红柳滩高坡。
战马打着响鼻，马蹄在干硬的沙砾上刨出浅坑。
左谷蠡王阿史那咄苾勒停坐骑，视线越过三十里荒滩，直逼镇北关。
那座城池死死卡在南北通途的咽喉要道。
城池背倚阴山断脉，险峰峭壁直插云霄；左挟黑水河，江流湍急，暗礁密布。
两侧皆是飞鸟难渡的天险绝壁。
骑兵大阵至此，断无绕行之理。
唯有正面破关，方能踏入中原腹地。
阿史那咄苾手按刀柄，风沙吹打在他满是沟壑的脸颊上，未引动半点波澜。
三骑斥候卷着黄尘奔至坡下，滚鞍落马，单膝跪地。
“报大王！镇北关城头旌旗密布，四门皆用沙袋封堵，城中不出一兵一卒！”
阿史那咄苾未理会城防虚实，先抛出两问：
“营中随军口粮能支几日？白音草场的驿骑可曾传回讯息？”
“回大王，口粮仅足三日。”
提到那草场，斥候也是好生疑惑，只能说出实情。
“只是那驿骑……尚未归营。”
千夫长巴雅尔立在后方，闻言跨前一步：
“大王！汉人早被咱们的铁浮屠骇破了胆！请拨给末将三千兵马，趁着勇士们锐气正盛，半日内定踏平那截土墙！”
阿史那咄苾抬手，挡下巴雅尔的请命。
“巴雅尔，你当那镇北关里全是泥捏的软蛋？”
阿史那咄苾眼皮微抬，语气森寒：
“前锋营阿勒坦那二十副重甲，被人单臂砸成了一地烂泥。”
“那‘铁锏浮屠’的凶名，如今还在营里飘着。”
“你带三千人去，是想给那独臂杀星送下酒菜？”
巴雅尔涨红了脸，粗声辩驳：
“大王！那是阿勒坦轻敌冒进！末将愿立下军令状，若拿不下城头，提头来见！”
“本王要你的脑袋有何用？”
阿史那咄苾冷斥。
“六十年前的白狼河血战，先祖亦是这般急攻。结果如何？”
阿史那咄苾嗓音低沉，透着岁月打磨的粗粝：
“五万勇士的尸骨填平了冰河，那座城却稳如泰山。”
“打仗，打的是算计，先围后攻，方为上策。”
言及此处，阿史那咄苾脑中闪过东境那位，右谷蠡王阿史那骨都的身影。
阿史那骨都盘踞边境，独占两国走私黑市，富可敌国，却生就一副贪得无厌的豺狼心肠。
此人只知抢商路、逞血勇，前番更拿着几块破铜烂铁般的火器残骸，在王帐中大放厥词，催逼大汗发兵南征。
阿史那咄苾冷哼出声。
阿史那骨都那等贪戾躁进之徒，断做不得这等熬鹰的慢功夫。
攻城拔寨，凭的不是一腔蛮力，而是步步为营的绞杀。
帐帘掀开，陈长风遣来的汉人谋士秦某缓步走入。
他拱手作揖，条理分明地陈述利害：
“大王，军师有言，大乾火器尽数藏于城内，若强行叩关，恐遭雷火反噬。在下斗胆，献先围后攻之策。”
阿史那咄苾对火器之说未尽信。
汉人文弱，遇着些响动便大惊小怪。
但他并未反驳，秦某的进言正中他下怀。
围城鏖战，本就是他定下的方略。
“传本王令，”
阿史那咄苾下达军令：
“分出数千游骑，散于关外，分三面合围。”
“余下一面交予黑水河天险。”
“河边饮马者断其渡口，远坡游弋者绝其外援，三五往来者压其突围之势！”
布置完毕，阿史那咄苾招来亲信，压低声音另授密令：
“拨出一部骑手，只管在城下来回驰逐、扬尘纵马。”
“真战士混杂其间，叫城头远望旌旗忽东忽西、烟尘起落无定。”
“本王要让守军三日里，数不清关外究竟有多少人马。”
众属下也觉得此计甚妙，甚是稳妥。
一来乱其视听，掩盖兵力寡薄之实；二来藏匿大军无后军辎重之虚。
……
视线转至镇北关北段城墙。
许清欢迎风而立，眺望关外漫天黄尘。
那烟尘起落无序，旌旗东奔西走，兵马穿梭不断，虚实难辨。
徐承光立在许清欢身侧，望着关外乱象，出言道：
“许大人好眼力。西北平羌军对阵羌人时，他们也常爱用这等扬尘之计。”
“只是赫连人这回做得更真，连战马的尾巴上都绑了树枝。”
许清欢视线未离关外：
“做得越真，心底越虚。”
“一万重甲，全靠一口气撑着。”
“这口气若是泄了，这块铁便成了废铁。”
“游骑往返路径相叠，马不换班，扬尘虽大却无阵型。”
许清欢语气平淡如水，心底确实觉得这招毫无新意：
“这是障眼法。”
“他要掩的，是无后军、无辎重的死穴。”
铁兰山手扶垛口，沉声问：
“依许大人之意，我等该如何应对为好啊？”
“将计就计。”
许清欢毫不犹豫地说出了自己的想法：
“可传令下去，城头偃旗息鼓，按兵不动。”
“做出畏战不出之态，引他深信围困之计已成。”
说完，许清欢还是恰到好处地补了句：“自然，这等军事还是得仰靠铁总兵定谋。”
铁兰山听许清欢说完，心底也是对她暗暗点头：这许大人军术还是懂得些的。
“有这道墙挡着，别说三日，便是三十日，老夫也守得住！”
许清欢摇头：
“守不了三十日。”
“三日后，他们若还不退，便会沦为饿狼，反扑之势必将远超今日。”
“所以，这三日里，我们要做的就是让他们觉得，只要再等一等，城门就会开。”
中军帐内，许清欢点破全局。
“敌军一万重甲，人马俱碎，每日耗费乃是无底洞。”
她素手轻点沙盘：
“无辎重傍身，七日内不破城，便要饿死关外。”
“他们唯一的指望，是后方的白音草场补给线。”
许清欢抬眼，目光清明：
“可那白音草场，众位将士就等待好消息即可。”
……
红柳滩大营，日落西山。
派往白音草场的驿骑仍旧迟迟不归。
阿史那咄苾只当路远风沙大，耽搁了行程，也打消疑虑未作他想。
就在这时，斥候再次来报：
“大王，城头偃旗息鼓，未见分毫异动！”
秦某抚须进言：
“蠡王威武啊，大乾镇北已被大军声势震慑，不敢出战。”
阿史那咄苾微微颔首，深信大局已定。
关外三面坡地，狼旗遍插，黄尘接天。
一万铁浮屠化作一道横亘荒原的铁壁，列于河柳之间。
合围已成，河险已据，疑兵已布。
……
残阳落尽，染红了半边天穹。
阿史那咄苾再次登上红柳滩高坡，俯瞰那座孤城。
巴雅尔立在身侧，犹自不甘，张嘴欲再请战。
阿史那咄苾抬手压下他的话头，语调笃定：
“不必急，不必急啊。”
“这鱼既入釜，何愁不熟？”
“自有它跳出来求死的时候罢了。”