洛邑。
东西六里，南北九里，周公卜筑之城，成王定鼎之地。
这座城在周天子最鼎盛的年代里，曾是天下的中心，九州的贡赋沿着每一条官道和河流向这里汇聚，诸侯的车驾在每一个朔望之日向这里朝拜，四海的语言在它的城门下交织成一片喧闹的市声。
如今它仍是天下的中心，只是这“天下”二字早已换了意思。
赵括站在洛邑城外的官道上，远远望着那道被风雨剥蚀了数百年的城墙。
城墙还是高的，夯土的墙体上爬满了老藤，藤蔓在秋风中瑟瑟地抖着枯叶。
城门的铜钉缺了好几颗，剩下的也绿得发黑。守城的兵士甲胄不全，有的持戈，有的只拿了一根削尖的木棍，他们的站姿随意、散漫，估计是周天子临时雇佣的农夫。
洛邑终究是洛邑，但它旧了，破了，只剩下骨架。
赵括从邯郸出发，带了廉颇、庞煖两位副使，毛遂、韩非随行。
韩不侵和贲虎领着一队亲卫在城外扎营，赵牧想跟来但终究没能如愿，芈蘅把他留在了邯郸，说洛邑不比晋阳与邯郸，那是别人的地方，天子脚下，由着他胡闹怕惹出麻烦，赵括深以为然。
信陵君在邯郸就跟赵括分别了，说是要回魏国搞个出使的名额，洛邑再见。
一路上廉颇和庞煖几乎没有说话，两个人都是老将，都过了争功的年纪，像大姑娘一样保持着矜持，就像是谁先开口就输了。
赵括乐得清静，每天骑在马上看沿途的风景，有一种出来旅游的松驰感。
抵达洛邑城外时，各国的使团已经到了大半。
韩国使团来得最早。
韩国离洛邑最近，韩王派的是丞相张平，带了两百护卫，安安静静地扎营在城东。
张平是个瘦高个，穿着素色深衣，站在营门口跟属下说话时语调不高，手势不多，像是在交代家务事，韩国在列国夹缝里活得太久了，早就学会了不声张。
赵括并不认识张平，也是听廉颇说才知道他就是张平，远远瞧了他一眼，心想这就是后世大名鼎鼎的谋士张良的父亲，也不知道现在张良出生了没有？
魏国使团是魏国大将晋鄙带队，信陵君也在其中。
大帐扎在韩营旁边，帐前竖着一面魏国旗帜，旗面被秋风吹得猎猎作响。
赵括远远看见那面旗，嘴角往上抬了抬，贲虎眼力好，远远瞧见了信陵君，在旁边低声说了句“信陵君又来了”。
信陵君正站在帐外跟朱亥说话，回头看见了赵括的马队，朝这边扬了扬手，算是打招呼了。
赵括没有理他，毛遂在马上替他翻了个白眼，小声说了句“怎么哪里都有他，都快阴魂不散了”。
侯嬴站在信陵君身后，手里捧着一只陶碗，碗里不知道装的是酒还是汤，微笑着朝赵括点了点头，算是打过了招呼。
楚国使团来的是春申君黄歇。
他的阵仗最大，光护卫就带了五百人，马车十几辆，帐前竖了一面两人多高的大纛，纛上的绣纹在日光下泛着金灿灿的光。
春申君本人倒是没什么架子，微胖，圆脸，见人就笑，到洛邑当天就让门客挨个给各国使团送楚国的橘子和腌鱼，主打一个走农副产品的路线。
毛遂收到后拿在手里翻来覆去地看，然后剥开橘子吃了两瓣，说了句“好酸”，就把剩下的塞给了贲虎。贲虎一口就塞进嘴里，吃完后都没尝出什么味来。
齐国使团来得最晚，来人也最让人意外。
齐王派的是国舅后胜。
为什么是后胜来这里，在场的人或多或少都知道一些内幕。
新君齐王建登基不过数年，此时的齐国，政治实权正逐渐从其母君王后手中过渡。作为君王后的弟弟，现在就已凭借外戚身份开始影响朝政，今天这个重要的场合，正是刷资历与功劳的好时机，他后胜怎么会放过这个机会。
廉颇对后胜颇有怨言，长平之战时，就是后胜说服了齐王不准借粮给赵国。如果当时赵国粮草能得到补充，说不定能直接逼退秦国。
燕国使团跟着齐国之后到达。
燕王派的是老大夫将渠，就是当年鄗代之战前追出宫门拉住燕王袖子哭谏的那位，也是后来被姚贾一封假信当枪使、把栗腹假信亲手递到燕王面前的那位，间接导致了燕军的大败。
他须发全白，背微微佝偻，坐在马车上颠簸了一路，下车时腿都在抖，但他的衣冠整整齐齐，一丝不苟。
将渠在燕国朝堂上打了一辈子反战的旗号，如今被派来参加合纵会盟，不知是讽刺还是赎罪。
他经过赵括的马前时停了一下，抬起浑浊的老眼看了赵括一眼，嘴唇动了动，没说话，只是微微欠身行了一礼，然后拄着拐杖慢慢走过去了。
毛遂在旁边低声说，燕国派这老头来，一看就是对合纵并没有信心，只是敷衍而已。
使团安顿好后，周天子的使者便到了，一个穿着旧礼服的中年大夫，站在各营之间传达了周天子的意思，明日辰时，王城正殿，召见六国使臣。
翌日清晨，赵括换上了较正式的衣服，带着廉颇、庞煖等人进了城。
洛邑城内铺着青石板路，比邯郸的街道宽了一倍，但因为人少，显得空空荡荡的。
行人稀稀落落，大多穿着打补丁的旧衣，挑着担子低头走路，偶尔有辆牛车吱吱呀呀地碾过去，车夫靠在车辕上打盹。
街边的铺面倒是开着，卖陶罐的、卖草鞋的、卖干枣的，摊主坐在门口晒太阳，脸上带着一种说不出来的平静。
这座城像一位守着空宅的老贵族，体面的架子还在，但库房已经空了，已经穷得尿血了。
王城在洛邑正中。
赵括原以为会看到一座邯郸宫城那样戒备森严的城中之城，王城的确有墙，墙也高，但墙根的杂草已经长得比人膝盖还高了。
引路的礼官穿着礼服，礼服洗得发白，袖口的刺绣脱了好几根丝，但他昂首挺胸，下巴抬得比邯郸任何一位礼官都高。
赵括跟着这位礼官穿过王城的前庭，走廊庑，过三门，走到了正殿前的广场上。
广场空阔得让人心生敬畏，但地上的青石板有好几处碎裂了没有更换，石缝间长着细密的野草。
正殿前不远处，九座大鼎静静地立在石台之上。