连杀两人后，剩余的几名黑衣人见他二人气势正盛，又失了弓弩手的远程压制，不敢再追，打了个呼哨，拖着同伴的尸体迅速撤离。
胡同中很快恢复了寂静，只留下满地血迹和几具尸体。
叶笙歌拄着弓弩，大口喘息着，胸口剧烈起伏。
苏凌霜也靠在墙边，左手捂着右臂，鲜血从指缝间渗出，染红了衣袖。
她方才反水时虽然出其不意杀了三人，但混战中还是被一名黑衣人划伤了手臂。
两人对视了一眼，劫后余生，不约而同地笑了一下。
那笑容很短暂，带着疲惫和血迹，却有一种说不出的默契。
叶笙歌扔掉弓弩，走到苏凌霜面前，拉过她的手臂查看伤势。
刀口不算太深，但血流了不少，需要立刻处理。
他扶着她拐进旁边一条更窄的巷子，确认无人跟踪后，闪进了一座废弃的土地庙，将她扶到供台上坐下，取出随身携带的金疮药和绷带，为她处理伤口。
他低着头，专注地为她清洗伤口、撒药、包扎，动作熟练而轻柔。
苏凌霜没有说话，只是静静地看着他低垂的眉眼，看着他额角那道被弩箭擦过的血痕。
那道伤痕不深，但渗出的血迹已经干涸，结成一道暗红色的痂，衬得他的脸色有些苍白。
她忽然伸出手，指尖抚上他脸颊上的那道血痕，动作很轻。
她的指尖微凉，带着一丝颤抖，低声道：“你不要总让自己陷入险境。”
叶笙歌包扎完最后一圈绷带，抬起头，正好对上她的目光。
两人的距离很近，近到能感受到彼此的呼吸。
土地庙中很安静，只有风吹动屋檐枯草的沙沙声。他看着她的眼睛，那双平日里总是清冷的眼睛，此刻却带着一种温度。
他伸出手，握住了她停留在他脸颊边的手。
她没有抽回，也没有躲开，只是静静地看着他。
叶笙歌低下头，吻上了她的唇。
苏凌霜伸出手臂环住他的脖颈，将他拉向自己，两人的呼吸交织在一起，在寂静的土地庙中显得格外清晰。
她的衣衫上还沾着血迹，有些是敌人的，有些是自己的，在拉扯中松散开来。
叶笙歌触到她肩头光滑的肌肤时，她微微颤了一下，但没有退缩，反而将身体更贴近了他。
苏凌霜闭着眼，睫毛颤动，手指嵌入他肩头的肌肉，感受着他滚烫的体温和有力心跳。
她的声音带着一丝沙哑，在他耳边低低响起：“我不管你是谁……我只知道，是你。”
一切平息之后，两人并肩坐在破旧的供台上。
苏凌霜靠在他的肩上，头发有些散乱，衣襟也已整理妥当。
她沉默了一会儿，忽然开口，声音平淡：“婉姐姐知道你的身份吗？”
叶笙歌没有隐瞒，点了点头：“知道。”
苏凌霜沉默了片刻，然后轻轻“嗯”了一声，没有再追问。
她将头靠在他的肩上，望着窗外灰蒙蒙的天空，过了一会儿，才缓缓道：“我不后悔，也不在意。”
“这个世道，达官贵人哪个不是三妻四妾？皇上后宫三千，那些王公大臣家里也是一房一房地纳。”
“我是婉姐姐的义妹，江湖儿女，不拘那些世俗礼法。只要我自己愿意，便没什么不可以。”
她说完，侧过头，看了他一眼，嘴角带着一丝浅淡的笑意：“倒是你，往后可得把身体养好了。不然，怕是应付不过来。”
叶笙歌被她这句话噎了一下，一时不知该如何接话，只好苦笑了一声。
苏凌霜见他这副表情，嘴角的笑意更深了几分，重新将头靠回他的肩上，闭上了眼睛。
……
叶笙歌与苏凌霜回到宫中时，天色已近黄昏。
两人在偏门处分头入宫，各自换下了沾血的衣物，将伤口重新包扎妥当，又约定好口径。
只说叶笙歌出宫办事时遇到几个地痞纠缠，苏凌霜恰好路过解了围，并未提及东厂伏击之事。
苏清婉问起时，两人应对如常，看不出丝毫破绽。
苏清婉便没有多想，只叮嘱了几句“日后出门多带几个人”，便放了心。
然而宫中的局势，并不会因为一场未遂的伏击而平静下来。
丽妃近日重新得了皇帝的青睐。
她花了一个多月的时间排练了一支新舞，名为《惊鸿》，在月中宫宴上献演。
她身着水袖长裙，舞姿翩跹，一曲终了，皇帝亲自击掌三下，当晚便留宿在了丽妃宫中。
次日，消息传出，后宫风向微变，那些在丽妃失势时疏远了她的人，又开始重新走动起来。
皇后坐在凤仪殿中，听完了宫女的禀报，沉默了片刻，只说了句：“知道了。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有再多说什么。
但当晚，她便以“婉贵妃近日操劳过度，需好生静养”为由，将苏清婉手中几项协理六宫的事务移交给了丽妃。
名义上是体贴，实际上是削权。
苏清婉接到口谕时，面色如常，叩谢了皇后的恩典，回到景阳宫后才冷冷地笑了一声，对叶笙歌道：“皇后娘娘这是在告诉本宫，这后宫里，不能只有一家独大。”
叶笙歌垂首不语，心中却清楚，皇后这是在平衡后宫势力。
苏清婉近来风头太盛，皇后便抬一抬丽妃，让两边互相制衡，她居中而坐，稳如泰山。
这本是帝王之术，用在管理后宫中也是一样的道理。只是苦了那些夹在中间的人。
柔贵人便是其中之一。
她与苏清婉走得近，早已被丽妃视为眼中钉。
丽妃复宠后不过三日，柔贵人便被指控“盗窃”：丽妃指使人在她宫中藏了一只镶宝石的金簪，然后以“宫中失窃”为名，带人搜查，当场“人赃并获”。
柔贵人百口莫辩，跪在皇后面前哭诉冤枉。
皇后看着跪在阶下的柔贵人，又看了一眼旁边神色淡然的丽妃，沉默了片刻，开口道：“柔贵人盗窃宫中之物，按宫规，打入冷宫，听候发落。”
柔贵人被拖下去时，回头看了人群中的苏清婉一眼，眼中满是绝望。
苏清婉握了握拳，却没有开口。
她知道皇后这是在借柔贵人敲打自己，若自己开口求情，只会坐实了“结党营私”的罪名，反而害了柔贵人。