清淤的事还没落地，东市出了个小乱子。
消息是常武带来的，他进门的时候手里还拿着块烤饼，咬了一口，含糊不清的说：“东市米价涨了，涨了快两成，街上几家买不起的，骂得挺响。”
叶笙放下笔。
“什么时候开始的？”
“这两天，卖菜的说是高掌柜那边带头涨的，其他几家跟着动了。”
叶笙说：“找高掌柜来。”
常武去了，不到半个时辰，高掌柜进门，还是一脸笑，只是笑得有些撑。
叶笙没让他坐，直接问：“为什么涨价？”
高掌柜低头，说了一堆：最近收粮成本高，北边几个县秋收不好，货源紧，他们这边囤粮难……
叶笙等他说完，才问：“你手里现在有多少存粮？”
高掌柜顿了顿：“约莫……三千石。”
“够清和县吃多久？”
“两……两个月。”
叶笙拿起一份账册翻开，找到其中一页，把它转过来推给高掌柜。
高掌柜低头一看，脸色变了。
那是三年内清和县米价的浮动记录，每次涨价的时间点全标着，对应的都是秋收刚过没多久，或者官道运粮延误的时候。
高掌柜沉默了。
“三千石，两个月，现在是初秋，秋收马上就到了，”叶笙把账册收回来，“收粮成本高，我信。货源紧这话，北边几个县今年虽然减产，但不是绝收，你的进货渠道三天前还有一批进了仓，这我也查过。”
高掌-柜开口，又闭上了。
“我不打算深究这次，”叶笙顿了顿，“但有句话说明白：清和县的米价，我会盯着，哪家要是敢趁机瞎涨价，第一次我只是警告，第二次我就会直接动手。”
高掌柜听明白了，后背出了一层冷汗，连忙拱手，声音都低了下去：“是小的糊涂了，回去就马上把价格调回来。”
他走了，脚步比来时快了许多。
常武关上门，回头看叶笙：“兄弟，那账册，是真的？”
“是真的，刘安整理的，”叶笙把账册搁进抽屉，“只不过那几个时间节点的对应，是我自己加进去的。”
常武反应了一下：“你的意思是，那几次涨价，也是高掌柜这帮人搞的？”
“不一定全是他，但大概率他参与过。这次没实证，所以只能先警告，下次要是有实证，再说别的。”
叶笙端起凉掉的茶喝了口。
常武叉着腰想了一会儿，恍然大悟：“就是先敲打敲打他？”
叶笙嗯了一声。
常武把椅子搬来坐下，从怀里摸出半张纸塞过去：“对了，昨天那几个外乡人有动静了，傍晚在城西老槐树那儿跟本地一个卖炭的碰了面，交换了什么东西，我的人没靠太近，没看清楚。”
叶笙展开那半张纸，上面是粗糙的人脸轮廓，旁边配着几个字：约五十岁，卖炭，住城西十字街。
“查一下底细，别惊动。”
“成。”常武站起来，顺手把茶壶拎走，“我去给你换壶热的。”
叶笙没拦他。
窗外的风把院子里两棵槐树摇了一阵，树叶稀稀落落的飘进来，一片搭在舆图的角上。叶笙伸手把它捻起来，丢到窗外，视线又落回那条标着蓝线的水路上。
渡口、溪道、临江。
这条路，说难不难，说容易也不容易，关键是得有人肯走第一遭，肯押货，肯下本钱。
眼下还不是时候。先把溪道的事弄清楚，再说别的。
常武把那张写着“约五十岁，卖炭，住城西十字街”的纸留在桌上，人却没立刻走，在门口站了一会儿。
“兄弟，就靠我那几个捕快，盯外乡人已经吃力了，再要查本地线人……”他没把话说完，但意思到了。
叶笙把纸叠起来，没接这茬，反问：“城里现在多少捕快？”
“算上新收的，二十三个。”
“管一个县城，够用吗？”
常武撇嘴：“勉勉强强。要是出点事，真不够看。”
叶笙站起来，走到窗边，往院子里看了一眼，再往远处的城墙方向看了一眼。
清和县的城墙，他进城那天就打量过。夯土砌砖，高约三丈，绕城一圈不算短，北门和东门各有两个守卫，加上游兵，满打满算不超过十五人。这还是叫得上号的，有没有人混日子的，他没细查，估计不少。
“城墙那边，守的是谁的人？”
常武说：“县丞管着，那帮人散漫得很，我去转了一圈，北门守卫的，白天我去了两次，有一次只剩一个人，另一个不知跑哪儿去了。”
叶笙从窗边转过来：“叫县丞来。”
县丞姓吴，四十出头，进门的时候脸上堆着笑，话还没开口，叶笙先问：“北门守卫编制几人，实到几人？”
吴县丞愣了一下，掰着手指头算，算到一半，笑收了一半：“按旧例……是四人一班，实到……”他顿了顿，“应当是三人。”
“应当？”
吴县丞的背挺不直了：“下官这就去查实。”
“不用去查。”叶笙把手边那本账册翻开推过去，“上个月守城的签到簿，少了多少人次，你自己数。”
吴县丞低头，脸色一路往下走，等他抬起头，那半张笑脸也没了。
“城防这摊子事，往后你继续管着，但有一条，每月月底，守城人数、轮班记录，给我送一份来，出了缺口，我先找你。”叶笙把账册合上还给他，“今天先这样，你回去把缺口补上。”
吴县丞出去了，比进来时老实多了。
常武把门虚掩上，回头问：“你是打算往城防这边加人？”
“嗯。”
“从哪儿加？”
叶笙在椅子上坐下，手指在桌沿上敲了两下，没急着说话。
村里那批汉子，操练了这几个月，三人阵已经能拉出来用了，叶山叶柱那些人，单打独斗未必多强，但配合守城，完全拿得出手。一直搁在村里烧草木灰、盯稻田，说实在的，有点屈才。
但这事不能急，县丞那边刚动，城里那几个鬼鬼祟祟的外乡人还没摸清，动作太大，容易惊动了那些探子。
“过几天再说，”叶笙拿起笔，“先把那个卖炭的底细给我查清楚。”