“我的心结……”
九头虫缓缓的抬起头，看向那僧人的眼睛。
无比陌生，却又似曾相识。
只那一瞬间，便有种魂归旧处的感觉。
“……是做个忠义之人……”
玄奘颇感诧异，他没想到，一个盗取舍利，挑起争端，祸乱水族的人，最大的心结竟然是想做个忠义之人？
你说这荒唐不荒唐？
但依玄奘所见，他话又不像是假的。
八戒指着他骂道：“你还忠义，你对谁忠了，对谁义了？你就知道抢俺师父……”
小白龙却不知为何，心中生出一丝恻隐，他上前拦住八戒：“二师兄，他本来对那鬼车忠义，可却遭背叛。”
六猴亦点头道：“对头，他被他师父玩了。”
九头虫看向小白龙，眼里写满了困惑。
“你不是……应该恨我么？”
小白龙看了一眼万圣公主：“我以为我会恨你，但却不知为何，恨不起来。我只觉得你像个可怜虫。”
“哼，你才是可怜虫！”
“你是！”
“你才是！”
……
“都住口！”玄奘制止了争吵，蹲下来，将手按在九头虫的胸口，施展出斡旋造化之术。
顷刻间，便复原了他的伤势。
“可愿与我同行？”
他想了想，缓缓言道：“我愿……”
却为难的看了看身旁的万圣公主。
他终是有一丝情分和愧疚难以放下。
不仅为万圣公主。
也为那万圣龙王。
当然，也更为了眼前的师父。
九头凤是鬼凤，乃不祥之妖。
相伴师父左右，必招来流言非议，祸及师父的清誉。
于是，他缓言说道：
“师父，可否……可否……允我带发修行……”
“你叫什么名字？”
“刘凤，金刀刘，凤凰的凤。”
“阿弥陀佛，便再许你个俗名，叫九凤吧。”玄奘颔首。
“多谢师父。”
那九头虫双手合十，纵身一跃，双翅一展，唳声震天，又变成九头凤鸟之样。
吓得八戒赶紧躲在石后。
好在，他并没有去叼八戒，而是在天空中盘旋一圈后，身体骤然变小，变成一只红色的小雀儿。
又飞下来，停落在玄奘肩膀。
小雀儿羽色如火，眼珠灵动，甚是可爱。
“徒儿罪孽深重，蒙师父不弃，施以度化之恩。弟子愿化作一只小雀，栖于师父佛冠之上，永世相随，为您护法。
师父若需弟子，便可祭我而出。”
说罢，化成一枣核大的小鸟装饰，落于玄奘耳珰之上。
成为了玄奘的第四位护法。
玄奘长舒了一口气。乃问刘备：“皇叔，贫僧依你所言，已收他为护法了。”
“我都看见了……”
刘备的话很沉，很慢，似乎思考了许久，又似乎有很多话想说。
最后却只说了那五个字。
“那佛礼舍利，还要追回么……”
“这是你的东西，看你的意思。”
“怎么是我的？”
“早便确定，那舍利为金蝉菩萨所化，而你便是那金蝉菩萨的转世之身。”
玄奘认真的想了想，摇摇头：“如果是贫僧做主……那贫僧……便不想追回了。”
“为何？”
“追回又是争端。”
“可以告诉那国王，连我们都追不回，他也就别想了。”
“昔日祭赛国强盛一方，却不贪世间瑰宝，恒以平息列国战火为己任，故而获佛宝垂佑。然岁月流转，初心不再，时至今日，这份机缘也早已不复了。”
“嗯，不管他……却不知其他的徒儿们都怎样了。”
……
不多时，悟空与奎木狼领着一众兄弟归来。
众人服下药丸，虽未彻底痊愈，却已是立竿见影，身子舒畅了大半。
问及此番前因后果，便将实情一一告知。
“九凤既已归到我们这边，便当与诸位一般，视作骨肉亲友、异姓兄弟。往后须肝胆相照，不可再心存隔阂。”
除了尚不能化得人形的老鼋，诸徒皆双手合十：“谨遵师父教诲。”
秀念忙问：“师父，可得那舍利子？”
玄奘摇摇头：“此物已被鬼车所夺，今不知何处。”
悟空心知此舍利必与师父有缘，上前道：“师父，要不要俺与诸师弟好好找找，便是翻遍了天涯海角，也把那佛宝舍利寻回来！”
玄奘依旧摇头。
“万事自有因缘，舍利既落于鬼车之手，便是劫数，于祭赛国，于西洲诸国而言，其实未必是坏事。”
诸徒见师父不允，也不强求。
乃护持师父跋山涉水，再往祭赛国而去。
这一趟是由南向北而行，不远也不近，但峰峦阻隔，道途崎岖。
着实不好走。
骑马徒步，足足走了两个月才到。
期间，刘备也提过这样的建议：
九凤化为凤鸟既有衔人之能，何不衔我等师徒西行，估计数日便可至得灵山。
九凤也有如此打算。
主动请缨欲衔师而行。
玄奘还是否决了：“万万不可。西天取经，贵在一步一步亲身颠簸跋涉，当如凡夫行路，菩萨言过，或徒步，或乘马，万不可假借神通抄近取巧。莫说神通，便是我们弄辆马车来，都算不得正途。”
那九凤得知此事，羞愧难当：“是弟子犯下过失，让师父多走了一千五百里路。”
玄奘安慰道：“无妨，途从不是累赘。多走的千里山路，皆是你我修行的机缘。”
刘备却莫名想到一事，从上庸到成都，蜿蜒崎岖，也大概是这么远吧。
再回祭赛国时，已是冬天。
期间，悟空来回往返，早将师父所遇之事告知阿桑。
放了万圣龙王。
又寻得无端阵亡水族一一带至师父身旁，复活后与师徒同行。
一路所遇河流湖泊水涧，便自寻归处。
碧波潭少了杀伐戾气，多了祥和生机，成了继火焰山遗址后，祭赛百姓游玩的另一个圣地。
至于祭赛国王，佛宝舍利未能寻回，心中自是满怀失望。
可失望归失望，纵然面容憔悴，他也未曾为难师徒一行，依旧备下厚礼，亲自相送众人出城。
玄奘暗自思忖，或许他降罪金光寺僧众，本意或许真是为了平息众怒，消弭战火，避免与他国掀起杀伐。
纵有不仁，却又无他法。
一念及此，心底不由得生出几分恻隐。
“皇叔，国宝终究难以寻回。如今这国王已是进退无措，不知该如何是好。你可否点拨于他？”