温玉竹跟着笑了起来：“那倒也是，他的腿还指望着我呢。”
娄县令露出意味深长的笑容，没多说什么，端起碗筷。
“赶紧吃，吃饱了好干活！”
两人吃过饭，立刻去了大牢审问。
那几个造谣的泼皮都是老油条，不管娄大人怎么拍桌子，全咬死不松口。
“这群混账东西！刘家到底给了他们多少，现在顶着发烧的身体完全不怕死！这是知道咱们会管他们？”
娄大人猛地转头看她：“那神医不就是你！本官要撬开他们的嘴，还得指望你把他们治清醒了！真是气煞我也！”
温玉竹摇头：“娄叔叔，咱们何必上赶着去治？他们现在还能喘气，嘴自然硬。等烧得只剩半条命的时候，咱们再把药端过去，看他们说不说。”
娄大人目光微动：“你的意思是，先晾着？”
“想定刘家的罪，这几个活口是关键。刘家敢用他们，肯定是许了重利。可命要是快没了，银子还有什么用？多熬两天，总有人会先扛不住。”
娄大人点点头：“有理。我再去审审那些码头工人，你去给他们过一遍脉。若有发热的，立刻分开关押。”
两人连轴转到了天亮。
娄大人一愣：“怎会如此？”
“只能说明，问题单单出在那两名病患身上。”
旁边守夜的衙役插话道：“大人，会不会是咱们查错方向了？刘家根本没掺和，纯粹是那两人从秦州出来时就带了病？”
娄大人转头看向温玉竹。
温玉竹断然否认：“绝无可能。这病潜伏极短，三日内必发作。他们既然能在码头做苦力，发病前身子骨定然是好的。从秦州到咱们这儿，骑快马都要五日。他们一路走一路打短工，若是早就染病，沿途的县城早就爆发了。”
娄大人沉声道：“没错。而且刘家囤货极为蹊跷。指不定是知道他们是秦州来的，所以故意想从这方面下手。”
话音刚落，门外传来敲门声。
一名衙役快步迈入：“大人，师爷差人来报，刘家大掌柜闹着要见您。”
娄大人与温玉竹对视一眼，冷笑出声：“他明知衙门现在是个什么光景，倒敢往里闯，胆子不小。”
温玉竹说道：“他多半在秦州时便染过此疫，痊愈后便不再惧怕。当初那药方我并未藏私，秦州城内广为流传，刘家开药铺的，自然门清。”
娄大人一甩袖子：“走！去会会他！”
书房内。
刘老板毫不避讳地扫了温玉竹一眼，目光直勾勾落回娄大人身上，微微拱手：“大人，外头都传有人报案说我刘家失窃，衙门甚至把我家的搬货工全扣了。草民身为刘家当家，怎不知丢了东西？敢问大人，是何人报的案？”
娄大人端起茶盏抿了一口，故作诧异：“哦？竟有此事？昨日有人来衙门击鼓，说刘家药铺失窃了大批名贵药材。本官这才下令将涉事苦力扣押盘查。待查清原委，自然会放人。”
刘老板目光在四周转了一圈，扯着嘴角笑了笑：“大人，今日衙门里怎么空荡荡的？前后院连个走动的人影都见不着，前院的差役更是探头探脑，死活不敢往这后院凑？”
娄大人放下茶盏，面色一沉：“你问这个做什么？还想来打听我衙门中的事情？”
刘老板不紧不慢地抖了抖衣袖：“草民随口一问罢了。大人借着草民的名义，平白无故抓了那么多苦力，草民多问两句，总不为过吧？”
娄大人盯着他：“说起来，衙门眼下确实有桩跟药草有关的案子，不知刘老板可有什么线索？”
刘老板装出一副诧异的模样：“大人但说无妨。”
“本官前阵子命人寻了块地，种了些药草。谁知昨夜竟被人一把火烧了个精光！”
刘老板瞪大双眼，满脸痛惜：“竟有这等歹徒！烧的可是什么名贵药材？”
娄大人冷哼一声：“自然名贵。如今在你们刘家药铺，一袋子可是要价一百两白银。本官倒不知，这漫山遍野都有的野草，何时精贵到这般地步了？”
温玉竹在旁淡淡接话：“原本几文钱一斤的草药，满打满算一麻袋也不过十两银子。刘老板这要价，确实令人咋舌。”
刘老板仰头大笑了几声，看着两人：“大人，温姑娘，草民是个本分商人，开门便是为了求财。若是整个县城只有我手里有这批货，恰好又是衙门急需的，那价格自然不能按常理来算。”
娄大人声音彻底冷了下来：“是么？”
刘老板抚平衣摆的褶皱，下巴微扬：“奇货可居的道理，大人应是懂的。别人越是急需，这价自然卖得越高。若是嫌贵不肯收，那只能说明……这火烧眉毛的事，还没烧到身上。”
他倾了倾身子，目光死死盯住娄大人：“草民若是没记错，这清瘟草可是治疫病的良药。大人被烧的，不会刚好是这清瘟草吧？衙门如此急切地想收药，莫非……咱们县里已经闹了疫病？”
看着刘老板那副小人得志的嘴脸，娄大人胸口剧烈起伏，双手死死捏着太师椅的扶手。
温玉竹见状缓缓道：“刘老板也是从秦州而来，想必也经历过那番惨状。大人自然是想未雨绸缪。原本在县里种了一些备用，没想到被人一把火给烧了。
上次调查你们家药铺的时候，从我这里听说刘老板你们那有不少，于是我跟大人提出找你们店铺购买一些囤在衙门里。只是没想到刘老板居然如此狮子大开口。”
刘老板拖长了语调：“哦，原来如此。温姑娘早说嘛！”
温玉竹看着他：“现在说也不晚。既然是衙门采买备用，刘老板不如给个实在价，如何？”
刘老板嘴角扯出一抹嘲弄的弧度：“草民刚才已经说得很清楚了。一百两银子一袋，少一个铜板都不卖。”
娄县令砰地用力拍了拍桌子：“你这是坐地起价！”
刘老板丝毫不惧，随意地拱了拱手：“大人，您给我们铺子找了好几次的麻烦，后面还因为给温姑娘拿错了药，责令停业。我们这么大一间药铺，开销一直不小。
草民想方设法找补些损失，也是情理之中。咱们打开门做生意，从来不强买强卖。大人若是嫌贵，大可去别家问问。”