客栈掌柜与店小二望着秦朗一行人，满脸的懊恼。
他们盘踞此地做匪多年，劫掠往来路人客商，向来无往不利，万万没料到，今日竟在自己的地盘上栽了跟头，阴沟翻船。
眼见局势彻底失控，毫无翻盘余地，匪首立刻换了一副嘴脸，苦苦哀求起来：
“各位客官，小人知错了！求各位大人有大量，饶我等这一次！”
“我上有八旬老母，下有垂髫稚子，一家老小全靠我养活。我们皆是走投无路、活不下去了，一时糊涂才铤而走险，做起了打家劫舍的勾当。”
“我对天发誓，往后定洗心革面，再也不敢为非作歹！这真是我们头一回作恶，求客官开恩，给我们一条生路！”
秦朗尚未开口，身旁的秦朔已然嗤笑出声，语气满是不屑：“你这套说辞，糊弄三岁孩童都不够，还想骗我三哥？”
“还敢狡辩是初次作案？你们行事手段老练狠辣，迷烟迷药一应俱全，你觉得我们会信你这番鬼话？”
匪首心头一虚，面上却依旧硬撑：“这些药粉不过是寻常药铺随意购置的玩意儿，根本没有半点效力！不然各位也不可能安然无恙，毫发无损地站在这里。”
秦朔翻了个白眼，底气十足的反驳：“你倒是会找借口！我们随行的余大夫可是神医。
你们这些腌臜手段怎么可能瞒得过他？”
一旁的余大夫闻言，当即脊背挺直，神色傲然。他虽不敢自诩杏林顶尖神医，但一身医术在方圆百里也是数一数二的存在。
等他再习得秦朗传授的两门精妙医术，假以时日，足以在杏林立足扬名，便是宫中御医见了他，也要礼敬三分。
秦朔犹觉不够，又满脸得意地补充道：“再者，我三哥遍历四方、见惯风浪，什么凶险场面没见过，岂会栽在你们这等宵小手里？”
“实话告诉你们，我三哥身有朝廷钦封的官身！今日落我们手中，算你们运气不济，我们今日万为民除害！”
一众匪徒闻言，瞬间面如死灰，眼底满是绝望。
他们原本只当这一行人是寻常行商的商队，想着肆意劫掠一番便可逍遥法外，万万没想到，竟是身怀官身的朝廷之人。
官民有别，无论官职高低，都绝非他们这群草寇可以招惹抗衡的。
秦朗不耐再多废话，淡淡抬眸看向聒噪的秦朔：“够了，不必与他们多费唇舌。”
秦朔立刻收敛神色，笑嘻嘻凑上前：“三哥，那这些人该如何处置？”
秦朗抬眼望向窗外，夜色深沉。
此地虽不如北地严寒，可冬日深夜依旧霜风刺骨，滴水成冰，寒意逼人。
他稍作沉吟，缓缓开口：“先将他们捆结实，押入柴房关押。明日一早，直接送交官府依法处置。”
赵龙、赵虎与张镖师几人应声而动，手脚麻利地抽出绳索，将一众匪徒捆得严严实实的，随后尽数扔进后院柴房。
一番折腾已是大半夜，众人奔波劳顿，早已人困马乏、饥寒交迫。秦朗便让人去往客栈后厨，自行生火做饭，填填肚子。
等到酒足饭饱，已是后半夜。
翌日天光大亮，秦朗才缓缓睁眼，舒展腰身，连日赶路积攒的疲惫尽一扫而空。
这时房门被轻轻推开，薛若微端着一盆温热的洗漱水缓步走入，眉眼含笑，声线温柔：“三郎，你醒了？我刚打了热水，快来洗漱吧。”
秦朗利落起身穿衣，一边俯身洗漱，一边温声问道：“昨夜睡得晚，怎起得这样早？不多睡会？”
薛若微浅浅一笑：“我白日坐在马车里，歇息得够多了，并不缺觉。”
“对了，方才四弟来过，询问这批匪徒的处置。我见你睡得安稳，便没打扰你。”
“我擅自拿了你的名帖给他，让他直接押人去官府，三郎可会怪我自作主张？”
秦朗摇头轻笑：“何来怪罪，你处置得极为妥当。四弟出去多久了？”
薛若想了想：“约莫半个时辰了。张镖头方才打探过，此地离县城颇有距离，一来一回，最少也要一个时辰。”
秦朗心中了然，淡淡吩咐：“那我们便在此休整一个时辰，多采购些干粮物资，以备路途所需。”
薛若微颔首应下。
众人休整完毕、用过早饭，又采买了满满一车路途物资，折返客栈时，恰好遇上回来的秦朔，其身后还跟着几名衙门捕快。
秦朔当即上前，为两方相互引荐。
为首的程捕快对着秦朗躬身拱手，态度格外恭敬诚恳：“此番能尽数擒拿这伙匪寇，全凭秦大人相助！”
他面露苦色，连连感慨：“大人有所不知，这伙草寇狡诈至极，常年劫掠往来行商路人，作恶多端。
我们县太爷屡次派人围剿捉拿，可他们行踪飘忽、居无定所，次次都无功而返，着实让我们束手无策、头疼不已。”
“谁也想不到，他们胆大包天，竟敢在镇上明目张胆开设黑店害人。今日多亏秦大人出手，除此一方祸患！”
秦朗闻言，心中通透，并不全然相信这番说辞。
区区一群盘踞乡镇的流窜匪寇，若官府真心有心肃清整治，断然不可能猖狂多年、无人能治。
不过是这群匪徒今日撞在自己手中，被他尽数擒获送官，官府便是想佯装不知、敷衍了事，也不可能。
不过秦朗面上却依旧从容客套：“程捕快太过客气。本官身为朝廷命官，除匪安民本就是分内职责。能为民除害，也算一桩功德。”
程捕快又接连奉承恭维了几句，才缓缓道明此行来意：“我家县太爷说，此家黑店残害路人、作恶无数，理当查封。不知秦大人这边……是否方便？”
秦朗神色淡然，随口应道：“我等只是途经此地的过客，若非撞见此事，早已启程赶路。你们只管依规查封便可，无需顾忌我们。”
话音微顿，他状似随意地补了一句：“前几日，宁远侯世子寄来书信，邀我入京一叙，待此事了结，我也需尽早安排入京事宜。”
此话一出，程捕快双目骤然一亮，满是敬畏。
宁远侯世子，那是何等尊贵显赫的人物！
别说他区区一个捕快，就是他们的县令大人，穷尽一生，恐怕也未必有资格攀附结交。
他心中也有了算计，眼前这位秦大人，绝不是表面看上去那样简单，也绝非寻常的九品官可比。
此事必须立刻回禀县令大人，万万不能因为几名山贼草寇，得罪了这等深藏不露的贵人，否则日后怎么死的都不知道。
“秦大人放心！这些匪寇打家劫舍、谋财害命、无恶不作，咱们衙门必定从严从重处置，绝不姑息！”
秦朗将程捕快神色间的变换尽收眼底，心底暗自轻笑。
果然官场最讲人情世故，关系从不在远近，好使就行。
这已是他第二次借陈玉堂的名头狐假虎威了。