北区废矿洞，那处被半塌矿车与巨石遮掩的侧向硐室，此刻已被三方涌动的杀机，彻底化作了即将喷发的火山口。冰晶铺就的地面，映射着冰绝周身那如同万年玄冰般深蓝色的卡力光芒，也映照着对面那七八名斗篷人散发的、阴冷蚀骨的黑色卡力波动。两股同样冰冷、却本质迥异的力量，在狭小的空间中对撞、挤压，让空气都凝滞得令人窒息。
鸦老依旧拄着那根漆黑的木杖，佝偻着背，站在冰绝身后三步之外，浑浊的眼眸仿佛对眼前一触即发的大战漠不关心。但李无命隐藏在更深处阴影中的目光，却牢牢锁定着这个神秘的老者。方才那偷袭“溯源冰晶”的黑色气流，他出手的时机、角度、以及那气流中蕴含的诡异“湮灭”属性，都绝非寻常卡技。而鸦老那看似“运气好”的、以细微动作避开攻击的手法，更是透着一股难以言喻的玄奥。这老者，果然不简单。
“藏头露尾的鼠辈，也敢拦我冰羽城的路？”冰绝的声音冰冷刺骨，他手中的冰晶战刀缓缓抬起，刀锋所指，空气都发出细微的冻结声，“不管你们是谁，今日，敢觊觎我冰羽城之物，便只有……死路一条！”
“冰羽城？呵，不过是九界天城一座边陲小城罢了。”为首的斗篷人沙哑开口，声音中带着毫不掩饰的轻蔑与贪婪，“交出‘溯源冰晶’，否则，我们不介意将你们这些‘寒冰疙瘩’，也一起炼化成‘养料’！”
“养料”二字，让冰绝眼中杀意更盛。他不再废话，厉喝一声：“杀！”
话音未落，他身影已然消失在原地！下一瞬，已出现在斗篷人首领面前，手中冰晶战刀带着冻结灵魂的寒意，当头斩下！刀光所过，空气凝结出无数细密的冰棱，封死了对方所有闪避空间！
“来得好！”斗篷人首领不闪不避，反而发出一声怪笑，右手抬起，掌心之中，一团浓郁到化不开的、仿佛能吞噬光线的漆黑能量球骤然凝聚，迎着冰晶战刀，悍然推出！
“轰——！”
深蓝冰寒与漆黑侵蚀，两种截然不同的卡力，毫无花哨地正面撞击！刺耳的爆鸣声中，狂暴的能量冲击波以两人为中心轰然炸开！四周的石壁如同被巨锤砸中，大片大片的岩石崩裂、脱落！冰绝身后的四名寒冰卫，以及斗篷人首领身后的手下，也同时动了！
寒冰卫们配合默契，两人一组，卡力相连，凝聚出巨大的冰晶盾牌与锋锐的冰矛，结成战阵，迎向扑来的数名斗篷人。而斗篷人那边，则是各显神通，有的身形如同鬼魅，化作道道残影，试图绕过正面，攻击寒冰卫侧翼；有的则直接催动那诡异的黑色卡力，凝聚出如同毒蛇、触手般的能量形态，带着强烈的腐蚀性，缠向冰晶防御。
一时间，硐室内卡力纵横，冰晶与黑芒乱舞，轰鸣声、爆裂声、卡力对撞的刺耳尖啸声不绝于耳。冰绝与斗篷人首领的战斗最为激烈，两人都是卡皇境，每一次对撞都引得整个矿洞微微震颤。冰绝的“绝冰卡座”之力，冰寒刺骨，每一刀都蕴含着冻结、迟缓的效果，寻常卡王沾上一点，瞬间就会被冻成冰雕。而那斗篷人首领的黑暗卡力，则诡异阴毒，不仅带着强烈的腐蚀性，能不断消磨冰绝的寒冰之力，更隐隐散发出一股扰乱心神、引动负面情绪的波动。
“果然是古冥卡族的路子，但又不完全是……”冰绝越打越是心惊。对方的卡力属性，与记载中的古冥卡族“侵蚀”、“堕落”特性很像，但更加纯粹，也更加……“贪婪”，仿佛无时无刻不在试图吞噬、同化他的寒冰卡力。而且，对方的战斗经验极为老辣，对他的攻击节奏和卡技变化，似乎都有所预判，总能以最小的代价化解，并伺机反击。
“不能拖！必须速战速决！”冰绝眼中寒光一闪。这里是天机黑市的地盘，虽然与鸦老有交易，但难保黑市不会坐山观虎斗，甚至……落井下石。而且，对方人数占优，久战之下，己方必然吃亏。
“玄冰绝域，开！”冰绝猛然后撤一步，手中冰晶战刀狠狠插入脚下冰晶地面！他周身深蓝色的卡力如同火山般轰然爆发，瞬间弥漫整个硐室！温度骤降至冰点以下，空气中的水分瞬间凝结成无数细小的、锋利如刀的冰晶雪花，疯狂旋转、切割！更有一股沉重如山的冰寒威压，笼罩向所有斗篷人！
这是他的领域类卡技——“玄冰绝域”！在其范围内，他的冰系卡技威力倍增，敌人的速度、卡力运转都会受到严重迟滞，甚至会被无处不在的冰晶雪花不断切割、消耗！
“领域？有点意思。”斗篷人首领身处冰晶风暴中心，周身的黑色卡力被无数冰晶切割、消磨，发出“嗤嗤”的声响，但他却依旧怪笑，“可惜，你的冰，冻不住我的‘虚无’！”
他双手猛然在胸前一合，随即向外缓缓拉开！随着他的动作，一道细长的、仿佛能吞噬一切光与热的纯黑色裂缝，在他身前缓缓浮现！裂缝周围，空间都微微扭曲，连冰绝“玄冰绝域”中的冰晶雪花，靠近裂缝时，都无声无息地消失，仿佛被其彻底“吞没”！
“虚无之噬！”斗篷人首领低吼一声，双手向前一推！那道黑色裂缝骤然扩张，化作一张巨大的、边缘不规则蠕动的漆黑大口，带着令人心悸的吞噬之力，朝着冰绝以及他身后的寒冰卫、甚至……一旁的鸦老，吞噬而去！所过之处，冰晶、岩石、乃至弥漫的卡力，都被无情地吸入、湮灭！
冰绝脸色剧变！他能感觉到，这黑色裂缝中蕴含的吞噬力量极其恐怖，甚至能威胁到他的卡座本源！一旦被其吞噬，后果不堪设想！
“冰魄守护，极致升华！”冰绝狂吼，体内卡力毫无保留地涌入周身战甲！那深蓝色的战甲骤然爆发出璀璨的冰蓝光芒，在其体表形成一层厚达三尺、晶莹剔透、布满玄奥冰纹的绝对冰甲！这是他最强的防御卡技，足以硬抗卡皇巅峰的全力一击！同时，他手中战刀连挥，一道道巨大的冰墙凭空生成，层层叠叠，试图阻挡那黑色裂缝的吞噬。
然而，那黑色裂缝的吞噬之力，远超他的预料。第一道冰墙接触的瞬间，便如同泥牛入海，被无声吞噬，连一丝波澜都未掀起。第二道，第三道……接连破碎、消失！黑色裂缝的速度虽然因吞噬而略缓，但依旧坚定地朝着冰绝逼近！
冰绝身后的寒冰卫们，更是岌岌可危。他们结成的战阵，在那无处不在的冰晶雪花和黑色裂缝散逸的吞噬余波下，已然摇摇欲坠。两名卡王境的斗篷人，抓住机会，绕过正面，如同鬼魅般出现在战阵侧翼，漆黑的利爪带着腐蚀性的卡力，狠狠抓向一名寒冰卫的后心！
“小心！”冰绝目眦欲裂，但他被黑色裂缝牢牢锁定，自身难保，根本无法救援。
眼看那名寒冰卫就要被开膛破肚——
一直如同雕塑般静立的鸦老，忽然动了。
他既没有后退，也没有出手攻击。只是缓缓抬起了手中那根漆黑的木杖，杖头轻轻点地。
“笃。”
一声轻微到几乎可以忽略不计的闷响。
然而，就是这轻轻一点。
以木杖触地点为中心，一层淡淡的、肉眼几乎难以察觉的灰色涟漪，无声无息地扩散开来。这涟漪并非卡力，也非能量冲击，而是一种……仿佛能“抚平”一切躁动、“定住”一切混乱的奇异波动。
灰色涟漪掠过。
那疯狂切割的冰晶雪花，速度骤然减缓，仿佛陷入了粘稠的泥沼。
那吞噬一切的黑色裂缝，边缘的蠕动明显一滞，扩张的速度也慢了一拍。
那两名即将得手的斗篷人，动作出现了极其短暂的、不到百分之一息的凝滞。
就是这微不足道的凝滞。
“噗！”“噗！”
两道细微的破空声，几乎同时响起。并非来自冰绝，也非来自寒冰卫。而是来自……那两名斗篷人自身的影子！
只见他们的影子，仿佛拥有了生命，骤然扭曲、拉伸，化作两根漆黑的、细如发丝的尖刺，以迅雷不及掩耳之势，从他们自己的脚后跟阴影中刺出，精准无比地，刺入了他们后颈的某个特定穴位！
“呃……！”
两名斗篷人身体同时一僵，眼中露出难以置信的惊骇，随即，那惊骇便化为了彻底的死寂。他们周身的黑色卡力如同潮水般退去，眼中的神采迅速黯淡，保持着前扑的姿势，轰然倒地，气息全无。
一击，秒杀两名卡王境！而且是以如此诡异、如此防不胜防的方式——影子反噬！
这突如其来的一幕，让激战中的所有人都为之一愣。
冰绝的压力骤减，那黑色裂缝的吞噬之力似乎也因鸦老的干预而减弱了几分。他抓住机会，怒吼一声，手中冰晶战刀爆发出前所未有的光芒，狠狠斩在黑色裂缝的中心！
“咔嚓——！”
一声仿佛琉璃破碎的脆响。黑色裂缝剧烈震颤，表面浮现出无数细密的裂纹，最终轰然崩碎，化为漫天游离的黑色光点，迅速消散在空气中。
斗篷人首领闷哼一声，踉跄后退数步，眼中首次露出了震惊与……一丝难以掩饰的恐惧。他死死盯着鸦老，声音嘶哑：“你……你究竟是什么人？这……这是‘影缚’之术？你是‘影鸦’一脉的余孽？！”
“影鸦？”冰绝也猛地转头，看向鸦老，眼中充满了惊疑不定。他身为冰羽城高层，自然听说过一些关于“影鸦”的古老传说。那是卡道诞生初期，一个极其神秘、精擅阴影、暗杀、诅咒之道的禁忌传承，据说早已断绝。这鸦老，竟然会是“影鸦”的传人？
鸦老对两人的震惊恍若未闻，他缓缓收回木杖，浑浊的目光“看”向斗篷人首领，脸上挤出一丝难看的笑容：“老朽是谁，并不重要。重要的是，你们打扰了老朽的交易，还试图毁掉‘溯源冰晶’。这，让老朽……很不高兴。”
他的声音依旧苍老平和，但听在斗篷人首领耳中，却如同来自九幽的寒风。
“交易？你和冰羽城的交易？”斗篷人首领眼神闪烁，似乎在快速权衡，“鸦老，我们并非要与你为敌。我们只要‘溯源冰晶’，此物对我主至关重要。你若放手，我主必有厚报，远超冰羽城能给你的！”
“厚报？”鸦老摇了摇头，“老朽与冰绝统领的交易，已经谈妥。黑市的规矩，货既售出，概不追回。至于你主……呵呵，一个藏身阴影、不敢以真面目示人的家伙，能给出什么‘厚报’？更何况……”
他顿了顿，浑浊的眼眸深处，仿佛有两团灰白色的火焰幽幽燃起。
“你们身上那股令人作呕的‘虚无’味道，让老朽想起了一些……很不愉快的往事。当年‘影鸦’一脉的覆灭，似乎也与你们这些自称‘虚无眷属’的虫子，脱不了干系。”
“虚无眷属”四个字，如同惊雷，在斗篷人首领耳边炸响！他眼中的恐惧瞬间达到了顶点，再无半分战意，厉声嘶吼：“撤！快撤！”
然而，已经晚了。
鸦老手中的漆黑木杖，再次轻轻点地。
“影域，开。”
随着他平淡的话语，整个硐室内的光线，骤然黯淡了下来。并非黑暗降临，而是所有的阴影，仿佛都“活”了过来，开始疯狂地蠕动、扩张、彼此连接！墙壁的阴影，矿车的阴影，碎石的阴影，甚至每个人自身的影子……都在这一刻，化作了粘稠的、充满恶意的沼泽，将斗篷人一行，连同冰绝和寒冰卫，都笼罩了进去！
冰绝只觉周身一沉，仿佛陷入了无形的泥潭，动作变得无比迟缓，连卡力运转都受到了极强的压制。他心中骇然，这鸦老的“影域”，竟然如此霸道，连他的“玄冰绝域”都被压制、同化！
而那些斗篷人，处境更加凄惨。他们的黑色卡力，在这纯粹的、仿佛能吞噬一切光与暗的“影域”中，竟然如同遇到了天敌，迅速被阴影同化、吞噬！他们惊恐地发现，自己的影子不再受控，反而如同毒蛇般缠绕上来，试图将他们拖入更深沉的黑暗。
“不——！鸦老！我们无意与你为敌！放过我们！‘溯源冰晶’我们不要了！”斗篷人首领发出绝望的嘶吼，拼命挣扎，试图挣脱阴影的束缚。
“现在说这些，晚了。”鸦老的声音，在影域中回荡，仿佛来自四面八方，“既然来了，就都留下吧。正好，老朽也需要一些‘样本’，来研究研究，你们这些‘虚无眷属’，到底是从哪个阴沟里爬出来的。”
话音落下，影域骤然收缩！
“啊——！”
凄厉的惨叫声接连响起。那些卡王境的斗篷人，率先被自己的影子彻底吞噬，化作一团团扭曲的、融入阴影的黑色物质，消失不见。最后，只剩下那名卡皇境的斗篷人首领，还在拼命抵抗，他周身爆发出最后的黑色卡力，试图在影域中撕开一道口子逃窜。
“冥顽不灵。”鸦老叹了口气，手中木杖对着斗篷人首领，遥遥一点。
斗篷人首领脚下的影子，骤然膨胀，化作一张巨大的、布满利齿的漆黑嘴巴，一口将其吞没！连最后的惨叫都未能发出，便彻底消失在了阴影之中。
影域缓缓散去，硐室内恢复了之前的昏暗光线，唯有冰晶地面和战斗留下的狼藉，证明着方才那场惊心动魄的大战。
冰绝和四名寒冰卫，心有余悸地站在原地，看着鸦老的眼神，充满了前所未有的敬畏与……忌惮。这老者，实力深不可测，手段诡异莫测，绝非普通的黑市中间人。他刚才展现出的“影域”和影子操控能力，已经超出了他们对常规卡道的理解范畴。
“鸦老……方才，多谢援手。”冰绝深吸一口气，压下心中的波澜，对着鸦老拱手道谢，语气比之前更加慎重。不管这老者是何来历，方才若非他出手，自己这边即便能胜，恐怕也是惨胜，甚至可能被那诡异的“虚无眷属”重创。
“无需言谢。老朽只是维护交易，顺便……清理一些碍眼的虫子罢了。”鸦老摆了摆手，脸上恢复了那副麻木的表情，仿佛刚才那雷霆一击、轻易抹杀一名卡皇数名卡王的恐怖存在，并非是他。“‘溯源冰晶’已交给统领，我们的交易，算是完成了。至于后续如何寻找‘冰羽’小姐，便是统领自己的事了。老朽告辞。”
说完，他不再停留，拄着木杖，转身，步履蹒跚地向着矿道深处走去，很快便消失在了黑暗之中。
冰绝看着鸦老消失的方向，久久不语。今日之事，波折横生，不仅冒出了神秘的“虚无眷属”抢夺“溯源冰晶”，更见识了鸦老那深不可测的恐怖实力。他心中隐隐有种感觉，天古城这潭水，比他预想的，要深得多。那个灰衣人，天机黑市，还有这突然出现的“虚无眷属”和“影鸦”传人……似乎都围绕着“冰魄轮回之力”和“卡道错误”在行动。
“必须尽快找到冰羽，查明真相，然后……离开这是非之地。”冰绝收起心中的疑虑，看向怀中那枚存放“溯源冰晶”的卡牌，眼中闪过一丝坚定。无论水多深，只要找到秦冰羽，完成任务，便可抽身而退。
“统领，我们现在……”一名寒冰卫上前请示。
“先离开这里。”冰绝沉声道，目光警惕地扫过四周，“此地不宜久留。回天古城，立刻催动‘溯源冰晶’，锁定冰羽的具体位置！”
“是！”
一行人不再耽搁，迅速清理了现场（主要是抹去冰羽城相关的痕迹），然后朝着矿洞出口方向疾驰而去。
直到他们的身影也彻底消失在矿道中，这片刚刚经历了一场短暂而激烈大战的硐室，才重新恢复了死寂。
阴影角落里，李无命缓缓显出身形。他依旧笼罩在斗篷之下，目光平静地扫过满地狼藉，最后，落在了鸦老最后消失的矿道方向。
“影鸦……虚无眷属……”李无命低声咀嚼着这两个从鸦老和斗篷人口中吐露的名词。这两个名词，在《御卡之主》的设定文档中，都未曾明确提及。但“影鸦”显然与阴影、暗杀、诅咒相关，疑似某个古老禁忌传承；“虚无眷属”则明显与那斗篷人使用的、带有强烈“侵蚀”与“吞噬”特性的黑暗卡力有关，很可能是一个信奉“虚无”或类似概念的隐秘组织，而且与“卡道错误”的力量似乎存在某种关联。
鸦老自称“影鸦”一脉，对“虚无眷属”表现出明显的敌意，甚至提及了“影鸦覆灭”的往事。这背后，恐怕牵扯到一段湮灭在卡道历史长河中的古老恩怨。
更重要的是，鸦老最后轻易抹杀那名卡皇境斗篷人首领时，李无命清晰地从其“影域”中，感应到了一丝极其隐晦、却本质极高的力量波动——那波动，与他手中那两块封镇碎片中的“封镇”气息，隐隐有几分相似！虽然属性不同（一个是阴影禁锢，一个是法则镇压），但那种“凌驾于常规卡道之上”、“直指某种本源规则”的感觉，却如出一辙！
“这鸦老，果然与‘卡道错误’、或者说，与封印、镇压这类力量，有着极深的渊源。”李无命心中更加确信。天机黑市派这样一个人物来与自己交易，其重视程度，可见一斑。而鸦老对“镇狱”之力的兴趣，也绝非偶然。
“三日后子时……”李无命眼中闪过一丝深邃的光芒。与鸦老的交易，看来比他预想的，还要重要，也还要……危险。不过，危险与机遇向来并存。鸦老掌握的关于“影鸦”传承、“虚无眷属”、以及“卡道错误”的情报，对他而言，价值无可估量。
他不再停留，身形悄然融入阴影，沿着另一条隐秘的矿道，迅速离开了北区废矿洞。
矿洞之外，天色已然大亮。阳光刺破云层，洒落在废弃的矿场之上，却驱不散其深处弥漫的阴冷与刚刚散去的血腥。
天古城新的一天已经开始，但暗处的风云，却因昨夜矿洞中的交锋，而变得更加诡谲难测。
冰羽城拿到了“溯源冰晶”，寻找秦冰羽的行动即将进入最后阶段。
神秘的“虚无眷属”铩羽而归，但其背后的“主上”，绝不会善罢甘休。
而鸦老与他代表的“天机黑市”，则如同盘踞在网中央的蜘蛛，静待着下一个落入网中的猎物，或者……合作伙伴。
李无命回到梧桐巷小院时，南怀仁早已焦急等候多时。见到李无命安然归来，他才松了口气。
“公子，昨夜北区废矿洞方向，似乎有剧烈的卡力波动传出，属下担心……”南怀仁禀报道。
“无妨，是冰羽城和另一伙人打起来了，鸦老也出手了。”李无命简要说了昨夜所见，略去了关于“影鸦”和“虚无眷属”的具体细节，只道是两方争夺“溯源冰晶”，鸦老实力深不可测。
南怀仁听得心惊肉跳，没想到昨夜矿洞之中，竟有卡皇境强者陨落，而且出手的，是那位看似行将就木的鸦老。
“冰羽城拿到了‘溯源冰晶’，恐怕很快就会找到这里。”南怀仁担忧地看向院中的五行封灵阵。
“他们找不过来。”李无命语气平静，“我布下的‘五行封灵阵’，结合了‘镇狱’的镇压意蕴，足以隔绝‘溯源冰晶’的感应。除非他们进入此院百丈之内，否则，感应不到秦冰羽的具体位置。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“他们未必有那么多时间了。‘虚无眷属’损失了一名卡皇，绝不会善罢甘休。天机黑市那边，鸦老的态度也暧昧不明。冰绝现在，恐怕是焦头烂额，自顾不暇。”
“那我们接下来……”南怀仁请示。
“按原计划，准备明晚与鸦老的交易。”李无命道，“另外，让孙小乙再去黑市打探一下，关于昨夜北区废矿洞的‘动静’，黑市内部有什么说法，尤其是关于‘虚无眷属’和‘影鸦’的风声。”
“是！”南怀仁领命。
李无命走到封灵阵旁，看着光罩内沉睡的秦冰羽，眼神深邃。
矿洞杀局，暂告段落。
鸦老之秘，初露端倪。
而真正的博弈，随着“溯源冰晶”的易手和各方的浮出水面，才刚刚进入最关键的阶段。
明夜子时，天机黑市，又将上演怎样的一出好戏？