悦来客栈的后院，比陆归尘想象中要宽敞些，却也更加嘈杂。
几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男男女女挤在院子里，大多是些走投无路的凡人，或是修为低微、连淬体境一二重都勉强的落魄散修。空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一丝若有若无的、属于底层修士的微弱灵气混杂气息。
陆归尘混在人群边缘，低着头，努力让自己显得毫不起眼。他换上了一身从旧衣铺买来的、洗得发白的粗布衣衫，脸上也刻意抹了些尘土，遮掩住原本清秀的轮廓。体内的灵气，在墨渊传授的那套名为“归尘敛息术”的法诀运转下，被死死压制在气海深处，只流露出极其微弱、且刻意模仿出的、偏向木土属性的驳杂波动——这是大多数资质低下、修炼无成的散修最常见的状态。
“都给我安静点！”一个穿着青岚宗外门执事服饰、留着两撇鼠须的中年男子站在台阶上，不耐烦地挥了挥手。他修为约莫在开元境三重左右，气息不算强，但在这群杂役候选者面前，却有着绝对的威严。
人群瞬间安静下来，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
鼠须执事目光扫过下方，带着毫不掩饰的轻蔑：“规矩再说一遍！青岚宗招募杂役弟子，管吃住，每月两块下品灵石。要求：身家清白，无案底，能干活，听话！等下一个个过来，测骨龄，验修为，问来历。骨龄超过二十、修为超过淬体境三重的，不要！来历不明、吞吞吐吐的，滚蛋！听明白没有？”
“听明白了……”稀稀拉拉的回应。
“大声点！”
“听明白了！”这次整齐了些。
鼠须执事这才满意地点点头，示意旁边两个穿着灰色杂役服饰的弟子开始。
考核过程比陆归尘预想的还要简单粗糙。所谓的测骨龄，只是由一个杂役弟子用手搭在候选者手腕上，输入一丝微弱的灵气感应一番。验修为更简单，就是让候选者对着一个粗糙的测力石打一拳，看上面亮起几道微弱的光纹。问来历，也只是随口问问姓名、籍贯、为何来投。
显然，对于最底层的杂役，青岚宗并不愿意投入太多精力。他们要的只是能干活的苦力，而非什么天才。
队伍缓慢前进。陆归尘看到前面有人因为骨龄稍大被呵斥出去，有人因为一拳下去测力石毫无反应（毫无修为）而被留下（看来凡人苦力也要），也有人因为回答支吾被直接赶走。
终于轮到他。
“名字？”负责记录的杂役弟子头也不抬。
“陆尘。”陆归尘低声道，用了化名。
“籍贯？”
“苍茫山南，黑石镇人。”这是他来时路上经过的一个小镇名字。
“为何来投青岚宗？”
“家乡遭了灾，活不下去了，听说仙宗招人，想来混口饭吃。”陆归尘语气卑微，带着恰到好处的惶恐和期盼。
记录弟子抬眼瞥了他一下，见他年纪不大，面容憔悴，衣衫破旧，便不再多问，指了指旁边的测力石：“去，用全力打一拳。”
陆归尘走到测力石前，深吸一口气，刻意将体内被压制后仅存的那点微弱灵气，调整成最普通、最无属性的状态，然后一拳击出。
“砰！”
测力石微微一震，上面亮起了两道半黯淡的光纹。
“淬体境二重，接近三重，马马虎虎。”旁边的杂役弟子报出结果。
负责记录的弟子在木牌上记下：“陆尘，骨龄约十六，淬体二重，录为丁等杂役。”然后扔给陆归尘一块粗糙的木制身份牌，上面刻着一个“丁”字和编号。
“去那边等着，考核完统一分配。”鼠须执事挥挥手。
陆归尘接过身份牌，默默退到一旁通过考核的人群中，手心微微出汗。第一步，算是混过去了。骨龄检测时，墨渊似乎暗中帮了忙，用残魂之力干扰了那丝探查灵气，使其判断略微模糊，恰好符合他现在的年纪。修为也压制得刚好，既不太低显得可疑，也不太高引人注意。
又过了约莫半个时辰，所有考核结束。原本几十号人，只剩下不到二十个。
鼠须执事清了清嗓子：“都听好了！你们现在就算是我青岚宗的杂役弟子了！记住，杂役弟子也是弟子，要守宗门的规矩！偷奸耍滑、偷盗财物、私自斗殴、泄露宗门事务者，轻则鞭笞驱逐，重则废去修为，甚至处死！听明白没有？”
“明白！”这次回答整齐了不少，带着一丝进入“仙门”的激动和畏惧。
“现在分配去处。”鼠须执事拿出一本册子，“张铁柱，李二狗，去矿洞……王翠花，去膳食堂……赵小六，去织造坊……”
名字一个个念过去，被念到的人或喜或忧。矿洞最苦最累，膳食堂和织造坊稍好，但也是繁琐活计。
“陆尘，”鼠须执事念到这个名字时，稍微顿了一下，目光在陆归尘身上扫过，“灵药园。”
灵药园？
陆归尘心中一动。灵药园需要照料灵植，接触木属性灵气较多，这对他隐藏自身、甚至暗中利用环境修炼或许有些许好处。而且，相比矿洞和某些嘈杂的工坊，灵药园通常更清净，人员相对固定，有利于隐藏。
“算你小子走运。”旁边一个同样被分配到灵药园、看起来三十多岁、满脸风霜的汉子低声嘟囔了一句，“灵药园的韩老头虽然古怪，但不太管人，活也不算最重。”
陆归尘默默记下“韩老头”这个称呼。
分配完毕，鼠须执事让通过的人去旁边领取了两套灰扑扑的杂役服饰、一个装着简单洗漱用品的布包，以及一本薄薄的《青岚宗杂役规条》。
“今日就在客栈歇息，明日一早，会有各处的管事来接人。散了！”鼠须执事说完，便转身离开了。
人群散去，各自找角落或回通铺休息。陆归尘领了东西，找了个最靠墙、最不引人注意的角落坐下，翻看那本《规条》。
规条内容无非是些作息时间、行为规范、奖惩制度，枯燥乏味。但陆归尘看得很仔细，尤其是关于宗门内禁止随意走动、禁止擅闯某些区域、以及违反规矩的惩罚部分。
“小子，感觉如何？”墨渊的声音在脑海中响起，带着一丝戏谑。
“如履薄冰。”陆归尘在心中回应，“每一步都像踩在刀尖上。刚才那执事看我那一眼，让我心跳都漏了一拍。”
“正常。你现在的敛息状态，瞒过开元境问题不大，但若是有灵台境以上修士用神识仔细探查，或者遇到专修探查类瞳术、神通的人，还是有风险。不过，灵台境修士，一般不会对杂役弟子多看一眼。”墨渊分析道，“灵药园……倒是个不错的地方。木灵之气旺盛，可以帮你更好地掩盖气息，而且接触灵植，或许能让你对‘生之道’有些感悟。万道修炼，未必都要惊天动地，从细微处体悟，亦是正途。”
“前辈，这青岚宗内，会不会有检测‘异数’的阵法或者特殊手段？”陆归尘问出了最担心的问题。
“大型护宗阵法肯定有，但主要是防御外敌和汇聚灵气。专门检测个体异常的阵法……代价高昂，且容易误判，一般不会常年开启，除非有明确目标或重大事件。”墨渊沉吟道，“不过，那个王执事，还有他背后可能存在的‘上面’，既然在搜寻‘异常灵气波动’，说不定在宗门某些关键节点布置了感应装置。你切记，在宗门内，绝对不要尝试同时吸纳多种属性灵气，更不要引动体内万道共鸣，哪怕再微弱的波动也不行。修炼时，只以最基础的《引气诀》吸纳最普通的天地灵气，然后在你体内自行转化。”
“我明白。”陆归尘郑重应下。他知道，在这里，任何一点疏忽都可能致命。
夜色渐深，客栈后院的通铺里鼾声四起。陆归尘躺在坚硬的木板床上，睁着眼睛，望着黑漆漆的屋顶。
手指上的黑色戒指微微发热，传来墨渊低沉的声音：“睡吧，小子。既然选择了这条路，就往前走。灯下黑，固然危险，却也可能是你目前唯一能争取到喘息和发展机会的地方。记住你父亲的话，记住你体内的光，记住你要追寻的答案。”
陆归尘轻轻握了握拳，感受着怀中那枚父亲给的储物戒的坚硬轮廓，还有怀里那本薄薄的《规条》。
是的，他必须往前走。从决定踏入悦来客栈后院的那一刻起，他就没有退路了。
青岚宗，这个曾经逼迫他家族、可能也在搜寻他的敌对势力，如今却成了他藏身的巢穴。这其中的讽刺与危险，让他神经时刻紧绷，却也隐隐生出一股在刀锋上行走的决绝。
灵药园……明天，就要正式踏入这个宗门的最底层了。
他缓缓闭上眼睛，强迫自己入睡。在彻底沉入黑暗之前，他仿佛又“看”到了体内深处那一点微弱却永恒不灭的微光。
在这片名为“太虚”的牢笼里，在这看似最安全也最危险的灯下阴影中，属于陆归尘的，真正充满未知与危机的宗门生涯，即将开始。