天机黑市的底层区域，气氛如同凝固的寒冰。独眼壮汉躲藏的“垃圾堆”后传来压抑不住的牙齿打颤声，远处那两名盯梢的天机暗子瘫软在地，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了那灰衣斗篷下、刚刚以雷霆手段瞬间击溃两名卡王中期“寒冰卫”的恐怖存在。
废墟之中，被李无命提在手中、半边肩膀尽碎、气息奄奄的寒冰卫，眼神涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，恐惧与绝望几乎将他淹没。他毫不怀疑，眼前这个神秘的灰衣人，说到做到，搜魂之术对卡王境而言虽会损伤施术者心神，但并非不可施展。
而就在李无命指尖那点凝练的灰金色光芒即将刺入寒冰卫眉心、强行攫取其记忆的刹那——
“阁下，且慢。”
那苍老、平和，却带着一种奇异力量的声音，自底层区深处响起，打破了这片死寂。如同投入静潭的石子，在压抑的氛围中激起一圈无形的涟漪。
李无命即将点下的手指，微微一顿。并非被这声音所阻，而是在这声音响起的瞬间，他心口处的天命卡座与紧贴胸口的镇狱神卡残图，几乎同时传来了一阵前所未有的、清晰的悸动与……警惕！
这悸动，与之前感应到那块黑色碎片时的“共鸣”感不同，更像是一种同等级、甚至更高层次力量存在的本能感应。而那份警惕，更是源自镇狱卡灵传递来的、面对“未知威胁”时的本能反应。
他缓缓收回手指，那点灰金光芒并未散去，依旧在指尖吞吐，如同蓄势待发的毒蛇。他转过身，目光平静地投向声音传来的方向。
只见一个佝偻着背、拄着一根漆黑如墨、表面布满天然木瘤纹路的古朴木杖、穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰色麻衣老者，正步履蹒跚地从阴影中缓缓走出。老者面容枯槁，皱纹深如沟壑，一双眼睛浑浊不堪，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，让人看不清其眼神深处。他周身没有丝毫强大的卡力波动，甚至连卡徒境的修为都感应不到，就像一个行将就木、随时可能倒毙路边的普通老乞丐。
但就是这样一个看似普通的老者，此刻却让李无命的心神骤然紧绷。因为，他的天命卡座与镇狱残图，绝不会无缘无故地对一个“普通”老者产生如此强烈的反应。更重要的是，这老者，正是之前在摊位前，以十块下品卡石的“废料价”，将那块能引动镇狱残图共鸣的黑色碎片，卖给他的摊主！
“是你。”李无命的声音透过斗篷卡阵处理，依旧沙哑低沉，听不出丝毫情绪波动。他目光平静地打量着老者，仿佛在重新评估一件“商品”的价值。
“正是老朽。”老者停下脚步，站在距离李无命约莫三丈外，浑浊的目光似乎“看”向了李无命，又似乎只是茫然地对着前方。他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音依旧苍老平和：“阁下好手段。寒冰卫的‘玄冰盾’与‘冰魄守护’，在边荒也算是不错的防御卡技，在阁下面前，却如同纸糊。佩服，佩服。”
他口中说着“佩服”，语气却平淡无波，仿佛只是在陈述一个事实。
“你想保他？”李无命没有接话，只是扬了扬手中提着的、只剩半口气的寒冰卫，直截了当地问道。
“保？”老者摇了摇头，枯瘦的脸上露出一丝似是而非的感慨，“冰羽城的寒冰卫，行事向来霸道，在这天机黑市伏击客人，已是坏了规矩。老朽只是这天机黑市一个混口饭吃的糟老头子，哪有资格保人？只是……”
他顿了顿，浑浊的目光似乎“瞥”了一眼李无命指尖那点尚未散去的灰金光芒，缓缓道：“只是这天机黑市，终究有它的规矩。黑市之内，禁止动武，禁止搜魂，违者……格杀勿论。阁下方才自卫反击，情有可原。但若再对已无反抗之力的俘虏施展搜魂之术，恐怕……会引来黑市的‘执法队’。那帮家伙，可不好相与。”
“执法队？”李无命语气平淡，仿佛听到的不是警告，而是一个笑话，“就凭那些藏在暗处、连面都不敢露的虫子？”
他早就感知到，在老者出现的同时，这片底层区的四周阴影中，悄然多出了至少十道隐晦而强大的气息。这些气息彼此相连，隐隐构成一个合击卡阵的雏形，修为最低也是卡王境，为首的两道更是达到了卡皇初期！这应该就是天机黑市所谓的“执法队”了。看来，方才他与寒冰卫的交手虽然短暂，动静也不大，但还是惊动了黑市的高层，这老者，恐怕就是被派来“处理”此事的人，或者说……是来“试探”他的人。
“虫子？”老者似乎被这个称呼逗乐了，干笑了两声，声音如同破风箱，“或许在阁下眼中，卡皇境也只是虫子。但老朽还是要提醒一句，天机黑市能在葬地天域东域屹立数百年，靠的不仅仅是这些‘虫子’。阁下是聪明人，想必不会为了一个将死之人，与整个黑市为敌吧？”
他的话，软中带硬。既点明了黑市的底蕴（不止明面上的执法队），又给了李无命一个台阶下——只要不继续违反“禁止搜魂”的规矩，此事或许可以揭过。
李无命沉默了片刻。指尖的灰金光芒缓缓内敛、消散。他并非惧怕所谓的“执法队”或黑市底蕴，而是权衡利弊。此时与天机黑市彻底翻脸，并无必要。冰羽城寒冰卫的出现，说明黑市与冰羽城关系匪浅，甚至可能正在进行某种交易。强行搜魂这个寒冰卫，固然能得到一些关于冰羽城此次行动目的、以及黑市与冰羽城交易内容的情报，但也会立刻将自己推到天机黑市的对立面，打草惊蛇，影响他接下来的计划。
更重要的是，眼前这个神秘的老者，才是他此刻最大的兴趣所在。能引动天命卡座与镇狱残图同时警惕，这老者绝非表面看起来那么简单。与其为一个将死的寒冰卫与黑市冲突，不如趁此机会，与这老者“谈谈”，或许能探知到更多关于那黑色碎片、关于天机黑市、甚至关于“卡道错误”力量的线索。
“既然老人家开口，这个面子，本座可以给。”李无命随手将手中奄奄一息的寒冰卫如同丢垃圾般扔到一旁，那寒冰卫闷哼一声，彻底昏死过去。“不过，本座有几个问题，希望老人家能够解答。”
“阁下请问，老朽若是知晓，定当如实相告。”老者微微躬身，态度依旧不卑不亢。
“第一，你卖给本座的那块黑色碎片，从何而来？”李无命开门见山。
老者浑浊的眼眸似乎微微动了一下，他沉默了几息，方才缓缓道：“那是老朽年轻时，在一次探索‘葬地天渊’边缘的废弃古矿时，无意中捡到的。当时觉得此物坚硬异常，或许有些用处，便带了回来。可惜研究多年，一无所获，只当是块废料。今日能得阁下慧眼识珠，也是它的造化。”
葬地天渊？李无命心中一动。那是葬地天域与轮回荒域交界处的一片无尽深渊，传说连通着卡道诞生之初的混乱之地，也是古冥卡族的发源地之一，凶险无比，却也蕴含着诸多古老遗迹与禁忌之物。这老者所言，倒是有几分可能。但他并未全信。
“第二，这天机黑市，与冰羽城，是何关系？”李无命继续问道，目光锐利如刀，仿佛要穿透老者那层浑浊的表象，“方才在事务楼，本座感应到了冰羽城之人的气息。他们似乎，与黑市高层接触颇深。”
老者脸上的皱纹似乎更深了一些，他叹了口气：“天机黑市，做的就是情报与交易的生意。冰羽城是九界天城的大势力，他们出得起价钱，黑市自然要提供服务。至于他们具体谈了什么，老朽地位低微，无从得知。不过……”
他顿了顿，意有所指地道：“冰羽城此番兴师动众，派出寒冰卫潜入边荒，似乎在寻找什么极其重要的‘东西’，或者……人。开价之高，连黑市几位主事都动心了。阁下若是与此事无关，最好还是莫要过多沾染，免得引火烧身。”
这是在警告，也是在试探。警告李无命不要插手冰羽城之事，试探李无命是否就是冰羽城要找的“目标”。
李无命心中冷笑。秦冰羽这个“卡道错误样本”是他势在必得的研究对象，冰羽城想从他手中带走，绝无可能。不过，他面上却不露声色，只是淡淡问道：“第三，老人家你……究竟是谁？区区一个底层摊主，似乎不足以让黑市的‘执法队’如此忌惮，更不足以让本座……心生感应。”
最后四个字，他说得很慢，目光紧紧锁定老者。
老者闻言，枯槁的脸上第一次露出了一个清晰的、意味深长的笑容。他缓缓抬起头，那双浑浊的眼眸深处，仿佛有两颗微弱的、如同风中残烛般的灰白色光点，一闪而逝。
“老朽是谁，并不重要。”老者的声音，似乎在这一刻，少了些许苍老，多了一丝难以言喻的深邃，“重要的是，阁下是谁？身负‘天命’之气，掌‘镇狱’之威，却能完美隐匿，以区区卡师表象行走于世……阁下之能，恐怕远超老朽所见过的任何所谓‘天骄’。冰羽城要找的人，恐怕就是阁下吧？”
他竟然一口道破了“天命”与“镇狱”！虽然可能只是感应到了气息本质，而非确切知道卡座与神卡之名，但这已足够惊人！这老者的眼力与感知，果然深不可测！
李无命眼神骤然一寒。周身那淡薄的、模拟“镇狱”意蕴的灰金光芒再次隐隐浮现，一股沉重如山的威压，无声地弥漫开来。
“你知道的太多了。”李无命的声音冰冷。
“阁下莫急。”老者似乎对那无形的威压毫不在意，只是轻轻顿了顿手中的漆黑木杖。木杖触地，发出一声轻微的闷响。随着这声闷响，周围阴影中那十道属于“执法队”的隐晦气息，如同潮水般迅速退去，消失无踪。显然，这是老者发出的信号。
“老朽对阁下并无恶意，也对冰羽城之事不感兴趣。”老者缓缓道，浑浊的目光仿佛能看透斗篷，直视李无命，“老朽只是这天机黑市一个看门的老骨头，活得久了，见过的事情多了，难免有些好奇心。今日与阁下相遇，也算有缘。那块碎片能在阁下手中发挥作用，总好过在老朽这里蒙尘。至于冰羽城……阁下若想避其锋芒，黑市或许可以提供一个‘安全’的交易环境，当然，价格不菲。若阁下想与之周旋，黑市也可以提供相应的情报支持，同样，价格不菲。”
这是赤裸裸的利益交换了。老者代表天机黑市，向李无命抛出了橄榄枝——我们可以为你提供庇护或情报，但你需要付出代价。这符合天机黑市“唯利是图”的定位，也符合李无命“利益绑定”的行事准则。
“代价是什么？”李无命直接问道。
“那要看阁下需要什么级别的服务了。”老者微微一笑，“简单的信息屏蔽、身份伪装，价格低廉。若是要黑市出面，斡旋于阁下与冰羽城之间，甚至……提供关于冰羽城‘冰魄轮回之力’的核心情报，那代价，可就大了。”
“冰魄轮回之力”的情报！李无命心中一动。这老者，果然知道！而且听起来，天机黑市似乎掌握着关于这股“错误”力量的深层信息！这比他手中那个半死不活的寒冰卫，价值要大得多！
“本座对‘冰魄轮回之力’的情报，很感兴趣。”李无命压下心中波动，语气依旧平静，“说说你们的条件。”
“爽快。”老者点了点头，“关于‘冰魄轮回之力’的根源、特性、隐患、乃至……可能的‘控制’与‘剥离’之法，黑市确实掌握了一些古老的、不为人知的记载。这部分情报，堪称无价。若要换取，阁下需答应黑市三个条件。”
“说。”
“第一，阁下需以自身卡座起誓，获得情报后，不得用于直接危害天机黑市，不得将情报来源泄露给第三方。”
“第二，阁下需为黑市完成一件‘任务’。具体内容，稍后会告知。”
“第三，”老者顿了顿，浑浊的目光似乎再次“看”向了李无命胸口，那个存放着镇狱残图的位置，“若阁下未来集齐了‘镇狱’神卡的其他部分，需允许黑市的研究院，观摩、记录其完整卡纹一刻钟。当然，只是观摩记录，绝不触碰，更不会试图夺取。”
这三个条件，第一个是基本的保密要求；第二个是以任务换情报，是黑市的常规操作；第三个……则暴露了天机黑市更深层的目的——他们对“镇狱神卡”也感兴趣！或者说，他们对所有“帝级”乃至更高层次的卡道力量与知识，都有着近乎偏执的收集与研究欲望！
李无命心中冷笑。观摩完整卡纹一刻钟？以天机黑市可能隐藏的卡阵大师与研发能力，一刻钟足以让他们记录下大量关键信息，甚至可能推衍出部分卡道规则！这条件，看似宽松，实则暗藏玄机。
不过，他并不在意。镇狱神卡乃帝级卡牌，其核心卡纹蕴含的“镇狱”本源法则，岂是那么容易被人窥破的？即便被记录下表面纹路，没有对应的“镇狱”之力催动与卡灵认可，也不过是些无用的图案。更何况，他李无命未来集齐残图、重现帝卡威能时，实力早已不知到了何种地步，届时是否履行这个条件，还不是他说了算？在绝对的力量面前，所谓的契约与承诺，约束力有限。
“前两个条件，可以。”李无命略一沉吟，道，“第三个条件，本座只能承诺，若将来真能集齐，且时机合适，可以允许你们观摩。但不能保证时间与安全性。”
他没有把话说死，留下了回旋余地。
老者似乎对李无命的回答并不意外，点了点头：“可以。那么，交易初步达成。具体的‘任务’内容与情报交付细节，三日后，子时，请阁下再临此处，老朽会在此等候。届时，会有一份契约玉简，需阁下以卡座之力烙印确认。”
“可以。”李无命应下。
“那么，老朽便不多打扰了。”老者再次微微躬身，拄着木杖，转身，步履蹒跚地重新没入阴影之中，仿佛从未出现过。
直到老者的气息彻底消失，周围那种无形的压抑感才稍稍减退。南怀仁一直紧绷的心神终于放松了一丝，他快步走到李无命身边，低声道：“公子，这老者……深不可测。他的话，可信吗？”
“半真半假。”李无命目光深邃，望着老者消失的方向，“但他掌握的关于‘冰魄轮回之力’的情报，应该是真的。天机黑市存在多年，搜集各种禁忌知识，并不奇怪。至于那个任务……恐怕不简单。不过，无妨。任何任务，在绝对的实力与信息差面前，都有完成的可能。”
他顿了顿，看向地上昏死的寒冰卫，以及不远处那摊属于另一名寒冰卫的、尚未完全凝固的血肉碎块。
“将这里清理一下。这个活口，带回去，看看还能不能问出点什么。虽然搜魂被阻止，但常规的审讯手段，还是可以用的。”李无命吩咐道。
“是！”南怀仁立刻应下，开始处理现场。他从储物袋中取出特制的、用于收敛尸体与血迹的卡符，快速将现场清理干净，又将那名昏死的寒冰卫以禁锢卡牌封住，收入一个单独的储物袋中。
做完这些，两人不再停留，迅速离开了这片底层区，向着天机黑市的出口方向走去。
沿途，那些隐藏在暗处的目光（无论是执法队的残余，还是其他心怀鬼胎的窥视者）都悄然避开，无人敢再阻拦。李无命方才展现出的实力，以及那位神秘老者对他的“特殊对待”，已然让所有有心人明白，这个灰衣斗篷客，绝不是他们能招惹的存在。
走出天机黑市，重新回到“暗鸦巷”那冰冷污浊的空气中，夜空已然泛起了淡淡的青色，黎明将至。
“公子，我们接下来……”南怀仁请示。
“先回住处。”李无命抬头，望向天枢卡殿的方向，眼神平静，“冰羽城的人既然已经锁定了天枢卡殿区域，秦冰羽继续留在那里，已不安全。需要尽快将她转移。另外，关于那个老者提到的‘任务’，我们需要提前做些准备。三日后……或许会有意想不到的‘惊喜’。”
他心中漠然。与天机黑市的这次接触，虽然意外，却也打开了一扇新的门。关于“冰魄轮回之力”的根源情报，关于“镇狱神卡”其他残图的线索，甚至关于天机黑市本身隐藏的秘密……都值得他深入探究。
而这一切的前提，是拥有足够的力量与筹码。
“看来，前往中域参加天骄论卡会之前，在这天古城，还有不少事情要做。”李无命低声自语，灰衣身影融入渐亮的晨光之中，步伐沉稳，带着一种不容置疑的决断。
卡座缺陷，已露冰山一角。
暗夜交锋，暂告段落。
但更大的漩涡与交易，已然在黑暗中，悄然酝酿。