秦牧转过头，看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。“回来得比本公子预想的要早。怎么？谈得不顺利？”
殷素棠摇了摇头，声音很轻。“谈得很顺利。妾身见到了范离，把该说的话都说了。他说，北境愿意谈。”
秦牧的眸光微微闪烁了一下。“愿意谈？他说了‘愿意’两个字？”
殷素棠点了点头。“是。他说，北境愿意谈。至于怎么谈，在哪里谈，谈什么条件，他会派人送信给妾身。妾身没有多问，也没有多说，只是回了一句‘我等范先生的消息’，然后就回来了。”
秦牧靠在软榻上，手指在扶手上轻轻敲了两下，发出“嗒嗒”的声响。
他沉默了片刻，目光落在窗外那片越来越亮的天空中，嘴角那抹笑意依旧挂着。“范离还说了什么？”
殷素棠咬了咬唇。“他还问了妾身的手。问妾身手上的伤是怎么来的。妾身按照公子说的，告诉他，是在赴约的路上被人追杀的，但不知道是谁干的。妾身没有多解释，只是沉默。范离没有再追问。”
秦牧笑了笑，那笑容很轻，很淡，却带着一种赞许。“做得好。本公子让你说的，你说了。本公子没让你说的，你一句都没有多说。”
他站起身，月白色的长袍在地面上拖曳，发出细微的摩擦声。
他走到殷素棠面前，停下，低头看着她，目光平静如水。“殷长老，你手上的伤，本公子可以帮你接好。”
殷素棠猛地抬起头，眼中满是难以置信。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，声音沙哑。“接……接好？公子……您的意思是……”
秦牧伸出手，从袖中取出一只小巧的玉瓶，瓶身温润，泛着莹白的光。
他拔开瓶塞，倒出一粒淡金色的药丸，药香清冽，瞬间弥漫了整间屋子。“这是生骨续断丹，一颗便能断骨重生。本公子不缺这种东西，赏你了。”
殷素棠看着那颗药丸，看着它静静地躺在秦牧掌心中，像一粒凝固的金色琥珀。
她的泪水涌了出来，顺着苍白的脸颊往下淌。
她没有伸手去接，只是跪在那里，像一尊被雷劈中了的石像。
“公子……您……您为什么要对妾身这么好？”
秦牧看着她，嘴角那抹笑意依旧挂着。“本公子不是对你好。本公子是觉得，你还有用。北莽的玄阴宗长老，熟悉北莽的情报网，知道他们的暗桩和据点。这样的人，杀了可惜。”
他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，是刀锋一样的冷。“从今天起，你为大秦效命。本公子让你做什么，你就做什么。你活着的意义，就是替大秦做事。明白吗？”
殷素棠的身体猛地一颤，那颤抖从脊背开始，像一根被冻住的铁棍。
她听懂了。不是放她走，不是给她自由。是换了一个主人。从北莽的汗王，换成了大秦的皇帝。
可她能说什么？她还能选什么？能活下来，已经是最好的结果了。
她低下头，额头触地，声音沙哑而坚定。“妾身明白。妾身的命，从今天起，是公子的。”
秦牧将那颗药丸放在她左手中，转身走回软榻前，坐下，靠在椅背上，一手支颐，目光落在窗外那片已经完全亮起来的天光中。“吃了它。你的手三天之内就能长好。之后，会有人来教你该做什么。”
殷素棠将那粒淡金色的药丸送入口中，咬碎，咽了下去。
药液入喉，温热绵长，像一股暖流从喉咙滑下去，蔓延到四肢百骸。
她低下头，看着自己那只空荡荡的袖管，第一次觉得，也许一切都会好起来。
她深深福身，声音沙哑。“多谢公子不杀之恩。妾身……妾身定不负公子所托。”
秦牧摆了摆手。“下去吧。云鸾会安排你。”
殷素棠转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。
她的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱。“公子，妾身虽然不知道公子到底是什么人，但妾身……妾身会记住今夜的一切。”
她迈步，跨过门槛，消失在门外的晨光中。
门在她身后缓缓合上。
房间内安静了下来。
晨光从窗棂的缝隙中漏进来，在地上铺开一层淡金色的光。
秦牧靠在软榻上，目光落在窗外，嘴角那抹笑意依旧挂着。
徐凤华坐在角落里，一动不动。
她的面色惨白如纸，嘴唇上没有一点血色，手指在袖中攥紧，指甲嵌进掌心。
她听见了殷素棠说的每一个字，听见了“范离”两个字，听见了“北境愿意谈”这五个字。
她的弟弟徐龙象，真的要跟北莽结盟了。他真的要走上那条不归路了。
她的眼泪无声地从眼眶中涌了出来，顺着苍白的脸颊往下淌。
她咬着唇，拼命忍着，可泪水怎么也止不住。
她想去阻止他，可她知道，她不能。
秦牧站起身，走到她面前，停下，低头看着她。
他的目光落在她脸上，落在她那双红肿的、泪流不止的眼睛上，落在她那只下意识覆在小腹上的手上。
他没有说话，只是静静地看着。
徐凤华猛地意识到了什么，手像被烫了一样从小腹上缩了回来。
她抬起头，迎上他的目光，心中一片冰凉。
秦牧看着她，嘴角那抹笑意依旧挂着。“华妃，你哭什么？是为了你弟弟，还是为了你肚子里那个？”
徐凤华的瞳孔骤然收缩，像被针刺了一下。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
他是怎么知道的？她明明谁都没有告诉过。
她的手在发抖，从指尖抖到手腕，从手腕抖到手臂。
“陛……陛下……您……”
秦牧在她面前蹲下身，目光与她平齐，声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事。“你觉得，朕会不知道？从你身体有变化的第一天，朕就知道了。朕只是没有说。”
徐凤华的眼泪流得更凶了，她低下头，不敢看他。
她的心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得她五脏六腑都在颤。
原来他早就知道了。原来她以为守住的秘密，在他面前根本没有秘密可言。
原来他一直在等，等她主动说出来。
秦牧伸出手，轻轻托起她的下巴，迫使她抬起头，迎上他的目光。
他的手指很暖，带着一种不容拒绝的力道。“华妃，你记住。这个孩子，是朕的。你也是朕的。你弟弟走什么样的路，与你无关。你只需要管好你自己，管好你肚子里的孩子。明白吗？”
徐凤华看着他，泪水模糊了视线，可他的脸却格外清晰。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，声音沙哑。“臣妾……臣妾明白。”
秦牧松开手，站起身，走回软榻前，坐下。
他靠在椅背上，一手支颐，目光落在窗外那片越来越亮的天空中。“朕知道你在想什么。你想去告诉他，那封信是假的。你想救他。可你不敢。因为你赌不起。”
徐凤华的身体猛地一颤，整个人像被雷劈中了一样。
那封信……他连这个都知道。
她的心中一片冰凉，像被人从头浇了一盆冰水，连骨头缝里都是冷的。
秦牧没有回头，声音从前方飘过来，很轻，很淡。“你不用去。就算你去了，他也未必信你。他已经走到这一步了，已经回不了头了。你去了，也只是白白送死。”
徐凤华低下头，眼泪一滴滴地落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
她知道他说得对。徐龙象已经走到了这一步，已经不可能回头了。
她去了，又能改变什么？除了让弟弟分心，让她自己陷入险境，什么都改变不了。
秦牧站起身，走到书案前，打开一只紫檀木匣，从匣中取出一封已经拆开的信。
信封是素白的，边角微微泛黄，上面没有署名，只写了一个“徐”字。
他拿着信，走回徐凤华面前，停下，将信递了过去。
“华妃，你看看这个。”
徐凤华抬起头，目光落在那封素白的信上，心脏猛地一缩。
她认得那个“徐”字，那是她弟弟徐龙象的笔迹。
一笔一画，遒劲有力，带着北境特有的冷硬和倔强。
她从小看他写字，看了十几年，闭着眼睛都能认出来。
她伸出手，接过信，指尖触到纸面的瞬间，她的手在发抖。
她展开信纸，目光扫过那些熟悉的字迹，瞳孔骤然收缩，像被针刺了一下，又像被冻住了一样，整个人僵在了原地。
信很短，只有几句话——“姐姐亲启：闻姐姐身怀龙裔，此事非同小可。秦牧狼子野心，日后必以此为挟，扣姐姐为质。为今之计，宜早作决断，趁尚未显怀，将此孽种打掉。弟弟虽不忍，然为姐姐安危计，亦为北境大局计，万望姐姐听从。龙象手书。”
徐凤华的嘴唇剧烈地哆嗦着，脸色惨白如纸，那双握信的手颤抖得越来越厉害，像秋风中的落叶，脆弱得仿佛一碰就要折断。
孽种。他说她的孩子是孽种。他说让她趁早打掉。他说是北境大局计。
她透过那几行字，仿佛看见了徐龙象坐在灯下提笔写这封信时的样子。
他的眉头一定是紧锁着的，眉心那道“川”字一定是像刀刻一样的深。
他的眼神一定是冷的，冷得像北境的风雪，没有一丝温度。
她闭上眼，泪水无声地从紧闭的眼眶中涌出来，顺着苍白的脸颊往下淌。
她的心中像翻涌着一锅滚烫的油，烧得她五脏六腑都在颤。
她忽然觉得冷。很冷。那种冷从骨头缝里渗出来，比北境的雪更冷，比她躺过的那张冰冷的床榻更冷。
她捂住嘴，喉咙里发出一声压抑的、破碎的呜咽。
她想知道这封信是假的。她拼命地想告诉自己这封信是假的，是伪造的，是秦牧为了离间他们姐弟而设下的圈套。
可她骗不了自己。那个“徐”字，她认得太清了。
她小时候教他写字，握着他的手，一笔一画地描，看着他从歪歪扭扭到越来越工整。
后来他的字越来越硬，越来越有力，带着一种谁都挡不住的锋锐。
这封信上的每一个字，都是她弟弟写的。每一笔，每一画，都是徐龙象亲手落下的。
她终于明白了。在他心里，她的孩子，她肚子里这个没有出生的生命，只是一个可能被秦牧利用的筹码。
他连犹豫都没有犹豫，就能说出“打掉”两个字。
他做出这个决定的时候，心里可曾有过一丝犹豫？他写下“孽种”两个字的时候，可曾想过，这个孩子是她身上掉下来的肉，是她的骨血，是她在这世上最后的牵绊？
她的弟弟，她从小看着长大的弟弟，那个跟在她身后叫“姐姐”的弟弟，那个从马背上摔下来也不哭的弟弟，那个在北境的风雪中咬着牙撑起徐家的弟弟——他说她的孩子是孽种。
她把信纸攥在手里，指节泛白，纸张在她手中皱成一团，发出细碎的声响。
她猛地将信纸撕碎了，撕成一片一片的，像撕碎一场不堪回首的梦。
碎纸片从她指缝间飘落，落在地上，像被风吹散的灰烬。