侧峰倒塌的轰鸣声沿着隐门小世界的灵脉传导开去，方圆千里的山川都在那一刻微微颤了颤。
距天罡剑宗百里之外，一处被毒瘴与冥雾双重遮蔽的隐蔽山谷中，一面水镜悬在半空。
水镜里，漫天烟尘正从那座被齐腰削断的侧峰上翻涌而起。
烟尘之下，三千剑修的身影像被钉在了地上的木桩，一动不动。
蛊婆婆盘腿坐在一块长满青苔的巨石上，灰紫色的面皮在水镜投射的微光中显得更加晦暗。她的右手食指一直在搓捻拇指，从水镜亮起的那一刻就没停过。
但她脸上挂着的表情，与那个紧张的小动作截然相反。
她在笑。
“好刀法。“
她的声音干涩沙哑，像枯枝在火堆里被烧断时发出的脆响。
水镜对面，冥王站在阴影中，玄黑重甲上的冥府符文在微弱的光线下明灭不定。他兜鍪下的那对暗红色瞳孔死死盯着水镜中叶尘收刀归鞘的画面，甲胄关节处发出一连串细碎的金属摩擦声——他全身的肌肉都绷到了极限。
“出手。“
冥王的声音从兜鍪里闷出来，只有两个字。
“现在就出手。趁他真元消耗未复，我与你两面夹击，一击毙命。“
蛊婆婆的笑声停了。
她抬起那双浑浊的老眼，看了冥王一眼。
“急什么？“
冥王的重甲发出一声更大的金属声。
“你没看见他那一刀？护宗大剑，三千年底蕴，连一息都没撑住。再拖下去——“
“再拖下去，司徒鹤就得把他天罡剑宗的棺材本全掏出来。“
蛊婆婆从巨石上站起来，矮胖的身躯在水镜前投下一团臃肿的暗影。她走到水镜跟前，伸出一根枯瘦的手指，点了点镜面中司徒鹤那张铁青到发黑的脸。
“剑修的骨头最硬，就让他先去崩断那小子的刀刃吧。“
她的指尖在水镜上划了一道弧线，画面拉远，将整座天罡剑宗的全貌收入其中。
七座剑峰已经缺了两柄镇宗古剑，护宗大阵的阵基彻底崩塌，侧峰被削去了上半截。
蛊婆婆的嘴角往两边咧了咧，露出一口参差不齐的黄牙。
“天罡剑宗平日里仗着四宗之首的名头，分资源时吃最大块的肉，排座次时坐最高的椅子。门主的法旨一下来，第一道阻击线就安在他剑宗主峰——凭什么？凭他司徒鹤脖子硬？“
她转过身，看着冥王。
“你我的弟子，凭什么替他当炮灰？“
冥王沉默了三息。
甲胄的摩擦声渐渐平息下来。
“你想坐收渔利。“
不是疑问。
蛊婆婆没有否认，也没有点头。她重新坐回巨石上，盘起腿，从袖中摸出一只拳头大小的翠绿蛊虫，放在掌心把玩。蛊虫的翅膀在她指缝间嗡嗡振动，发出令人牙酸的高频声响。
“那小子的战力已经超出了门主的预估。你觉得，就凭你我两个元婴中期，加上司徒鹤那条半死不活的老狗，三个人一起上，能拦得住他？“
冥王没有回答。
“拦不住的。“蛊婆婆替他回答了，语气笃定得像在说天会下雨，“但我们不需要拦住他。我们只需要拖住他。“
她将蛊虫塞回袖中，浑浊的老眼里闪过一丝精光。
“门主的万灵血祭大阵还差最后三天就能完成。三天。只要拖住三天，那小子就算有通天的本事，也来不及了。“
她顿了顿。
“所以，让司徒鹤先顶上去。他顶一天，消耗那小子一天的真元和精力。等他顶不住了，我们再上。到那时候，天罡剑宗的底蕴打光了，四宗之首的位子也就空出来了。“
冥王的暗红色瞳孔在兜鍪的阴影中闪了闪。
他没有再提出手的事。
水镜中，叶尘的身影开始向天罡剑宗山门内移动。
苍龙战刀横在腰间，古铜色的刀身吞噬着周围所有的光。
蛊婆婆和冥王同时盯着那个身影，各自盘算着各自的账。
谁也没注意到，山谷入口的毒瘴深处，一道传讯灵光无声无息地亮了一下，又熄灭了。
——
与此同时，距离天罡剑宗三百里外的一座废弃矿脉中。
三名身着隐门制式法袍的中年修士蹲在一条干涸的灵矿通道里，背靠着被抽干了灵气的矿壁，面前摆着几块干硬到咬不动的辟谷丹。
他们是隐门外围巡防的普通长老。筑基后期。
放在世俗界，这个修为足以横行一方。
但在隐门，他们连殿堂的门槛都摸不到。
“又震了。“
一个络腮胡子的长老低声说了一句，抬手按住了头顶不断簌簌落下碎石的矿壁。
“天罡剑宗那边。“另一个瘦高个子的长老接了一句，声音压得极低，像是怕被谁听见。
第三个长老没说话。他靠在矿壁上，双手抱着膝盖，盯着脚前那块干裂的辟谷丹发呆。
络腮胡子的长老用传音入密，将声音压成一条只有三人能听到的细线：“你们听说了没有？东翼的周师弟，上个月被征调去禁地外围布阵，到现在人都没回来。“
瘦高个子的长老嘴唇动了动：“不止他。南翼的陈师叔、李师叔，加上他们手底下二十多个筑基弟子，全被调走了。说是去‘充实阵基‘。“
他停了一下。
“充实阵基。“他又重复了一遍这四个字，每个字都像是从牙缝里磨出来的。
络腮胡子的长老低下头，声音更低了：“那个大阵……到底要吃多少人？先是世俗界的凡人，几万几万地往里填。现在世俗界的人不够用了，开始往自己人身上动刀子。“
第三个长老终于开口了。
他的声音很轻，轻到几乎要被矿壁上簌簌落下的碎石声淹没。
“我入隐门四十七年。筑基后期修了二十三年，一直卡在这里，没有丹药，没有灵石，连功法都是残缺的。门主说资源要优先供给大阵，让我们‘共体时艰‘。“
他抬起头，看了看头顶那片被抽干了灵气的矿壁。
“四十七年了，我连殿堂长老的边都没沾上。现在告诉我，要把我的弟子送去当阵基？“
他的手指收紧，将膝盖上的法袍攥出了一把褶皱。
没有人接话。
矿道里安静了很久。
远处又传来一阵沉闷的震动，碎石从头顶落下，砸在干硬的辟谷丹上，发出细碎的“啪嗒“声。
络腮胡子的长老忽然站起来，拍了拍法袍上的灰，声音恢复了正常的音量。
“巡逻去了。“
他走出了矿道。
另外两人沉默地跟在后面。
三个人的脚步声在空旷的废弃矿脉中回荡，越走越远。
谁也没有回头看那几块被碎石砸碎的辟谷丹。
——
天罡剑宗主峰。
司徒鹤跪在碎裂的广场石砖上。
不是他想跪的。
是他的膝盖在叶尘收刀的那一瞬间失去了全部力气。千丈护宗大剑被一刀碾碎的反噬从五柄镇宗古剑中倒灌回他的经脉，将他的气海搅成了一锅沸水。他的嘴角、鼻孔、耳道同时渗出血来，铁灰色的剑袍前襟被染成了一片深褐。
他单手撑着青锋剑，勉强没有趴在地上。
另一只手在袖中捏碎了第三枚求援玉简。
灵力灌入。
信号发出。
没有回应。
和前两枚一样。
他在叶尘踏碎万剑大阵之前就发出了第一枚。在护宗大剑凝聚的间隙发出了第二枚。现在是第三枚。
三枚求援玉简，分别发向万毒谷、玄冥殿、太虚宫。
三枚全部石沉大海。
司徒鹤的手从袖中抽出来，指尖还残留着玉简碎裂后的粉末。粉末落在碎石砖上，被风一吹就散了。
他抬起头。
叶尘站在山门前方三十丈外，苍龙战刀横在腰间，没有任何追击的动作。
他在等。
等司徒鹤站起来，或者交人。
司徒鹤的喉咙里发出一声含混的笑。
不是嘲讽，不是苦涩。
是一个被所有盟友抛弃、被当成探路石扔出去消耗敌人的老人，在认清了这个事实之后，从胸腔最深处挤出来的、干涩的、带着血腥气的笑。
他用青锋剑撑着地面，一寸一寸地站了起来。
膝盖骨磕碰的声音在寂静中格外清晰。
他站直了身体。
铁灰色的剑袍上全是血，脸上全是血，白发散落下来糊在脸颊两侧，被血粘成了一缕一缕的。
他抬起左手，咬破了舌尖。
一口精血喷在青锋剑的剑身上。
剑身上的铭文在精血的浸润下亮起一种诡异的暗红色光芒——那不是正常的剑气激发，是以修士寿元为代价的禁忌催动。
他的白发在那一口精血喷出后，从发根处开始变得枯黄，像秋天被霜打过的草。
脚下那七座剑峰同时发出一声沉闷的嗡鸣。
不是古剑的共振。
是山体深处，某个被封印了三千年的东西，正在苏醒。
叶尘的拇指落在了刀柄上。