梧桐巷的小院，在简易五行封灵阵的光芒笼罩下，如同沉入水底的顽石，隔绝了天古城的一切喧嚣与窥探。灰金色的光罩流转着“镇狱”的镇压意蕴，内里五行之力生生不息，将昏迷的秦冰羽与那股被暂时压制的“冰魄轮回之力”，牢牢锁在永恒的静滞之中。李无命盘坐于院中石凳之上，脸色已恢复了闭关十日后的红润，双眸闭合，心神沉静，仿佛方才那场与寒冰卫的短暂交锋、布下封灵阵的消耗，都不过是呼吸般寻常的小事。
他在等。
等南怀仁带回孙家那个“机灵、可靠、对天古城地下世界熟悉”的家族子弟，也等那个三日后子时，与天机黑市神秘老者的“交易”之约。
但等待，从来不是被动的。天命卡座的力量，赋予了他远超常人的洞察力与计算力。他的心神，此刻并非空悬，而是如同最精密的卡阵罗盘，在反复推演着与天机黑市接触以来的一切信息碎片，试图拼凑出那个灰衣老者、以及其背后“天机黑市”的真实面目与目的。
“黑色碎片……蕴含与‘镇狱’同源的封镇之力，封存着混乱恶意……老者能拿出此物，并似乎知晓其部分价值……”
“天机黑市对‘帝级’力量与知识有着偏执的搜集欲……甚至提出了观摩‘镇狱’完整卡纹的条件……”
“冰羽城寒冰卫统领，卡皇境，正在与黑市高层洽谈‘合作’……黑市提供了关于秦冰羽力量波动的关键线索……”
“老者能代表黑市出面‘调解’，并主导‘交易’，其地位至少是能接触到核心情报与决策的‘中间人’，甚至可能是此处分舵的实权人物之一……”
“他最后提出的三个条件……前两个是常规的保密与任务交换，第三个……暴露了黑市对‘镇狱’神卡，或者说对所有‘帝级’卡道力量本源的觊觎……”
一条条线索，如同散落的星辰，在李无命的意识中排列、组合。一个模糊的轮廓逐渐清晰：天机黑市，这个游离于正常卡道秩序之外的庞然大物，其核心业务或许并非简单的“情报与交易”，更深层次的，可能是搜集、研究、乃至尝试复制或掌控卡道中那些“禁忌”、“错误”、“帝级”的力量本源。他们像一群潜伏在黑暗中的、贪婪的“卡道考古学家”与“力量收藏家”，对一切超越常规认知的力量都充满兴趣，并愿意为此付出代价，甚至……承担风险。
“与虎谋皮……”李无命心中漠然。与这样的势力打交道，危险与机遇并存。危险在于，你永远不知道他们觊觎的，究竟是你身上的力量，还是你整个人；机遇在于，他们掌握的情报与资源，可能远超想象，尤其是关于“卡道错误”与“帝级卡牌”的线索。
“关键在于，谁掌握主动权，谁给出对方无法拒绝的‘价码’。”李无命缓缓睁开眼，眼中灰金色的光芒一闪而逝。他摊开手掌，掌心之中，那两块得自天机黑市的封镇碎片静静躺着，冰凉沉重。
“你们想要‘镇狱’的奥秘？可以。但需要付出相应的代价。不仅仅是关于‘冰魄轮回之力’的情报，还有……你们手中，所有关于这类‘封镇碎片’，关于古冥卡族，关于卡道‘错误’力量的记载与线索。”李无命低声自语，语气平静，却带着不容置疑的决断。他要的，不是一次性的交易，而是要将天机黑市这个“情报库”与“研究机构”，逐步纳入自己的掌控体系，或者至少，建立起一种以自己为主导的、长期的“情报兑换”与“研究合作”关系。
当然，这需要实力作为后盾。方才轻松击溃两名卡王中期寒冰卫，展现出的“镇狱”模拟之力与恐怖战力，是第一次震慑。接下来，还需要更多的“展示”。
“公子，人带来了。”院门外，传来南怀仁刻意压低的声音。
“进来。”李无命收起碎片，神色恢复平静。
院门无声滑开，南怀仁率先走入，身后跟着一个约莫十七八岁、身材瘦小、长相普通、穿着朴素的灰布短衫少年。少年眼神灵动，带着一丝不易察觉的紧张与好奇，进门后迅速扫了一眼院中景象，尤其是看到那笼罩秦冰羽的灰金光罩时，眼中闪过一抹惊异，但立刻低下头，不敢多看，恭敬地站在南怀仁身后半步。
“公子，这是孙家旁系子弟，孙小乙。修为卡徒境中期，机灵稳重，对天古城三教九流、尤其是东区的地下巷道、黑市规矩颇为熟悉。之前孙家在天古城的一些灰色生意，多由他跑腿传递消息，从未出过差错。”南怀仁禀报道，同时将一枚玉简递给李无命，“这是孙家主传来的，关于此子的详细背景与过往表现记录。”
李无命接过玉简，神识一扫，信息了然。孙小乙，父母皆是孙家旁系普通管事，天赋普通，但自小在市井摸爬滚打，练就了一身察言观色、灵活应变的本事，且对孙家忠心（或者说，对孙家给予的生存资源依赖）。是执行打探消息、传递物品这类任务的合适人选。
“孙小乙？”李无命目光落在少年身上，那目光平静，却仿佛能穿透皮囊，直视其内心。
“是……是，小人孙小乙，拜见宗主大人！”孙小乙连忙跪下，声音带着一丝紧张，但口齿清晰。他虽未见过李无命真容，但早已从家族长辈和天古城近日的传闻中，得知了这位“天命洗颜卡宗”宗主、一拳打爆星辰卡院核心弟子、一指重创卡皇长老的恐怖事迹。此刻被召来，心中又是激动，又是忐忑。
“起来说话。”李无命淡淡道，“南执事可与你说了，召你前来所为何事？”
孙小乙站起身，依旧低着头，恭敬答道：“南执事只说，宗主有要事需人办理，小人定当竭尽全力，万死不辞！”
“万死不必，办好一件事即可。”李无命语气依旧平淡，“我要你去天机黑市，打探一些消息。”
“天机黑市？”孙小乙身体微微一震，显然知道那是什么地方，但他没有犹豫，立刻道：“请宗主吩咐！小人对黑市还算熟悉，定当尽力！”
“我要你打探的，是关于冰羽城之人在黑市内的动向，尤其是他们与黑市高层接触的具体时间、地点、以及可能达成的‘合作’内容。另外，留意黑市内部，近日是否有关于‘奇异寒症’、‘冰系异常力量’、或者卡皇境以上强者频繁出入的异常风声。”李无命缓缓说道，每一个要求都清晰明确，“记住，只需打听风声，收集流言，观察异常，不得主动接触冰羽城之人，更不得暴露自身目的。若被人察觉，立刻撤离，保命为上。此事若成，你孙家，可得三百贡献点，你个人，可得五十贡献点，并有机会获得一门黄阶中品卡技传承。”
贡献点！黄阶中品卡技！孙小乙呼吸骤然急促！贡献点在“天命洗颜卡宗”体系内的价值，他早已从家族长辈口中得知，可以兑换修炼资源、进入特定区域修炼！而黄阶中品卡技，对于他这种旁系子弟、天赋普通的卡徒而言，更是平日里想都不敢想的珍贵传承！宗主出手，果然大方！
“是！小人明白！定不负宗主所托！”孙小乙激动地躬身，眼中闪烁着炽热的光芒。风险和收益成正比，这个道理他懂。能为这样一位深不可测的宗主办事，是天大的机遇！
“这是信物，以及一些用于打点的卡石。”南怀仁将一枚普通的乌鸦木牌（与之前李无命用的不同，是最低级的那种）和一小袋中品卡石交给孙小乙，“小心行事，三日内，无论有无收获，需至此地汇报一次。若有紧急情况，可捏碎木牌中的预警符，我们会有所感应。”
“是！小人记下了！”孙小乙郑重接过，小心收好。
“去吧。”李无命挥挥手。
孙小乙不再多言，再次躬身行礼，然后转身，快步离开了小院，身影迅速消失在巷口。他脚步轻快，眼神中充满了干劲，仿佛已经看到了那门黄阶中品卡技在向他招手。
“公子，此子……可靠么？”南怀仁看着孙小乙离去的方向，低声问道。让一个卡徒境的小家伙去打探涉及卡皇境强者的消息，风险不小。
“可不可靠，试过便知。”李无命目光平静，“他修为低，不起眼，反而不易引起注意。天机黑市底层鱼龙混杂，各种流言蜚语传播极快，他这种常年混迹市井的小角色，自有其打听消息的门道。我们需要的是风向，是蛛丝马迹，而非核心机密。让他去，正合适。即便失败，甚至暴露，损失的也只是一个无足轻重的棋子，以及……让天机黑市和冰羽城知道，我们在关注他们而已。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“而这，本身也是一种试探。”
南怀仁恍然。公子此举，一箭双雕。既可能获取有用信息，又能借此观察天机黑市与冰羽城的反应。若孙小乙顺利归来，带回有价值的风声，自然最好。若他失败，甚至遭遇不测，则说明天机黑市与冰羽城的合作比预想的更紧密，戒备也更森严，那三日后与老者的交易，就需要更加小心，甚至可能需要调整策略。
“接下来这两日，我们按兵不动。”李无命起身，走到封灵阵旁，看着光罩内仿佛沉睡的秦冰羽，“你抓紧时间，将我闭关时搜集到的关于星辰卡院、天骄论卡会的情报，以及收购到的卡材，整理归档。同时，留意天古城内，关于星辰卡院‘暗星卫’的动向。古天河那边，若有新的消息传来，及时禀报。”
“是！”南怀仁应下，立刻开始忙碌。
李无命则重新盘膝坐下，将心神沉入天命卡座，继续感悟、巩固着刚刚突破至二星卡徒巅峰的修为，同时也在脑海中，不断推演、完善着那初步模拟出的、蕴含“镇压”与“净化”意蕴的灰金色卡力运用技巧。与天机黑市老者的交易，与冰羽城寒冰卫统领可能的冲突，都要求他必须将每一分力量，锤炼到当前境界的极致。
时间，在梧桐巷小院的寂静与天古城暗处的涌动中，悄然流逝。
第一日，风平浪静。孙小乙未曾归来，也无预警。天古城内，关于星辰卡院“暗星卫”的传言似乎沉寂了一些，但一种山雨欲来的压抑感，却在一些消息灵通的圈子中悄然弥漫。古天河那边传来消息，星云长老的伤势已稳定，但依旧闭门不出，对星辰卡院本部也未有新的讯息传来。
第二日，午后。孙小乙的身影，出现在了小院门外。他脸色有些苍白，眼中带着一丝后怕，但更多的是一种完成任务后的兴奋。
“宗主，南执事，小人回来了！”孙小乙进门后，立刻躬身禀报。
“说。”李无命睁开眼，目光平静。
“是！”孙小乙深吸一口气，开始汇报，“小人这两日混迹于天机黑市底层几个较大的酒馆、赌坊和消息集散地，装作好奇打听‘奇异寒症’的闲人，倒是听到了不少风声。”
“其一，关于冰羽城的人。黑市里确实有传言，说是有几个‘冰疙瘩’（指冰羽城寒冰卫）出手阔绰，在黑市高层（事务楼三楼以上的区域）频繁出入，似乎在洽谈什么大买卖。有传言说，他们是想在黑市发布一个长期雇佣任务，雇佣黑市的‘探索队’，前往葬地天域深处的某个极寒绝地，寻找什么东西。但具体是哪里，雇佣谁，报酬多少，无人知晓。”
“其二，关于黑市高层。小人从一个喝多了的、自称以前在事务楼做过杂役的老头口中，偶然听到一句醉话，说‘这几天，三楼的‘天’字包厢就没空过，好像是来了什么了不得的大人物，连舵主大人都亲自作陪’。”
天机黑市天古城分舵的舵主？李无命眼神微动。能被称为“舵主”的，至少是卡皇境，甚至可能是卡宗境！连他都亲自作陪？冰羽城那个寒冰卫统领，恐怕没这个面子。看来，与冰羽城洽谈“合作”的，不仅仅是分舵高层，很可能舵主也参与了。所谓的“大人物”，或许指的就是冰羽城那位卡皇境统领，但在黑市舵主面前，似乎还不够格。难道……冰羽城还有更重量级的人物来了？或者，黑市那边来了更重要的“客人”？
“其三，”孙小乙继续道，声音更低，“小人昨天傍晚，在靠近黑市出口的一个暗巷里，无意中看到两个穿着深蓝色劲装、戴着冰晶面具的人（寒冰卫），与一个穿着黑市执事黑袍的人低声交谈了几句，然后分开。小人隐约听到，他们提到了‘子夜’、‘北区废矿洞’、‘验货’这几个词。小人不敢跟得太近，记下后便立刻离开了。”
子夜？北区废矿洞？验货？李无命与南怀仁对视一眼。北区废矿洞，那是天古城外一片早已废弃多年的卡石矿洞区域，地形复杂，人迹罕至，正是进行秘密交易或会面的绝佳地点。子夜，则是夜深人静之时。“验货”……看来，冰羽城与天机黑市的“合作”，似乎已经进展到了实质性的“交易”阶段？他们要“验”什么“货”？是关于秦冰羽下落的更精确情报？还是……从别处得到的、与“冰魄轮回之力”相关的“物品”？
“你做的不错。”李无命微微颔首，孙小乙打探到的消息，虽然零碎，但拼凑起来，已然勾勒出了一副清晰的图景：冰羽城与天机黑市合作密切，交易已进入实质阶段，可能涉及前往某处绝地的探索，以及某种“货物”的验收。而黑市舵主亲自参与，说明此次合作规模不小，对黑市而言也极为重要。
“这是你的奖励。”南怀仁将准备好的五十贡献点凭证和一册记载着黄阶中品卡技《风行步》的玉简，交给孙小乙。
孙小乙激动地双手接过，连连道谢。
“下去吧。今日之事，不得对任何人提起，包括你的父母。”李无命淡淡道。
“是！小人发誓，绝不泄露半个字！”孙小乙郑重保证，然后欢天喜地地退下了。
院中，再次只剩下李无命与南怀仁。
“公子，看来冰羽城与天机黑市的‘合作’，比我们预想的要快，也要深。”南怀仁面色凝重，“北区废矿洞，子夜验货……我们是否要……”
“不急。”李无命摇了摇头，眼中闪烁着算计的光芒，“他们验他们的货。我们的目标，是明日子时，与那位老者的交易。至于冰羽城……或许，可以借天机黑市这把刀，或者……让他们在验货的时候，出点‘意外’。”
他心中已然有了计划。冰羽城与天机黑市的交易，对他而言既是威胁，也是机会。若能破坏他们的交易，或者在其中制造混乱，不仅能让冰羽城焦头烂额，也能进一步试探天机黑市的底线与实力，为明日的交易增加筹码。
“我们需要更详细的信息，关于北区废矿洞的地形，关于子夜时分可能出现的守卫力量，关于他们‘验’的究竟是什么‘货’。”李无命看向南怀仁，“你去想办法，从天古城的地图库，或者从那些常年混迹野外的散修口中，弄到北区废矿洞的详细地图。另外，让孙小乙再去黑市转转，看看能否打听到关于‘北区废矿洞’、‘子夜’的更具体风声，但务必小心，绝不可靠近。”
“是！”南怀仁领命，立刻转身去办。
李无命独自站在院中，望着灰蒙蒙的天空，眼神深邃。
“子夜验货……明日子时交易……”他低声自语，“还真是巧。看来，今晚的北区废矿洞，会很有趣。或许，我该亲自去‘看看’，他们验的，到底是什么‘货’。”
他的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
天机之约将至，暗流已然汹涌。
而执棋者，从不满足于仅仅旁观。