铁蛋从北边回来的第三天，叶迦尘把他叫到老槐树下。铁剑已经传给铁蛋了，叶迦尘腰间挂的是玄铁剑。他老了，但眼睛还是亮的，像是深秋的星子，冷而分明。
“铁蛋，你以后想做什么？”
铁蛋想了想。“修路。把这条路修到天香宗去，修到扶桑去，修到高丽去，修到漠北去，修到南海去。修到没有人围我们，没有人堵我们，没有人等我们饿。我们自己走过去。”
叶迦尘看着他。像铁木，但眼睛不像铁木冷，铁蛋的眼睛热，热得像十几年前老槐树下的那团炉火。“你父亲铁木，这辈子杀过人，也被人杀。他欠的债，你还了。你欠的债，有人替你还。路修好了，债就还完了。”
铁蛋不懂，但他把这句话记在心里。风吹过来，老槐树上的青色布条在飘。扎姆的那根早就不在了，但每年苏清玉都会系一根新的上去。旧的收在枕头底下，新的在风里飘。风一吹，都在飘。
高丽剑派的朴正焕又来了。这次不是一个人，他带了几个弟子，还带了几车礼物。高丽的人参，成色极好，须须完整，一看就是老参。高丽的布匹，麻的，摸着糙，但结实得很。他从马上跳下来，走到叶迦尘面前，鞠了一躬。“叶大侠，大王说了，路通了，大家一起走。以前的事不提了。以后的路，一起修。”
叶迦尘没有接礼物。“路是大家的。想走，有路。不想走，也有路。路在那里，不走也有。”朴正焕又鞠了一躬，把礼物留在寨门口，走了。那些礼物在寨门口堆了好几天，苏兰拿去分给镇子里的百姓。百姓们分了人参熬汤喝，喝了都说苦。苏兰说苦就对了，不苦记不住。
漠北狼骑换了新头领，赤那。他还年轻，刀快，心也快，但他不傻。他知道铁蛋的剑比他快，知道叶迦尘的心比他静，知道天香宗的路比他宽。他从漠北骑着狼，一路跑到山岳会，翻身跳下来跪在老槐树下，把弯刀举过头顶。
“铁蛋，你的剑快，我砍不过你。你的路宽，我走不过你。我服了。漠北狼骑，以后不走刀路，走你的路。”
铁蛋看着那把弯刀，没有接。“刀你自己留着。路你自己走。走不走得通，看你。”
赤那把弯刀插回腰间，翻身上了狼背。他走了几步，停下来没有回头。“铁蛋，你比你父亲强。你父亲只懂砍人，你懂修路。”
铁蛋没有说话。
南海新岛主也派人来了。不是之前来的那个年轻人，换了一个老者，头发花白，满脸皱纹，笑起来像弥勒佛。从船上跳下来，走到老赵面前，毕恭毕敬地递上礼单，老赵不识字，让他等着。老者蹲在歪脖子柳树下，等了一天一夜，腿麻了，站起来走走，走累了，蹲回去。
叶迦尘从山道上走下来，老者从怀里掏出一封信。不是新岛主写的，是海明珠写的。海明珠被赶下台后没有走远，她还在南海，在一个小岛上，每天钓鱼，看日出，看日落。信上说叶大侠路通了，我替岛主高兴。我老了，回不去了。但我记得碎石滩的沙滩，记得你的剑，记得叶念的牡丹花。牡丹花很好看。
叶迦尘把信折好，塞进怀里，转身走了。
扶桑剑派的东乡死在了北雪堂。他是死在雪地里的，跪着，刀插在面前，面向东方，那是扶桑的方向。娜塔莎把他埋在雪山下，埋的时候没有立碑。她说东乡不需要碑，刀就是碑。他的刀插在坟前，风吹雨淋，刀身很快就锈了，但刀还在。
东川来接他父亲的刀。他从扶桑坐船过来，走到北雪堂的山门口，跪在雪地里，磕了三个头。
“父亲，我带你的刀回家。”
娜塔莎把那柄锈迹斑斑的刀从雪地里拔出来，递给他。东川接过刀，插在腰间，把他父亲的刀和他父亲的刀并排挂在一起。他站起来，转过身，朝山下走去。走了几步，停下来没有回头。他父亲的路走完了，他的路才开始。
天香宗华天行的信每隔几个月就来一封。信不长，字迹行云流水，和他这个人一样稳当。信上说铁轨又铺了几百里，路上的铁车越来越多了，拉的货也越来越多。华天行还特意在信中提到，天香宗的工匠们正在琢磨用玄铁铸铁桥，桥铸好了，河就能过车，路就不用绕远了。苏清玉念信的声音越来越慢，不是念不动了，是念着念着就想起了许多旧事。叶迦尘听着，不插话，听完了把信折好，放在桌上。那些信攒了厚厚一沓，用红绸捆着，红绸是苏清玉缝嫁衣剩下的，也是叶念后来绣牡丹花裁剩的边角料。
铁蛋二十岁了。个子很高，胳膊很粗，脸棱角分明，像他父亲铁木，但眼睛不像铁木冷，铁蛋的眼睛热。他站在老槐树下，把铁剑从腰间拔出来。剑刃上的缺口密密麻麻，有的深有的浅，有的新有的旧。新的几道是去年在黑水河上跟赤那的人砍的。他看了很久，把剑插回腰间。
叶念十七岁了。她绣的牡丹花已经挂满了老槐树的枝头，红的、粉的、白的，从树梢垂到树腰，又从树腰垂到树根，像是树上开了满枝的繁花，一年四季不败。她站在树下仰头看着那些花，这些年她绣了很多，多得连她自己都数不清了。风吹过来，牡丹花在青色布条中间飘，红的青的缠在一起，像一辈子分不开也缠不紧的那些人那些事。
“娘，够了吗？”
苏清玉站在她旁边，仰头看着那些花。“够了。绣到你出嫁。嫁了，就不用绣了。”
叶念的脸红了。她低下头，看着自己手里的绣花针，针尖又断了一截。那根针用了好多年，从断了一截到现在短得都快握不住了。她舍不得扔，从怀里掏出那根断针，在袖子上摩了摩，针尖在夕阳下闪了闪。苏清玉正准备说什么，铁蛋从老槐树的另一头踱了过来。他走得慢，腰间的铁剑和短刀一左一右，敲在腿侧丁零当啷响。铁蛋走到叶念旁边蹲下来，从地上捡起一片落叶，放嘴里咬了咬草腥味，吐了。
“铁蛋哥哥，你以后想娶什么样的姑娘？”叶念的声音轻得连风都差点盖过去。她的脸更红了。
铁蛋想了想，“刀快的。”
叶念一跺脚，跑回石屋，砰地关上了门。铁蛋蹲在树下，自己也不知道刚才那句话哪里说错了。
夜里，叶迦尘坐在影的坟前，手里端着两杯茶。一杯给自己，一杯给影。茶是热的，热气在月光中像一缕细细的白烟。
“影，路通了。北边的路，南边的路，东边的路，西边的路。都通了。走的人多了，路就宽了。宽了，人就挤了。挤了，就容易吵。吵了，就容易打。打了，路就断了。断了，接起来就难了。我得看着，不能让他们打。”
苏清玉走过来，在他旁边坐下。“叶迦尘，你老了。叶念大了，铁蛋也大了。你该歇歇了。”
叶迦尘握着她的手。“路还没修完。修完了，再歇。”
风吹过老槐树，青色布条在飘。扎姆的那根不在了，苏清玉又系了一根新的上去。旧的收在枕头底下，新的在风里飘。风一吹，都在飘。
叶念的石屋里灯还亮着。
她坐在窗前，手里拿着那根断针。线穿了好几遍才穿进去，线头又打了结。她想起小时候，也是这样的夜，娘坐在她旁边，帮她穿针，帮她解线结。那时候娘的眼睛还没花，手也不抖。现在娘老了，眼睛花了，手也抖了。针断了，她舍不得扔。娘给她的，说能用好多年。她低下头，继续绣。这朵牡丹花的花瓣还剩最后几瓣还没绣完，金线的花蕊还没绣，等她绣完了，就挂在老槐树最高的枝头上。让很远很远的人都能看到。看到的，就知道路通了。路通了，人就能走。人走了，路就宽了。
铁蛋的石屋里灯也亮着。他坐在床边，把铁剑从腰间解下来放在膝盖上。剑刃上的缺口在灯光下密密麻麻的，他用手指一个一个地摸。摸着摸着，摸到最深的那一道，那是东乡砍的，铁木也砍过。他把铁剑擦了一遍又一遍，插回腰间。窗外老槐树上的青色布条在月光下轻轻飘动。那些牡丹花也在飘。