这天上午，陈大山和陈小河赶着骡子去县城摆摊了。陈父送走他们，在院子里站了一会儿，转身进了屋。
“老婆子，有个事跟你说。”陈父在炕边坐下，脸上带着几分郑重。
陈母正在给四个孩子缝棉袄，闻言抬起头：“什么事？”
陈父说：“刚才我去里正家了。开春后，我跟里正商量好，一起去隔壁县城学果树养护。”
陈母愣了一下：“学养护果树？去哪儿学？”
陈父把烟袋点上，吸了一口，缓缓道：“隔壁县城有个老农户，种果树种了二十多年了。他家的大枣、柿子、苹果，都不在县城卖，直接运到府城去，有老客户。人家都卖了十多年了，经验肯定足。”
陈母眼睛一亮：“那能去学当然好。可人家愿意教吗？”
陈父点点头：“愿意。主要也是借了里正的光。年前的时候，里正救过那家的老爷子一命。人家记着这个情，所以愿意指点指点。不过……”他顿了顿，“得交三两银子。”
陈母吸了口气：“三两？这可不便宜啊。”
陈父说：“是不便宜。但你想，咱家山上那些果树，今年就该结果了。万一有个虫害、病害什么的，咱一点经验没有，果子全毁了，损失的何止三两？”
陈母想了想，点点头：“也是。那你去学？”
陈父摇摇头：“我不去。我打算让小河去。”
陈母愣了一下：“小河？”
陈父说：“小河机灵，学东西快。里正家是德哥过去，有小河跟着，两个人也能有个照应。我年纪大了，记性也不如从前，去了也未必学得明白。小河年轻，学回来以后，咱家就有人懂这个了。”
陈母想了想，觉得有道理：“行，那就让小河去。不过……”她又想起什么，“春耕什么时候结束？别耽误了地里的事。”
陈父说：“春耕结束之后去。时间上正好，不耽误。”
陈母点点头，又想起另一件事：“那咱们得准备点礼品吧？上门学艺，空着手去不合适。”
陈父说：“对，到时候就得麻烦你准备了。也不用太贵重，就是点心意。人家也不缺这个，但咱不能失了礼数。”
陈母应下来，心里开始盘算着准备点什么。
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正说着，苏小音和苏小清从东厢房出来。苏小音手里拿着那本《农桑辑要》，递给陈父。
“爹，这本书您看了吗？”苏小音问。
陈父接过来翻了翻，脸上露出笑意：“看了看了，这几天一直在看。这书真好，里面讲的东西不少。尤其是沤肥那一段，我琢磨着明年试试。要是能把地力提上来，庄稼肯定能多收。”
苏小音笑道：“那就好。我和小清也是偶然发现的，想着对家里有用，就买回来了。”
陈母在旁边说：“你们姐妹俩有心了。”
苏小清凑过来问：“娘，马上过年了，咱们家还需要买什么东西吗？我们好提前准备。”
陈母想了想，开始数：“糖块得买点，给孩子甜甜嘴。还得买条鱼，年年有余嘛。我想再买个猪头和猪下水，卤一卤，过年吃。你们看看还想吃什么？”
苏小音说：“娘，再买点糯米和粽子叶吧。我想包点粽子，过年吃，寓意也好。”
陈母点点头：“行，这个好。粽子寓意‘中’，图个吉利。”
苏小清也说：“我把秋天捡的那些板栗磨成粉，到时候做点板栗糕。大家都爱吃这个。”
陈母笑了：“那敢情好。我看还有不少山楂，再做点山楂糕，消食开胃。过年大鱼大肉吃多了，正好用得着。”
陈父在旁边说：“对联、福字这些东西也得买。过年嘛，图个喜庆。”
一家人你一言我一语，把年货单子差不多定下来了。
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县城这边，陈大山和陈小河的摊子前人头攒动。
快过年了，集市上的人一天比一天多。陈家的摊子位置好，货又全，竹编、木雕、绣品、头绳，应有尽有。尤其是苏小音姐妹做的那些头绳和手帕，颜色鲜艳，样式新颖，特别受年轻媳妇和姑娘们的欢迎。
“这个头绳怎么卖？”一个年轻姑娘拿起一根桃红色的，爱不释手。
陈小河连忙招呼：“三文钱一根，五文钱两根。姑娘你眼光真好，这个颜色衬肤色。”
姑娘听了，高高兴兴地挑了两根。
旁边又有几个妇人过来看手帕，陈大山也忙着招呼。一上午的时间，进账的铜板哗啦啦地往钱袋里装。
一直忙到下午，人流才渐渐散去。陈小河一屁股坐在凳子上，灌了一大口水，抹了抹嘴：“大哥，累死我了。这嘴都说干了。”
陈大山也坐下歇着，笑道：“累点好，累说明挣钱了。再坚持几天，年前还能再挣一笔。”
陈小河点点头，正要说话，忽然看见一个人走过来。
“大山，卖得不错啊！”来人正是刘义隆，穿着一身便装，笑眯眯地走过来。
陈大山连忙站起来：“刘管事！您怎么来了？快坐快坐！”
刘义隆摆摆手：“不坐了，就是路过看看。上午我来一趟，看你们忙得热火朝天的，就没打扰。这会儿人少了，过来跟你们说个事。”
陈大山心里一动，连忙问：“什么事？刘管事您说。”