白挽月是在晨光刚爬上窗棂时醒的。外头雨声歇了，檐下水珠还顺着瓦当滴落，一滴一滴砸在青石板上，像谁在打着更。她翻了个身，指尖碰到枕头底下那封边关来的信，纸角已经有些发潮，但她没拿出来再看。昨夜签到得来的【龙脉尘埃半钱】还在识海里静静浮着，像一小撮不会飘散的金粉。
她坐起身，披了件薄衫，走到妆台前。铜镜里的人眼底略带倦色，可眉心那点朱砂痣却比往日亮些。她伸手摸了摸簪子——李昀送的羊脂玉簪还在发间，簪尾“长安无恙，我在”六个小字在晨光里微微反光。她笑了笑，取下发簪，从匣子里另挑了一支素银的别上。今日要出门，不能太招眼。
“阿枝。”她扬声唤人。
小丫鬟应得飞快，提着木桶进来倒水，嘴里念叨：“姑娘今儿起得早啊，我还以为您要睡到日上三竿呢。”
“有事。”她撩起袖子洗手，水凉得刚好，“把那件藕荷色的褙子找出来，别绣花的，素净些。”
阿枝应了，转身去柜子里翻。白挽月擦干手，从袖中取出一块巴掌大的黄绢布，是昨夜拆信后顺手剪下来的边角料。她将布铺在桌上，指尖沾了点清水，在上面轻轻一抹。原本空白的布面竟渐渐显出几道极淡的墨痕，歪歪扭扭，像是被水泡过又晾干的旧字迹。
这是她昨晚发现的小门道。那封边关来信被人动过手脚，火漆复原得天衣无缝，可纸张吸墨的纹路却瞒不过她的眼睛。她用签到得来的【静心符碎片】稳住神识，反复摩挲信纸边缘，终于察觉到一丝异样——有人曾用特制药水软化纸面，拓下内容后再还原。而那药水残留的气味，竟与宫中御用文书熏香略有相似。
她不是大夫，不懂药理，但她是狐族转世，鼻子比常人灵得多。
“找到了！”阿枝抖开一件浅色外衣，“就这件，您穿了准没人认出是醉云轩的花魁。”
白挽月接过衣服看了看，点头：“行，换上它，我得去趟西市。”
“西市？”阿枝瞪大眼，“那地界鱼龙混杂，姑娘一个人去不合适吧？要不要叫雪娘派两个护院跟着？”
“不用。”她系好腰带，顺手把狐毛针藏进袖口暗袋，“我又不是去打架，是去买香料。”
阿枝撇嘴：“买香料用得着穿成这样？再说咱们楼里不啥都有吗？”
“我要的是南疆味儿。”她说着，拿起帷帽戴好，垂下轻纱，“听说最近来了个卖蛇油膏的老头，摊子摆在药铺后巷，专做死人买卖。”
“哎哟我的姑奶奶！”阿枝差点跳起来，“您可别吓我！什么死人买卖？”
“别嚷。”白挽月推门出去，声音轻快，“他卖的香料掺了尸苔粉，闻着像腐叶，其实是用来通冥窍的。这种东西，正经铺子不敢收，可偏偏有人爱用——比如某些总爱敲扶手、说话阴不拉几的皇子爷。”
阿枝愣在原地，半晌才反应过来：“您是说……三皇子？”
门“吱呀”一声合上，只留下一句飘在风里的笑：“我可没说。”
街上刚扫过雨水，路面湿漉漉的，映着天光。街边早点摊子冒着热气，卖胡饼的汉子吆喝声洪亮，几个孩童赤脚追着一只跑丢的鸡，笑声清脆。白挽月沿着墙根走，脚步不紧不慢，路过一家绸缎庄时还停下看了眼新到的蜀锦。掌柜热情招呼，她摆摆手：“改天再来。”其实压根没打算买，只是借个由头观察对面巷口——那个卖蛇油膏的摊子已经支起来了，老头披着破斗篷，面前摆着几罐黑乎乎的膏体，旁边立着块木牌，上书“驱邪避瘴，百毒不侵”。
她绕了个圈，从后巷接近。
老头头也没抬，手里正用一把锈刀刮着某种干枯的藤蔓。她蹲下身，指着其中一罐：“这个，怎么卖？”
“五十文。”声音沙哑，像石头磨地。
“太贵。”她掏出三十文，“给个整数，我全要了。”
老头终于抬眼，浑浊的眼珠盯着她看了两秒，忽然咧嘴一笑，露出几颗黑牙：“姑娘好眼力，这不是寻常货。你若真想要，得拿别的换。”
“哦？”她不动声色，“你要什么？”
“一根干净的头发。”他说，“活人的，最好是女子。”
白挽月笑了：“你还懂巫蛊之术？”
“不懂。”老头摇头，“但我这香料认人。不给头发，点不燃。”
她拔下一根青丝递过去。老头接了，扔进一个小炉里，点燃一撮灰绿色的粉末。刹那间，一股刺鼻的气息弥漫开来，混着焦臭与腥甜，像是烧烂的蘑菇混着铁锈。她屏住呼吸，眯起眼——就在那烟雾升起的瞬间，她识海中的【龙脉尘埃】轻轻震了一下，如同被风吹动的铜铃。
有反应。
她强忍不适，继续问：“还有别的吗？听说你这儿也收旧物？”
“收。”老头从怀里掏出一本残破的册子，“祖上传的，记载些偏方。你要有兴趣，十两银子拿去。”
白挽月翻开一看，纸页泛黄，字迹潦草，夹杂着许多古怪符号。她不懂南疆文字，可当她指尖划过某一页时，心头猛地一跳——那页画着一枚戒指，样式熟悉，正是李琰常戴的翡翠戒，而旁边写着一行小字：“血引雾，魂归主”。
她装作看不懂的样子，合上册子：“太贵，我不识字。”
老头嘿嘿一笑：“不识字也无妨，里头有个方子，治梦魇很灵。你若哪天夜里总听见人敲扶手，不妨试试。”
白挽月心头一凛，面上仍笑着：“那我记住了。回头再来买。”
她起身欲走，忽听老头低声说：“姑娘眉心血光隐现，近日莫近紫袍之人。他们眼里没活人，只有祭品。”
她脚步微顿，没回头，只轻轻“嗯”了一声，便离开了巷子。
走出三条街，她才靠在一面墙上喘口气。方才那一阵烟雾让她脑袋发沉，可【龙脉尘埃】的感应却越来越清晰——那东西本该对皇权威压敏感，如今却因接触南疆巫术而产生共鸣，仿佛两者之间存在某种隐秘联系。
她想起李琰书房里那些机关毒物标本，想起他每次失败后必砸碎瓷器的习惯，想起他右手小指上那枚从未摘下的戒指……
“原来如此。”她喃喃道。
回程路上，她拐进了城隍庙。庙门半开，香火冷清，守庙的老道士趴在供桌上午睡，帽子歪着，口水流了一摊。她没惊动他，径直走到角落那尊不起眼的土地像前，闭目默念：“签到。”
片刻后，意识深处浮现一点微光——【迷踪草籽五粒】。此物能短暂扰乱追踪法术，撒于足下可避耳目。她不动声色收好，又往功德箱里投了二十文钱。
刚出庙门，迎面撞见一人。
那人穿着月白色锦袍，腰佩玉饰，步履从容，正是三皇子李琰。他看见她，先是一怔，随即展颜一笑：“这不是醉云轩的白姑娘？怎的，你也来拜神求姻缘？”
白挽月低头福了福：“民女不知是殿下驾临，失礼了。”
“不必多礼。”他走近几步，目光落在她脸上，“这几日不见，你气色倒好了。前些时候听说你病了，我还替你惋惜呢。”
“劳殿下挂心。”她语气谦卑，“不过是夜里贪凉，受了点风寒，早已痊愈。”
“那就好。”他轻轻敲了敲腰间玉佩，叮当作响，“我一向怜惜美人，最怕你们娇弱身子经不起折腾。你说是不是？”
她说：“是。”
他笑了，笑容温润如玉，眼神却像冰碴子：“你知道吗？我最喜欢看人跳舞。尤其是那种……明明害怕，还要强撑笑脸的舞姿。特别美。”
白挽月垂眸：“殿下雅趣，民女不懂。”
“懂不懂没关系。”他忽然凑近半步，压低声音，“只要你记住——有些秘密，知道得太多，会短命。”
她指尖微颤，袖中狐毛针已滑入掌心。
但他只是拍拍她的肩，像长辈对晚辈那样亲昵：“走了，别在这破庙久留，脏东西多。”
他踱步离去，背影挺拔，步伐稳健。她站在原地，直到他转过街角看不见了，才缓缓吐出一口气。
“脏东西多？”她冷笑一声，“说得对，是得多加小心。”
回到醉云轩已是午后。她没直接回房，而是去了后院库房。这里堆着历年积存的杂物，灰尘厚得能写字。她翻出一个旧木箱，撬开锁扣，从底层抽出一本账簿——这才是真正的暗账，记录着所有进出款项与密信往来。她在“三月十七”那页停住，上面写着一行小字：“收南疆商队货品一批，含香料三包、异藤两束，付银八两。”
时间正好是十天前。
她合上账本，又取出昨日收到的匿名举报信副本。信上指控醉云轩勾结边将，证据之一便是“私收来历不明香料”。她当时就觉得蹊跷——哪家衙门查案会把线索提前透露给当事人？现在明白了，这是警告，也是试探。
李琰在查她。
可为什么是香料？
她忽然想到什么，快步走向厨房。老厨娘正在熬汤，见她进来忙问：“姑娘要用什么？”
“前几日送来的那包‘山兰粉’呢？”她问，“就是南疆那边捎来的，说是补气养神的那种。”
“用了啊。”老厨娘掀开灶台旁的柜子，“昨儿炖鸡时放了一勺，您还夸好喝来着。”
白挽月脸色一变：“整包都打开了？”
“可不是！包装破了，我就全倒进罐子里了，省得受潮。”
她冲过去打开瓷罐，抓了一把粉末细看。颜色正常，气味清淡，可当她用指甲轻轻碾压时，发现其中有极细微的银色颗粒，几乎难以察觉。她立刻取出一张黄纸铺在桌上，将粉末均匀撒开，再以指尖蘸水轻拂表面。
纸上慢慢显现出一道弯曲的纹路，形如蛇蜕。
她瞳孔微缩。
这是“噬忆散”的辅料之一，服之无毒，但若长期摄入，会使人记忆模糊、易受暗示。更可怕的是，若配合特定音律或手势触发，可短暂操控心智。
难怪李琰总喜欢敲扶手。
她迅速收起剩余粉末，塞进一个小布袋，又回房取出签到所得的【迷踪草籽】，捏碎两粒洒在鞋底。然后写下一张字条交给阿枝：“送去城西第七棵槐树下，交给穿灰袍的人，回来不许说去过哪儿。”
阿枝一脸懵：“姑娘，这大中午的让我跑腿，连去哪儿都不能说？”
“少问。”她塞给她一把铜钱，“办好了，今晚给你加鸡腿。”
阿枝这才乐呵呵跑了。
她自己则换了身更朴素的衣裳，戴上帷帽，悄悄从后门溜出。这次她没走大街，专挑小巷穿行，时不时回头看看有没有人跟踪。走到一处废弃的染坊时，她忽然停下，从袖中取出一滴【月华露】，弹在墙角积水洼中。
水面泛起一圈微光，映出身后街道的画面——果然，五十步外有个穿黑衣的身影始终保持着相同距离。
她冷笑，继续前行，却在拐弯处突然闪进一条窄缝，贴墙蹲下。片刻后，那人匆匆走过，靴底踩碎了一片枯叶。她听得真切——是官靴，不是便鞋。
等脚步声远去，她才起身，从另一侧绕出，直奔北城门方向。
黄昏时分，她来到一处荒废的驿站。这里是前朝遗留的歇脚点，如今只剩断壁残垣，连野狗都不愿在此安家。她绕到马厩后墙，拨开一堆枯草，露出一块松动的地砖。掀开后，下面藏着一个油布包。
打开一看，是三封未寄出的信。
都是李昀写给她的，却被截了下来。信纸边缘有细微的刮痕，显然是被人拓印过内容。其中一封提到“南疆近有异动，疑与宫中某人勾连”，另一封则写道：“若有陌生香料入城，切勿使用，恐含控心之毒”。
她手指发紧，几乎捏皱信纸。
原来他早就察觉了。
可这些信为何会被藏在这里？是谁截的？又是谁故意留给她发现？
她正思索间，远处传来马蹄声。她迅速将信收回，埋好地砖，躲进塌了一半的屋内。一队巡城卫经过，领头的正是户部那位查账的小吏。他勒马环顾四周，似乎在寻找什么，最后骂了一句“晦气”，带队离开。
白挽月等他们走远，才从墙后走出来。她抬头望天，暮色四合，星辰初现。
她站在废墟中央，默默抬起手，在心中默念：“签到。”
温润感再次降临。这一次，识海中浮现的是一小片泛着幽蓝光泽的鳞片——【幻音鳞一片】。系统提示：此物为上古音妖遗蜕，贴于耳后可识破虚假之声，辨明伪装言语。
她将鳞片收好，轻声道：“明天，该去听听那位殿下，到底在跟谁说话了。”
夜风拂过荒原，吹起她鬓边碎发。她转身离去，脚步坚定，身影渐没于黑暗之中。
城中灯火次第亮起，像撒落人间的星子。而在皇宫深处，一间紧闭的书房内，李琰正坐在案前，右手小指上的翡翠戒指泛着幽光。他一遍遍敲击扶手，嘴角挂着笑，嘴里喃喃自语：
“快了……就快了……”