来到北海，北海城的冬天，来得比长安早一个多月。
刚进十月，第一场雪就下来了。不是长安那种细碎的雪沫子，是成片的、鹅毛似的雪片子，被北风卷着，横着往人脸上砸。一夜之间，城外那片白桦林就秃了，枝杈上挂满冰凌，太阳一照，亮得扎眼。
张辽站在城头上，看着远处。雪原白茫茫一片，分不清哪儿是平地，哪儿是沟壑。风刮过城墙垛口，发出呜呜的声响，像狼嚎。
他身上穿着两层棉衣，外面套着铁甲，铁甲外又罩了件羊皮大氅。就这样，站久了还是觉得寒气往骨头缝里钻。脚上的靴子底垫了三层羊毛，踩在积雪上咯吱咯吱响。
“将军，火炕都烧起来了。”副将踩着雪走过来，脸上冻得通红，“柴火备得足，够烧到开春。”
张辽点点头：“棉衣呢？都发下去了？”
“发了。新到的三千件，加上之前存的，士卒人手两件。就是……”副将犹豫了一下，“就是费柴。一个人一天得烧二十斤柴，城里一万兵，一天就是二十万斤。城外林子砍得差不多了，得往南边五十里外运。”
“那就运。”张辽说，“俘虏营里不是还有两千多扶余俘虏吗？让他们去砍，去拉。一天多给一顿饭。”
“诺。”
两人在城头上站了一会儿。城里的炊烟升起来，被风吹散，融入灰蒙蒙的天空。远处传来叮叮当当的打铁声——是铁匠在修补兵器、打造箭镞。北海城设了军器坊，虽然小，但能打制简单兵器，不用什么都从长安运。
“半年了。”张辽忽然说。
副将明白他的意思。从春天到秋天，北海城从一片荒地，变成现在这个样子：城墙高三丈，周长十里，四个城门，城里军营、仓库、铁匠铺、医馆、马厩，该有的都有了。虽然人口主要还是军队，但已经是个像样的军事要塞。
最难的是防寒。
北海这地方，冬天能冷到人骨头疼。刚来时，许多南方来的士卒不适应，冻伤、冻病的不在少数。后来从长安运来棉花，教他们絮棉衣、做棉被。又从本地牧民那儿学，用兽皮做靴子、做帽子。最绝的是火炕——土坯砌的，底下烧火，上面睡人，一夜暖和。
现在，冻死冻伤的人少了。但代价也大：柴火、煤炭、棉衣，都得从南边运。一条补给线从长安到北海，三千里，全靠马车、牛车拉。运十车粮，路上人吃马嚼，到北海只剩六车。
“将军，”副将压低声音，“长安来的密令，陛下要咱们清剿漠北部落，抓俘虏。”
张辽眼神一动：“终于来了。”
他早就憋着劲。这半年，除了建城，就是派斥候出去探路。漠北有哪些部落，在哪儿放牧，有多少人，能打仗的青壮多少，摸得一清二楚。地图上标满了记号。
“陛下说，要占地，要人。”副将道，“俘虏青壮，押回来修河。”
张辽笑了，笑里带着冷：“正好。这半年闲得骨头痒。”
他转身走下城头。雪地上一串脚印，很快又被新雪盖住。
城里，士卒们正在操练。不是队列，是雪地战术怎么在雪里行军，怎么用滑雪板，怎么防冻伤。这些都是张辽根据本地老猎户的经验总结的，写成操典，日日练。
校场上，一队士卒踩着滑雪板，在雪地里穿梭。速度很快，像离弦的箭。另一队练习雪地伏击，全身裹白布，趴在雪里，不走近根本看不见。
张辽看了一会儿，满意地点点头。
北海这地方，苦是苦，但练出的兵不一样。耐寒，能吃苦，熟悉雪地作战。这样的兵拉出去，在漠北雪原上，就是阎王。
他走进中军帐。帐里烧着火盆，暖和。墙上挂着一幅巨大的漠北地图，上面用炭笔画着圈圈点点。
“都过来。”张辽招呼几个将领。
张飞、徐晃、还有几个校尉围过来。
“开春，雪一化，咱们就动。”张辽手指点在地图北边，“第一站，这里，鲜卑拓跋部。据报有三千帐，能战者五千人。第二站，这里，匈奴残部，两千帐。第三站……”
他一个一个点过去，总共七个大部落，十几个小部落。
“陛下要劳力修河，青壮全抓回来。老弱妇孺……赶走，往更北赶，让他们自生自灭。”张辽顿了顿，“记住，动作要快。漠北太大，部落分散，咱们要赶在消息传开之前，把能打的部落全扫了。”
张飞搓搓手：“憋了半年，总算能活动活动筋骨了。”
徐晃问：“装备呢？漠北部落现在什么情况？”
张辽冷笑：“咱们封锁了半年，盐、铁、茶、布，一样不往北卖。探子报回来，许多部落用骨箭，用石斧，皮甲都凑不齐。跟咱们打？鸡蛋碰石头。”
一个校尉笑道：“那岂不是砍瓜切菜？”
“别轻敌。”张辽正色，“漠北人熟悉地形，善于骑射。雪地里，他们比咱们能熬。所以，咱们要用装备压他们铁甲对皮甲，钢刀对骨刀，硬弩对角弓。”
他看向徐晃：“公明，你负责后勤。开春前，粮草、箭矢、药品、备用衣甲，全部备足。每人带二十天干粮，轻装突进。”
“诺。”
“翼德，”张辽看向张飞，“你为先锋。带三千精骑，全是滑雪板练得最好的。雪一化就出发，打头阵，遇部落就冲，别给他们集结的机会。”
张飞咧嘴：“放心，包在俺身上。”
“其余人，随我中军。”张辽最后道，“此战，不求缴获，只要人。俘虏用绳索串起来，派兵押送回北海。再从北海转送长安。”
众人齐声：“诺！”
帐外，雪还在下。
张辽走到帐门口，掀开帘子。寒风灌进来，吹得地图哗啦响。
他看着漫天飞雪，心里却在想开春。
半年了，北海城立起来了。现在，该让漠北知道，大汉的刀，有多利。