「好！！」
不知是谁第一个回过神来，扯着嗓子发出了一声暴吼。
紧接着，便如同炸了锅一般！
「中了！居然一发便中了！」
「八十步啊弟兄们！八十步！」
「大王威武！大王万胜！」
上百号兵卒疯了似的跳了起来，挥舞着手臂，有的抱在一起转圈，更有甚者激动得眼泪都流下来了。
回回炮之威得以验证，亲眼感受过这番震撼後，此刻当真是三军欢腾！
那山呼海啸般的喝彩声，顺着河谷回荡出去，怕是连几里外都能隐约听见。
刘祀嘴角微微上扬，却并未跟着一起激动。
在他看来，一发而中的运气成分太大了。
「安静！」
他擡起手，压了压。
喧嚣声渐渐平息，众人齐刷刷地看向他。
「一发不算数。」
刘祀面色沉静，指着对岸那两个尚且完好的靶子言道：「能中一次不叫本事，倘若次次都能砸中，这才算成功。」
「装填，继续！」
兵卒们虽然还沉浸在方才的狂喜中，但军令如山，闻言立刻七手八脚地忙活开了。
绞索搅动，投臂拉下，机括咬合。
新的石弹装入皮兜。
「放！」
「嗖——！」
「轰！」
第二炮飞了出去，带着呼啸的风声，却是偏了！
石弹擦着靶子右侧七八步远的地方砸进了泥地，溅起一蓬土雾，却连靶子的边都没碰到。
「再来！」
第三炮，偏左，比第二炮还远了些。
第四炮，方向倒是对了，可射程短了，石弹落在靶前两三步处。
第五炮、第六炮————
接连又是两个空靶。
方才那股子热烈的欢腾劲儿，此刻已消退了大半。兵卒们虽然每发一炮依旧会忍不住叫好，但那声音里，已明显少了几分底气。
直到第七炮。
「轰——！
」
正中！
石弹如同天降陨石，将第二个靶子砸得四分五裂，碎木飞溅。
「好！！」
欢呼声再度响起。
紧接着第八炮，又是正中第三个靶位！
至此，八发石弹，命中三发。
即便如此，每一发炮弹砸出去的那一瞬间，那裹挟着千钧之力的破空声，那石弹落地时天崩地裂般的巨响，仍是让在场所有人热血沸腾，心头狂跳。
哪怕是没砸中的那几发，光是看着那八十斤的巨石在空中划过弧线，再重重地砸进泥土里型出一道深沟，那股子原始的暴力美感，就足以令人头皮发麻。
刘祀站在炮车旁，眯着眼望向对岸那一片狼藉。
「八中三————」
他喃喃自语，眉头微蹙：「命中还是低了些啊。」
「啊？」
高翔正好凑在旁边，以为自己耳朵出了毛病，满脸不可思议地冲刘祀拱手道：「大王，都这般神威了，您还觉着命中低了些？」
他伸手在刘祀面前比划着名，一脸恳切地劝道：「大王啊！咱们军中寻常的发石车，数十人一起拉绳子发咆，十发能中一两发便已是神射了！」
「那还是三四十步内的买卖，稍远些连影子都摸不着。」
「何况那些发石车发出的石头才多大？十来斤顶天了！」
高翔指了指对岸那片被砸得稀烂的靶位，声音都高了八度：「可您这大家夥，八十步外，八十斤的石头，八发中了三发！」
「这您还嫌低，没道理嘛————」
廖化也在表示赞同，为之言道：「高将军所言不差。」
「八发中三，且是八十步外命中，大王，这已是神迹了啊！」
他目光扫过那架巍峨的回回炮车，语气沉稳却掩不住心底的激动：「臣征战半生，从未见过只七八人绞索，便能投石八十步之神器！何况此物威力巨大，若拉至且兰城下，哪怕十发中一，那城墙也经不住几下轰砸啊！」
刘祀听罢，却不为所动。
这些都是他们古人的眼光，但若依据抛物线原理掌控弹道的话，命中绝对还能够大幅提升才是。
他心中其实已有改善命中的想法。
此外，投臂的配重分布、皮兜绳扣的长度、炮架底座的稳定性————每一个环节都有优化的空间。
但他擡起头，目光投向东北方向那座灰蒙蒙的且兰城轮廓，心中默默盘算着日子。
当初在御书房与丞相议定的方略，是他率军平定後，再挥师西进，与丞相主力合兵一处，共同围攻益州郡。
丞相那边的进度如何，他不得而知。但有一点是确定的，自己不能拖的太久。
拖得越久，变数越大。
「精度的事，回头再慢慢改吧。」
刘祀在心中做了决断，随即转过身，大步走向那架回回炮车。
他绕着那庞然大物转了一圈，目光如炬，最後停在了配重箱前，伸手在那已经被撞击震出裂纹的箱壁上拍了拍。
「老丈。」
刘祀唤过那几名老军匠，指着配重箱和底座，语速极快地提了两点建议：「先看这第一处，轮子还得改些才是。」
他蹲下身，指着深陷泥地的木轮：「湿木所造的炮车分量太沉，如今这轮子直径太小，一压就陷进泥里头，推都推不动。」
「回头再造时，这轮子的尺寸至少得加大一倍！轮面也得加宽，这样才能分散重量，不至於深陷。」
「第二便是这配重箱。」
刘祀用指节敲了敲那道裂纹，沉声道：「方才八发下来，这箱壁已然开裂了。若是拉到城下连续轰砸，怕是再打出几发便要报废。」
「回头在箱壁外头包一层铁皮，加固箱体。铁皮不够的，就用铜皮凑。」
「另外————」
他顿了顿，看着老匠头的眼睛：「多造几个备用的配重箱，攻城时随时更换，以应对战损。」
老匠头一一记下，连连点头。
刘祀直起身，环视四周那热火朝天的场面，心中又快速盘算了一遍。
且兰城并不大，城墙周长不过数里，若是集中火力轰砸一段，用不了太久便能凿开缺□。
但一架回回炮的射速毕竟有限，装填、绞索、发射，一个循环下来少说也要小半炷香的功夫。
若只靠一架，节奏太慢，给不了城上守军持续的压力。
「再造五架。」
刘祀当即下了决断：「六架一同轰砸，对付这座小城，应当够用了。」
他看向老匠头，问道：「若是再造五架，需要多少时日？
66
老匠头闻言，搓了搓手，面上的紧张已被一股子兴奋取代。
先前是摸着石头过河，处处小心翼翼，生怕哪个零件搞错了。
可如今这第一架都造出来了，每个部件怎麽做、每道工序怎麽走，弟兄们心里头早就门儿清了。
「大王！」
老匠头挺起腰杆，面带钦佩，笑着一拱手：「先前咱们是摸黑走路，如今既然趟出了道来，那就是熟门熟路的活计了！」
他伸出三根手指：「三日！」
「三日之後，小人愿将另外五座发石车，完完整整地交付到大王面前！」
「若是迟了哪怕一个时辰，小人提头来见！」
刘祀闻言，哈哈一笑，上前拍了拍老匠头的肩膀：「极好！」
「三日之後若能完成此事，定记汝一功！回了成都，丞相面前，孤亲自替你请赏！」
说罢，他转头看向向宠，大声吩咐道：「传令下去，从今日起，所有参与造炮的弟兄们，夥食吃双份！」
此言一出，那些正擦着汗歇气的军匠和兵卒们，一个个眼睛瞬间就亮了。
「大王万岁！」
「干了弟兄们！三日而已，咱们拼了！」
嗷嗷叫着的汉子们浑身的疲惫仿佛一扫而空，一个个撸起袖子，抄起家夥就往木料堆冲去，那劲头比吃了仙丹还猛。
刘祀看着这一幕，满意地点了点头。
就在这时，霍弋快步凑了上来。
这个同龄人此刻面色异样，刻意压低了声音，凑到刘祀耳边：「大王。」
霍弋微微侧头，目光却极隐蔽地往西南方的山林边缘瞥了一眼：「臣方才留意到，密林边上有几道人影在晃动。看衣着打扮，不像是咱们的人。」
他顿了顿，语气笃定道：「应当是朱褒派来的斥候，已在暗中窥探多时了，臣这便带人去将他们抓来问话？」
刘祀闻言，目光顺着霍弋所指的方向扫了一眼。
果然，那片密林的边缘处，隐约可见几个鬼鬼祟祟的身影，正趴在灌木丛後头，探头探脑地往这边张望。
换了旁人，只怕立刻就要下令围捕。
敌军斥候深入己方腹地，窥探军机，这可是兵家大忌。
但刘祀却不慌不忙地把手一摆。
「无需抓他们。
「9
「啊？」
霍弋一愣。
刘祀背过手去，嘴角勾起一抹意味深长的笑：「就叫他们看。」
「且得叫他们看个清清楚楚、明明白白。然後让他们回去，把今日所见，一字不漏地禀报给朱褒。」
霍弋先是一怔，旋即便明白了过来，眼中闪过一丝恍然。
向宠站在一旁，将这番对话听了个一字不漏，心中不由得暗暗叹服。
「咱们这位大王，当真是懂得折磨人啊————」
向宠看着刘祀那副云淡风轻的模样，脊背上却莫名地起了一层鸡皮疙瘩。
这不抓可比抓更狠。
抓了，朱褒只会知道自己的斥候失踪了，顶多心存疑虑。
可若是放他们回去呢？
那这几个斥候便会将今日亲眼所见的一切，绘声绘色地报回城中。
到那时，朱褒便要彻夜难眠了。
杀人还要诛心，大王这心里鸡贼着呢！
「大王好手段啊————」
向宠在心中由衷地感叹了一声。
城外这头热火朝天、士气如虹。
而城里那位曾经不可一世的「样王」，怕是从今夜起，就要开始尝到什麽叫做寝食难安了。
傍晚时分，暮色四合。
且兰城北门悄然开了一道缝，几个灰头土脸的身影如同丧家之犬般钻了进来。
几名斥候顾不得掸去满身的泥土草屑，一路小跑穿过几条昏暗的巷道，直奔太守府书房。
朱褒已经在书房里枯坐了整整一个下午。
从那几名斥候潜出北门的那一刻起，他便再也看不进一个字、批不了一道文书，只是一遍又一遍地在脑中推演着各种可能。
伐木炼铁，造的究竟是什麽？
冲车？
井阑？
还是某种闻所未闻的攻城器械？
每一种猜测都让他心头发紧，却又觉得没有一种能与刘祀那素来匪夷所思的行事风格对得上号。
「咚咚咚！」
急促的叩门声打断了他的思绪。
「进来！」
书房门被推开，几名斥候鱼贯而入，齐齐单膝跪地。
为首的那人擡起头，面色惨白，嘴唇乾裂，眼神里透着一股子到现在都还没消散的惊骇。
「大王，探听清楚了。」
他咽了口唾沫，声音有些发虚：「那些蜀军———— 造了一物，堪称攻城神器！」
「神器？」
朱褒身子猛地前倾，双手撑在案上，目光如鹰隼般锁住那斥候：「是何等神器？」
另一名斥候接过话头，比划着名说道：「此物长十余丈，模样酷似发石车，但又与寻常发石车大不相同。」
「有一根极长的木臂，前头吊着个大木箱子————」
他深吸一口气，似乎是在回忆那令人毛骨悚然的一幕，声音不自觉地压低了：「那木箱一坠，木臂便猛地弹起，能将百斤巨石抛至八十步开外！」
「所过之处，无物不摧！」
说到这，这名斥候下意识地打了个寒颤，浑身的鸡皮疙瘩都起来了：「小人们等蜀军收兵退後，暗暗摸上去验明了威力。」
「大王，那石弹落地之处————」
他擡起头，眼中满是惊惧：「砸出的深坑足可入地四尺！靶架碎成了渣，木屑散了一地！」
「以————以小人愚见，料想咱们且兰城墙，也挡他不住啊！」
最後这几个字，如同一柄冰锥，直直地紮进了朱褒的心窝子。
什麽？
且兰城墙也挡不住？
朱褒只觉得脑子里「嗡」的一声。
他僵在原地，那双原本锐利的眼睛里，光芒正在一点一点地熄灭。
能发百斤巨石？
八十步外无物不摧？
入地四尺？
这————这样的东西，当真存於世上？
朱褒在太守的位子上坐了这麽多年，什麽样的攻城器械没见过？发石车、冲车、井阑，他都能说出个子丑寅卯来。
可那些玩意儿，哪一个能把百斤石头扔出八十步？
哪一个能把地面砸出四尺深的大坑？
若世上真有此等神物，别说是且兰这等小城，便是成都城、长安城那般的巍峨雄关，怕也禁不住这般轰砸吧？
想到此处，朱褒的目光忽然变了。
他缓缓擡起头，重新审视着眼前这几名跪伏在地的斥候。
眼神里，多了一丝阴冷的审视。
「你们几个————」
朱褒的声音低沉下来，像是从牙缝里挤出来的：「当真亲眼所见？」
「回大王，千真万确！小人们几个都看到了，绝无虚言！」
「是啊大王，小人拿性命担保！」
几名斥候连连磕头，额头撞在青石地上发出闷响。
可朱褒却越听越觉得不对劲。
他这人生性多疑，越是骇人听闻的消息，他便越是要往最坏处去想。
这帮人出城不过大半日，回来便绘声绘色地描述了一个闻所未闻的「神器」？
会不会————
朱褒眯起眼睛，一个令他脊背发凉的念头浮了上来。
会不会这几个人已经暗中投了蜀军，被那刘祀策反了？
跑回城来散布这等骇人之言，不就是为了动摇军心、劝他投降吗？
刘祀此人素来诡计多端，於得出这种事！
「也罢。」
朱褒面色不动，嘴角甚至挤出了一丝笑意：「辛苦你等了，先下去歇着吧。」
斥候们如蒙大赦，连忙叩首退出。
待书房门合上，朱褒脸上那抹笑意瞬间消散，取而代之的是一片铁青。
他猛地转头，对身侧的亲卫队长低声吩咐：「今夜子时，你亲自带几个信得过的弟兄，悄悄出城。」
「去白日里蜀军试炮的那处河谷，给孤查！」
「看看地上到底有没有深坑，有没有碎木，有没有石弹的痕迹？」
亲卫队长领命而去。
朱褒独自坐在书房中，一盏油灯忽明忽暗，将他那张阴晴不定的面孔映得鬼气森森。
他在等。
等一个清楚明白的的答案。
後半夜，丑时刚过。
急促的脚步声在府中回廊里响起，亲卫队长满头大汗地推门而入，单膝跪地。
「大王。」
「如何？」
朱褒霍然起身，双手死死撑在案上，面色发紧。
亲卫队长低着头，沉默了一息，而後缓缓开了口，声音极轻：「属下在河谷中，找到了七八处弹坑，最深的一处————确实入地四尺有余。」
「坑周的泥土全被震得翻了起来，碎石迸出数丈之远。」
——
「另有三处木靶的位置，只剩下一地碎木和几根断桩，连个像样的残骸都找不着了。」
他擡起头，直视朱褒：「大王，斥候所言————句句属实。」
这短短几个字，却如同一记重锤，狠狠地砸在了朱褒的心里。
居然是真的！
这一刻，朱褒心中那股子先前还残存的侥幸心理，在这一刻彻底崩塌了。
朱褒缓缓跌坐回椅中，一张脸上的血色肉眼可见地褪去，变得如同窗外那惨澹的月光一般灰败。
他就那样一动不动地坐着，眼神空洞地盯着面前那盏摇曳的油灯。
也不知过了多久。
「大王。」
门外传来一个怯生生的女声：「夜已深了，王妃怕您熬夜损耗心神，请大王回去安歇。」
说话的是府中的丫鬟。
王妃惯例的嘘寒问暖，放在往日，朱褒或许还会露出几分温情。
可今夜————
「嘭——！」
朱褒猛地一拍桌案，震得油灯都跳了一下，怒火如同被捅了的马蜂窝般瞬间炸开。
「回去告诉那无知妇人！」
他指着门外，咬牙切齿地吼道：「叫她好生睡！最好一觉睡死过去！」
「滚！！」
那声暴喝震得书房的门框都在颤动。
丫鬟吓得魂飞魄散，「啊」了一声，连滚带爬地跑了。
她一边跑一边抹泪，心中又害怕又委屈。
大王与王妃平日里多般恩爱，今夜这是怎麽了？怎地变得这般暴躁？
莫不是————出了什麽天大的祸事？
书房之中，再无人声。
朱褒胸口剧烈起伏着，那股子无处发泄的怒火和恐惧搅在一起，把他的五脏六腑都搅成了一团浆糊。
「啊——！」
他猛地站起身，一把拔出挂在墙上的佩剑，照着面前的书案就是一剑！
「咔嚓」一声，案角飞起。
他又转身，对着书架劈了过去。
竹简如雨点般倾泻而下，堆满了一地。
朱褒红着眼睛，挥舞着佩剑在书房里疯了一般地乱砍。
桌椅、书架、屏风、烛台————
凡是目之所及的东西，统统被他劈得稀烂。
碎木横飞，竹简散落，帛书撕裂。
好好一间太守府书房，不过片刻工夫，便被砍成了一片触目惊心的狼藉。
直到那柄佩剑也承受不住这般暴虐，「当啷「一声，刀刃崩了，卷成了个可笑的弧度。
朱褒喘着粗气，握着那把卷刃的废剑，跌跌撞撞地推门而出。
他没有回後院。
而是一屁股坐在了书房外的石阶上。
夜风冰凉，带着南中特有的湿寒，吹在他满是汗水的脸上。
朱褒仰起头，看着天上那轮清冷的月亮。
月光如水，洒在这座他经营了多年的且兰城中，一切看上去都那般宁静、那般祥和。
可他知道，这份宁静，最多再撑三五日。
他的目光越过层层叠叠的屋脊，投向城西那片漆黑的夜色，那是刘祀紮营的方向。
那里此刻定然也是灯火通明、锤声不断吧？
那些蜀军们，怕是正热火朝天地赶造着更多的发石车神器，等着把他这座且兰城砸成一堆碎石烂瓦。
朱褒苦笑了一声。
又叹了口气。
而後又是一声苦笑。
「益州郡的援兵————怕是等不来了。」
他喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见。
雍闓那边的情况他心知肚明，刘祀来的忒急，如今自己求助的书信是否送到雍闓手中，都是个未知数，何况是起兵相助呢？
东吴步骘倒是有可能出兵。
可从交州到且兰，即便步骘接到书信後即日发兵，也需要十余日才能赶到。
而刘祀有了这等攻城神器，自己当真能坚守到步骘援兵到来吗？
朱褒低下头，看着手中那把卷了刃的废剑，嘴角泛起一丝自嘲。
如今摆在他面前的路，拢共也就那麽两三条了。
据城坚守？
面对那骇人的发石车，守得住吗？
就算硬扛，能扛几日？
弃城逃跑？
往哪儿跑？南边是大山，北边是蜀军，东西两面都是绝路。就算侥幸逃出去，蜀军那些骑兵能轻而易举地追上自己。
除此之外————便唯有投降了。
可一想到「投降」二字，朱褒的心便如同被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。
他这一次叛乱，可不是小打小闹。
杀了朝廷命官常房，自立为王，裹挟整个郡与大汉为敌。
这些罪名加在一处，别说是免死了，就算五马分屍都不为过！
如今汉中王亲自领兵来讨逆，朝廷如此兴师动众————
他们当真能饶了自己吗？
朱褒仰头望着那轮冰冷的明月，一时间心中翻江倒海。
在反覆的僵持与煎熬中，又混杂着心中的恐惧，反反覆覆地撕扯着————
这一夜，他再也没有合过眼。
天亮了。
清晨的第一缕阳光穿透薄雾，照在且兰城头上，却照不进朱褒那双布满血丝的眼睛里。
一夜未眠，他的脸色灰败得如同城外的枯木，眼窝深陷，颧骨突出，整个人像是老了十岁。
但一个决定，终究还是做了出来。
胆怯终究是压过了骄傲。
那个曾经不可一世、自号「牂王「的朱褒，在那架发石车神器的阴影下，先前一身胆气消散得无影无踪。
「来人。」
朱褒的声音沙哑得不像是从人嘴里发出来的。
——
「备礼。」
他闭了闭眼，像是用尽了全身力气才吐出接下来的话：「派两名亲卫，带十余随从，携重礼出城，直奔城西蜀军营寨————」
朱褒的嘴角张了又张，最後才无可奈何地吐出那最後两字：「出城乞降————」
城西大营，中军大帐。
刘祀正看着益州郡的山势地理图，如今早已不把朱褒放在眼里，而是开始考虑起後续益州郡平定诸事。
帐帘一掀，向宠快步走了进来。
「大王。」
「何事？」
刘祀头也没擡，随口问道。
「朱褒————派使者来了。」
「嗯？
T
刘祀身子微微一顿。
向宠深吸一口气，拱手道：「来人是朱褒的两名亲卫，带着十余随从，携了几箱金帛珠宝。」
「说是————奉朱褒之命，前来乞降。」
帐中一静。
马忠率先挑了挑眉，目光中闪过一丝冷意。
向宠又补了一句：「朱褒开出了两个条件。」
「其一，要求朝廷赦免其无罪。」
「其二，要求继续担任牂牁太守，不交兵权。」
话音落下，帐中沉默了三息。
随後，爆发出了刘祀那轻蔑又觉可笑的讥讽声音————
「哈哈哈哈哈！」
「此人莫非是头蠢驴不成？死到临头，还敢提这条件？」
刘祀冷笑出声。
那声冷笑不大，却让帐中的温度骤然降了几分。
「有意思。」
刘祀转过身，看着向宠，嘴角那抹冷笑非但没有消散，反而更浓了：「孤这回回炮车方才造好，还未来得及朝他那破城墙砸上一炮呢，他便要降了？」
刘祀摊了摊手，语气中透着一股子啼笑皆非的荒唐感：「那孤这回回炮车，不是他娘的白造了吗？」
向宠嘴角抽了抽，没敢接话。
刘祀的笑意收敛了。
他走到帐门口，撩起帘子，目光越过层层营帐，投向东方那座灰蒙蒙的且兰城。
「赦免无罪？继续当太守？」
他的声音陡然间变得冰冷：「真当这南中是他朱家的後花园？想叛便叛，想降便降？」
「今日觉得自己翅膀硬了就扯旗造反、自立为王，明日见势不妙便跪下来哭着喊投降？
」
刘祀猛地转过身，目光如刀：「若孤答应了他，今後朝廷的威严何在？大汉的法度何在？」
「南中这些豪强，往後谁不有样学样？反正反了也没事嘛，打不过再降就是了嘛！」
帐中几人皆是肃然。
刘祀深吸一口气，脑海中浮现出的，是那个素未谋面、却已被朱褒残忍杀害的常房。
常房此人忠於大汉，不愿附逆，被朱褒乱刀斩杀，可谓是真真正正的死无全屍。
一个忠臣的血，就这麽白白流了不成？
如今杀人的凶手只需要递上几箱金帛，说一句「我降了「，便能安然无恙地继续坐在太守的位子上，继续作威作福？
「告诉朱褒。」
刘祀的声音不大，却字字如铁：「大汉不收畜类。」
「当初他如何乱刀斩死的常房，城破之日————」
刘祀目光森然，一字一顿：「孤便如何拿他给常房祭灵！」
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