范离回到镇北王府时，夜已经深了。
镇岳堂的灯火还亮着，烛光从雕花的窗棂中漏出来，在青石板上铺开一小片昏黄的光。
徐龙象没有睡。
他坐在长案后，手中捧着一卷兵书，可他的目光没有落在书上，而是落在窗外那片深沉的夜色中。
他在等。
脚步声从回廊尽头传来，沉稳而急促。
徐龙象放下书，抬起头，目光落在那扇紧闭的门上。
片刻之后，门被推开了，夜风涌入，带着初冬的寒意，吹动他鬓角的碎发。
范离站在门口，一身深青色的文士袍被夜风吹得微微拂动，衣摆上沾着尘土和枯草碎屑。
他的面色有些苍白，嘴唇微微发紫，像是冻得不轻。
徐龙象猛地站起身，绕过长案，快步走到范离面前，伸出手，扶住他的手臂。
那动作很急，很重，带着一种压抑了太久的、终于见到人归来的急切。“先生，你回来了。”
范离微微点头，嘴角挤出一丝笑意。“殿下，属下回来了。”
他的声音有些沙哑，带着风尘仆仆的疲惫，可那疲惫之下，是一种如释重负的轻松。
徐龙象扶着他走到椅子前，让他坐下，又亲自倒了一杯热茶，递到他手中。“先生，先喝口茶，暖暖身子。”
范离接过茶盏，双手捧着，低下头，轻轻抿了一口。
茶汤滚烫，从喉咙滑下去，暖意从胸口蔓延开来，将他身上那股从野外带回来的寒气一点一点地驱散了。
他放下茶盏，抬起头，看着徐龙象，目光平静如水。
“殿下，属下见到北莽的人了。”
徐龙象在他对面的椅子上坐下，背脊挺直，双手放在膝上，目光紧紧盯着他的脸。“先生，她怎么说？”
范离沉默了片刻。
他的目光落在自己手中那盏还在冒着热气的茶汤上，看着茶面上那层薄薄的、轻轻晃动的涟漪。
他的手指在杯沿上轻轻摩挲了一圈，声音很稳。
“她叫殷素棠，是北莽玄阴宗的长老。她说，北莽汗王想与北境结盟，共图大秦。事成之后，黄河以北归北境，黄河以南归北莽。从此两国修好，永不相犯。”
徐龙象的眸光微微闪烁了一下，那亮光从瞳孔深处涌出来，像在黑暗中忽然看见了一丝光。
他的嘴角微微上扬，那笑意很淡，却带着一种压抑不住的、近乎兴奋的期待。“黄河以北归北境……她真这么说？”
范离点了点头。“是。属下听得清清楚楚。她说，这是汗王的原话。”
徐龙象站起身，走到窗前，推开窗。
夜风涌入，吹动他玄黑色的蟒袍，猎猎作响。
他负手而立，望着窗外那片深沉的夜色，声音从前方飘过来，很轻，很淡，却带着一种压抑了太久的、终于见到出口的激动。
“黄河以北归北境……那黄河以南，就是北莽的了。秦牧的大秦，被一分为二，夹在中间，腹背受敌。到时候，他还有什么胜算？”
范离站起身，走到他身后，停下。
他的目光落在徐龙象的背影上，嘴唇微微张开，又合上，再张开，再合上。
那话在他喉咙里滚了无数个来回，终于挤了出来。
“殿下，属下有一句话，不知当讲不当讲。”
徐龙象没有回头，声音从前方飘过来。“先生但说无妨。”
范离深吸一口气，那口气吸入肺腑，带着殿内清冷的、凝滞的空气，让他整个人都凉了几分。
他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的沉重。
“殿下，北莽人不可信。他们今日能与北境结盟，明日就能翻脸不认人。那位殷长老说的话，属下总觉得有些蹊跷。”
徐龙象转过身，看着他，眉头微微皱了一下。“蹊跷？哪里蹊跷？”
范离的目光落在他脸上，声音沉稳，每一个字都像是用尽全力从心底挖出来的。“她的手。她的右手被人齐腕砍断了，说是来赴约的路上被人追杀。可那些追杀她的人，到底是什么人，她说不清。”
他顿了顿，声音更轻了。“殿下，这场会面只有咱们和北莽知道。若真有人从中作梗，那消息是如何走漏的？北莽那边有内鬼，还是……有人故意安排了这一切？”
徐龙象的眉头皱得更紧了，眉心那道“川”字像刀刻的一样。
他的手指在袖中缓缓攥紧，又松开，再攥紧，再松开。
他沉默了许久，目光落在范离脸上，声音沙哑。“先生的意思是，这件事背后另有文章？”
范离摇了摇头，声音很轻。“属下不敢妄下结论。只是觉得，殷长老的伤来得太巧了。北莽的提议，也来得太及时了。好像……有人安排好了一切。”
徐龙象靠在窗框上，一手支颐，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
他的脑海中闪过无数个念头，每一个都像闪电一样，劈开了他心中那片混沌。
他知道范离说得有道理。
可他没有别的选择。
他已经走到了这一步，已经没有了回头的余地。
他转过身，看着范离，声音很轻。“先生，就算这件事有古怪，本王也必须要走这一步。秦牧的势力越来越强，若是再不动手，等他将离阳完全消化，北境就再也没有机会了。”
范离看着他，看了很久。
他的眼中满是复杂的光，有担忧，有无奈，还有一丝说不清的、近乎绝望的疲惫。
他低下头，沉默了片刻，声音沙哑。“殿下，属下明白了。既然殿下心意已决，属下不再多劝。”
他抬起头，看着徐龙象。“不过，殿下，属下有一个请求。”
徐龙象看着他。“先生请说。”
范离的声音很轻，却字字清晰。“殿下，若是将来北莽与北境真的结盟，请殿下一定要留一条退路。北莽人是狼，喂不熟的狼。殿下可以与他们合作，但绝不能完全信任他们。”
徐龙象看着他，看了很久。
然后他伸出手，轻轻拍了拍范离的肩膀，那动作很轻，却带着一种说不清的重量。“先生放心，本王心里有数。”
范离抱拳躬身，声音沙哑。“那属下告退了。殿下也早点歇息。”
他转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。
他的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切。
“殿下，属下今夜说的话，句句发自肺腑。北境三十万将士，跟了殿下这么多年，他们不怕打仗，不怕死，可他们怕被人当枪使。殿下，您一定要想清楚，您要的到底是什么。”
他迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
深青色的文士袍在夜风中翻飞了一下，然后不见了。
徐龙象站在原地，望着那扇空荡荡的门，望着门外那片深沉的夜色，手指在袖中缓缓攥紧。
他的目光落在那杯范离喝了一半的茶上，茶汤还在冒着袅袅的白气，在烛光下像一缕极轻的烟。
他走到长案前，坐下，端起那杯茶，轻轻抿了一口。
茶已经凉了，带着一丝苦涩。
他放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼，长长地呼出一口气。
那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
窗外，夜风还在吹，枯叶还在落。
镇岳堂的灯火还在亮着，将那道坐在长案后的身影拉得很长很长，投在斑驳的墙壁上，像一棵在风中独自站立的老树。
他睁开眼，目光落在窗外那片深沉的夜色中，声音很轻，轻得像在自言自语。“秦牧，你等着。本王一定会让你付出代价。”
夜还很长。
殷素棠回到客栈时，天已经蒙蒙亮了。
晨光从东边的天际线渗出来，像一层薄薄的、淡青色的纱，将怀远城的街巷染成一片朦胧的灰蓝。
她穿着一身深灰色的布衣，右手袖管空荡荡地垂在身侧，左手中还提着那盏已经熄灭了的灯笼。
她的脸色比昨晚更加苍白，嘴唇上没有一丝血色，眼下有浓重的青影，整个人像一张被揉皱了又勉强铺开的纸，脆弱得仿佛一碰就会碎。
她站在客栈的门口，抬起头，望着二楼那扇还亮着烛火的窗，深深吸了一口气。
那口气吸入肺腑，带着清晨微凉的空气，让她整个人都清醒了几分。
她迈步，跨过门槛，走上楼梯。
秦牧的房间门虚掩着，烛火从门缝中漏出来，在走廊的地板上铺开一小片昏黄的光。
殷素棠走到门口，停下，抬起左手，轻轻叩了叩门。“进来。”
秦牧的声音从里面传出来，很轻，带着一丝慵懒。
殷素棠推开门，走了进去。
房间内，烛火在灯罩中静静地烧着，将满室照得昏黄而温暖。
秦牧靠在窗边的软榻上，一手支颐，月白色的长袍松松地披在身上，领口微敞。
他的目光落在窗外那片正在渐渐亮起来的天际线上，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度。
姜昭月坐在一旁的绣墩上，手中捧着一卷书，目光却落在殷素棠身上。
云鸾站在门口，手按剑柄，背脊挺得笔直，目光如刀。
徐凤华坐在角落里，面前放着一盏茶，茶汤已经凉透了，可她没有喝。
她的双手交叠放在膝上，指尖泛白，面色平静如水，可她的眼睛出卖了她。
那双眼睛红肿着，眼眶微红，像哭过，又像一夜未眠。
秦牧让她来的。
他说，“华妃，今夜殷长老应该会回来。你来听听，她见了什么人，说了什么话。”
她没有拒绝，也拒绝不了。
她只能坐在那里，像一尊没有温度的瓷像，等着审判的到来。
殷素棠走到房间中央，停下，单膝跪地，低着头，声音沙哑。“公子，妾身回来了。”