她不由自主地想起了自己远在翡翠森林的母亲。
达莉亚低着头，默默撕扯着手里的面包，脑子里全都是她那个活了上千年、极度单纯却又极度丰腴的精灵女王母亲梅芙。
女生们心思各异，餐厅里的气氛变得有些诡异。
唯独诺亚，正满头大汗地对付着盘子里的那块带骨牛排，吃得满嘴流油。他一边嚼一边含糊不清地嘟囔。
“肖恩同学，你家里的阿姨们的水平比学院食堂强太多了。阿姨们做的饭太好吃了。”
肖恩看了一眼埋头干饭的诺亚，又瞥了一眼旁边那三个神色各异、满腹狐疑的女生，没有去点破什么。
他指了指自己右侧空着的椅子，对罗莎莉开口。
“别站着了。加副碗筷，坐下一起吃。外面风雪大，今晚就别回庄园了，留在城堡里住。”
罗莎莉眼底闪过一抹喜悦。
她轻声应了一声，拉着希雅在肖恩身边坐下。
动作透着拘谨，却又藏不住那份安稳。
窗外的风雪越发狂暴。
亡灵教廷的大军正向着领地逼近，帝都那些政客的算计也如影随形。
肖恩坐在温暖的餐厅里，端起酒杯抿了一口。
晚饭过后，肖恩将手里的餐巾随意丢在桌上，看了一眼还在舔嘴唇回味烤肉的诺亚，又扫过另外三个女生。
“你们四个，跟我来趟书房。”
走廊上的壁灯把五人的影子拉得有些扭曲。
书房里地龙烧得正旺，推开门就是一股干燥的暖意。
肖恩走到宽大的红木桌后，却没有坐下，而是面向他们。
四名学生一字排开站在桌前，神态各不相同。
诺亚还是一副跃跃欲试的愣头青模样。
艾薇则偷偷整理了一下制服领口，站得笔挺。
安娜贝尔目光流转，在那些堆叠的高阶魔法手稿上打量。
达莉亚握着法杖，安静得像是一株植物。
“有件事得先你给们交个底。”肖恩说道。
他从抽屉里抽出一张泛黄的羊皮卷地图，抖开扔在桌上。
“塞拉菲娜通知你们过来，走的是战争学院实践任务的借口。说北境防线吃紧，让你们来帮忙。”肖恩手指点在地图的红区边缘，“但实际上，这不是学院的任务。这是我的私人麻烦。”
书房里安静了一下。
诺亚挠了挠后脑勺：“不管是谁的任务，打亡灵不都一样吗？”
肖恩瞥了他一眼：“不一样。这次的亡灵不是来打秋风的，亡灵教廷的大主教亲自下场，他们的目标是霍尔登领地。准确地说，是冲着我的人来的，就是伊莎贝拉。”
他双手撑着桌沿，身体前倾，压迫感迎面扑来：“帝都那帮政客已经下达了‘遇袭撤退’的军令，整个北境现在是孤军奋战。没有援军，没有物资补给，只有雷诺手底下的那些边防军。最重要的是，我没法保证你们的安全。”
肖恩看着这四张还透着青涩的脸：“对手不是几只游荡的食尸鬼，是成建制的亡灵军团。留下来，大概率会死。现在退出，我会让雷诺安排马车连夜送你们回学院。”
话音落下，书房里只剩下炭火燃烧的轻微爆裂声。
肖恩在等他们权衡利弊。
他把这四个学生弄来，本就是看中他们背后代表的势力。
诺亚的主角光环、艾薇背后的骑士世家、安娜贝尔的公爵府，还有达莉亚的精灵森林。
只要这几个人在北境防线掺和一脚，帝都那些想隔岸观火的家伙，就得好好掂量掂量。
但算计归算计，把话挑明，是他的底线。
诺亚第一个打破了沉默。
他往前跨了一步，拍着胸脯，笑得有些傻气：“肖恩同学，没有你，我早被人砍成臊子了。我这人不懂什么大局，我就知道是你把我当兄弟看。我不走。”
“而且伊莎贝拉修女实在是太温柔了，对我们也很好，我不会让任何人伤害她。”
艾薇扬起下巴，手按在腰间的剑柄上，眼底闪过一丝属于达芙妮家族的骄傲：“骑士信条里没有临阵脱逃。几块烂骨头而已，我刚好借这个机会让你看看，什么是真正的骑士精神。”
安娜贝尔拢了拢银色的长发，冰蓝色的眸子里透着不服输的倔强：“我从小接受的教育不允许我临阵脱逃。”
达莉亚握紧了手里那根世界树枝条制成的法杖，声音轻柔但很稳：“我的母亲教导过我，生灵有难，精灵不会袖手旁观。况且，您是我们精灵族的恩人。”
四个人，四个截然不同的理由。
肖恩看着他们，原本紧绷的面部线条慢慢柔和下来。
他原本只是把他们当成对抗帝都高层的筹码，但此刻看着这几双没被权力彻底污染的眼睛，他忽然笑了。
这不是那种运筹帷幄的冷笑，也不是嘲弄的假笑，而是一个极其纯粹的属于年轻人的笑容。
眉眼舒展，连带着他身上那股常年萦绕的戾气都散去了大半。
艾薇看得愣住了，耳根不自觉地泛起红晕。
安娜贝尔微微移开视线，手指无意识地绞着衣角。
诺亚更是夸张地揉了揉眼睛，以为自己看错了。
“行。”肖恩收敛了笑容，直起身子，“既然都不走，那就服从安排。今晚好好休息，明天一早，带你们去防线认认路。”
城堡客房区。
橘泉织帮女儿池田萌衣解开厚重的防风斗篷。
房间里生着炭火，温度很舒服。
萌衣把那把武士刀仔细地摆在床头，这才转头看向母亲。
“妈妈桑，您这段时间，真的没事吗？”萌衣看着母亲那张带着婴儿肥，却有着惊人丰满曲线的脸，还是忍不住问出了口。
橘泉织脸颊一热，眼神有些闪躲地整理着床铺：“能有什么事？肖恩是个宽厚的人，苏珊妹妹她们对我也很好，教了我很多东西。”
“可是，您和肖恩之间是不是有点过于亲密了？”萌衣坐到床沿，“而且凯瑟琳，伊莎贝拉，那几位阿姨都是肖恩的女人。”
“这个……”橘泉织支吾着，手里的动作更快了，“她们都是心甘情愿陪在肖恩身边的……”
说到后面，她的声音越来越小。
萌衣看着母亲明显心虚的模样，叹了口气。
她并不傻，晚餐时长桌上那些女人看肖恩的眼神，她懂。
她只是没想到，连一向古板听话的母亲，也会露出这种类似怀春少女的神态。
不过，如果是肖恩同学的话……
如果母亲真的能在这里找到依靠，也算是一件好事。
“睡吧。”橘泉织红着脸催促，“明天你们还有正事呢。”
因为客房分配给了学生们，橘泉织和女儿同住，肖恩的主卧倒是难得地清静了下来。