黎明前最黑的时候，霍平带着人回到许县。
他没有回侯府，而是策马来到城东那座土坡上。
刘彻果然在那里，裹着旧氅，望着东方。
“办妥了？”
霍平翻身下马，走到他身边。
“废了一条腿，留了他一条命。”
刘彻点点头，没有问细节。
东方天际泛起一线鱼肚白。
晨风吹过，带着初春泥土的气息。
“他会恨你入骨。”
刘彻缓缓道，“但从今往后，他每一次站起来，都要用拐杖。每一次走路，都会想起今夜。其他豪强看到他就会警醒，规矩不能破。谁破坏规矩，后果是他们不能承受的。”
他转过头，看着霍平。
“这才是他该付的代价。”
霍平却冷冷道：“不够！”
“不够？”
刘彻扭头看着他脸上杀意未平，突然笑了：“确实不够！”
刘彻看向远方，目光也冷了下来：“那就让他们永世不得翻身！”
……
阳翟的消息传回许县的第三天，郡守府的门槛快被踏破了。
巳时刚过，府门外已经停了七八辆马车。
陈氏、荀氏、赵氏、韩氏……颍川数得上号的豪强，几乎都派了人来。
“郡守呢？我们要见郡守！”
“田氏的事，朝廷必须给个说法！”
“霍平无法无天，你们郡守不管？”
管家站在门口，额头冒汗，连连作揖：“诸位请回，郡守身子不适，今日不见客……”
“不适？”
一个络腮胡子的壮汉冷笑，“前日还好好地在街上走，今日就不适了？”
管家被堵得说不出话来。
人群越聚越多，议论声越来越大。
有人骂霍平，有人骂郡守，有人压低声音说田延年夜里的事。
两根标枪，一条废腿，整个人钉在柱子上，血流了一地。
有些人说着，语气里面带着恐惧。
“这哪是匪徒干的？分明是……”
“闭嘴！不要命了？”
声音压下去，又浮起来。
府门始终紧闭。
二门内，李安站在廊下，听着外面的喧哗，一动不动。
他的手在抖。
从听到田延年出事的那一刻起，他的手就在抖。
夜里睡不着，白天吃不下，一闭眼就是那两根标枪的画面——不是田延年被钉在柱子上，是他自己。
霍平。
这个名字现在像一根刺，扎在他脑子里。
他想起那日在城门口，霍平带着的二百庄户，那些绝不是普通的庄户。
而且霍平竟然敢直接闯入田家，重创田延年。
这完全是无法无天了。
李安忽然打了个寒噤。
他不敢往下想。
“明公。”
管家匆匆跑来，“那些人还不肯走，您看……”
李安摆摆手，声音沙哑：“让他们等。我今日……谁都不见。”
管家愣了愣，躬身退下。
李安转身往后堂走。
走了两步，腿一软，扶住廊柱才站稳。
他低头看着自己发抖的手，忽然觉得自己像个笑话。
入夜。
人群终于散了，郡守府恢复了安静。
李安独自坐在书房里，面前摆着一卷打开的《春秋》，一个字也看不进去。
烛火跳了跳。
他抬起头，发现门口不知何时多了一个人。
那人一身黑衣，面容隐在阴影里，看不清年纪。
他就那么站在门口，一动不动，像一尊雕像。
李安的心猛地收紧。
“你……你怎么来了？”
黑衣人缓缓走进来，在烛光下露出一张普通得不能再普通的脸。
但那双眼睛，冷得像冬天的冰。
“刘相让我带句话给郡守。”
李安手一抖，茶盏差点摔在地上。
黑衣人走到案前，在他对面坐下。
动作很慢，很稳，像是在自己家里。
“田氏的事，郡守听说了吧？”
李安喉咙发紧：“听……听说了。”
黑衣人点点头，语气平淡得像在聊家常：“朝野沸腾。霍光那群人也压不住了，矛头对准了天命侯霍平。”
李安张了张嘴，不知道该说什么。
黑衣人看着他，忽然笑了笑。
那笑容让李安后背发凉。
“郡守怕了？”
李安没有回答。
黑衣人轻轻敲着案沿。
“霍平冒充匪徒，废了田延年。这是私刑，是谋逆。但是田氏出手在前，这件事会成为无头官司。
所以，现在需要郡守动手，挑拨霍平与百姓的关系，让他在百姓面前露出獠牙，制造民怨沸腾之状。到时候，刘相在朝堂上一发力，颍川之困可解。”
李安嘴唇动了动，终于挤出一句话：“我……我没有办法。霍平在许县有民心，有私兵，我动不了他。”
黑衣人看着他，目光里没有温度。
“郡守是不敢动，还是不想动？”
李安额头渗出冷汗。
“我……我总觉得，霍平背后有人。”
他压低声音，有些神经质的说道，“那个人，姓朱的那个老者，我总觉得不对劲。霍平做了这么多事情，陛下和太子至今没有处罚他，说不定……说不定霍平得了赏识……他背后有什么人？”
黑衣人忽然笑了。
那笑声不大，却让李安脊梁发寒。
“陛下？”
黑衣人轻笑一声，“陛下在甘泉宫养病，三个月没上朝了。估计大限已至，朝堂上的事，陛下管不了。”
他看着李安：“至于太子？太子心性软弱，遇事犹豫不决，非强主。而主强臣弱，主弱臣强。这个道理，郡守不会不懂吧？”
“当今朝廷，自从陛下重病后，真正决定朝堂的只有刘相这一派和霍光、金日磾一派。现在刘相如日中天，朝廷重臣纷纷依附刘相。更何况刘相可是姓刘，太子不听宗亲的，反而会听外人？”
李安没有说话。
黑衣人走到他面前，俯下身，直视他的眼睛。
“朝廷的决策，取决于朝堂各位重臣。刘相就是代表朝堂，只要刘相在，你就是安全的。刘相倒了，你——”
他顿了顿，语气轻得像一片落叶。
“郡守觉得自己还能活多久？”
李安的脸彻底没了血色。
黑衣人直起身，踱步走到门口。
“你要记住，一个人有作用，才有资格活下去。”
他没有回头，声音从门口传来，“就像田里的庄稼，能打粮食的，才能留在田里。要是没有用——”
他顿了顿。
“就只能除去。”
话音落下，他的身影消失在夜色里。
李安坐在案前，久久没有动。
烛火跳了跳，把他的影子拉得很长。
“主强臣弱，主弱臣强。”
“一个人有作用，才有资格活下去。”
他低头看着自己的手。
那双手，还在抖。