二月二十六日，天色微明，丽江城笼罩在一片薄薄的晨霭之中。张家府邸门前，车马齐备，行装已整。张绥之今日启程赴京，张家上下早早起身，空气中弥漫着浓浓的离愁别绪。
张绥之换上了一身便于长途骑行的靛蓝色劲装，外罩一件防风的披风，更显得身姿挺拔，英气勃勃。花翎和阿依朵也听从了张雨疏的建议，换上了汉家丫鬟常见的藕荷色与淡青色襦裙，头发梳成双丫髻，缀着简单的珠花。虽少了些部落少女的野性不羁，却更添了几分俏丽活泼，宛如两朵含苞待放的花蕾，一左一右地站在张绥之身后，眼神中既有对远行的兴奋，也有一丝离开故土的茫然。
父亲张远亭和母亲王氏站在门前，反复叮嘱着路上的注意事项，眼中满是不舍与担忧。母亲王氏更是拉着儿子的手，眼圈泛红，絮叨着要他注意身体，到了京城立刻写信报平安。
最舍不得的，自然是姐姐张雨疏。她强忍着泪水，脸上挂着勉强的笑容，却把更多的叮嘱放在了花翎和阿依朵身上。她一手拉一个，语气郑重地交代：“花翎，阿依朵，姐姐就把绥之交给你们了！路上一定要照顾好他，他身子弱，别让他淋雨受凉，吃饭要按时，晚上要督促他早点休息……还有，京城不比丽江，规矩多，人心复杂，你们要机灵点，保护好他，别让人欺负了去！”她说着，声音又有些哽咽。
花翎和阿依朵用力点头，小脸上满是认真和保证：“雨疏姐姐放心！我们一定把绥之哥哥照顾得好好的！谁敢欺负他，我们就用箭射他！”
张绥之看着家人，心中亦是酸楚，但他知道男儿志在四方，此刻不能流露出太多软弱。他深吸一口气，对父母和姐姐深深一揖：“爹，娘，姐姐，你们保重！孩儿定会勤勉任事，不负期望！一有机会，便会写信回来！”
“去吧，路上小心！”张远亭挥了挥手，声音低沉。
张绥之不再犹豫，翻身上马。花翎和阿依朵也利落地跨上各自的坐骑。马蹄声起，三人一行，在家人依依不舍的目光中，缓缓驶出了丽江古城，踏上了通往京师的漫漫长路。
看着弟弟远去的背影，张雨疏再也忍不住，扑到母亲怀里痛哭流涕。泪水瞬间浸湿了母亲的衣襟，她所有的坚强在那一刻土崩瓦解。张远亭叹了口气，轻轻拍了拍女儿的肩头，自己却也红了眼眶。直到那抹俊朗的身影彻底消失在晨雾缭绕的街角，张雨疏才勉强止住哭泣，用袖子狠狠抹去泪水，望着空荡荡的街道，心中默念：绥之，定要平安。
离开熟悉的家乡，初时的新鲜感过去后，旅途的艰辛便逐渐显现。但好在有花翎和阿依朵这两个活泼的丫头在身边，行程倒也不至于枯燥乏味。她们是第一次离开云南这么远，对沿途的一切都充满了好奇。见到平原一望无际的稻田，会惊呼“好大的坝子！”；见到奔腾的大江大河，会兴奋地比划着比金沙江还要宽阔；见到风格迥异的城镇集市，更是叽叽喳喳问个不停，看什么都觉得新奇。
她们的纯真与活泼，如同两只欢快的云雀，驱散了张绥之心头离乡的愁绪和前途未卜的阴霾。张绥之也乐得给她们讲解风土人情，有时还会考较她们认路、辨识方向，旅途倒也充满了乐趣。两个丫头虽然闹腾，但对张绥之的照顾却是无微不至，宿营时抢着搭帐篷、生火做饭，骑马时一前一后护卫，倒真成了两个尽职尽责的小小“护卫丫鬟”。
时光荏苒，一路晓行夜宿，跋山涉水。转眼间，已是四月八日，清明时节。天气转暖，草木葱茏，但清明时节的雨，也说来就来。这一日，三人骑马行至江西地界，目标是前方的南昌府。午后天空还是一片晴朗，不料将近傍晚时分，天色骤然阴沉下来，乌云四合，狂风卷着沙土扑面而来。
“绥之哥哥，看样子要下大雨了！”花翎勒住马，抬头望着黑沉沉的天空，担忧地说。
阿依朵也蹙起秀眉：“离南昌府还有十多里地呢，这前不着村后不着店的，怎么办？”
张绥之看了看天色，心中也是一沉。清明时节的暴雨，又急又猛，若被淋个透湿，极易感染风寒。他正思索着是加快速度赶路，还是找个地方暂避时，豆大的雨点已经噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成了雨幕，天地间一片混沌。
“快看！那边有灯光！”眼尖的花翎忽然指着右前方风雨中隐约透出的一点微弱光芒喊道。
三人催马靠近，只见风雨中，一座孤零零的二层木楼伫立在荒草丛生的官道旁，门前挑着一盏昏黄的灯笼，在风中摇曳不定，灯笼上模糊可见“悦来客栈”四个字。这是一家典型的荒野客栈，看起来有些年头，木墙斑驳，在暴雨中显得格外破败和阴森。
但此刻，也顾不了许多了。花翎一个箭步跳下马，冲到客栈紧闭的木门前，用力拍打着门板，大声喊道：“喂！有人吗？开门！我们要住店！”
敲了半晌，里面才传来脚步声，门“吱呀”一声开了一条缝，一个打着油纸伞、身着半旧青衫的男子探出身来。这男子约莫三十岁年纪，面容清秀，眉眼温和，带着几分书卷气，只是脸色略显苍白，似乎有些怯弱。
张绥之连忙拱手，彬彬有礼道：“店家，我等途经此地，忽遇大雨，恳请行个方便，容我们进去避避雨，若有空房，最好不过。”
那男子闻言，连忙摆手，脸上堆起歉意的笑容：“公子误会了，在下并非店家。和诸位一样，也是途经此地，见天色不好，先行一步来此避雨的。”
张绥之恍然，也笑道：“原来如此。是在下唐突了。不知兄台尊姓大名？”
那男子笑着还礼，态度谦和：“免贵姓张，单名一个岚字。风雨甚大，公子和两位姑娘快请进来说话吧。”
张绥之笑道：“哦？张大哥，巧了，你我竟是本家，小弟也姓张，名绥之。”
张岚脸上露出惊喜之色：“那真是有缘，张公子快请进！”
张绥之带着花翎和阿依朵侧身进入客栈。堂内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的尘土气。只见里面已经聚了七八个人，或坐或站，气氛显得有些沉闷。
靠窗的位置，坐着一位身穿劲装、腰佩长剑的汉子，约莫二十七八岁，面容冷峻，眼神锐利如鹰，自顾自地擦拭着剑鞘，对进来的人只是抬眼淡淡一瞥，便不再理会，显是个江湖剑客。他旁边不远，是一位穿着低级军官服色的汉子，三十上下年纪，皮肤黝黑，身形健壮，正就着一碟花生米自斟自饮，眉宇间带着行伍之人的粗豪之气。
另一张桌子旁，坐着一位小姐和她的丫鬟。那小姐年方二八，穿着虽不显奢华，但料子做工皆是上乘，鹅蛋脸，柳叶眉，气质温婉，一看便知是出身不错的大家闺秀。她身边的丫鬟年纪相仿，也是一脸机灵。主仆二人在此荒店之中，显得有些格格不入。
角落里还有两个穿着短褂、商人模样的中年男子，面前摊开着一些琐碎的小玩意儿，似是沿途兜售杂货的商贩，此刻正低声交谈着，眼神时不时瞟向堂内其他人，带着商贾特有的精明与打量。
而最引人注目的，却是坐在堂中火塘旁的一对男女。那男子正是引他们进来的张岚，他已收起油纸伞，正小心翼翼地将一件披风披在身边一位妇人的肩上。那妇人年纪与张岚相仿，穿着绸缎衣裙，面容姣好，但此刻却柳眉倒竖，一脸不耐与嫌恶，仿佛周遭的一切都让她极不顺心。她身后还垂手立着一个五十岁上下、仆人打扮的老者，应是他们的家仆张福。这妇人与温文尔雅的张岚形成了鲜明对比。
张岚见张绥之打量，忙笑着介绍：“张公子，这是在下的内子周氏。张福，快来见过张公子。”那仆人张福连忙上前躬身行礼。
张绥之拱手道：“张大哥，张夫人，有礼了。”又对那张福点了点头。
那周氏却只是用眼角瞥了张绥之一眼，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应，态度极为冷淡，随即又抱怨起这鬼天气和破旧的客栈来。张岚脸上闪过一丝尴尬，忙低声安抚妻子，神态间竟是百依百顺。
张绥之也不以为意，目光扫过堂内，见那郭小姐和剑客旁边的桌子尚有空位，便带着花翎和阿依朵走过去，礼貌地询问道：“这位小姐，这位兄台，我等可否在此暂坐？”
那郭小姐抬头见张绥之容貌俊雅，举止有礼，脸上微微一红，欠身柔声道：“公子请随意。”那剑客也微微颔首，并未多言。
张绥之道谢后坐下，花翎和阿依朵也好奇地打量着四周。张绥之见那郭小姐气质不俗，便攀谈道：“小姐也是途经此地？不知欲往何处？”
郭小姐答道：“小女子姓郭，家父命我前往南昌城投奔舅父。这两位是……”她目光落在花翎和阿依朵身上，见二女衣着打扮与汉家女子不同，容貌俏丽，眼神灵动，不由有些好奇。
张绥之笑道：“这是在下的两位义妹，花翎和阿依朵，来自滇西部落，性子活泼些，让郭小姐见笑了。”他并未透露自己的进士身份和赴京的真正目的，只含糊道，“我等亦是北上赶路，欲往京城方向。”
郭小姐恍然点头，又介绍身旁的剑客：“这位是徒峰徒大哥，途中偶遇，见小女子主仆二人行路艰难，仗义护送一程。”
那剑客徒峰这才抱拳，声音低沉简洁：“徒峰。”便不再多言。
张绥之亦拱手还礼：“在下张绥之，幸会。”
这时，那周氏见张绥之与郭小姐相谈甚欢，阴阳怪气地声音又响了起来，虽不大，却足以让堂内众人听见：“哼，刚才还跟那冷脸剑客说得热络，这会儿又跟新来的小白脸聊上了，这郭家小姐倒是八面玲珑，会找人说话。”
徒峰闻言，眉头一皱，手按剑柄，眼中寒光一闪。郭小姐连忙用眼神制止他，低声道：“徒大哥，莫要与她一般见识。”她转向张绥之，无奈地苦笑一下，低声道：“张公子勿怪，这位张夫人自打我们进来，言语就……就没客气过。不单是我，在座诸位，几乎都被她编排过了。”
张绥之小声问道：“这妇人怎的如此……言语刻薄？”
郭小姐摇摇头：“谁知道呢？反正看谁都不顺眼。倒是那张岚大哥，真是好脾气，对他夫人百依百顺，任凭数落，半句重话都没有。方才我听他们的仆人张福偷偷嘀咕，说张大哥年轻时……似乎是唱戏的出身，后来是入赘到的周家。”
张绥之闻言，不禁多看了张岚几眼，只见他虽已中年，但眉目清秀，身形挺拔，若在年轻时，定然是个俊俏人物，便低声对郭小姐道：“原来如此。看张大哥相貌，年轻时定然是位丰神俊朗的人物。”
郭小姐掩口轻笑，目光在张绥之脸上转了一转，又瞟了一眼旁边冷峻的徒峰，带着几分少女的娇憨打趣道：“张公子年纪虽轻，可也是俊俏非凡呢。不过嘛……”她拖长了语调，眼波流转，“就是瞧着还有些少年气，嫩了些。”这话一出，连一旁一直绷着脸的徒峰，嘴角也几不可察地微微向上牵动了一下。
张绥之被她说得脸上一热，他虽中进士，但毕竟只有十七岁，面皮尚薄，尤其被同龄女子当面品评容貌，顿时有些窘迫，讪讪地不知如何接话。
这时，那两个商贩模样的男子凑了过来，满脸堆笑，油嘴滑舌地开始推销他们那些小玩意儿：“这位公子，小姐，看看咱们这的货色？都是南边来的新奇玩意儿，胭脂水粉，珠花首饰，买些给这两位妹妹戴着玩呗？”
郭小姐被缠得无奈，又不好发作，只得随意买了两样小东西打发他们。那两个商贩又转向张岚那一桌，刚开口：“这位老爷，夫人，看看……”
话未说完，周氏便柳眉一竖，呵斥道：“滚开！没眼力见的东西，没看见我们正烦着吗？拿这些破烂货色来污我们的眼！”态度极其恶劣。
张岚连忙打圆场，对商贩赔笑道：“二位海涵，内子心情不佳，对不住，对不住。”说着，还从袖中摸出几个铜钱塞过去。商贩悻悻然走开，嘴里低声嘟囔着。
为了缓和气氛，张岚站起身，对众人拱了拱手，脸上带着温和的笑意：“诸位，风雨困途，相遇即是缘分。在下不才，会些小戏法，给诸位解个闷如何？”说罢，也不等众人回应，便从袖中掏出几枚铜钱，双手翻飞，忽隐忽现，手法娴熟，倒也颇有趣味。
花翎和阿依朵看得目不转睛，拍手叫好。花翎心直口快，赞叹道：“张大哥，您这手法真厉害！都快比得上我们寨子里请来表演的杂耍班子了！您要是去登台，肯定能博个满堂彩！”
她这话本是真心夸赞，谁知张岚一听“登台”二字，脸上笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝极度的难堪和屈辱，手中的铜钱“啪嗒”一声掉在了地上。他勉强挤出一丝笑容，低声道：“雕虫小技，不值一提，让诸位见笑了。”说完，竟不再理会众人，低着头，脚步有些踉跄地转身快步上了楼，回了房间。
花翎和阿依朵面面相觑，一脸茫然和无措。阿依朵怯生生地拉着张绥之的衣袖，小声道：“绥之哥哥，我们……我们说错什么话了吗？张大哥他怎么好像……不高兴了？”
张绥之心中了然，知是花翎无心之言，触及了张岚身为戏子出身、尤其可能是“入赘”的痛处。他轻轻拍了拍二女的手，安慰道：“不关你们的事，张大哥可能只是累了。”
这时，那位一直没怎么说话的军官擦了擦嘴，瓮声瓮气地开口道：“别瞎猜了。这客栈楼上就剩最后一间空房了，还是个大通铺。你们后来这几拨人，自己商量着怎么挤吧。这鬼地方，能有个遮风挡雨的屋顶就不错了。”
张绥之闻言，眉头微皱。他看了看花翎和阿依朵，又看了看窗外丝毫没有停歇迹象的暴雨，心中暗叹一声。看来今晚，只能将就一下了。
进了房间，关上门，问题来了：只有一张床，怎么睡？
张绥之自然是发扬风度：“我是男人，皮糙肉厚，我打地铺就好。你们俩睡床。”
花翎立刻反对：“那怎么行！地上又潮又冷，你是公子，万一着凉生病了怎么办？我和阿依朵身体好，我们打地铺！”
阿依朵也连连点头：“对！绥之哥哥你睡床！”
三人争执不下。花翎眼珠一转，忽然笑嘻嘻地提议：“要不……咱们挤一挤？这床虽然小了点，但咱们三个都不胖，侧着身子应该能睡下！”
张绥之一听，心跳骤然加速，连忙摆手：“不行不行！这……这成何体统！”
阿依朵却觉得这主意不错，也附和道：“对啊对啊！挤一挤暖和！咱们在寨子里有时候打猎晚了，不也经常几个人挤一个帐篷嘛！”
张绥之看着二女天真烂漫、毫无邪念的样子，反倒显得自己心思不纯了。他拗不过她们，又实在不忍心让她们睡地上，只好红着脸，勉强同意：“那……那好吧。但是……说好了，只是睡觉，不准胡闹！”
最终，张绥之带着花翎和阿依朵上了楼。那间所谓的“空房”果然简陋，只有一张大炕，上面铺着粗糙的草席。看来今晚，他们三人不得不挤在这一张炕上了。
张绥之看着眼前局促的环境，再想到楼下那对关系微妙、气氛压抑的张岚夫妇，心中不禁泛起一丝无奈与感慨。他轻声对正在铺床的花翎和阿依朵叹道：“这位张岚大哥，面对这样一位……言语刻薄的夫人，真不知这漫长的岁月，他是如何忍受过来的。”
窗外，暴雨如注，敲打着客栈老旧的窗棂，也敲打着旅人们各异的心事。在这荒僻的客栈里，一群萍水相逢的人，各自怀揣着秘密与烦忧，共度这个风雨交加的夜晚。