“啪！”陈天润手下惊堂木再次砸落。
“咆哮公堂，威胁朝廷命官。来人，将郑大龙拖下去，收监。张大富聚众生事，杖责四十。其余从犯，杖责二十。”
大堂两侧的衙役面面相觑。王麻子握着水火棍，手心全是冷汗，双腿发颤，不敢挪动半步。
那可是郑大龙，安平县的活阎王，平日里他们连大声说话都不敢，现在居然要打他小舅子，还要关他？
陈天润冷笑一声，目光如刀，扫过王麻子等人：“抗命不遵者，同罪论处。怎么？要本官亲自动手？”
王天放上前一步，手按刀柄。浓烈的杀气瞬间笼罩大堂。
衙役们被这股杀气震慑，心理防线彻底崩溃。王麻子咬牙，招呼几个人冲上前，将瘫软在地的张大富死死按在条凳上。
“打！”王麻子闭上眼睛，水火棍高高举起，重重落下。
沉闷的击打声和张大富杀猪般的惨叫声交织在一起，响彻县衙上空。门外的百姓看到这一幕，爆发出压抑已久的欢呼。他们被张大富欺压太久，今日终于出了口恶气。
郑大龙被两个衙役架起，一瘸一拐往大牢方向拖。他回头死死盯着陈天润，眼神怨毒：“陈天润，你死定了！你全家都别想好过！”
县衙大牢。
阴暗潮湿，空气中弥漫着腐肉和霉变的气味。墙壁上挂满刑具，暗红色的血迹斑驳。
郑大龙被绑在十字木架上。他手脚筋脉俱断，伤口只是草草包扎，鲜血染红了囚服。
王天放提着一桶盐水，走到木架前，手腕发力。
哗啦。
高浓度的盐水当头浇下，渗入郑大龙手脚的伤口。
“啊——”郑大龙剧烈挣扎，铁链挣得哗啦作响，额头青筋暴起。
“郑捕头，本官耐心有限。”陈天润开口问道，“安平县的规矩，到底是谁定的？王主簿，又去了哪里？”
郑大龙吐出一口混着碎牙的血水，惨然冷笑：“陈天润，你活不过今晚。你以为你拿下了我，安平县就是你的了？做梦！”
王天放上前，一拳砸在郑大龙腹部。
沉闷的撞击声响起。郑大龙干呕，连苦胆水都吐了出来。他喘着粗气，眼神越发癫狂：“打！有种打死老子！老子告诉你们，县衙的王主簿，早就从后门溜了。他现在，已经在盘龙山上了！”
“盘龙山？”
“对！盘龙山！”郑大龙狂笑，牵扯到伤口，疼得面部扭曲，“大当家手底下八百号敢杀敢拼的兄弟！安平县这三年，历任县令，要么乖乖交钱当狗，要么走了死了！你们等着，你们别想好过。大当家必定下山取你狗命！”
大牢内陷入死寂。
王天放眉头紧锁。八百土匪。他们这群人武功再高，在平地遭遇战中，也挡不住八百个亡命之徒。一旦土匪攻城，安平县数千百姓必遭屠戮。
王天放看向陈天润，手握紧了刀柄。
陈天润沉默片刻，突然叹了口气。
他站起身，走到木架前，亲手解开郑大龙身上的铁链。
郑大龙失去支撑，烂泥般瘫倒在地，警惕地看着陈天润。
“哎呀，郑捕头，你怎么不早说。”陈天润脸上浮现出诚惶诚恐的表情，他甚至弯下腰，替郑大龙拍了拍囚服上的灰尘。
郑大龙愣住了。
王天放也愣住了，眉头皱得更深。
陈天润从袖口摸出几张银票，足有五百两。他将银票塞进郑大龙怀里，语气谄媚：“本官初来乍到，年轻气盛，不懂安平县的深浅。大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。”
郑大龙看着怀里的银票，脑子转不过弯。
“这五百两，权当本官给郑捕头赔罪，留着买些上好的金疮药。”陈天润继续演戏，“本官初来乍到，多有得罪。那盘龙山的大当家，既然是本地的豪杰，本官自然要拜会。”
郑大龙终于反应过来。这酸书生怕了！听到八百土匪，吓破胆了！
郑大龙压下心中的狂喜，强忍着剧痛冷哼：“现在知道怕了？晚了！”
“不晚，不晚。”陈天润赔笑，“还请郑捕头受累，去一趟盘龙山，替本官向大当家通个气。就说本官愿意懂规矩。之前是我年轻不懂事，以后大家一起发财。安平县的税收，县衙分文不取，全数奉上。”
郑大龙贪婪地把银票往怀里塞了塞。他手筋断了，动作极其滑稽，但他不在乎。
“算你小子识相。”郑大龙咬牙切齿，“给我备车！送老子出城！”
“马上办。”陈天润转头看向王天放，“大哥，安排马车，送郑捕头出城。”
王天放深深看了陈天润一眼，没有反驳，转身走出大牢。
一炷香后，一辆破旧的马车驶出安平县城门，直奔盘龙山方向。
看着马车消失在夜色中，陈天润脸上的谄媚和惶恐瞬间褪去，只剩下深不见底的冰冷。
真当本官的钱好拿？
“天润，真放他上山？”王天放走到陈天润身边，语气担忧。
“缓兵之计。”陈天润语气平静，“八百土匪，我们挡不住。郑大龙上山，能给我们争取一些时间。”
“我回去府城。”王天放握紧刀柄，“我骑快马，日夜兼程，一天半就能跑个来回。我去找知府申请带兵剿匪。”
“你去不行，太慢了。”
一道清冷的声音传来。
李冰换了一身黑色衣服，手里提着软剑，春禾背着两个包袱跟在后面。
李冰看着王天放，“我去，即使知府调兵要走流程，我也能凭身份，借一些人过来，暂解燃眉之急。”
李冰看向众人，准备迎接他们震惊的目光，“实不相瞒，我乃当朝镇国将军嫡女。”
城墙上一阵风吹过，众人面色平静。
王云舒甚至往嘴里塞了一块肉干，含糊不清地说：“冰冰姐，我们早就知道了呀。”
李冰脸上的表情僵住。
“小叔第一天就告诉我们了。”王云舒补充，“他说你是京城贵女，虽然张扬跋扈了一些，但没有坏心思，让我们多包容你。”
李冰转头怒视陈天润，她哪里张扬跋扈了。
陈天润假装没看见李冰杀人的目光，拱手行礼：“安平县百姓的性命，就拜托李姑娘了。”
李冰深吸一口气，压下拔剑砍死陈天润的冲动。
“春禾，走。”
王金珠追上去，把一个厚实的布袋塞进李冰手里：“里面是肉干和金创药，注意安全，遇到危险别硬拼。”
李冰握紧布袋，感受着上面的余温，心里涌起一股异样的暖流。她重重点头，翻身跨上枣红马。
“驾！”
两骑快马冲入夜色，朝着永宁府的方向疾驰而去。