食堂风波，如同一颗投入平静湖面的石子，荡开的涟漪并未立刻平息。接下来的几天，校园里关于“山里来的转学生聂虎竟敢当众让张子豪吃瘪”的流言，在私下里悄然传播。版本各异，有的说聂虎会功夫，轻轻一碰就让张子豪手臂抬不起来；有的说聂虎背后有人撑腰，连张子豪都忌惮三分；也有的说纯粹是张子豪自己不小心，聂虎走了狗屎运。但无论哪种说法，都让聂虎这个原本默默无闻、甚至被贴上“倒数第三”标签的名字，蒙上了一层神秘而不好惹的色彩。
张子豪第二天就回来上课了，脸色阴郁，眼神里时不时闪过怨毒的光芒。他没再主动挑衅聂虎，甚至避免与聂虎有直接的目光接触，但聂虎能清晰地感觉到，那如同毒蛇般阴冷黏腻的视线，时常在自己背后徘徊。陈子明那伙人收敛了许多，至少不敢再当着聂虎的面大声嘲讽，但私下里的议论和嫉恨的眼神，却更加不加掩饰。聂虎对此一概不理，仿佛置身事外，只是更加沉默，将所有精力都投入到学习之中。他深知，言语和目光伤不了人，但张子豪的报复，绝不会仅仅是停留在目光和流言上。他在等待，也在准备。
与张子豪一党的暂时偃旗息鼓相比，聂虎在学习上，却因为图书馆那夜的交流，悄然打开了一扇新窗。苏晓柔似乎真的将“互相学习”的提议放在了心上。她并未刻意接近聂虎，但在课间、在自习室、在图书馆，两人偶尔目光相遇时，她会微微点头示意，有时甚至会拿着书本，指着某道难题，落落大方地向聂虎询问他“独特的看法”。聂虎起初有些窘迫，毕竟苏晓柔问的许多问题，以他目前的水平解答起来颇为吃力，但他从不敷衍，总是尽力用自己那套源于山野和直觉的方式去理解、去描述。而苏晓柔总能从他那些看似笨拙、跳跃的描述中，捕捉到闪光点，然后用更规范、更系统的语言帮他梳理、修正，甚至反过来启发她自己的思考。这种奇特的互动，让聂虎对数理的理解以一种惊人的速度深化着，那些抽象的符号和图形，渐渐在他脑中有了“质感”和“脉络”。
赵长青则依旧沉默，如同图书馆里一座会移动的雕像。但他似乎默许了这种无形的“学习小组”的存在。偶尔，当聂虎和苏晓柔讨论到某个关键处，陷入僵局时，他会不知从哪里冒出来，放下几本相关的中文或外文书籍——有时是艰深的数学理论，有时是科普性的物理读物，有时甚至是泛黄的、带有批注的古算术手稿——然后不发一言地离开。那些书籍，往往恰好能解答他们的疑惑，或是提供全新的思路。聂虎如获至宝，将这些书视若珍宝，夜以继日地研读，虽然很多内容如同天书，但他硬是靠着一股蛮劲和之前与苏晓柔讨论打下的基础，连蒙带猜，一点点地啃，竟也渐渐摸到了一些门道。他越发觉得，赵长青此人，深不可测，其学识之渊博，恐怕远超常人想象。
时间在紧张的学业和暗流涌动的对峙中，悄然滑过。深秋的气息越来越浓，早晚的寒意已颇有几分刺骨。这天上午，最后一节是体育课。青石师范的体育课内容简单，无非是跑跑步，做做操，或者自由活动。聂虎、李石头、赵长青分在一组。跑步热身时，聂虎依旧不显山不露水，控制着速度和节奏，保持在队伍中游。李石头跑得气喘吁吁，赵长青则步伐稳定，呼吸均匀，显然体力不差。
自由活动时间，大部分学生三五成群，有的打球，有的闲聊，有的干脆溜回教室。聂虎本想去操场角落继续琢磨“虎踞”的步法与呼吸配合，却被李石头硬拉着去看篮球赛。场上是高三的几个体育生，在打半场，动作花哨，引得不少低年级学生围观叫好。
“看见那个穿红色背心的没？叫刘威，校队的，听说篮球打得可好了，明年可能要保送去省城的体育学院呢！”李石头指着场上一个高个子、动作矫健的男生，兴奋地对聂虎说。
聂虎对篮球一窍不通，只觉得一群人追着一个球跑来跑去，不时蹦跳投掷，看起来有些意思，但也仅此而已。他更多是在观察那些人的跑动、跳跃、急停变向，下意识地在心中模拟，若是自己处在那个位置，该如何移动重心，如何发力。这几乎成了他的一种本能，将所见所闻，与“虎踞”的修炼相互印证。
赵长青对篮球也没什么兴趣，抱着手臂站在一旁，目光游离，不知在想什么。
就在这时，一个篮球忽然从场内飞出，高速旋转着，朝着聂虎他们站立的方向砸来！看那轨迹，正是冲着聂虎的脑袋！
事发突然，篮球来势又快又急！旁边几个女生吓得惊叫起来。李石头也“啊”了一声，下意识地想躲开。
聂虎眼神一凝。在篮球即将及体的瞬间，他上半身极其细微地向后一仰，同时右脚看似随意地向右前方踏出半步，身体重心随之流畅地转移。那篮球带着风声，擦着他的额发飞过，“砰”一声砸在后面围观的几个学生身上，引起一片惊呼和怒骂。
聂虎的动作幅度极小，速度极快，在旁人看来，就像他只是恰好侧了侧头，挪了半步，险之又险地避开了篮球。只有一直关注着场内、眼力极佳的赵长青，瞳孔微微一缩，清晰地看到了聂虎那瞬间身体重心的精妙变化和步法的沉稳老练——这绝不是巧合，也不是普通人能做出的下意识反应。
“喂！那边的！眼睛瞎了？不会接一下啊？”一个穿着红色背心、满头大汗的男生从场内跑出来，正是李石头刚才指的那个刘威。他一脸不耐烦，冲着聂虎喊道，语气不善。篮球是他投篮不中崩出来的，但他显然不觉得自己有什么问题，反而怪别人没接住。
聂虎看了他一眼，没说话。这种蛮横的态度，他见得多了。
李石头却有些不服气，小声嘟囔：“明明是你自己投失了，还怪别人……”
“你说什么？小子，找事儿是吧？”刘威耳朵尖，听到了李石头的话，顿时瞪起眼睛，朝着这边走过来。他身材高大，比聂虎还高出小半个头，浑身腱子肉，走起路来虎虎生风，一看就不好惹。旁边几个一起打球的体育生也跟了过来，面色不善。
周围的学生见势不妙，纷纷后退，让开一片空地。
李石头见对方人多势众，又都是人高马大的体育生，顿时有些怂了，缩了缩脖子，躲到聂虎身后。
赵长青往前站了半步，与聂虎并肩，依旧沉默，但眼神平静地看着走过来的刘威几人。
聂虎伸手，轻轻将李石头往后拦了拦，自己迎上刘威的目光，平静地说：“球是你打飞的。”
他的声音不大，但很清晰，带着一种不容置疑的陈述语气。
刘威愣了一下，似乎没想到这个看起来瘦削土气的家伙敢这么跟他说话，还这么直接。他上下打量了聂虎几眼，忽然觉得有点眼熟，随即想起这两天听到的传闻，眉头一挑：“哦——我当是谁，原来是你啊，那个把张子豪弄得灰头土脸的新生，叫……聂虎是吧？”
他语气带着几分玩味，但眼神里却没有什么善意。张子豪的家世在青石县是顶尖的，刘威虽然家境也不错，是开武馆的，但比起张家还是差了一截，平日也对张子豪巴结讨好。此刻遇到这个让张子豪丢脸的“刺头”，他自然想趁机表现一下，既能卖张子豪个好，又能彰显自己的威风。
“听说你挺能打？”刘威逼近一步，几乎要贴到聂虎脸上，居高临下地俯视着他，语气带着挑衅，“怎么，想在这儿练练？哥们儿正好手痒。” 他捏了捏拳头，指关节发出咔吧的脆响。
他身后的几个体育生也围了上来，隐隐将聂虎三人围在中间。气氛瞬间紧张起来。
周围的学生都屏住了呼吸，兴奋、紧张、担忧，各种情绪交织。不少人都认得刘威，知道他是校篮球队的主力，打架也是一把好手，据说家里是开武馆的，从小练过。聂虎虽然有些神秘的传闻，但体型摆在那里，怎么看也不像是刘威的对手。
李石头脸色发白，紧张地抓住了聂虎的衣角。赵长青微微蹙眉，身体侧了侧，似乎在做某种准备。
聂虎看着刘威近在咫尺的、带着汗味和挑衅的脸，心中一片平静，甚至有些想笑。这种虚张声势的挑衅，比起山里饿狼的扑击，显得如此幼稚和苍白。他连真气都无需动用，单凭“虎踞”锤炼出的身体反应和在山中与野兽搏杀的经验，就有数种方法能在瞬间让眼前这个空有肌肉的家伙失去反抗能力。
但他不想惹事，尤其是不想在众目睽睽之下，暴露太多。张子豪的报复还未到来，他不想节外生枝。
“我不想打架。”聂虎缓缓开口，声音依旧平稳，“请你让开，我们要走了。”
“走？”刘威嗤笑一声，伸出手，想去拍聂虎的脸，“打了我们张少，拍拍屁股就想走？哪有那么便宜的事儿？今天不给个说法，你别想……”
他的手刚伸到一半，聂虎动了。
没有剧烈的动作，没有呼喝。聂虎只是微微侧身，脚下步伐一错，如同水中的游鱼，轻轻巧巧地从刘威伸出的手臂下方滑过，正好让开了他拍过来的手，同时也脱离了刘威和另外两个体育生形成的包围圈，站到了侧面。
刘威一拍落空，身体因为惯性微微前倾，顿时有些狼狈。他没想到聂虎动作这么快，这么滑溜。
“妈的，还敢躲？”刘威恼羞成怒，转身就想揪聂虎的衣领。
就在这时，一个清冷的声音响起：“刘威！你们在干什么？”
众人循声望去，只见一个穿着灰色中山装、戴着黑框眼镜、面容严肃的中年男人快步走了过来，正是教务处的孙主任。孙主任是学校里有名的“黑脸包公”，铁面无私，对学生纪律要求极严。
看到孙主任，刘威和他那几个同伴脸色都是一变，连忙收起了嚣张的气焰，站直身体：“孙主任。”
孙主任扫视了一圈，目光在聂虎身上停留了一瞬，又看向刘威：“怎么回事？围在这里干什么？想聚众斗殴？”
“没，没有，孙主任，”刘威连忙赔笑，“就是……就是打球，球不小心飞出来了，我们过来捡球，跟这几位同学聊两句。”
“捡球需要这么多人？聊两句需要捏拳头？”孙主任显然不信，语气严厉，“都散了！再让我看到你们聚在一起滋事，全部记过处分！刘威，你身为高年级学生，还是体育生，更要以身作则！”
“是是是，孙主任教训的是，我们这就走，这就走。”刘威点头哈腰，狠狠瞪了聂虎一眼，眼神里充满了“你给我等着”的威胁，然后带着几个同伴，抱起篮球，灰溜溜地走了。
围观的学生见没热闹可看，也一哄而散。
孙主任又看了看聂虎三人，眉头微皱：“你们是新生？没事吧？”
“没事，谢谢孙主任。”聂虎平静地回答。
“嗯，”孙主任点了点头，也没多问，只是告诫道，“在学校里，要遵守纪律，不要惹是生非。有什么矛盾，找老师解决，不要私下斗殴，明白吗？”
“明白。”聂虎、李石头、赵长青齐声应道。
孙主任又看了聂虎一眼，似乎想说什么，但最终还是摇了摇头，背着手离开了。
“呼——吓死我了！”李石头拍着胸口，长舒一口气，“还好孙主任来了！那个刘威，可是咱们学校一霸，家里开武馆的，打架特别狠！聂虎，你刚才真不该惹他。”
“我没惹他。”聂虎淡淡道，看着刘威等人离去的方向，眼神微冷。是福不是祸，是祸躲不过。张子豪的报复还没来，他手下这些“狗腿子”倒是先按捺不住了。看来，平静的日子，快要结束了。
赵长青沉默片刻，低声道：“刘威，飞扬武馆，刘馆主之子。练过几年外家拳脚，好勇斗狠，但根基虚浮。” 他居然对刘威的底细知道得这么清楚。
聂虎有些意外地看了赵长青一眼，点了点头，没说什么。但赵长青的提醒，他记下了。
体育课的风波暂时平息，但聂虎知道，这只是开始。刘威的出现，意味着张子豪的报复，已经从暗处的窥视，转为明处的挑衅和试探。而他，必须更加小心了。
下午放学后，聂虎照例去图书馆。苏晓柔已经在老位置了，正低头看书。见到聂虎，她抬起头，脸上露出一丝担忧，低声问：“我听说，上午体育课，刘威找你麻烦了？”
消息传得真快。聂虎点点头：“一点小冲突，没事。”
苏晓柔欲言又止，最终还是低声道：“刘威是张子豪的跟班之一，家里开武馆，在县里也有些势力。他找你麻烦，肯定是张子豪指使的。你……你要小心些。”
“我知道，谢谢。”聂虎心中一暖。苏晓柔能特意提醒他，这份心意，他记下了。
两人没再多说，各自看书。但聂虎能感觉到，苏晓柔似乎有些心神不宁，不时抬头看他一眼，眼中带着关切。这让他有些不适，又有些莫名的触动。他强迫自己将注意力集中在眼前的书本上，那是一本赵长青昨天放下的、关于基础力学的册子，里面提到了“力”、“平衡”、“重心”等概念，正好与他“虎踞”的感悟和那道三角形重心的题目隐隐呼应。他如饥似渴地读着，试图用书中的理论，来梳理和印证自己那些模糊的直觉。
时间悄然流逝。眼看快到图书馆关门的时间，聂虎收拾好书本站起身，准备离开。苏晓柔也合上了书本，两人默契地一前一后走出阅览室。
秦老先生依旧坐在门口的长条桌后，借着油灯昏黄的光线，看着那本似乎永远也看不完的厚书。听到脚步声，他抬起眼皮，浑浊的目光在聂虎身上停留了一瞬，似乎比平日多了些什么，但旋即又垂下眼帘，仿佛什么都没发生。
走出图书馆，清冷的夜风扑面而来。校园里路灯昏暗，行人稀少。聂虎和苏晓柔并肩走在通往宿舍区的小径上，谁都没有说话，只有脚步声沙沙作响。
快到分岔路口时，苏晓柔忽然停下脚步，转向聂虎，昏黄的路灯映照着她清丽的侧脸，眼神里带着一丝犹豫，最终还是开口道：“聂虎同学，张子豪那个人……心胸狭窄，睚眦必报。刘威今天没得逞，他肯定不会罢休。你……你要不要告诉老师？或者，暂时……避一避？”
告诉老师？避一避？聂虎看着苏晓柔眼中真诚的担忧，心中叹了口气。告诉老师，若是有用，张子豪也不会如此肆无忌惮了。至于避，又能避到哪里去？有些事，躲是躲不掉的。
“我会小心的。”聂虎没有直接回答，只是重复了这句话，语气平静，却带着一种不容更改的坚定。
苏晓柔看着他平静而深邃的眼眸，知道再劝也无用，轻轻叹了口气：“那……你多保重。如果……如果有什么事，可以……可以找我，或者，找赵长青同学。” 她说出最后一句时，声音微微低了下去，似乎有些不好意思。
聂虎心中微动，点了点头：“嗯。”
两人在月亮门处分手。聂虎看着苏晓柔纤细的身影消失在女生宿舍楼门内，这才转身，朝着男生宿舍走去。夜色渐浓，寒意更重。他独自走在空旷的路上，影子在昏暗的灯光下被拉得很长。
忽然，他脚步微微一顿，眼角的余光似乎瞥见斜后方的一棵大树后，阴影似乎比别处更浓重一些。但他没有回头，也没有停顿，只是继续以不变的步伐向前走去，只是全身的肌肉，已在瞬间调整到了最适宜发力的状态，五感提升到极致，仔细倾听着周围的任何细微动静。
风吹过树梢，发出呜咽般的声响。那团浓重的阴影，似乎只是树木本身的投影，并无异常。
聂虎走到宿舍楼下，推门进去。温暖的灯光和嘈杂的人声涌来，将门外的寒意和寂静隔绝。
他走上楼梯，回到宿舍。李石头正在唾沫横飞地向其他舍友讲述上午体育课的“惊险”一幕，把聂虎描述得如同武林高手，轻松躲过篮球，又在刘威的威胁下镇定自若，最后孙主任“及时”出现，吓退刘威。舍友们听得津津有味，不时发出惊叹。
聂虎没有理会，径自走到自己的床铺前，放下书包。他坐在床沿，没有立刻开始晚课，而是静静地思考着。
苏晓柔的提醒，赵长青的警告，刘威的挑衅，张子豪阴冷的目光……所有这些，都像是一张正在收紧的网。而他自己，就是网中的猎物。
但他聂虎，从来就不是坐以待毙的猎物。他是从狼群口中夺食、在悬崖峭壁上采药的山里人。想要让他屈服，没那么容易。
他需要更快的进步，不仅仅是学业，还有“虎踞”，还有对这个复杂环境的适应和应对。他闭上眼睛，开始在心中默默复盘今天与刘威短暂对峙的每一个细节，思考着如果当时孙主任没有出现，如果真的动起手来，在众目睽睽之下，如何才能在自保的同时，给予对方足够的震慑，又不过分暴露自己的底细。
夜，还很长。而风暴，似乎越来越近了。