宫廷深处，王后的起居室。
窗帘半掩，空气中弥漫着一股淡淡的花香，清淡自然。
爱丽丝站在房间那面落地铜镜前，任由母亲为她整理着新裙子的腰带。
“母亲，我还是不能理解，梅森兄长他为什么要这么做？”
伊莱娜动作轻柔，将那条月光锦长裙的腰带调整到最佳位置，又后退半步，端详了片刻，然后满意地点了点头：
“果然非常合身。月光锦这种料子，最挑人的气质，肤色不够白净的人穿上会显得暗淡，气质不够沉静的人穿上会显得轻浮。但你穿起来，刚刚好。真漂亮！”
爱丽丝却完全没有心思欣赏镜中那个穿着新裙子的自己。
她紧蹙着眉头，终忍不住跺了跺脚，声音中带着一丝焦躁与委屈：
“母亲！你有没有在听我说啊！我说的是嘉露薇的事！她不可能叛国！这里面一定有隐情！”
闻言，伊莱娜王后手中的动作微微顿了一下。
她轻轻叹了口气，放下手中那条刚调整好的腰带，抬起头，看向女儿那张因激动而微微泛红的脸庞。
她的目光中带着一种复杂的疲惫。
她沉默了片刻，然后缓缓开口：“爱丽丝，你要理解你兄长的难处。”
爱丽丝愣住了，不明白母亲为什么忽然这么说。
伊莱娜王后继续道：“他在突破天空骑士失败后，承受了很大的压力。”
“朝堂上、军队中、甚至王室内部，都有不少人在暗中议论。他需要一些成果，来稳固自己的地位。而北境，是他最后的希望了。”
爱丽丝的眉头皱得更紧了：“什么意思？这跟嘉露薇有什么关系？”
伊莱娜王后没有直接回答。
她转过身，走到窗边，望着窗外庭院中那棵枝繁叶茂的月桂树，沉默了好一会儿，才轻声道：
“北境要乱了，这是不可避免的事情。各方势力都在蠢蠢欲动，所有人都在为此做着准备。”
“你的兄长，同样如此。”
她转回身，看向爱丽丝：
“所以，你就不要再去打扰你兄长了。他有他的路要走。”
爱丽丝听完，虽然还是一头雾水，但她听明白了，母亲不会支持她在这件事上继续深究下去。
她咬了咬唇，没有再说什么，只是对着母亲行了一礼，然后转身，走出了这间装潢华贵的房间。
……
离开王宫后，爱丽丝直接回到了自己的府邸，一头扎进了书房。
她将那份关于北境局势的情报摊开在桌面上，又取出一幅帝国北境的详细地图，开始分析现状。
情报显示，嘉露薇是在苍原城破之际成功突围逃走的。
她逃亡的方向是南方。
爱丽丝的指尖在地图上缓缓移动，沿着苍原城向南的路线一路划过。
而南方是，基诺郡！
爱丽丝的指尖停在了地图上那个标注着基诺郡的位置上，目光微微闪烁。
她想起了那位新任的金焰伯爵。
一个念头，在她心中悄然萌生。
她沉思了片刻，然后做出了一个大胆的决定。
她写了一封简短留信后，便连夜收拾了行装，独自一人悄悄地离开了帝都，沿着通往北方的官道，策马而去。
……
基诺城外，夜色深沉。
嘉露薇站在城外一片稀疏的树林边缘，背靠着一棵老树的树干，大口喘息着。
她感觉胸口如同火烧般疼痛，每一次呼吸都带着一股血腥味。
她的视线已经开始模糊，眼前的景物时而清晰时而扭曲，仿佛隔着一层晃动的水幕。
她已经记不清自己有多久没有好好休息过了。
威顿公爵府的追兵如同附骨之疽，无论她逃到哪里，总能嗅到她的踪迹，她不得不时刻地转移位置。
她低头看了一眼自己身上的装束。
一件破旧的灰色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，斗篷下是一身沾满尘土与血迹的女性平民服装。
这是她在途中从一个晾衣架上顺手借来的，原来的那身银白色轻甲太过显眼，早在逃出苍原城不久后就被她丢弃了。
她用泥灰涂抹了脸颊和头发，掩盖住那副过于引人注目的容貌，又在路过一处集市时顺一顶宽檐软帽。
但这一切伪装，都只是权宜之计。
她很清楚，自己已经是强弩之末了。
体内的斗气几近枯竭，伤势在不断恶化，如果不是靠着一股意志在支撑，她早就倒在某个无人的荒野中了。
而更让她感到绝望的是——
她已经成为帝国通缉犯了。
她从沿途张贴的告示和路人的闲谈中得知了自己被扣上的罪名：
通敌叛国，致使苍原城破，老侯爵战死。悬赏令贴满了北境大大小小的城镇，她不敢进入任何有帝国官方驻守的地方，不敢向任何人寻求帮助。
她知道，一旦暴露身份，等待她的将会是什么。
但她的身体，已经撑不下去了。
如果再找不到一个可以安心休养的地方，她很快就会死在某条无人知晓的地方，像路边野狗一样死去。
她咬了咬牙，从怀中摸出那枚已经被汗水和鲜血浸透的银质信物。
这是一枚雕刻着王室纹章与爱丽丝公主私人印记的徽章。
她紧紧攥住那枚徽章，感受着金属边缘硌入掌心的刺痛。
然后抬起头，望向远方那座在夜色中灯火辉煌的城市轮廓。
基诺城。
那是她最后的希望了。
“只能博一把了。”
她低声自语，声音沙哑而疲惫，带着一种破釜沉舟般的决然。
她整理了一下斗篷，压低帽檐，沿着一条偏僻的小路，绕开了城门处守卫森严的正门，凭借着多年征战的经验，找到了一处城墙防御相对薄弱的角落，趁着巡逻队交班的间隙，翻墙进入了城中。
进入基诺城后，她没有多做停留，一路避开主干道，沿着小巷和阴影，向着城市高处那座巍峨的城堡方向摸去。
她的动作虽然已经远不如全盛时期，但依然保持着一名骑士的基本素养。
脚步轻盈，呼吸平稳，身形紧贴墙壁的阴影移动，几乎没有发出任何声响。
终于，她来到了金焰城堡的外墙下。
……