夜色深沉，寝殿内的宫人已悉数退下，偌大的内室里只剩沈眉妩与萧时隽两人。
沈眉妩神色凝重地开口：“殿下，妾身本想用系统，替您换取瑞安王的忠诚。没想到，系统标示他的忠诚，竟需要105%的好感度。”
“殿下的好感度封顶也只有99%，系统标出这种超出极限的数值，便意味着这是一件绝对不可能实现的事。妾身断定，瑞安王绝不可能对任何人尽忠，他……有谋逆之心！”
“你倒是敏锐。”萧时隽对她这番猜测并不意外，狭长的丹凤眼里透出冰冷的寒意，“父皇当年破例封他为异姓王时，便有几个心腹老臣拼死进谏，说切莫给这瑞安王太多权势功名，以免养虎为患。”
“可父皇念其开疆之功，依旧给了他兵权和封地。不曾想，这些年天高皇帝远，早把他的野心喂大。”
“孤从前还防着他跟老三联手。如今想来，瑞安王根本看不上老三。他跟姜御史暗中勾结，费尽心思把姜姝塞进东宫，就是为了借她之手窃取机密，从内部彻底掏空孤的根基！”
“姜姝和姜御史竟是瑞安王的人？”沈眉妩惊讶不已，追问道，“殿下打算如何破局？”
“绝不能等他在京中彻底扎根。”萧时隽语气森冷，“趁现在他的势力还未全然渗透京城各大世家，孤得弄个名目，逼他们父女离开京城！”
次日入夜，萧时隽带着一沓密折进了御书房。
皇帝翻看着折子里的供状和账本，脸色从一开始的不以为意，逐渐变得铁青。
“他回京才多久？这上头记着他给六部官员送的金银古玩，加起来抵得上国库半年的赋税！他想干什么？当真要造反吗！”
萧时隽垂着眼，语气平静：“父皇明鉴。瑞安王这些年盘踞西北，如今借着回京述职的由头大肆收买人心。若再不决断，只怕这大周的江山，都要改姓了。”
皇帝跌坐在龙椅上，面露难过与愤恨。
当年并肩作战的过命交情，终究抵不过皇权江山的诱惑。
“朕知道该怎么做了。”皇帝闭上眼，再睁开时，眼中只剩冷酷的帝王杀伐。
第二日早朝，金銮殿上气氛压抑。
皇帝端坐在高台上，目光扫过群臣，忽然抛出一道惊雷。
“西北敌军西洲近日频频遣使，有同大周讲和的意愿。两国交战多年，百姓民不聊生，朕意欲促成此事。西洲王求娶大周公主以结秦晋之好，众爱卿以为如何？”
朝堂上一片哗然。
两国罢兵言和自然是好事，可皇帝膝下唯一的公主，早于两年前便已远嫁东陵，如今还如何与西洲结这秦晋之好？
没等众人反应过来，皇帝紧接着点名：“朕瞧着，平乐郡主白霜容貌出挑，身份尊贵，正是和亲的绝佳人选。”
瑞安王闻言，脸色骤然铁青。
他强压下心头翻涌的怒意，跨步出列，拱手道：“陛下三思！我大周世家贵女无数，宗室之中适龄待嫁的女子亦是不胜枚举。小女自幼娇纵，实在难当和亲两国之重任，怎的就偏偏选中了臣的女儿？”
皇帝靠在龙椅上，语气和缓却不容置喙：“西洲兵强马壮，此番讲和关乎边境百年安宁。若随便封个宗室女子前去，西洲必定认为大周敷衍，不肯买账。平乐郡主乃异姓王嫡女，身份尊贵，最能彰显大周的诚意。”
“臣不同意！”瑞安王咬牙切齿，“臣就这一个女儿，怎能忍心让她远嫁西洲？！”
“瑞安王。”皇帝收敛了笑意，声音拔高，“平乐郡主享有食邑，受大周百姓供养，如今国难当头，理当为大周的平安奉献力量，岂有推诿之理？”
“你如今年岁已高，又长居京城，西洲敌军屡屡进犯，边防吃紧。朕也是为了你好，不想你再去西洲跟那群蛮人拼命。你怎就不懂朕的一片苦心？”
瑞安王怒极反笑：“陛下若当真体恤臣，就不该让臣唯一的骨肉远赴火坑！臣镇守西北多年，手刃西洲将领无数！那些蛮子对臣恨之入骨，小女若是落到他们手里，还能有活路吗？”
他环顾四周，字字铿锵，“难道泱泱大周，除了臣，就再无武将可用了吗！？”
“瑞安王误会朕了。朕是不愿再见生灵涂炭。只要平乐郡主前去和亲，大周与西洲便能化干戈为玉帛，这是造福两国子民的千秋功业啊！”
姜御史见状，硬着头皮出列：“陛下，瑞安王劳苦功高，此举只怕会寒了功臣的心……”
话音未落，沈丞相便冷笑一声打断了他：“姜大人此言差矣！身为大周臣子，食君之禄担君之忧。当年长公主殿下不也为了东陵和大周两国的安宁，远嫁东陵？陛下的女儿嫁得，王爷的女儿如何嫁不得？莫非王爷仗着昔日军功，要违抗圣命不成？”
徐太傅也慢条斯理地补刀：“两国交好，兵不血刃乃上上之策。瑞安王执意阻拦和亲，莫非是想挑起战端，好借机重掌兵权？”
这顶大帽子扣下来，大殿内瞬间死寂。
瑞安王死死盯着高台上的皇帝，后槽牙咬得格格作响。
满朝文武，竟有一多半在附和沈丞相与徐太傅。
他苦心经营的网，被皇帝这一手和亲的阳谋撕得粉碎。
不答应便是抗旨不遵意图谋反，答应了便是把女儿推进地狱。
瑞安王双手紧握成拳，猛地一掀衣摆，重重跪了下去。
“求陛下……容臣先回去与小女商议此事！”
皇帝深知此时将这头猛虎逼得太紧恐生变故，便顺势递了个台阶下去：“去吧，朕等你们父女明日的答复。”
——
瑞安王府里，白霜满头珠翠散乱，哭得梨花带泪。
“父王，我不嫁！母妃死时你答应过她会好好照顾我！去西洲那种蛮荒之地，我还不如现在就去死！西洲那些男人茹毛饮血，根本不把女人当人看！皇帝老儿没本事打仗，凭什么拿我去填火坑！”
“闭嘴！”瑞安王厉声呵斥，转头大步将房门紧闭。
他压低声音呵斥道：“隔墙有耳，你真当这京城还是咱们西北大营，任你胡言乱语！”
白霜眼泪掉得更凶，却不敢再大声叫嚷，只抽噎着看向父亲：“父王，女儿不愿嫁……”
瑞安王面色铁青，满眼杀机：“你放心，父王就算拼了这条老命，也绝不把你送给那些蛮子。”
白霜止住哭，抓住父亲的手：“父王打算怎么做？”
“皇帝不念当年并肩作战的情分，步步紧逼，那就别怪本王翻脸无情。”瑞安王冷笑出声，“他想要本王女儿的命，本王便要他儿子的命！”
次日早朝。
金銮殿内气氛凝重。
瑞安王大步出列，跪倒在地。
“臣思虑一夜，陛下所言极是。西洲求娶关乎两国百年安定，臣愿献出小女和亲！”
此言一出，满朝文武面面相觑。
昨日还抵死不从的瑞安王，今日竟转了性子。
高台上，皇帝面色和缓，朗声道：“爱卿深明大义，实乃大周之福。”
“不过臣有一个条件。”瑞安王猛地抬头，直视龙椅上的帝王，“陛下说和亲需拿出大周诚意。小女区区一个异姓王之女，分量终究轻了些。若能由太子殿下亲自送亲至边关，方能彰显我大周重结秦晋之好的诚意！”
大殿内响起众人倒吸凉气的声音。
皇帝脸色骤变，猛地拍击龙椅扶手：“放肆！太子乃国之储君，岂有长途跋涉去送亲的道理！”
瑞安王挺直脊背，寸步不让：“陛下连长公主都能远嫁，如今不过让太子送亲以表诚意，有何不可？若陛下连这点诚意都不肯拿出来，臣便只能抗旨了！要杀要剐，悉听尊便！”
他脖子一梗，大有今天血溅当场也绝不退让的架势。
群臣大气都不敢出。
僵持之际，站在前排的萧时隽忽然上前一步。
“父皇。”他语调平缓，全无波澜，“儿臣愿意亲自送平乐郡主去西洲。”
皇帝猛地起身，眉头紧锁盯着自己这个嫡子。
萧时隽迎上皇帝目光，神色坦然。
皇帝犹豫片刻，终是应了下来：“准奏。”
退朝后，御书房内。
皇帝屏退左右，神色凝重：“你为何要应下来？瑞安王突然提出这种无理要求，摆明没安好心！你这一路去边关山高水远，他若想在途中对你暗下毒手，易如反掌！”
萧时隽神色平静：“父皇息怒。儿臣等的就是他动手。”
皇帝眼底掠过一丝诧异。
萧时隽继续道：“我们在京中处处掣肘。瑞安王老谋深算，姜御史那帮人又替他遮掩，我们根本拿不到他谋逆的铁证。”
“这次送亲，他必定会在半路设伏。只要他的人敢对儿臣拔刀，谋害储君便是板上钉钉的醉。到时候儿臣便可名正言顺将他与党羽就地正法。”
“不入虎穴，焉得虎子。他想要儿臣的命，儿臣正好借此机会替父皇永绝后患。”
御书房内极其安静。
皇帝盯着眼前这个眉眼冷峻的儿子，眼中露出几分赞许。
“不愧是朕的嫡子。胆识过人！但此去边关凶险万分，瑞安王在西北经营多年，势力盘根错节。你必须做好万全准备，切不可掉以轻心。”
“儿臣明白。”萧时隽拱手行礼，“儿臣会暗中调集羽林卫精锐，一路跟随。父皇放心，只要瑞安王敢对儿臣下毒手，此番定叫这老贼有去无回！”