关外十里，黄沙蔽日。
赫连游骑什长苏赫奉了军令，率着十余骑沿黑水河一侧的荒滩纵马飞驰。
借着夜色与地形掩护，这队轻骑悄然抵近镇北关，以查探孤城虚实。
此时的黑水河，江风夹着冷意，刮在脸上生疼。
苏赫勒住缰绳，仰起头，视线越过湍急江流，落在那座扼守咽喉的要塞上。
这一眼，叫这草原上见惯生死的汉子生出几分寒意。
镇北关北段，拔地而起一截数丈高的新墙。
那墙体高耸如削壁，生生截断了阴山与黑水河之间的通途。
最叫人骇然的，是这墙面竟不见寻常城防那般用青砖叠缝、糯米勾缝的痕迹，而是呈现出一整片冷硬的无缝灰白之色。
这尊灰白巨物卡在两侧历经百年风霜、斑驳黑青的砧石老墙中间，格格不入。
老墙上残留着刀劈斧凿的旧痕，砖缝里生着暗红色的血苔，那是岁月与战火浇筑的铁证。
而这截新墙，平整、无缝，透着一股不近人情的诡异。
苏赫策马沿着河滩往前又靠了百十步，借着云层里透出的寡淡月光细看。
那墙面平整得出奇，连块凸起的砖角、凹陷的缝隙都寻不着！
几只昏鸦掠过城头，欲要落脚歇息，爪子却在墙面上打滑，只能振翅悲鸣着飞远。
“什长，这南人，莫不是请了山神搬来一整块石头堵在这儿？”
身侧的游骑兵压低嗓门，言语里带着几分怯意：
“这光秃秃的，连个借力的踏脚处都没有，云梯搭上去也得滑下来。”
苏赫没有答话。
他盯着那堵毫无破绽的灰墙，心头盘算着攻城的难度。
这等无缝的石料，若是实心，那便是真正的铜墙铁壁。
他调转马头，狠狠抽了一记马鞭：
“回营！”
红柳滩大营，左谷蠡王帐外。
千夫长巴雅尔正因白日里请战被拒而满腹怨气，提着马鞭在帐外来回踱步。
见苏赫连滚带爬地跑来回禀军情，他横着眉眼听完，先是愣了半晌。
随即不禁大笑起来，语气里满是对这消息的不屑。
“灰扑扑的无缝灰墙？连块砖都没有？”
巴雅尔一把揪住苏赫的皮甲衣领，将他拽到身前，唾沫星子喷了苏赫一脸：
“你这蠢货！被南人的障眼法吓破了胆！”
他一把甩开苏赫，大步跨入左谷蠡王金帐。
人还未站定，粗大的嗓门便震得帐内烛火摇晃。
“大王！南人这是黔驴技穷了！”
巴雅尔单膝跪地，行了个军礼：
“末将手下的游骑刚去城下摸了底。那北段的新墙，修得倒是高耸吓人，可底下人看得真切，那墙面灰扑扑的，连条砖缝都没有！”
他站起身，满脸轻蔑，手舞足蹈地比划着：
“大乾工部那帮贪官，定是为了糊弄朝廷，用劣质草木灰混着石灰浆，糊涂出来一个空心架子！”
“这等花架子，看着唬人，只消末将带人推几架冲车上去，一撞便能塌出个大窟窿！”
帐内几名偏将听闻，也跟着哄笑起来。
一名留着络腮胡的将领高声附和：
“巴雅尔说得在理！南人最喜弄虚作假，那灰墙定是一戳就破的纸老虎！”
左谷蠡王阿史那咄苾立在羊皮沙盘旁，听着巴雅尔的禀报，没有言语。
征战半生，他与大乾边军交手数十次，深明南人筑城，素来以坚石巨砖为本。
六十年前的白狼河血战，赫连铁骑便是在那青砖城墙下撞得头破血流。
这等高大却不见砖缝的灰墙，绝非寻常。
要么是大乾得了什么秘法，要么里头另有名堂。
巴雅尔这等只长肌肉不长脑子的莽夫，他的话只能信两分。
阿史那咄苾抬起手，止住了巴雅尔的聒噪。
“去，请陈先生来。”
不多时，正在朗阅军书的陈长风踏入帐内。
这位弃了陈鹤年之名的汉人军师，袭一身玄色长袍，身形削瘦挺拔。
他立在满帐披甲的草原悍将中间，眉眼冷峻孤傲，透着几分怨恨，全无草原人的粗豪之气。
“蠡王，可是大乾有何消息？”
陈长风拱手，行了个平辈之礼。
阿史那咄苾将苏赫探来的灰墙虚实复述了一遍，问：
“军师乃南人出身，可知这灰墙是个什么名堂？”
陈长风垂下眼目，静思片刻。
脑海中，翻找出数月前的一桩旧线报。
那时，镇北关副将贺明虎与监军御史马进安尚未死在许战的锏下，曾通过暗线递出过一份不起眼的密信。
信中夹杂着几句牢骚，言及大乾不知从哪学来的法子，在北段修了截新墙。
说甚么墙色变了，料子古怪，多半是户部那帮蛀虫贪墨工料、以次充好。
这等烂工程，定然撑不住几轮砲石的轰击。
陈长风当时只当是大乾官场司空见惯的贪腐，并未深究。
如今两下印证，这灰墙的底细便对上了。
他抬起眼，看向阿史那咄苾，声音冷如寒泉：
“大王多虑了。这墙，正是大乾官吏贪腐的铁证。”
帐内诸将皆是一愣。
陈长风负手而立，语调中透着对南朝官场的极致嘲弄：
“南朝官吏，向来是雁过拔毛。”
“朝廷拨下修墙的银子，十成里能有三成落到那城砖上，便已是天大的良心。”
“马进安那等贪生怕死之徒，生前便在信中抱怨过这截新墙，言其料子古怪，乃是户部以次充好的劣物。”
他踱了两步，指着沙盘上的镇北关：
“那灰白之色，不过是用最廉价的石灰石粉，掺了些杂土糊弄了事。”
“这等外强中干的豆腐渣，莫说冲车，便是砲石齐射一轮，也能叫它原形毕露。”
陈长风的推断严丝合缝，逻辑自洽。
他太了解大乾的文官集团，那些人为了银子，什么丧尽天良的事都干得出来。
修一段中看不中用的泥墙来骗取军费，实乃常态。
阿史那咄苾听罢这番话，紧皱的眉头舒展了几分。
陈长风的判断，算是补齐了他心中的疑虑。
南朝文官的贪婪，他早有耳闻。
用烂泥充作城墙，确实是那帮贪官干得出来的事啊……
但他终究生性多疑，这份多疑也正是其征战一生，得以活下来的看家本领。
于是仍留了三分戒备。
“传令下去。”
阿史那咄苾指着沙盘北段：
“记下这截灰墙的方位。待攻城之日，先调集砲车，用重石试探其虚实。”
“若真如军师所言，那便从此处撕开镇北关的口子！”
陈长风那份笃定，到底压住了阿史那咄苾心底未消的疑云。
帐内议定攻城之事，话头自然转到了后路补给。
数万大军每日人吃马嚼，粮草消耗是个填不满的窟窿。
“白音草场的补给，算算日子该到了。”
阿史那咄苾转头看向负责军需的亲信：
“派去催粮的驿骑，可曾传回讯息？”
那亲信慌忙越众而出，垂首回禀：
“回大王，派往草场的驿骑，至今未见踪影，连个回信的都没有。”
帐内的空气安静了片刻。
阿史那咄苾按着刀柄，没有说话。
白音草场乃大军命脉所在，按理说，驿骑早该在半日前便带回消息。
他看了看帐外肆虐的风沙，只当是路远风沙大，阻了行程，并未往深处细究。
大乾边军已被困死在镇北关内，阴山以北皆是赫连王庭的疆域，谁能越过这十万大军，去动白音草场？
“罢了。”
阿史那咄苾冷哼一声，语气笃定：
“这鱼既已入釜，何须急在一时。”
“传令各营，严密封锁，连只飞鸟都不许放出关去。”
“待风沙停歇，本王便要踏平这孤城！”
站在一旁的秦某抚须附和：
“大王英明。围城之计已成，镇北关已是死地，我等只需静候佳音。”
“这十万铁骑，必将饮马黑水河，直捣京畿！”
满帐将领皆轰然应诺，个个摩拳擦掌，以为大局在握。
可陈长风听到这个消息，心中却压不住地觉得要有事发生了……
可思索来思索去，仍旧算不得是何事。
他在心中暗自祈祷，可千万别是草场出了事情啊！
然而，现实总不按人们的心中所想行事，他们并不知晓。
三日前，白音草场。