巳时的阳光透过窗棂，洒在林府寝殿的地板上，投下格子状的光斑。
林昭翻了个身，嘟囔了一句，才慢悠悠地睁开眼。张慎仪正坐在床边的梳妆台前梳头，乌黑的长发垂在背后，像一匹顺滑的绸缎。听见动静，她转过头，脸上露出温柔的笑意。
“醒了？” 她放下梳子，走过来，伸手扶起林昭，“水都备好了，温着呢。”
林昭打着哈欠坐起来，任由张慎仪帮他穿上常服，帮他理好衣领，又递过一块温热的毛巾。
“今天怎么起这么早？” 林昭擦了把脸，声音还带着刚睡醒的沙哑。
“不是我起得早，是你睡得太久了。” 张慎仪笑着接过毛巾，“都巳时了，门口已经排了一长队的人等着见你呢。八十八都来问过三次了。”
林昭撇了撇嘴，一脸不耐烦：“这帮人，真是没完没了。天天堵在门口，还让不让人好好睡觉了。”
两人走到外间，早饭已经摆好了。一碗小米粥，一碟酱菜，两个白面馒头。林昭坐下，拿起馒头咬了一口。”
张慎仪给他盛了一碗粥，放在他面前：“慢点吃，没人跟你抢。”
刚吃完早饭，就听见院子里传来脚步声。林八十八的大嗓门隔着门传了进来：“老爷！您起了吗？”
“进来吧。” 林昭端起茶杯，喝了一口茶。
林八十八推门走了进来，手里拿着一个厚厚的账本。他对着林昭躬身行了一礼，然后翻开账本，开始汇报。
“老爷，今日求见的人，我都登记好了。” 他清了清嗓子，“城南王记绸缎庄的王老板，送了两匹云锦，塞了五十两银子，想求三条南洋的船期，下个月去暹罗。城西香料行的刘老板，送了一箱龙涎香，一百两银子，想拿爪哇香料的代理权。”
他翻了一页，继续说道：“这些商人总共送了贿银两千三百七十两，还有各种绸缎、香料、珠宝，都登记在账上了，放在西厢房的库房里。”
林昭靠在椅子上，手指轻轻敲着桌面，漫不经心地听着。
“还有几个带官职的。” 林八十八继续说道，“户部的张主事，工部的李郎中，还有刑部的王员外郎。都带着礼，想求见老爷，问问税部新出的商税细则，还有教育司的人事安排。还有个比较特殊的，需要您亲自处理！”
林昭端起茶杯，喝了一口茶，漱了漱口。然后 “噗” 的一声，吐在了脚边的铜痰盂里。
“按老规矩。” 他擦了擦嘴，语气平淡，“让老二去跟那些商人谈，能出货的就出点，不能出的就把银子退了，打发走。这帮人也是，什么三瓜俩枣的都上杆子往前凑。不知道我是外海扛把子吗？这点小钱也看得上？”
“是。” 林八十八点头应道。
“那些带官职的，也按老规矩。” 林昭摆了摆手，“你直接打发走。就说我不见外官，有事去衙门说。别天天往我这儿跑，烦得慌。刚才你说，还有个特殊的？是谁？”
“哦，对了。” 林八十八拍了拍脑门，“叫李善长。说是韩国公、右丞相。”
林昭挑了挑眉。
“天不亮就来了。” 林八十八继续说道，“卯时就在门口敲过门，被我骂回去了。巳时又来，一直坐在轿子里等着，没敢走。到现在都等了快三个时辰了，连口水都没喝。”
林昭端着茶杯，沉默了片刻。
然后他笑了笑，摇了摇头。
“把那个李善长请进来。”
林八十八愣了一下：“老爷，您不是说不见外官吗？”
“他不一样。” 林昭喝了一口茶，“呵，平时不拜佛，这下子倒是临阵磨枪了。我倒要看看，这位大明朝的宰相，能求我什么事。”
“是。” 林八十八应声，转身退了出去。
林八十八走后，张慎仪从里间走了出来。她手里拿着一本账本，坐在林昭旁边的椅子上，一边翻账本，一边说道：“李善长？他怎么会来找你？你们俩平时不是连话都不说吗？”
“谁知道呢。” 林昭靠在摇椅上，闭上眼睛，晃了起来，“估计是走投无路了。不然以他的性子，这辈子都不会踏我林府的门。”
张慎仪叹了口气：“最近朝堂上不太平。胡惟庸闹得那么凶，重八又盯着淮西文官不放。李善长作为淮西的领头人，日子肯定不好过。”
林昭没说话，只是晃着摇椅。阳光落在他脸上，他闭着眼睛，像是睡着了一样。
没过多久，就听见外面传来脚步声。
林八十八的声音响起：“老爷，李善长带到了。”
“让他进来。” 林昭睁开眼睛，坐直了身子。
李善长低着头，迈着小步走了进来。走到花厅中央，对着林昭深深一拱手。
“下官李善长，参见养国公。” 他的声音沙哑，带着明显的疲惫。
林昭歪在摇椅上，头都没抬，只朝旁边的椅子努了努下巴。
“坐吧，韩国公。” 他说道，“来人，给国公爷上茶。”
一个下人端着一杯茶走过来，放在李善长面前的茶几上。
李善长道谢，然后小心翼翼地坐下。屁股只沾了椅子边一点点，身子前倾，双手放在膝盖上，坐得笔直。
他坐了没一会儿，就觉得浑身不自在。屁股底下跟垫了针尖似的，怎么坐都不舒服。想站起来，又觉得太突兀；坐着，又浑身难受。
他只能再次拱手，声音比刚才又低了半寸：“林公折煞下官了。下官担不起您这声‘国公爷’。”
林昭还是没抬头，手里转着茶碗，茶碗在他指尖转得飞快。
“直说吧，韩国公。” 他的语气平淡，“你可是头一次私下登门。今天主动上门，肯定是有大事。”
李善长沉默了。
他张了张嘴，又闭上了。在中书省舌战群儒的口才，在朝堂上应对如流的本事，此刻一个字都派不上用场。
他坐在那里，手指死死抠着椅子的扶手，指节捏得发白。额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌。
过了好半天，他才深吸一口气，抬起头，看着林昭。
“下官在府上略备酒宴。” 他的声音有些发颤，“欲请林公今日过府一叙。”
林昭这才抬起头，放下手里的茶碗。
他上下打量着李善长。
眼前这个人，是大明朝的开国第一功臣，是权倾朝野的右丞相。是那个跪在金砖上脸不红心不跳的老江湖，是那个能让满朝文武都俯首帖耳的李善长。
可现在，他坐在自己花厅的椅子上，手都不知道往哪儿放。眼神里满是恐惧和绝望，像一个溺水的人，抓住了最后一根救命稻草。
林昭点了点头。
“你的来意我知道了。” 他说道，“但是请我过府一叙 —— 你确定？”
他看着李善长，眼神锐利，像是能看穿人心。
“我来应天这么些年，敢上门请我的，你可是头一个。” 他缓缓说道，“我动弹的后果，你想过吗？陛下的性子，你比我清楚。我要是去了你家，明天整个应天城都会说，李善长勾结养国公，意图不轨。到时候，你或许会死得更快。”
李善长猛地站了起来。
他的身子晃了一下，差点摔倒。赶紧伸手扶住椅子背，才站稳。
然后他对着林昭，再次抱拳躬身。这一次，腰弯得更低，额头都快碰到膝盖了。
“下官现在只想求活。” 他的声音带着哭腔，带着一丝绝望，“求林公救李家一命。只要能保住李家上下几百口人，下官愿意做牛做马，报答林公的大恩大德。”
林昭看着他，沉默了片刻。
他掂量了一下，然后点了点头。
“回去吧。” 他说道，“酉时前我到。”
李善长猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出光芒。像是在黑暗里走了很久的人，终于看到了一丝光亮。
他再次深深躬身，声音都在发抖：“感谢林公施以援手！大恩大德，没齿难忘！下官回去，恭候林公大驾！”
说完，他慢慢后退，一直退到花厅门口，才转身，在下人的引导下，快步走了出去。
脚步轻快，像是卸下了千斤重担。
李善长走后，花厅里安静了下来。
过了一会儿，张慎仪从屏风后走了出来。
她刚才一直在屏风后面听着，手里的针线活都停了。
她走到林昭身边，坐下，脸上带着担忧的神色。
“你真的要去？” 她问道，“李善长这事，牵扯太大了。胡惟庸的案子牵扯很大。你现在去李善长家，不怕重八多想？”
林昭拿起茶杯，喝了一口茶。
“这次重八有点操之过急了。” 他说道，语气严肃，“胡惟庸是该杀，他结党营私，贪赃枉法，死有余辜。但是不能把整个淮西文官文官都扫了。”
“现在朝廷里，中书省、六部，大部分都是淮西人。新人还没培养起来！这时候要是把他们都杀了，文官体系就崩了。” “税部刚成型，林诚一个人扛不住。教育司还在筹备，没人盯着，不出三个月就得乱。到时候没人收税，没人管教化，各地官府瘫痪，受苦的还是老百姓。”
张慎仪叹了口气：“我明白你的意思。我就是担心你。我怕他误会你。”
林昭笑了笑，伸手握住她的手。
“放心吧。” 他说道，“他不会误会的。他知道我不掺和党争。我只是去吃顿饭，顺便帮他把烂摊子收拾一下。不然真的闹大了，他也头疼。”
说完，他朝院门外喊了一嗓子：“大虎！”
话音刚落，赵大虎就从院门外的槐树后闪身而出。单膝跪地，抱拳应道：“属下在！”
“你去知会一声。” 林昭说道，“。再给重八讲清楚。”
“属下明白！” 赵大虎大声应道。