帝都，瑟兰城。
一座王室公主府邸。
爱丽丝坐在书房中，看着幕僚刚送来的情报，脸色在几息之内变得煞白。
“嘉露薇叛国？这怎么可能！” 她猛地站起身，声音中带着难以抑制的震惊。
她了解嘉露薇的为人，对方绝不可能做出通敌叛国这种事！
她看向幕僚，就要说什么。
那位跟随母亲多年的老幕僚却轻轻摇了摇头，低声道：
“殿下，请冷静。此事已经在宫廷内引起了轩然大波。直属王室的侯爵封臣身亡，这不是小事。”
“听说梅森殿下已经提交了处理预案，宫廷会议马上就要召开了。”
“若殿下欲知其中详情及后续处置，宜即刻入宫。”
爱丽丝闻言，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道幕僚说得对。
她放下那份情报，快步走出书房，对走廊上的侍从吩咐道：
“备车！立刻！”
当爱丽丝赶到王宫时，宫廷会议已经快要开始了。
她快步穿过那扇高大的宫门，在侍从的引导下，在议事厅后排一个不起眼的位置上坐了下来。
议事厅中，气氛庄重而肃穆。
这是一间宽敞而华丽的殿堂。
高高的穹顶上绘着描绘奥古斯都帝国历代君王丰功伟绩的壁画。
大厅中央，一张由一整块黑檀木雕琢而成的长桌占据了主要空间。
长桌的首位，坐着国王奥瑞克·都铎。他约莫五十出头，一头短发梳得一丝不苟，面容方正，眉骨高耸。
在他旁边，坐着王后伊莱娜。
当爱丽丝的目光落在母亲身上时，即使是在这样紧张的时刻，她的心中也不由得泛起一丝微妙的感慨。
母亲今年已经五十有余，但岁月仿佛格外优待这位来自奥特瑞尔帝国的贵女。
她看起来也不过二十四五的样子。
柔顺的长发在脑后盘成一个典雅的发髻，五官精致而端庄，穿着一件银灰色的宫廷长裙，整个人透着一股雍容华贵而又不失温婉的气质。
在奥瑞克国王的右侧座位上，依次坐着三位王子。
大王子西蒙·都铎，约莫三十岁，面容与国王有五六分相似，但气质更加温和内敛，眉宇间带着一股书卷气。
二王子梅森·都铎，坐在西蒙的下首。今年二十八岁，五官轮廓分明，下颌线条硬朗，一双灰蓝色的眼眸中带着一种属于军人的锐利与沉稳。
三王子卢卡·都铎，年纪最轻，约莫二十出头，面容还带着一丝尚未完全褪尽的少年气。
除此之外，还有一些其他王室成员和几位重要宫廷顾问。
人到齐后，宫廷会议正式开始。
奥瑞克国王的目光在长桌上缓缓扫过，最终落在了二王子梅森身上。
他直接开口问道：
“梅森，北境的事务一向由你负责。你先说说吧。”
梅森点了点头，开始陈述：
“根据目前收到的多方情报汇总，兰斯侯爵已在苍原城战役中确认殉国。”
“其女，血薇骑士嘉露薇·兰斯，被认定为此事的罪魁祸首，目前正在叛逃中。威尔行省总督府的人正在全力搜寻她的下落。”
“目前，兰斯家族的第一序列继承人有两位，长子里克特·兰斯，现年二十八岁，次子泽维尔·兰斯，现年十六岁。”
“按照帝国贵族继承法，里克特·兰斯的继承顺位更高，且在此次夺回苍原城的战役中立下了关键功劳。”
“因此，由他继承苍原侯爵爵位，是合适的选择。”
说到这里，他顿了顿，继续道：
“此外，由于苍原侯爵府在此次战役中遭受重创，城防力量严重不足，目前苍原城已由威顿公爵派遣的冰峰要塞守备军暂时接管，以维持秩序。”
“威顿公爵提出，需要尽快与苍原城外的血蛮部落议和，同时应约开放边境通商条例。”
“我认为，此议可行。”
他说完，沉默了片刻，给在场众人消化的时间，然后补充道：
“以上就是我的初步意见。具体情况，还需要进一步核实。”
议事厅中安静了片刻。
几位宫廷顾问交换了一下眼神，但没有人率先开口，而是不约而同地看向了长桌首位的国王。
奥瑞克国王陷入了沉思。
帝国与血蛮部落的通商禁令，是数十年前由他的父亲亲自签署的。
那条禁令的主要目的，是通过限制凡人使用的重要民用物资的流入，来控制血蛮部落的人口增长。
但如今，北境的局势已经发生了巨大的变化。
雪原王国方向的压力越来越大，帝国的主力军团不得不集中在北境西部防线。
在这种形势下，适度放松对血蛮部落的限制，换取东线边境的暂时稳定，从战略层面来看，不失为一个合理的选择。
毕竟，人口想要转化为战力，需要漫长的时间。
而帝国现在最缺的，恰恰就是时间。
他想到这里，目光不自觉地看了一眼二儿子梅森。
他心中微微叹了口气。
如果梅森上次能够成功突破天空骑士，那如今的局面将会好处理得多。
可惜，世上没有那么多如果。
他收回思绪，不再犹豫，开口宣布道：“那就照你说的做吧。”
“里克特·兰斯继承苍原侯爵爵位，准许威顿公爵与血蛮部落开展议和谈判。开放边境通商的相关事宜，由元老院相关委员会拟定具体方案后报批。”
话音落下，议事厅中响起一阵轻微的骚动，几位大臣低声议论了几句，但没有人提出反对意见。
眼看着宫廷会议就要这样结束，坐在后排的爱丽丝终于坐不住了。
她猛地站起身，不顾周围投来的诧异目光，看向梅森道：
“兄长，嘉露薇她……真的叛国了吗？我了解她，她不是那种人……”
议事厅中的目光，在那一瞬间齐刷刷地聚焦到了爱丽丝身上。
梅森的动作微微顿了一下。他缓缓转过头，看向自己的妹妹。
沉默片刻后，他开口，平静道：
“证据确凿。如果你对此有疑虑，可以调阅由里克特·兰斯提交的证据卷宗。人证物证俱在，没有什么可质疑的。”
“可是……” 爱丽丝还想再说什么。
就在这时，一道温和而优雅的声音，不急不缓地响了起来：
“好了，爱丽丝。”
那是王后伊莱娜的声音。
她轻轻地打断了爱丽丝的话：
“不要再烦扰你的兄长了。他还需要去军部和元老院处理此事。”
她顿了顿，然后道：
“对了，上午维尔岚夫人送来了一条漂亮的裙子，用的是今年南方新贡的那种月光锦，颜色很衬你。”
“一会儿你随我去看看吧。”
爱丽丝闻言，环视了一圈周围。
她咬了咬唇，最终，还是对着王后伊莱娜行了一礼，低声道：
“好的，母亲。”
宫廷会议就此散会。
大臣们纷纷起身，三三两两地低声交谈着，向议事厅外走去。
几位王子也各自起身。
大王子西蒙与国王低声交谈了几句后离去，三王子卢卡打了个哈欠，伸了个懒腰，慢悠悠地晃出了议事厅。
爱丽丝站在原地，看着兄长梅森的背影消失在议事厅门口。
她站在原地沉默了好一会儿，才转过身，走到王后伊莱娜身边。
伊莱娜没有多说什么，只是带着着爱丽丝，向着宫廷深处走去……
……