后堂里烛火晃动。
王猛灌了一大口凉茶，急得满头是汗。
“大人，我刚去黑市查过了！”
“刘三刀欠的八百两赌债三天前就被人还清了，出钱的是周平养在城西的小舅子！”
“而且苏掌柜死的那天下午，周平的心腹杜广在酒楼跟刘三刀关起门来喝了一下午的酒！”
沈炼坐在椅子上，手指敲了敲刀鞘。
“光凭这两样，只要刘三刀自己咬死不改口，还是定不了周平的死罪。除非能让周平亲口承认人是他杀的。”
冷月凝站在桌边，眉头紧锁。
“现在连查案的时间都没了！明天中午八十名青州铁骑一进城，就会强行提走刘三刀，这案子只能认栽了。”
王猛脸一下子白了，腿一软差点瘫在地上。
“明天中午就提人？！”
“完了，今晚在堂上我已经把周平得罪死了，要是让他翻过身来，我全家都得被他剁碎了喂鱼啊！”
沈炼从椅子上站起身，走到桌前。
他拿起那张写着“八十铁骑明日抵城”的纸条，凑到蜡烛上点着，随手扔进火盆里。
“既然青州的人明天中午来提人，那明天早上辰时，我们就带兵去抄周平的家，当场把周平砍了！”
啪嗒！
王猛手里的茶碗掉在地上摔得粉碎，张大嘴巴看着沈炼。
冷月凝猛地抬头。
“沈炼！你疯了？！”
她快步走到沈炼面前，胸口剧烈起伏。
“周平是正七品总旗，手下有五十名西城缇骑，背后还有五品副千户周严！”
“我们手里没有铁证，明天一早带兵去抄同僚的家，按军律就是造反！要是拿不住他，中午青州铁骑一到，谁保得住你？！”
沈炼往前迈了一步，直接逼到冷月凝跟前。
两人鼻尖快要碰在一起，滚烫的呼吸喷在冷月凝脸上，让她耳朵一下子红了。
“冷百户，你放着京城千金大小姐不当，跑来这穷乡僻壤，是为了建功立业杀回京城，还是为了给周家叔侄当受气小媳妇？”
“你放肆！”
“我放肆，是因为整个黑云城只有我敢替你拔刀杀人！”
沈炼盯着她的眼睛。
“周平这条毒蛇今天不弄死，黑云城永远姓周！你今天退一步，明天他就敢把你架空成光杆司令！”
冷月凝咬着嘴唇，半天说不出话来。
她心里清楚，沈炼说的全是大实话。
“可我们今晚根本没有铁证！”
“今晚没有，明早辰时就有了。”
沈炼转头看向王猛。
“王猛，明早去抄周平的家，你敢不敢给老子带路？”
王猛一咬牙，扑通跪在地上。
“反正横竖是个死，我这条命卖给大人了！大人敢砍他，我就敢递刀！”
沈炼朝冷月凝伸出手。
“官威你来摆，人我来杀。给我一张盖了你私印的巡查手令，再借我两个掌记官，明早你只管等着看戏！”
冷月凝死死盯着沈炼看了两秒，从怀里摸出私印盖在空白文书上，塞进沈炼手里。
“要是明早拿不到铁证，我也救不了你！”
沈炼揣好手令走出百户堂，先策马回了一趟南城沈宅。
刚进院门，就看见柳芸穿着一身单薄的水绿罗裙，提着灯笼站在廊下等着他。
看见沈炼平安回来，柳芸眼睛一亮，快步迎上来替他披上一件黑色夜行大氅，手指熟练地替他系好领口带子。
“大人这么晚还要出门？洗脚水我都温好了，灶上还热着参汤呢。”
“今晚还得出去办件大事。”
沈炼低头在她温软的嘴唇上亲了一口，顺手搂了搂她纤细的腰，转身走进书房。
他从书房桌案上抓起半张发黄的旧药方揣进怀里，大步走出房门。
“你先睡，不用等我，明早等着听好消息就行。”
柳芸摸着发烫的嘴唇，红着脸点了点头，一直提着灯笼把沈炼送到大门口。
沈炼翻身上马，趁着夜色穿街过巷，不到一炷香功夫就停在了苏家后巷。
半夜，西街苏家药铺后院内室。
火炉上的紫砂药鼎正咕嘟咕嘟冒着热气，屋里全是浓郁的药香。
苏婉穿着一身素白孝服守在炉子前，袖子挽起，露出一截白生生的胳膊。
屋里太热，她额头和脖子上全是细汗。
单薄的孝服被汗水浸湿，紧紧贴在身上，把饱满的胸口和圆润的腰臀轮廓全显了出来。
听见开门声，苏婉吓了一跳，回头看清是沈炼才松了口气，连忙走过来行礼。
“大人怎么这么晚过来了？十三年份的血竭刚下锅，还得再熬两个时辰呢。”
沈炼走到药鼎旁看了一眼，里头的血红药汁正翻滚着气泡，散发出一股霸道的气血药力。
沈炼转过身，看着热得脸蛋通红的苏婉，顺手拿起桌上的干帕子，替她擦了擦额头和雪白脖颈上的汗水。
苏婉身子僵了一下，羞得低下头不敢看他，呼吸都乱了。
“大人，使不得，我自己来就行……”
“有什么使不得的，你在替我熬药，我还能亏待你？”
沈炼随手把帕子扔在桌上，在椅子上坐下，从怀里掏出那半张发黄的废药方拍在桌面。
“药不急，有人比我更急着要你的命。这是你男人藏在房梁上的五万两军饷底账残页。”
苏婉凑过来低头一看，愣住了。
“大人，我男人的字我认得，这只是一张退烧的普通药方，不是什么底账啊……”
“我说它是底账，它就是底账。”
沈炼一把抓住苏婉的小手，轻轻一拉，直接把这丰满温软的俏寡妇拉进了怀里。
“啊！”
苏婉惊呼一声，整个人跌坐在沈炼结实的大腿上，脸一下子红到了脖子根。
她想站起来，却被沈炼一只大手死死按住了纤细的腰。
“大人……别这样，亡夫尸骨未寒……”
“你不动手，明天连你也得去地下陪他。”
沈炼低头看着她慌乱的眼睛。
“刚才在百户堂，周平已经让刘三刀一口咬定是你勾结野男人杀夫了！明天中午青州的人一到，刘三刀就会被提走，周平腾出手来，第一个就会把你抓进大牢灭口！”
苏婉吓得浑身发抖，双手紧紧抓着沈炼胸口的衣襟。
“那……那我该怎么办？求大人救我！”
“想活命，明早天一亮你就派人给周平送信，约他在品茗轩二楼见面！告诉他，你翻出了五万两军饷的底账残页，只要他写字据保苏家平安，你就把整本账交给他！”
“大人！周平是杀人不眨眼的恶狼，他要是以为底账在我手里，在茶楼就会一刀杀了我的！”
沈炼大手在她软腻的腰臀上轻轻摩挲着。
“怕什么？我就带刀守在隔壁雅间的暗门后面。”
“周平那人生性多疑，等他从你手里抢走这张假药方，发现你只是在诈他，肯定会得意忘形，亲口把指使刘三刀杀你男人的事抖出来！”
沈炼从怀里摸出一根小指粗细的铜管，凑到苏婉滚烫的耳边。
“这是百户堂的留音铜管。周平进门肯定会搜你的袖子，你把它塞进贴身抹胸里头，塞得越深越好。等明天砍了周平的脑袋，我再过来好好疼你！”
苏婉被他滚烫的气息吹得浑身发软，咬着嘴唇点了点头，当着沈炼的面解开领口纽扣，把那根温热的铜管塞进了雪白饱满的胸口最深处。
“我都听大人的……明早绝不给大人丢脸！”
第二天一早，西街品茗轩二楼。
沉重的脚步声顺着楼梯走上来，周平阴冷的目光扫过走廊，伸手一把推开了苏婉的房门！