汤恩bO接到电话的时候正在吃晚饭。
一碗阳春面，两碟小菜。
副官在门口报了一句：“淞沪方面来电，指名找司令。”
汤恩bO没当回事，端着筷子走到电话旁边。
听筒拿起来，对面开口了。
“汤将军，我是林征。”
汤恩bO手里的筷子停在了半空。
他的背脊瞬间绷直了。
林征的声音不大，语气甚至可以说客气。
但每一个字都让汤恩bO的后背发紧。
“鬼子两个精锐师团正在沿津浦线南下。”
“矶谷廉介的第十师团和板垣的第五师团。”
“台儿庄方向，李宗ren已经在布防了。”
“孙连ZhOng的部队守正面。”
“侧翼穿插的位置空着。”
“你的第二十军团距离最近，这个活非你莫属。”
汤恩bO的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。
林征继续说。
“我不管你跟凯Shen之间怎么安排。”
“我只告诉你一件事。”
“台儿庄要是因为侧翼空缺打输了。”
“全天下的报纸第二天就会知道是谁该去没去。”
“你比谁都清楚，唐生Zhi是什么下场。”
电话挂了。
汤恩bO拿着听筒站在电话旁边。
面条凉了。
他手心全是汗。
唐生Zhi的下场。
十一天从共存亡到逃跑。
全国唾骂，宪兵带走，身败名裂。
汤恩bO在椅子上坐了不到五分钟。
然后他做了一个他这辈子最快的决定。
不等凯Shen的命令。
直接让机要参谋起草电报，发给武汉统帅部。
电报措辞慷慨激昂。
“职部闻鬼子南犯徐州，义不容辞。”
“恳请委座允准，即日率部开赴台儿庄方向，协同友军作战。”
“国难当头，军人当前。职部绝不后退半步。”
先斩后奏。
电报发出去的时候，汤恩bO的部队已经开始收拾装备了。
...
武汉。
统帅部。
凯Shen看到汤恩bO的请缨电报时，正在批阅当天的例行公文。
他拿起电报纸看了一遍。
又看了一遍。
然后把电报纸慢慢放在了桌上。
脸色铁青。
他不是因为汤恩bO要去打仗而生气。
他是因为汤恩bO根本没有等他的命令。
上个月他连发三道急电催汤恩bO南下抢淞沪的地盘。
汤恩bO磨了半个月的洋工，找了一百个借口不动。
现在林征一个电话，汤恩bO连饭都不吃了，当场就请缨了。
“娘希匹。”
“汤恩bO是什么时候变成林征的人了。”
“我的命令他当耳旁风。”
“林征一句话他就跑了。”
“他究竟是谁的汤恩bO！”
机要秘书低着头，大气都不敢出。
凯Shen在办公室里来回走了十几圈。
皮鞋踩在地板上的声音又急又重。
最终他停下来。
拿起笔，在汤恩bO的请缨电报上批了一个字。
“准。”
他不批也不行。
电报已经发了，汤恩bO的部队已经在动了。
如果他否决，等于阻止自己的嫡系去抗日。
这个政治后果他承受不起。
但凯Shen在批示末尾加了一行字。
“汤部归第五战区节制，一切行动须听战区司令长官调遣。”
他最次也要在名义上把汤恩bO拴在李宗ren下面。
不能让林征直接指挥中央军。
这是他最后的体面。
把汤恩bO拴在李宗ren下面，至少名义上中央军不是在听林征指挥。
批完之后，凯Shen闭了眼睛。
没有人知道他在想什么。
台儿庄方向的棋盘已经摆开了。
但在台儿庄之前，还有一场至关重要的前哨战。
鬼子的进攻计划分两路。
矶谷廉介的第十师团从南面沿津浦线直扑台儿庄。
板垣征四lang的第五师团从青岛方向西进，目标是穿过临沂直插台儿庄的侧翼。
如果板垣得手，两个师团将形成南北夹击。
李宗ren在台儿庄布下的所有防线都将被从背后撕开。
板垣第五师团是鬼子陆军的老牌精锐。
这支部队在连战连胜，板垣征四lang本人是鬼子军界的名将。
参与策划过九一八事变。
在关东军里威望很高。
是个出了名的狠角色。
板垣在出发前召集了一次军官会议。
他的参谋长在会上汇报了临沂方向的华夏守军情况。
“驻守临沂的是庞炳XUn的第三军团。”
“兵力不足两万，装备以旧式步枪为主，重武器很少。”
“另外，华夏方面可能会调张自ZhOng的第五十九军增援。”
“但根据我方情报——”
参谋长翻了一页文件。
“庞炳XUn和张自ZhOng有很深的旧怨。两人在中原大战时分属不同阵营，打过仗，互相不服。”
“即便张自ZhOng到了临沂，两部之间的协同也不会顺畅。”
“甚至有可能互相推诿、各打各的。”
板垣听完，点了点头。
“两个互相看不顺眼的将领，带着两支装备低劣的杂牌军。”
“比起淞沪的林征部，这种对手不值得花太多心思。”
“坂本支队五千人足够了。”
“三天之内穿过临沂，直插台儿庄。”
坂本支队从青岛出发，沿沂蒙山区的公路急行军。
士兵们装备精良，弹药充足。
行军纵队拉得很长，前后绵延数里。
旭日旗在山风中猎猎作响。
...
与此同时。
张自ZhOng的第五十九军正在一百六十里外的位置上。
接到李宗ren的驰援电报后，张自ZhOng下令全军强行军，昼夜不停。
白天走，夜里也走。
山东的初春还很冷，夜间气温在零度上下。
士兵们裹着单薄的棉衣，扛着步枪和弹药箱，在崎岖的山路上一步一步往前赶。
两天。
一百六十里。
部队到达临沂外围的时候，不少士兵的脚底已经走出了血泡。
有些人的鞋底磨穿了，脚掌直接踩在碎石路面上。
没有人掉队。
张自ZhOng到达临沂后，立刻去见了庞炳XUn。
两个人上一次见面还是在中原大战的战场上。
那一次，一个在这边打，一个在那边打，互相开过炮。
庞炳XUn的指挥部设在临沂城内一座祠堂里。
张自ZhOng推门进去的时候，庞炳XUn正站在地图前。
两个人对视了一秒。
气氛说不上融洽。
张自ZhOng率先开口：“庞将军，咱们以前的事以后再算。”
“现在鬼子在外面，先把鬼子打了再说。”