永夜的天幕之下，临时营地的篝火烧得正旺。
火光映出周围几十滩被焚烧殆尽的碎肉残骸，空气中弥漫着焦糊的腥臭。
那些以亲人面孔出现的怪物，最终全部被哨兵机器人的火力撕成了碎片，又被喷火器烧成了灰烬。
整个清理过程只持续了不到三分钟，但对在场每个人而言，都实在算不上一种美妙的体验。
此时此刻，有两拨人马正隔着火堆对坐。
从直升机上下来的是七个人。
领头的是个四十岁上下的男人，国字脸，颧骨很高，左眼上方有一道陈旧的疤痕，从眉骨一直延伸到太阳穴。
他穿着一件厚重的白色极地作战服，并没有佩戴军衔，但那种常年身处指挥位置的气场很足。
他身后的六人装备精良，清一色的制式极地迷彩，但仔细看就会发现，每个人的装备都不完全统一。
有人背着老式的95突击步枪，有人腰间别着一把看起来像是自制的短刀，还有人肩上扛着一具明显经过改装的单兵火箭筒。
拼凑感很强，但人的精气神不差，应该确实是军人。
“郑北，原北方战区第十七集团军，机动侦察营营长，”领头的男人率先开口，语气简短干练，“目前隶属于北方联合抵抗指挥部。”
他的目光扫过陈默身后那些装备远超他认知的士兵，以及那台造型科幻的四足哨兵机器人，眼底的审视一闪而过。
“陈默，”陈默站起身，语气平稳，“中平省远江市曙光避难所，特别行动组。”
“远江市曙光避难所？”郑北的眉头微微皱起，“你们是从南方来的？”
“没错，”陈默没有隐瞒，“准确的说，是在灾后由国家最后应对措施——超级人工智能——庄生代表官方建立的避难所，
目前收容幸存者已超过二十万，拥有独立的工业体系和武装力量。”
这话一出，对面七个人的表情都微妙地变了一下。
一个年轻的士兵甚至忍不住偏头看了同伴一眼，那眼神里的不可置信，丝毫没有加以掩饰。
但郑北却没有过多的表态，只是点了点头：“远江市，中平省？”
“对。”
“那你们怎么跑到这儿来的？”
“北上探路，”陈默言简意赅，“我们……我们接收到了你们之前在各城市发出的通讯信息，所以过来确认一下情况。”
郑北的眼神终于有了变化，他盯着陈默看了两秒，然后缓缓坐了下来。
“他们还好吗？有成功逃出去吗？”
“安平、乐州的通讯基站没有发现人，有可能是成功逃离了，”陈默的表情也严肃了起来，
“洛城，长林、原海的小组已经被后续部队救走了，至于剩下的……”
他没再继续说下去。
沉默了片刻，郑北从胸口的内袋里掏出一个金属烟盒，打开，里面只剩两根皱巴巴的烟。
他抽出一根叼在嘴里，又把烟盒递向陈默。
陈默摇了摇头。
“不抽？”
“这玩意儿没劲。”
“行。”郑北把烟盒收回去，用打火机点燃烟头，深吸一口，吐出的白烟瞬间就被寒风撕碎了。
“有遗言吗？”
“有些有，”陈默将一沓纸从包里小心翻了出来，有些写在笔记本上，有些则只是几张便签纸。
递出文件后，他顿了顿，随后补充道：“他们都圆满完成了任务。”
“我知道，”郑北点了点头。
然后，他指了指不远处的哨兵机器人和裁决者坦克，转移了话题，
“你们的装备，好像有些……嗯……不是现有的任何制式武器，对吧？”
“对，有些是自研的，有些是……呃……尖端科技。”
“自研？”郑北的语气里终于带上了一丝不加掩饰的惊讶，但也仅此而已，他很快就收敛了情绪，“超级AI？”
“嗯。”陈默言简意赅地回答道，也不急着解释更多。
双方都是聪明人，初次见面，信息交换到这个程度就够了。
至于彼此身份的真伪——在刚才那场“拟态亲人”的袭击中，双方都亲眼目睹了对方的应对方式。
能对着那种扭曲怪物熟练地使用现代火力的人，不太可能是怪物。
当然，“不太可能”不等于“绝对不是”。
但关于这一点，目前还没有特地提出来的必要，无论对于哪一方而言。
凌宇的声音在陈默的耳机里响起，只有他能听到：
【他们的生命体征很正常，比较符合严寒环境下的人体状态，但这不能作为最终证据，后续还需要进一步验证。】
陈默微不可察地点了下头。
火堆噼啪作响，郑北把烟一口气抽完，随后抬头看了看四周的黑暗。
“不能在这儿继续待下去了。”
“为什么？”
“刚才那些东西，”郑北的语气变得沉重，“它们会持续不断地‘刷新’在同一个位置的。”
“只要那个大家伙——就是你们刚才也看到的那个‘天使’——在附近出现过，之后的一段时间内，这些东西就会在黑暗中出现。”
“最初，是某一个或者某几个人会遇到，这时，最好不要试图揭穿它们的身份，想办法稳住它们，不要提及宗教之类的话题。
然后，尽快找个借口离开它们的视线，最后，有多远跑多远，超出大概一公里的范围，它们就会消失。”
“而如果发生冲突，就算能杀了它们，它们依旧还会再来，而且不再只是针对少数人，而是一定区域内的所有人的‘亲人’都会同时出现。”
“那看来，我们做了一个错误的决定，”陈默停顿了片刻，继续说道，“真恶劣啊！”
郑北把烟盒收进口袋，闻言苦笑了一声：“谁说不是呢。”
他转身朝直升机的方向走了两步，回头看向陈默：“跟我们走吧，这里已经不安全了。我们在地下有临时基地，至少能撑过这一阵。
而且如果你们是来搜救的话，我想，你至少应该见一见我们的最高指挥官。”
陈默看了一眼哨兵机器人的方向。
【去吧，我会保持监控。】凌宇的声音简短而确定。
“好。”
……
车队跟着直升机低空引导，在冻土荒原上行驶了大约四十分钟。
途中，郑北坐在陈默的车子里，两人的对话断断续续，快速交换了一些彼此关心的信息。
比如超级AI庄生的情况，又或者是北方幸存者据点的基本情况。
“你们一共还有多少人？”陈默问。
“联合指挥部直属，加上各据点的分散兵力，大概还有一万两千人左右。”郑北的语气很平静，但那个数字本身就说明了很多。
“平民呢？”
“三万出头，分散在十几个地下据点里，”郑北看着车窗外的黑暗，“活着的都在地下，地面上……已经不属于人类了。”
陈默没有接话。
沉默了一会儿，郑北主动说道：“你之前问对外通讯的信息的事，确实是我们派的人。”
“目的是希望他们能尝试向南突围出去，并在有可能的情况下，启动沿途的基站，将信息广播出去。”
“希望能突围？”陈默转头看着他。
“寒岭市一线，”郑北的声音低了下去，“空间仿佛出了问题，时不时就会出现如同空间错乱一般的现象。
人数越多，越聚集，就越容易触发这种异变，而最终，往往只有一个结果，那就是成建制的部队被强制打散。
然后，彻底失去了联系。
就这样，大部队永远走不出去，只有小股人员偶尔能突破，但也是随机的，没有规律。”
说到这里，他自嘲地嗤笑一声：“因为无法联系，我们甚至不知道那些派出去地队伍，是不是真的突围成功了。”
“原来如此。”
陈默想起了自己车队之前经历的那次诡异跳跃——明明在寒岭南边五十公里，一转眼就到了北边。
即使是以他们的火力，也打得十分艰难，如果不是庄生救援及时，那问题就大发了。
“这确实危险，对这种现象，你们有头绪吗？”他问道。
“没有，”郑北摇头，“我们的科研人员推测，可能这也有着某种未知的规则在起效果，但我们始终没有找到那规则是什么。”
车队驶入一条被积雪半掩的隧道入口，沿着坡道向下。
大约下行了三十米后，前方出现了一道厚重的钢制闸门，门上焊着密密麻麻的加固钢板。
闸门缓缓打开，里面是一条宽阔的地下通道，两侧墙壁上挂着应急灯，发出昏黄的光。
“到了。”
郑北跳下车，带着陈默一行人步行进入基地内部。
这看起来是一个利用地铁站改建的地下设施，规模不算大，但功能齐全。
通道两侧是用帆布和铁架搭建的简易营房，有人在检修武器，有人在分发口粮，还有几个穿着白大褂的人在角落里低声讨论着什么。
看到郑北带着一群陌生人进来，周围的目光纷纷投来，带着警惕，也带着好奇。
“老郑，这些人是？”一个光头的中年军官迎上来。
“南边来的，”郑北简短地说，“先安排他们休息，具体的等开会再说。”
光头军官多看了陈默身上的“破晓”外骨骼以及原本跟随着进来但被拦在了警戒线外的数台哨兵机器人一眼，没再多问，点头后就去安排了。
趁着安顿的间隙，郑北则带着陈默参观了一下这片基地。
直到回来，他的表情才真正松弛了一些，但那种松弛里带着一种深入骨髓的疲惫。
“实话跟你说，”他给自己灌了口凉水，“我们快撑不住了。”
陈默没有说话，等他继续。
“最开始的时候，虽然黑暗里那些长翅膀的怪物很危险，而且似乎一直都有丧尸和变异体，不断从南方涌过来，但整体还在我们能应付的范围之内。
在钟声后的怪物们离开之后，会有一段相对比较安全的时间窗口，我们就利用这个窗口转移物资、撤离平民，一步步往南推进。”
“计划是分批撤离到南方去，找到还有阳光的地方重新建立据点。”
“但是大概……”他想了想，“四十天前？对，差不多四十天前，一切都变了。”
陈默的眼神微微一动。
四十天前。
他在心里快速换算了一下时间。
那个时间点——恰好是他们结束乐天区战役后不久，这两者之间会有什么关联吗？
“从那天开始，”郑北的声音变得沉重，“黑暗里的怪物产生速度突然暴增，以前一座城市里可能只有几百只‘小号天使’，但突然一夜之间就变成了几千、几万甚至更多。”
“然后就是那些体型超过百米的大家伙开始频繁出现，钟声响起的间隔也越来越短，再然后……就是你们也看到的那个‘天使’开始时不时地伴随着钟声出现。”
“而就是自从那东西第一次降临之后，”郑北一拳砸在墙壁上，“南撤计划就彻底完蛋了。
空间被锁死，大部队出不去，物资补给断了，弹药一天比一天少。”
“如果再找不到破局的办法，最多再撑一个月，所以你们对于我们来说算是一个好消息。”
说到这里，郑北看向陈默的眼神中带上了一丝期待。
之前，双方都已经给彼此的人员抽取了一定的血液做研究了，能这么大方的接受检查。
这让双方对于彼此的信任度都更提高了一些。
走廊里安静了几秒。
然后，陈默开口了。
“我明白了，”他的语气平静而确定，“我们来这里，就是为了提供支援的。”
“不过，我们其实也还有几个问题想问一下你们。”
郑北抬起头看他。
“首先，”陈默说，“你们派出去，发送警告信号的那些人，提到的计划失败了是指的什么？
还有，所谓的在西泉市的最后措施又是怎么一回事？”
“郑营长，似乎你们知道得比我们还要更多啊？”