苏白看着眼前这个满脸浩然正气、对自己推崇备至的青年，心里头微微摇头。
这份材料，品相太正了。
刚刚那一瞬间，他确实冒出了将对方纳入未来“进货”名单的念头。
毕竟三十六贼里，也没几个善茬。
各个都是名门子弟天骄，身怀绝技、惊才绝艳之辈。
但眼下的高艮，显然还是那个嫉恶如仇、心怀苍生的一气流天才。
他坚守着自己的正道，行事光明磊落。
只是未来因为过于执拗和理想化，想要看清楚每一个人，惩戒每一分罪恶，才不得不走了极端。
况且，谁没犯过糊涂呢？
现在就给人判了死刑，不合适。
想到这里，苏白眼中那抹审视与玩味的目光悄然散去，恢复了温和。
“高兄客气了，举手之劳而已。”
一旁的刘渭这时才找回声音，笑着上前一步，熟络地拍了拍高艮的肩膀。
“高兄，我正愁路上无聊，你就送上门来了！”
“正好我这次办宴，也给你发了请帖，咱们一同前去！”
“怎么，苏兄也要去迎鹤楼？那可太好了！”
高艮闻言大喜，看苏白的眼神里，激动与敬佩毫不掩饰。
“本想着路上无人同行，没成想碰上了苏兄，能与苏兄同行，是我高艮的荣幸！”
土匪的尸体横七竖八躺在地上，血腥味混在尘土里，但三人仿佛都未受影响。
刘渭的小栈护卫很是机灵，主动上前处理尸首，将土匪们那几杆破枪和砍刀全数收缴起来。
三人重新上了马车。
车厢内部空间虽宽敞，但多坐一人还是略显拥挤。
高艮身形魁梧，往那一坐，占了小半截位置。
他自己也觉得不好意思，拼命往墙边挪。
“没事，高兄坐稳就行。”苏白靠在软垫上，随口说道。
马车再次启动，车轮碾过黄土官道，发出沉闷的嘎吱声。
高艮是个直肠子，藏不住话，一坐下便抱拳道：“苏兄，你在幽州的事迹，我从江湖小栈的情报里看过了。”
“我当时也是去支援的人，可惜去晚了一步，没赶上帮到你们！”
“说实话，听着都让人热血沸腾！那些残害孩童的畜生，还有与军阀同流合污的全性妖人，就该杀！杀得好！”
他的声音洪亮，坦荡得像一柄开了刃的阔刀，带着一股发自肺腑的快意。
刘渭在一旁笑着补充：“高兄这脾气，在咱们南方年轻一辈里是出了名的。看见不平事，那是真敢拔刀。”
“算不得什么。”
高艮摆了摆手，随即话锋一转，眉宇间染上了一层压不住的忧虑与愤懑，拳头死死攥紧膝盖，指节发白。
“不瞒你们说，我这趟南下，一路看到的东西，让我心里憋着一团火。”
“军阀混战，今天你打我，明天我打你，杀了一个薛老鬼，还有张大帅、李大帅！”
“这些军阀拥兵自重，鱼肉百姓，勾结洋人。”
“洋人在咱们地界上横行霸道，连官府都得看他们脸色。”
“我修行技艺多年，自问算有些本事。”
“可碰到那些被兵祸害得家破人亡的老百姓，我能做的，不过是杀几个劫匪，救一车人。”
“然后呢？杀完这批，下一批又来了！”
“这世道，到底该怎么治？我真恨不得将他们一个个都宰了，还天下一个朗朗乾坤！”
刘渭在一旁默默转着手里的玉胆，没有接话。
这话题太大，也太沉重。
苏白端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有急着附和，而是平静地反问：“高兄觉得，杀了所有军阀，这世道的病根就除了，天下就好了吗？”
高艮愣了一下，认真想了想：“病根？自然是军阀割据、朝廷无能、洋人欺凌。难道不是吗？”
“不是。”
苏白摇了摇头，目光透过车窗，看着外面那些麻木逃荒的流民。“那军阀为什么能割据？朝廷为什么无能？洋人为什么敢欺凌？”
苏白连着几个反问，把高艮彻底问住了。
他张了张嘴，半天才挤出一句：“因为……他们手里有枪有兵？”
“有枪有兵只是表象。军阀是毒瘤，但不是病根。”
苏白靠在车厢壁上，声音不响，却字字清晰，“这片土地的病根，在于人心散了，骨头断了。”
“这片土地上的人，还没想清楚自己到底要走什么路。”
“军阀混战，打来打去，不管谁赢了，坐上去的还是那一套老东西。”
“换了个帽子，没换脑子。杀了这批军阀，只会有新的军阀从这片烂泥里长出来，甚至更凶、更恶。”
“老百姓跟着遭殃，不是因为某一个军阀坏，而是整个规矩本身就不对。”
高艮眉头紧锁，身体不自觉地前倾，陷入沉思：“苏兄的意思是……光换人没用？”
“换人治标，换路才治本。”
苏白放下茶杯，眼神清澈地看向他，“高兄你行侠仗义，辨善恶，除妖邪，这是好事。”
“但这只是在修补一艘千疮百孔的破船。你补上一个洞，旁边的木板可能已经烂了。”
“真正要做的，不是补船。而是要造一艘新的、更坚固的铁船。”
“得让所有人知道，未来要建什么样的国，走什么样的道。”
“这不是一场仗能解决的事，也不是一个英雄能扛起来的事。得有一条明确的路，让所有人都看得见希望，愿意跟着走下去。”
“得让千千万万的国人都醒过来，知道自己的命该攥在自己手里，知道自己不是谁的奴隶，不是任人宰割的羔羊。”
“而不是跪着等救世主。”
“这股力量一旦凝聚起来，什么军阀，什么洋人，都不过是螳臂当车的跳梁小丑罢了。”
车厢内，一片死寂。只有车轮碾土的声响。
刘渭手里的玉胆不知何时已经停下，他张着嘴，满脸震撼地看着苏白。
扭转乾坤……苏兄说的扭转乾坤，原来是这个意思！
高艮更是如遭雷击。
他呆呆地坐在那里，脑海里反复回响着苏白的话，像被人当头浇了一盆冷水，又像在迷雾中被点亮了一盏明灯。
辨善恶，修补破船……
造一艘新船，让所有人醒过来！
他原以为自己看得很透，练好本事，杀尽恶人，就能算得了不起。
可跟苏白这番超越年龄的宏大笃定相比，他猛然发现自己的志向是如此渺小，就像个在院子里耍刀的孩童，连院门外是什么天地都没看清。
他只想着砸碎黑暗，却从未想过砸碎之后该为这片沉沦大地立起什么脊梁。
良久，高艮长长呼出一口气，像卸下千斤重担，眼底的光比刚才更亮。
他对着苏白，郑重其事地深深一揖。
“听君一席话，胜读十年书！苏兄……受教了！我高艮，服了！”
“我以前总觉得辨得清善恶是非，世道就能好。今日才知，与苏兄的格局相比，我不过是井底之蛙！”
刘渭在一旁忍不住哈哈大笑，手里的玉胆又利落转起：“我就说吧！不愧是苏兄，几句话就让高兄你这头倔牛折了腰！”
“能结识苏兄，是我高艮三生有幸！”
高艮一点不遮掩，坦然且真诚地说道，“当真是相见恨晚啊！”
“高兄过誉了。不过是多看了些东西，多想了些事罢了。”苏白微笑着摆了摆手，重新靠回软垫上闭目养神。
这一路，高艮彻底化身苏白的“迷弟”，不断请教各种问题。
从江湖形势到民生疾苦，苏白都随口点拨几句，每一句都让高艮有种豁然开朗之感。
苏白心里对高艮的印象也越发好了，这人虽执拗，但胜在坦荡，听得进话。
是个怀揣正义理想的纯粹之人。
可惜，这样的人不该与无根生结交，准确说这个时间点不对。
马车一路向南行了三四个时辰。
窗外的天色从正午的炙白，渐渐偏西，最终暮霭沉沉地压在荒野上，染上傍晚的昏黄。
官道变窄，两旁草木茂密，已是荒无人烟的群山。
就在高艮以为要走到天黑时，马车在一处山坳前缓缓停下。
“到了。”刘渭掀开车帘，率先跳下车。
苏白和高艮探头望去，皆是神色一动，微微顿住脚步。
只见在群山环抱的荒山野岭之中，赫然矗立着一座五层高的宏伟酒楼。
飞檐翘角，雕梁画栋，灯笼高悬，朱漆大门在暮色中散发着温暖的光，与周遭的荒凉格格不入。
楼前两棵古松遮天蔽日，一条修葺平整的石阶从山脚下延伸而上，直通酒楼门口。
“好大的手笔！”
高艮忍不住赞叹，“在这荒郊野岭建起这么一座楼，寻常人想走到这里都难如登天吧？”
苏白也点点头：“能来这里的，恐怕无一不是异人。刘兄手笔不小。”
刘渭嘿嘿一笑，脸上带着掩不住的自豪和得意：“都是为了给天下的青年才俊们，寻一个能安心喝杯酒的地方。”
“门槛低了什么人都往里钻，放在这，能来的都是真有本事的。”
“两位，请吧！”
几人沿着石阶往上走。
还未进门，一个穿着小栈服饰的精干伙计已经迎了下来，满脸堆笑。
“少东家！您可算到了！”
“都安排妥了？里面来了多少人？”刘渭随口问。
“妥了，报掌柜，到了二十多位，都是各门派的青年才俊。”
伙计答得利索，目光在苏白和高艮身上扫了一圈，没敢多问。
推开朱漆大门，一股暖融融的酒香和饭菜香扑面而来。
一楼大堂宽敞明亮，十几张八仙桌坐了不少人，三三两两聚在一起喝酒闲聊。
这些人年纪都不大，但个个气息沉稳，太阳穴高鼓，目光有神，显然修为不俗。
见到刘渭进门，原本热闹的气氛微微一静，十几道目光齐刷刷投了过来，不少人纷纷起身。
“刘掌柜来了！”
“刘兄，你可算到了！一会可得喝几碗！”
人群中，一桌的三人率先迎了上来。
为首的是个身材修长的青年，面容清隽俊朗，穿着白衬衫背带裤；第二个是个寸头年轻人，方脸厚唇，看着憨厚；最后跟着个姑娘，穿着粉紫上衣，棕发披肩，样貌出挑。
“来，我来介绍。”刘渭满面春风地快步上前，笑着抱拳，“阮兄，候兄，林师妹，几位来得早啊。”
随后他侧过身，为大堂内的众人介绍道：“这两位也是我请的贵客。这位是阮涛，这位是候凌，这位是林晓晓师妹，他们都是青竹苑门人。”
苏白与高艮同时对着三人拱了拱手。
高艮声如洪钟，坦荡开口：“在下一气流，高艮。”
众人对高艮的名字显然不陌生，纷纷点头致意。
苏白上前一步，语气平静地说道：“在下三一门，苏白。”
话音落地。
大堂里原本热闹的交谈声，像是被人瞬间掐住了喉咙，喧哗声诡异地消失了。
所有人的动作仿佛被按下了暂停键。
十几双眼睛齐刷刷地汇聚在苏白那张年轻得过分的脸上，充满了震惊、怀疑与不可思议。
青竹苑的阮涛更是瞳孔猛地一缩，停在半空的酒杯都微微一抖。
他盯着苏白，带着一丝试探的询问。
“三一门……苏白？！”
“莫非……阁下就是最近名震江湖，在幽州单枪匹马杀穿黑市、降服鬼手王耀祖，又在蜀中斩了全性白鸮梁挺，被天下誉为‘荡魔真人’的……苏真人？！”
……
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