六月十九，清晨的第一缕光刚刚漫过院墙，赵孟林就醒了。确切地说，他是被一个声音唤醒的——前院传来压低了嗓门的说话声，那声音很年轻，带着几分拘谨，像是刻意收着，却还是穿透了清晨的寂静，落进了他的耳朵里。
他翻身坐起来，薄被滑到腰间。胳膊还是酸的，尤其是右臂，从肩胛到手腕都泛着一股沉沉的钝痛，这是连日苦练留下的痕迹。但这种酸痛和前几日相比已经轻了不少，至少不再让人皱眉。他活动了一下肩膀，随手抓起搭在椅背上的外衣披上，推门走了出去。
中院里，王福正站着，身姿一如既往地端正。他旁边立着一个穿灰色短褂的年轻人，约莫十六七岁，腰间系着一条半旧的布带，一看就是哪家府上的仆从。年轻人见了赵孟林，立刻收住话头，规规矩矩地垂下双手。
“二少爷，”王福侧过身，语气平缓地介绍，“这位是陈大人府上的，来送信。”
那仆人上前一步，躬身行礼，动作干脆利落，显然是受过调教的。“赵二少爷，老爷吩咐小的来传话：明日申时末，府中略备薄宴，恭候大驾。”
赵孟林伸手接过帖子。帖子是素色的，质地考究，打开一看，上面只写了几个字——“六月二十，申时末”。字迹端方有力，是陈大人在军旅多年养出的手笔，简洁得没有半句客套，却自有一种笃定的分量。赵孟林合上帖子，对那仆人点了点头：“回禀陈大人，我准时到。”
仆人又行了一礼，应声退下，脚步轻快而安静，转眼就消失在了院门外。
早饭摆上桌的时候，赵平已经候在一旁了。赵孟林坐下后，夹了一筷子腌萝卜，嚼了两口，忽然想起一件事，抬头对赵平说：“刘群安今天应该到上都，你去城门口迎一迎。”
赵平一听就笑了，笑容里带着一种心照不宣的了然：“少爷放心，刘少爷的性子我知道。他那人到了哪儿都跟在自己家似的，肯定安顿好了就自己找过来，用不着人接。”
赵孟林想想也是。刘群安这个人，天生一副自来熟的脾性，走到哪里都不怯场。
吃完饭，他牵出炭头，翻身上马，径直往教习巷去。
到了教习巷的院子，赵桓已经在那里了。他站在院子中央，身旁的兵器架上依次排着刀、枪、棍、槊，木制的、铁制的，各有其位。赵桓见他进来，没有说话，只是从架子上取下那柄木刀，随手扔了过来。木刀在空中翻了半圈，赵孟林伸手接住，掌心稳稳地握住了刀柄。
“今天学第七到第九式。”赵桓的声音不高，但每个字都带着不容置疑的分量。他走到院子中央站定，示意赵孟林看仔细。
第七式，“拨云见日”。刀由下往上挑，力道从脚底蹬地而起，经腰胯传到肩臂，最后贯到刀尖——格开对方兵器之后，不等招式用老，顺势转腕劈下。这个动作的难点在于挑和劈之间的衔接，中间不能有丝毫停顿，否则就是死招。赵桓示范了一遍，动作干脆利落，木刀破空时发出“呜”的一声闷响。
赵孟林跟着练。第一遍，挑和劈之间断了一拍；第二遍，衔接上了，但劈下的角度偏了；第五遍，发力点不对，力道全压在手腕上；第十遍，终于找到了腰胯带动手臂的感觉；第二十遍，手腕的转动越来越顺，木刀划出的弧线也越来越干净。赵桓站在旁边，既不夸奖，也不纠正，只是看着。赵孟林知道，这种沉默意味着勉强过关，但离“好”还差得远。
第八式，“回风拂柳”。这一式是刀随身转，以腰为轴，刀光绕体而行，连消带打，专门用于被围攻时的防守反击。刀从右侧起，身体随之旋转化去来势，然后借旋转之力反手削出。这一式对腰力的要求极高，腰马不合一，整个动作就是散的。赵孟林练了十遍，腰劲总是断在转身的那一瞬间。他停下来，闭上眼睛回想赵桓刚才的动作，重新调整呼吸，再练——第十五遍的时候，腰劲终于续上了；到第三十遍，脚下生根，腰间发劲，刀随人走，人随刀转，整个动作一气呵成，他隐隐感觉到了一种力从地起、贯穿全身的顺畅。
第九式，“立地成佛”。这一式最直接，双手持刀，高举过头，从上往下直劈。没有任何花巧，拼的就是气势和力量。简单、粗暴，但恰恰因为简单，所以最考验基本功。力贯双臂不难，难的是将全身之力聚于一点，更难的是劈下之后刀势不收尽、随时可变招。赵孟林劈了四十刀，每一刀都带着全身的重量往下砸，木刀砍在空气里，发出短促而凌厉的啸声。到最后一刀，他感觉到虎口发麻，但刀身没有一丝偏移。
练完这三式，赵桓看了看他，微微点了点头。这个点头极轻，几乎不可察觉，但赵孟林看见了。他还没来得及喘口气，赵桓已经朝院子角落扬了扬下巴：“马槊继续。”
院角的五个草靶还在，间距不等，最近的一个离地三尺，最远的一个偏在侧后方，角度刁钻。赵孟林翻身上马，催动炭头小跑起来。马蹄声在院子里回荡，节奏分明。他举槊、瞄准、刺出——第一个靶命中，槊尖扎进草靶中心，发出一声沉闷的“噗”；收槊、调整、再刺——第二个命中；第三个，槊尖擦着草靶边缘滑了过去，偏了。他勒住马，没有急着再来，而是停在原地调整呼吸，把刚才那一刺的过程在脑子里过了一遍：角度没问题，时机也没问题，问题出在收槊之后的转换太快，重心没有完全稳住。
想明白了，他重新催马。第四遍，五个靶中了四个；第五遍，五个靶全部命中。槊尖在每一个草靶上都留下了深深的凹痕，最后那个角度最刁的靶子，被他一槊刺穿了草绳缠绕的中心，槊尖从另一面露了出来。
赵桓站在廊下，始终没有出声打断，直到赵孟林第五次全中之后，才抬头看了看天色，摆了摆手：“下马。”
赵孟林翻身下马，额头上全是汗，后背的衣衫已经湿透了，胳膊上的酸胀感重新涌了上来，比早晨更甚，但那种酸胀里裹着一股热流，是肌肉在生长的感觉。
“明天继续。”
赵孟林应了一声，牵过炭头，翻身上马，往城里骑去。风吹在汗湿的衣服上，带来一阵凉意。他抬头看了看日头，已经是正午时分了。
回到永通巷，匆匆吃了午饭，洗了把脸，未时刚过，院门外就响起了马蹄声。紧接着，一个熟悉的声音隔着半条巷子就炸开了。
“子正——！”
那声音中气十足，带着一股子不管不顾的热闹劲儿，巷子里的麻雀被惊得扑棱棱飞起一片。赵孟林快步迎出去，刚到中院，刘群安已经大步流星地闯了进来。他圆脸上全是笑，眼睛眯成了两条缝，石青色的直裰在阳光下泛着一层柔和的光泽，腰间系着黑色的革带，头发用幞头包得整整齐齐——看得出来是特意收拾过的，只是赶路赶得急，额角沁着一层薄汗。
“可算找到你了！”刘群安张开双臂，一把抱住赵孟林，用力拍了拍他的后背。那两巴掌拍得实打实的，赵孟林闷哼了一声，肩膀上的酸胀被拍得一阵酥麻。刘群安松开他，顺手把一个红绸包裹的小箱子塞到他手里，箱子不大，但分量不轻，红绸上绣着暗纹，看得出是精心准备的。
赵孟林低头看了看手里的箱子，又看了看刘群安，忍不住笑了：“你倒是周到。”
“那可不，”刘群安一边往里走，一边四下打量着院子，嘴里的话像开了闸似的往外倒，“我爹说了，出门在外，礼数不能丢。头一回到人家家里，空着手像什么话。王崇哥这宅子真不错，清静，比客栈舒服多了。
王福迎上来，赵孟林介绍道：“王福叔，这是我同学刘群安。”
王福躬身行礼：“刘少爷好。”
刘群安连忙收起刚才那副大大咧咧的样子，规规矩矩地躬身还礼：“福叔好，以后常来叨扰，您多担待。”
两人进了书房，王福端上茶来。刘群安端起茶杯喝了一口，长长地舒了口气，那口气像是从寒江城一路带到上都的，终于吐了出来。
“你爹跟我说你住在王崇哥家，让我到了上都先来找你。”刘群安放下茶杯，用手背蹭了蹭嘴角，“我一进城门就到处打听永通巷，还算好找，问了三个人就找到了。上都的街坊还挺热心，不像我们寒江，问个路人家先打量你半天。”
赵孟林笑了笑，没有接话。他知道刘群安话匣子一开就收不住，索性由着他说。
果然，刘群安又端起茶杯喝了一口，忽然叹了口气。这口气和刚才那口舒坦气截然不同，带着几分郑重，几分欲言又止。
“子正，你走了之后，我去你家给你爹你娘你奶奶请安了。”刘群安的声音低了一些，语速也慢了下来，“你娘让我问你，训练苦不苦，让你别太拼。你奶奶说你从小就不让人省心，让你常写信回去，别一出门就没影了。你爹——”
说到这里，他顿住了，像是在斟酌用词。赵孟林端着茶杯的手微微一紧。
“你爹什么都没说。”刘群安最终还是把话说完了，“他就坐在那儿，听我说你的事，听完点了点头，站起来就往后院走了。走了几步又停下来，好像想说什么，最后还是没回头。”
刘群安大概是觉得气氛有些沉了，猛地站起来，拍了拍衣襟，换上一副轻松的笑脸：“行了行了，不说这些。上都我还没逛过呢，你带我转转？”
赵孟林点了点头，笑着应了。
两人出了永通巷，沿着东大街往西走。
上都的下午比早晨更热闹。东大街是上都最繁华的街道之一，两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄、茶庄、药铺、铁匠铺、书坊，招牌一块挨着一块，有的黑底金字，有的红漆描金，在午后的阳光下熠熠生辉。门前人来人往，挑担的货郎扯着嗓子叫卖，卖糖炒栗子的小贩用铁铲翻动着锅里的黑砂，甜腻的香气混着焦糊味飘了半条街。刘群安像个第一次进城的少年，看什么都新鲜，一会儿指着铁匠铺里挂着的马镫问是什么材质的，一会儿又钻进书坊翻了几页话本，出来的时候手里多了两本《上都风物志》。
“子正，你舅舅家是不是在铜驼坊？”刘群安一边把书塞进怀里，一边问。
“是。你怎么知道？”
“我爹说的。”刘群安凑近了些，压低了声音，脸上难得露出几分认真的神色，“我爹跟我说，刘令诚老爷跟我们家是远房亲戚。论辈分，我该叫他一声叔。来之前我爹特意嘱咐了好几遍，说到上都一定要去拜访，不能失礼。”
赵孟林看了他一眼。刘德茂是个精明的商人，他不会无缘无故让儿子一到上都就去拜访一个远房亲戚。这里头有生意上的考量，有人情上的铺路，也许还有更深的意思。不过这些都不重要，重要的是刘群安这个人——他未必不知道他爹的心思，但他待人接物的那股热忱是真的。
“行，”赵孟林说，“晚上去舅舅家蹭顿饭。”
刘群安眼睛一亮，笑得见牙不见眼：“那敢情好！”
两人逛了一个多时辰，先回客栈提了刘群安父亲准备的礼物，然后才往铜驼坊去。
到了铜驼坊，刘家的宅子让刘群安看直了眼。他勒住灰马，仰着脖子从左看到右，又从右看到左，嘴里发出“啧啧”的声音。
“子正，你舅舅这宅子，比王崇哥家大了好几倍。”他掰着手指头算了算，“光门脸就有五间宽，这要是在寒江，得是知府衙门才有的气派。”
赵孟林笑了笑，没说话。
门房进去通报，不多时，刘蕴瑶从里面走了出来。她穿着一件淡青色的褙子，袖口和领口绣着同色的暗纹，远看不显眼，近看却精致。头发梳成简单的发髻，簪了一支银簪，没有多余的装饰，却自有一种落落大方的气度。见了赵孟林，她微微颔首，目光随即转向刘群安。
“群安来了？好久不见。”刘蕴瑶的语气平淡，不冷不热，但“好久不见”这四个字从她嘴里说出来，本身就意味着一份超出客套的熟稔——她是记得他的。
刘群安连忙翻身下马，整了整衣襟，躬身行礼，比在王福面前那次郑重得多：“蕴瑶姐好。家父让我代他问好。”
刘蕴瑶点了点头，侧身让开：“请进。父亲在花厅。”
花厅里，刘令诚已经等着了。他坐在主位上，手里端着一杯茶，姿态闲适，但目光锐利而沉稳，那是多年商场磨砺出来的眼神——不咄咄逼人，却不会遗漏任何细节。见了刘群安，他上下打量了一番，从头顶的幞头看到脚上的靴子，然后笑了，眼角的细纹舒展开来，整个人从“审视”切换成了“长辈”。
“你是德茂家的孩子？”刘令诚放下茶杯，语气里带着一丝追忆，“眉眼像你父亲。德茂年轻的时候就是这个样子，圆脸，一笑眼睛就没了。”
刘群安上前一步，躬身行礼，双手将礼物呈上：“刘叔好。家父常提起您，说您是刘家在商场上最有本事的人，让我到了上都一定要来拜见。这是家父的一点心意，寒江的土产。”
刘令诚接过礼物，顺手交给身边的仆人，然后摆了摆手，语气随意而亲切：“你父亲客气了。都是自家人，不用这么讲究。来，坐下说话。”
刘令诚问起了刘群安家里的情况。刘群安说他爹去年在寒江城南多开了一间新铺子，他娘身体硬朗，就是念叨着想让他在上都好好考试，将来有出息。刘令诚听完点了点头，又问了他来上都的打算。
刘群安正了正神色，认真地说：“准备考帝国高等商科学校。我爹说，读万卷书不如行万里路，窝在寒江眼界太窄，让我出来闯一闯。”
“好。”刘令诚点了点头，语气里带着赞许，“商科学校是个好去处，出来之后进官府户曹也好，自己经商也好，都有前途。你父亲当年就是太老实，守着寒江城那一亩三分地，要是早二十年出来，现在未必是这个光景。你应该出来闯闯，年轻人，眼界比什么都重要。”
刘群安恭敬地应了。
随后晚饭摆满了桌子，菜肴丰盛而不铺张，席间的气氛很轻松。刘令诚谈兴颇浓，从寒江的风土人情聊到上都的商界格局，又从上都聊到未来帝国的可能的形势。赵孟林大多数时候在听，偶尔回应一两句。刘群安倒是活跃，不时插科打诨，把在寒江时的一些趣事讲得绘声绘色。
饭后，刘蕴瑶送两人出来。夜色已经浓了，铜驼坊的街巷里挂着灯笼，橘红色的光晕一团一团地浮在黑暗里。刘蕴瑶在门口站定，先是看了看刘群安，淡淡地说了一句“有空常来”，然后目光落在赵孟林身上，停了一瞬。
“子正，”她的声音不高，语速不快，每个字都像是经过斟酌的，“考试还有二十天，别分心。”
赵孟林迎上她的目光，点了点头：“知道了，蕴瑶姐。”
两人骑马回永通巷。夜色已深，上都的街道安静了下来，白日的喧嚣像潮水一样退去了，只剩下马蹄踏在青石板上的“嗒嗒”声和远处偶尔传来的一两声犬吠。风吹过来，带着夜晚特有的清冽气息，混着不知哪家庭院里飘出的栀子花香。
回到书房，刘群安把自己往椅子上一扔，整个人瘫成了一个大字，长长地舒了口气。这一天的奔波和兴奋终于沉淀下来，他的脸上带着一种吃饱喝足后的满足感。
“子正，你舅舅这人真和气。”刘群安仰头看着房梁，像是在回味今天的每一个细节，“虽然做那么大的生意，但一点也不摆架子。吃饭的时候还亲自给我夹菜，这份礼遇，我在寒江可没遇到过。”
“嗯。”
两人又聊了一会儿，刘群安问起赵孟林最近的训练安排。赵孟林也没有隐瞒，把每天的时间表大致说了一遍：每天上午去赵桓那里练环首刀和马槊，赵桓设了条件，达成即可收他为徒；下午自己练力量和定澜诀，晚上看兵法笔记。
“定澜诀？”刘群安皱起眉头，一脸茫然，“那是什么？听着像是什么武功秘籍。”
“赵教习家传的一门功夫。”赵孟林没有细说。
刘群安果然没有追问，只是似懂非懂地点了点头，然后由衷地感叹了一句：“你比我辛苦多了。”
“各人有各人的路。”赵孟林把茶杯放回桌上，看着刘群安，“你考商科学校也不轻松。准备得怎么样了？”
刘群安一听这个，立刻换上了一副愁眉苦脸的表情，叹了口气说：“别提了。我算学还差点火候。经史也背不熟，子正，你有空帮我看看？”
“行。”赵孟林答应得很干脆，“你把不会的题攒着，我每天晚上抽时间教你。”
刘群安眼睛一亮，以迅雷不及掩耳之势从袖子里掏出一张纸来，在赵孟林面前展开。那张纸上密密麻麻写了好几道算学题，字迹潦草，旁边还画了不少叉叉圈圈，显然是自己琢磨了很久没弄明白的。
“那我就不客气了。”刘群安凑过来，指着第一道题说，“就是这几道，我琢磨了好几天，怎么都算不对。”
赵孟林接过纸，低头看了看。他拿起笔，在纸上写了几行推导过程，每一步都写得清清楚楚。刘群安听得认真，整个人的状态和刚才在饭桌上插科打诨时判若两人——眼睛紧盯着纸面，嘴唇微微翕动，跟着赵孟林的思路在心里默算。
“原来是这样！”赵孟林写完最后一步，刘群安猛地一拍大腿，那声响在安静的书房里格外清脆，“我卡在第一步了！我把‘总人数’和‘总银数’的对应关系搞反了，怪不得怎么算都不对。”
“你思路是对的，”赵孟林把纸推回去，用笔杆点了点第一步的假设，“就是绕了远路。以后遇到这种题，先想清楚哪个是已知、哪个是未知，别一上来就列式子。回去再练几道类似的，把这个思路巩固住。”
刘群安小心翼翼地把纸折好，收进袖子里，比刚才买的那两本《上都风物志》还要珍重。他站起来，伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦响了一阵。
“行了，不早了，你明天还要训练，早点休息。明天我再来找你。”
赵孟林送他到门口。夜色如墨，巷子里安安静静的，灯笼的光照在石板路上，泛着一层温润的光泽。刘群安在马背上回过头来，灯笼的光映在他的脸上，那双眯成缝的眼睛里忽然透出一股认真的神色。
“子正，你考骑兵学院，一定能过。”
这话他说得郑重其事，没有半点玩笑的意思。
赵孟林站在门廊下，灯笼的光从他身后打过来，把他的影子拉得很长。他迎着刘群安的目光，笑了笑：“借你吉言。”
送走刘群安，赵孟林没有立刻回卧室。他站在院子里吹了一会儿夜风，然后转身走进书房，走到书架前，从架子上取下那本孟广德送的兵法笔记。
笔记的封皮是深蓝色的粗布，边角已经被翻得起了毛边。他捧着笔记在书桌前坐下，挑亮了油灯，翻开第一页。
笔记是用圣祖年间推行开的小楷写成的。圣祖皇帝大力推广文教，统一了官文书写规范，要求各级军校的教官和学员都要掌握小楷。孟广德的字算不上漂亮，但一笔一画都写得极认真，工工整整，像是用尺子比着写的。
前面几页讲的是“知己知彼，百战不殆”这个最基本的兵法原则。
赵孟林看得入神。这些内容他在前世的历史书和军事论坛上多多少少都接触过，但孟广德写得更加具体，更加贴近实战。书上的理论是骨架，孟广德的批注是血肉，把那些干巴巴的条条框框变成了活生生的经验。
翻到后面，他看到一句批注，用朱笔单独圈了出来，格外醒目——“以寡击众之要，在于乱敌，不在杀敌。”他停下笔，反复咀嚼这句话。以少打多的关键，不是杀掉多少敌人，而是打乱敌人的阵脚和节奏。这个道理他在前世的历史书里见过无数案例：项羽破釜沉舟，不是在巨鹿杀了多少秦军，而是一举打垮了秦军的士气；曹操火烧乌巢，不是全歼了袁绍的主力，而是切断了袁绍的命脉，让十倍于己的大军不战自乱。道理是相通的，但孟广德写得更加朴实，没有那么多花哨的辞藻。
他合上笔记，揉了揉眼睛。油灯的火苗跳了跳，灯芯上结了一朵灯花。他伸手拨了拨灯芯，火光重新明亮起来。窗外已经彻底安静了，连远处的犬吠声都歇了，整个永通巷沉在一片深邃的寂静里。
但他还没有睡意，从抽屉里取出信纸，铺在桌面上，重新挑亮灯光。磨好墨，他提起笔，蘸饱了墨汁，给家里写信。
“父亲、母亲、奶奶：我在上都一切安好，请勿挂念。王崇哥照顾周到，吃住无忧。赵桓教习现在正在教导我，并设了条件，达成即可收我为徒。每日上午练环首刀、马槊，下午练力量和定澜诀。赵教习说我根基不错，但还需苦练。入学考试在七月八日，儿定当全力以赴，不负家人期望……”
顿了顿，他又另起一行。
“王铣先生：承蒙先生教诲，我才有今日之根基。先生教的拳法、手戟、杀招，我每日仍在练，不敢荒废。赵桓教习设了条件，达成即可收我为徒，我一定会尽快达成。待我考完试，闲暇定当回寒江看望先生。先生保重身体，勿以为念。赵孟林拜上。”
写完最后一个字，他将信纸提起来轻轻吹干墨迹，折好装进信封，封上火漆，在信封上端端正正地写了地址和收信人，放在桌角，准备明天交给赵平寄出去。
做完这一切，他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，然后推开书房的门，走进后院。
后院里，月光如水，把青石板地面照得泛着一层淡淡的银光。院墙边的老槐树在夜风中轻轻摇动着枝叶，投下斑驳晃动的影子。赵孟林在院子中央站定，闭上眼睛，调整呼吸。
吸——气息从鼻腔缓缓进入，沿着喉咙下沉，经过胸口，沉入丹田。他感觉到胸腔在扩张，肋骨在打开，空气像潮水一样灌满了肺叶的每一个角落。
屏——气息停在丹田，不吐不纳。整个世界安静下来，只剩下心跳的声音，一下，两下，三下，沉稳而有力，像一面被缓慢敲击的战鼓。
呼——气息从丹田缓缓上升，经过胸口，沿着喉咙，从鼻腔呼出。那股热流随着呼气散入四肢百骸，胳膊上的酸痛在这股热流的浸润下，似乎也变得不再那么尖锐了。
停——呼吸暂停，身体处于一种空灵的状态。不吸不呼，不思不想，只有丹田深处那一团隐隐的热意在缓缓旋转。
一个循环，两个循环，三个循环。
赵孟林全神贯注地数着节拍。定澜诀的修炼没有捷径，靠的就是日复一日、雷打不动的积累。每一个节拍的延长，都意味着身体对气息的掌控能力又精进了一丝。而这种气息的掌控能力，最终会转化为战场上的实际优势——更持久的耐力、更快的恢复速度、在剧烈运动中依然保持平稳呼吸的能力。
今天，他做到了三十五节拍的呼吸循环才觉得憋闷。比起刚开始练的时候只能做到二十拍，进步是明显的，但他知道，这还远远不够。赵桓说过，定澜诀练到深处，一个呼吸循环可以延展到百拍以上，到那个时候，气息绵长如大江大河，与人交手时，对方气喘吁吁，你却呼吸平稳如常，光是体力的差距就足以决定胜负。
定澜诀练完，他休息了片刻，然后俯下身，双手撑在青石板上，开始做俯卧撑。
一、二、三……
胳膊上的肌肉在收缩和伸展中发出酸胀的抗议，那是今天练刀和练槊留下的疲劳。他没有停下来。