陈素娘比秦朋心思更明显，她眼珠转了转，立刻抓住机会，顺着老爷子的火气开始煽风点火。
“爹，您骂得太对了！老三就是太糊涂，太不孝！好好的家不顾，偏要为了个外人跑到北地去作死！”
说着，她话锋一转，满脸愁苦地看向桌上寒酸的饭菜：“他是出去潇洒冒险了，可您看看咱们这一大家子过的是什么日子，天天稀粥窝窝头，油星子都见不着半点！”
“家里本就拮据，地里收成又一般，如今最要紧的是旺儿。他好歹是个童生，断了学堂，前程就彻底断了！我们夫妻俩这段日子跑遍了周边村镇，四处托人，愣是没给他寻到一处肯收的学堂！”
秦朋立刻接话，顺着陈素娘的话往下拱火：
“是啊爹！不是我们不肯用心，是旁人都看笑话，嫌我们家落魄，又忌惮老三之前闹事的名声，没人愿意收留旺儿读书。”
“可若是……若是咱们手头有银子、有底气，哪用困在这小山村受气？咱们完全可以送旺儿去府城读书！
府城名师多、眼界广，只要好好读，将来考秀才、考举人，前程绝对比窝在小县城强百倍！”
陈素娘连忙点头，眼神瞬间亮了：
“说到底，咱们家如今的窘迫，全是因为手头空空！三房家业丰厚，宅院宽敞、田产无数，如今空着闲置，无人打理！”
“老三远赴北地九死一生，能不能回来尚且未知！咱们都是一家人，打断骨头连着筋！眼下家里艰难、旺儿前程无望，理应先挪借三房的产业银钱应急，先把旺儿的学业撑起来！”
“总不能眼睁睁看着秦家唯一的读书苗子，活活荒废了吧？”
夫妻俩你一言我一语，句句都扣着“为家、为秦旺”的名头，实则字字句句都在撺掇老爷子，去霸占秦朗的家产。
一旁的刘巧娘默默听着，心里暗暗窃喜，也不插嘴，只等着他们闹起来，自己也好跟着捡点好处。
秦老爷子眼底明显一动，心里着实动了贪念。
老三的家产、田产、积蓄，整个石坳村谁不眼红？
若是真能拿来供秦旺去府城读书，既风光体面，又能保住秦家文脉，怎么看都是天大的好事。
可念头刚起，往日被秦朗拿捏的画面瞬间涌上心头，秦老爷子心头一虚，悄悄压下了贪念。
他皱着眉头，连连摇头。
“不妥，不妥。”
“前几次为了你们我去找老三理论，次次都占不到便宜。那小子如今性子凌厉、手段利落，半点不念亲情。”
“再者，如今老三家还有老太婆坐镇，那老婆子如今护短护得厉害，蛮横不讲理，咱们贸然上门闹事。只会落得个自取其辱的下场。”
最关键的是，秦朗此番只是远赴北地，并未出事。
北地凶险是真，但未必就回不来。
万一他们急吼吼霸占了老三家的东西。过段时间秦朗安然归来，以他的性子，绝对会狠狠清算到底。
到时候，他们一家人真就是吃不了兜着走！
贪归贪，算计归算计，秦老爷子活了大半辈子，最懂明哲保身。
他沉吟半晌，最终摆了摆手，语气含糊：
“不急。再等几日看看动静。北地路途遥远、消息闭塞，咱们先观望观望，看看老三一行人有没有传回音讯，再做打算。”
这话一出，秦朋和陈素娘脸上的喜色瞬间僵住，算盘珠子落了一地。
两人心里急的百爪挠心，可偏偏他们也不敢，只能哄着秦老爷子去冲锋陷阵，现在秦老爷心有顾虑，他们也只能硬生生憋着，满脸不甘，却又无可奈何。
但夫妻俩心底的念头，早已根深蒂固。
北地那等吃人不吐骨头的苦寒险地，盗匪横行、荒兽遍地、流犯作乱，十去九难回。
秦朗这一去，大概率是回不来了！
只要他死在北地，三房的一切，自然而然就成了他们的囊中之物！
站在一旁的秦旺，将几人所有的算计与心思尽收眼底。
少年垂着眼帘，遮住了眼底深处一丝冰冷又自私的笑意，嘴角悄悄勾起一抹浅弧。
他故意打探消息、特意回来报信，本就是这个目的。
他不需要自己出面争、自己闹。
只要把秦朗远赴北地、九死一生的消息抛出来，爷爷的贪念、爹娘的野心，自然会彻底被勾起来。
他只需要静静等着。
等着家人为他争家产、谋前程。
秦家的资源、三房的家业，本就该留给他这个秦家唯一的读书苗子！
……
与此同时，千里归途之上。
秦朗一行人车马不停蹄，日夜兼程，归心似箭。
越往南走，冬日的凛冽便淡去几分。
北地的冷，是能冻裂血肉的苦寒，可踏入中原地界，虽依旧是寒冬，风里却带了些许温和，在阳光的照射下，暖意融融，让人浑身紧绷的筋骨都松泛下来。
离家越近，归家的心思就越急切。
秦朗掀开车帘，对着前方策马随行的张镖头高声道：“张镖头，劳烦弟兄们再辛苦些，加快脚程！咱们也好早日回家。”
张镖头闻声回头，连连应下：“秦东家放心！我们大家伙皆是归心似箭，不用您吩咐，咱们自然全力赶路！”
一行人本就归乡心切，自此脚程更快。
白日披星赶路，直到夜色彻底沉下，才寻就近的城镇客栈投宿歇息。
只是队伍携带数十车贵重北地货物，拖累了行程，纵使日夜加急，算着路程，依旧还需七八日才能赶回石坳村。
这一日，天色擦黑，众人行至一处陌生集镇。
街边赫然立着一座崭新的客栈，牌匾鲜亮，门面整洁，看着干干净净，显然是新开不久的铺子。
众人一路赶路疲惫不堪，来时往返北地，从未见过这家客栈，想来是这两月新开的。
张镖头看天色已晚，夜色漆黑，便道：“诸位，今日便在此落脚！新店干净整洁，正好休整一晚，明日一早咱们再启程！”
众人连日赶路，身心俱疲，纷纷点头应允，卸下车马货物，陆续进店歇息。
谁也未曾料到，这座看着干净体面、人畜无害的新客栈，竟是一处专做过路客商买卖的黑店！