风雪席卷着从战争学院驶出的魔导列车。
车厢内供暖充足，窗玻璃上结了一层厚厚的白霜。
诺亚坐在靠走道的位置，手里捏着一张擦拭保养长剑的砂纸，摩擦金属的沙沙声在安静的车厢里格外突兀。
“不用这么紧张。”对座的艾薇擦拭着剑鞘上的家族徽章，头也没抬，“亡灵而已，课本上讲过很多次，只要不被它们的高阶毒瘴感染，普通的食尸鬼也就是些动作迟缓的烂肉。”
诺亚停下动作：“你不懂。肖恩同学救过我们那么多次，我必须得帮上忙。”
艾薇停下手里的动作，抬头看了诺亚一眼。
肖恩是个什么样的人，她心里有本账。
那个男人冷酷、果断，手段狠辣，却偏偏对她家里的事出奇地上心，甚至几次打听她母亲达芙妮的情况。
这让艾薇有种被特别对待的错觉。
他一定是喜欢我，只是碍于身份，想先过我母亲那一关。
艾薇暗自盘算着。
等这次到了北境，解决问题之后，回去就让母亲安排见个面。
安娜贝尔靠在窗边，银色的长直发随意地垂在肩膀上。
她听着两人的对话，没有出声，瞳孔盯着窗外飞速倒退的雪景。
别人都在讨论战术，她脑子里却挥之不去肖恩徒手解析，重构高阶魔法的画面。
“可是……”坐在角落的达莉亚握着世界树枝条制成的法杖，声音很轻，“就连肖恩都解决不了的事情，我们真的能帮上忙吗？”
精灵公主的问题让车厢里的空气静了几秒。
北境，霍尔登领地。
书房里的火盆烧得正旺。
肖恩靠坐在领主椅上，手里翻阅着雷诺连夜带回来的情报。
“大人。”雷诺双手捧着头盔站在书桌前，“您要的人已经在来的路上了。”
“只是四个学生真的能解决眼前的危机吗？”
肖恩合上文件，扔到桌上
肖恩要的并不是诺亚等人的实力，而是他们身后的势力。
这四个学生背后代表的势力，可是帝国最顶尖的战力。
“人快到了吧？”肖恩问。
雷诺估算了一下路程：“魔导列车三个小时后抵达边界线。”
“去接人。”肖恩站起身。
雷诺领命退下。
肖恩走到落地窗前，俯视着城堡外的广场。
风雪中，士兵们正在加紧搬运拒马和守城器械。
远处的防线上，隐隐能看到几缕属于亡灵的惨绿色磷火在雪地中飘荡。
大主教没有食言，亡灵军阵推进的速度比预想的还要快。
他们是要赶在帝国援军改变主意之前，把伊莎贝拉抢回去。
门被推开。
凯瑟琳端着一个托盘走进来。
她把托盘放在桌上，有些局促地搓了搓手，低着头不敢看肖恩的眼睛。
“又没睡？”肖恩走过去，伸手拉过一张椅子，示意她坐下。
“听外面的人说，要打仗了。”凯瑟琳的声音很小，“我帮不上什么忙，只能熬点汤，肖恩，你一定要去前线吗？”
肖恩端起汤碗喝了一口。
温度刚刚好。
“打仗是男人的事。你管好城堡就行。”肖恩把空碗放回托盘，“那些东西过不了边境线。”
凯瑟琳的肩膀松懈下来。
“我信你。”凯瑟琳小声嘟囔了一句，端起托盘快步走了出去。
“顺便再去准备一些饭来，我有几个朋友要来。”肖恩道。
“朋友？”凯瑟琳还是第一次在肖恩嘴里听到朋友几个字。
“好的。
肖恩将一旁的弑神之刃拿过来，剑身上布满如血管般的纹路，正随着某种频率轻微搏动。
肖恩把手放在剑柄上。
一股暴戾，嗜血的情绪顺着手臂直接冲进脑海。
伴随而来的是低沉粗粝的嘶吼。
“放我出去……”
“闭嘴。”肖恩调动体内的自然之心，庞大的生命力化作一层无形的枷锁，硬生生压制住了剑身的反噬。“要不了多久，有的是血让你喝。现在给我老实点。”
魔剑发出不甘的嗡鸣，最终归于平静。
这东西是一把双刃剑，用得好是摧枯拉朽的利器，用不好就是反噬自身的灾厄。
但面对大主教即将派来的高阶亡灵军团，这股力量必不可少。
入夜，北境边境线。
四道穿着战争学院制服的身影从一辆军用马车上跳下来。
诺亚踩着没过脚踝的积雪，冻得直打哆嗦。
他环顾四周。
入眼是一片广袤的田地。
即便在严冬，这些土地依然散发着勃勃生机，高阶魔药在风雪中招展。
再往外，就是弥漫着惨绿毒瘴的暗夜领。
“这是……魔药园？”安娜贝尔蹲下身，捻起一撮泥土放在鼻尖闻了闻。
冰蓝色的眼睛里闪过一丝异彩。
“这里的元素浓度，比战争学院的拟态温室还要高。”
达莉亚握着法杖的手紧了紧。
作为精灵公主，她对生命力的感知远超常人。
她能清晰地察觉到，这片土地的生机不是自然形成的，而是被某种绝对霸道的力量强行扭转的。
这种手段，闻所未闻。