意念带着一丝难以捉摸的意味，【“给你俩一块解释。”】
【“俩？谁？你还要给谁解释？”】小丑神更疑惑了，【“这里除了我和你，还有第三……】
祂的话音未落，一阵略显急促但很快被主人控制住的脚步声，从河畔小径的另一头传来，由远及近。
周客没有回头，似乎早已预料。
脚步声在周客身后不远处停下，传来一个努力平复着呼吸、却仍带着一丝紧绷的声音：
“周客阁下。”
是林登。
周客这才缓缓转过身。
林登站在几步之外，身上那身总管长袍的下摆沾了些尘土，额角也带着细微的汗珠，显然是一路快步寻来，甚至可能动用了某些方式才这么快找到周客的位置。
他脸上惯常的温文从容消失不见，取而代之的是一种复杂的凝重、焦虑，以及一丝不易察觉的……挫败感。
他深吸一口气，上前两步，目光直视周客，声音低沉而诚恳：
“抱歉，是我的错。我未能提前调查周全，没料到吴老手里竟然还藏着构析仪这样的古物，更没算到他会在最后关头如此固执地使用它。”
“情报的疏漏，导致了计划的巨大风险，最后……最后竟逼得你不得不……”
他顿了顿，似乎难以启齿，但最终还是带着愧疚说道，“……将真正的怀表交了出去。这是我的失职，我没能履行好合作的职责。”
他抬起头，眼神认真：“之后，我会想办法弥补。关于内库环节，我会投入更多资源，确保……”
“林登大人，”周客打断了他，脸上露出一丝恰到好处的惊讶和不解，“你在说什么？弥补什么？我怎么听不太明白。”
林登愣住了，看着周客那副仿佛真的不明所以的神情，一时间有些语塞。
他皱了皱眉，以为周客是在强撑或者不愿提及失败，便放缓语气，带着安抚意味解释道：“周客阁下，事已至此，我们之间无需隐瞒。”
“我知道，那个‘构析仪’，虽然简陋，但其检测王室印记的核心原理，与鉴收厅内的大型法阵是完全相同的。它直接感应印记本身，没有任何取巧或能量欺诈的余地。”
他回想着鉴收厅内那震撼的一幕，语气笃定：“我们都看到了，你当时手中的怀表，确确实实引发了王室印记共鸣，显化出了黑桃家徽。而且，怀表在你手中被吴老亲自接过，放入密匣，施加封印。整个过程，众目睽睽之下，你没有任何机会进行偷换。”
林登看着周客，眼神中带着理解，也有一丝探寻：“所以，唯一的解释就是——你最终还是将真正的怀表，交出去了。为了不让整个计划在最后一刻彻底崩盘，你做出了这个……艰难但必要的决定。”
“我理解，这不怪你，是我前期工作没做好，将你逼到了这个地步。我说要弥补，是指后续在内库环节，我们仍有机会……”
“别告诉我，”林登说到这里，自己忽然顿住了，一个极其荒诞但又莫名强烈的念头闪过脑海，让他下意识地脱口而出，声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“……还有反转？”
他的目光死死盯住周客的脸，试图从那平静无波的表情下，捕捉到一丝一毫的异样。
周客没有立刻回答。
他只是用那双深不见底的眼睛，静静地看着林登。
那眼神里没有失败者的沮丧，也没有强作镇定的勉强，反而带着一种近乎戏谑的、让林登心底发毛的平静，仿佛在欣赏对方自己一步步推导出某个惊人结论的过程。
沉默在两人之间蔓延，只有河水的潺潺声和风吹柳叶的沙沙声。这沉默比任何言语都更有力量，像一只无形的手，慢慢攥紧了林登的心脏。
然后，在林登几乎要窒息的注视下，周客动了。
他不再看林登，而是低下头，动作从容不迫，甚至带着一丝悠闲。
他将手探向了自己深色外套的内侧，探向那个靠近心脏位置、带有隔绝探测符文的特制口袋。
他的动作很慢，仿佛在故意延长这个过程。
林登的呼吸屏住了，眼睛一眨不眨，全身的肌肉都绷紧了。
一个疯狂的想法在他脑中呼啸，但他不敢确认，甚至不敢去想。
周客的手指在口袋内摸索了一下，然后，缓缓地、稳稳地，从中取出了一件东西。
那东西在午后阳光下，反射着温润而古老的银光。
表壳上的细微划痕清晰可见。
正是那枚——时间怀表！
真正的、本该被封入密匣、送往内库的时间怀表！
它就那样，安然无恙地、实实在在地，躺在周客的掌心，静静地反射着阳光。
“！！！”
林登的瞳孔瞬间缩成了针尖大小！
他猛地倒退一步。
脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下极致的震惊与茫然。
他的嘴唇发不出任何声音，只能死死地盯着周客手中的怀表，又猛地抬头看向周客的脸，然后再看回怀表……
如此反复，仿佛大脑已经完全无法处理眼前这亲眼所见的事实。
这……这怎么可能？！